Kẻ thế thân

Chu Ôn sao lại không hiểu ẩn ý trong lời nói đó, Bàng Sư Cổ không dám trực tiếp khuyên can cầu hòa, nên mới dùng cách nói uyển chuyển như vậy. Bản thân ông ta cũng hiểu rõ, tình hình thực tế đúng là như thế. Đánh không lại người ta, thì chỉ còn lại lựa chọn duy nhất là cầu hòa. Nhưng thật sự phải làm vậy sao? Trong lòng Chu Ôn đang vô cùng giằng co, hay nói đúng hơn là đang bị thiêu đốt bởi sự thống khổ. Ông ta tự phong là Võ Đế, mang cái danh hiệu hào hùng như vậy mà lại không đánh đã hàng, đi cầu hòa sao? Làm sao có thể chấp nhận nổi điều này? Uy danh của ông ta sẽ đặt ở đâu? Thế nhưng dưới sự ép buộc của thực tại, ông ta chẳng còn cách nào khác. Đúng như lời Bàng Sư Cổ đã nói, nếu cứ cố đấm ăn xôi mà đánh tiếp, kết quả có lẽ là trận đánh chẳng thắng nổi, mà người thì chết sạch. Vậy thì bao nhiêu công sức đổ ra suốt hơn hai năm qua đều đổ sông đổ biển hết. Còn về nước Ngụy? Ông ta chẳng hề ôm hy vọng gì nhiều, bản thân không mạnh thì dựa dẫm vào kẻ khác cũng vô dụng. Điểm này Chu Ôn nhìn nhận rất rõ ràng. "Bệ hạ, xin sớm đưa ra quyết đoán đi ạ." Bàng Sư Cổ lại lên tiếng lần nữa: "Thời điểm này có lẽ biên cảnh đã bị phá rồi, quyết định sớm chừng nào thì giảm bớt thương vong chừng nấy..." "Đáng chết!" Chu Ôn đứng bật dậy, giận dữ mắng một câu. Hồi lâu sau, ông ta lại thất thần ngồi xuống, trầm giọng nói: "Đi cầu hòa với Đại Ninh đi." Ông ta đã thỏa hiệp. Đây là biện pháp cuối cùng trong cảnh đường cùng. "Nguyên Vũ Đế chắc chắn sẽ sư tử ngoạm, chúng ta cũng phải có lằn ranh đỏ, nếu cái giá quá lớn, dù có phải liều mạng cũng phải đánh với bọn chúng một trận." Một khi đã chuẩn bị cầu hòa, phải xác định rõ giới hạn trước. "Cố gắng lấy việc cắt đất làm trọng, tránh bồi thường số lượng lớn bạc trắng và các loại vật tư." Đã đi đến bước này, thà rằng làm cho triệt để, so với tiền bạc thì vùng biên cảnh vốn đã hoang vu vì chiến loạn, ít người sinh sống, cắt đi cũng dễ chấp nhận hơn, sau này vẫn có thể thu hồi lại được. "Rõ." "Cụ thể thế nào ngươi cứ soạn thảo đi, rồi đưa cho trẫm xem." "Chuyện lớn thế này chắc chắn không giấu giếm nổi..." Bàng Sư Cổ thưa: "Từ khi sự việc xảy ra đến nay, triều đường có rất nhiều lời bàn tán, theo thần biết thì các địa phương cũng dâng sớ rất nhiều, cộng thêm việc nghị hòa sắp tới, chuyện này nên xử lý thế nào đây?" Ông lên tiếng hỏi. Với tư cách là tể tướng nước Lương, lại là cận thần của Chu Ôn. Ngay từ đầu ông đã biết rõ mọi chi tiết, hiện giờ sự thái ngày càng lan rộng, không thể che đậy được nữa. Ông đang nói sự thật. Sự kiện lần đó đã gây ra thương vong hơn hai vạn người, làm sao có thể đơn giản bỏ qua cho được? Chu Ôn im lặng. Đây chính là điều khiến ông ta đau đầu nhất. "Theo ý ngươi thì nên làm thế nào?" "Công bố sự thật!" "Sự thật?" Chu Ôn hỏi ngược lại: "Vậy ngươi có biết nó sẽ gây ra ảnh hưởng gì không?" "Việc nghị hòa ảnh hưởng quá rộng, không phải chỉ vài người là hoàn thành được, công bố sự thật có lẽ sẽ khiến quốc dân phẫn nộ, khơi dậy ý chí chiến đấu..." "Ngươi thừa biết trẫm không nói về chuyện đó." Bàng Sư Cổ bị ngắt lời, ông hơi ngẩn ra, rồi nói: "Điều này có lẽ sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của Thái tử điện hạ, nhưng sự việc quả thực là do Thái tử điện hạ bốc đồng gây ra, khi chưa có tình báo chính xác đã tự ý điều binh đánh địch, dẫn đến hậu quả nặng nề này..." "Ngươi muốn trẫm phế Thái tử sao?" Chu Ôn đứng phắt dậy. "Phế Thái tử rồi thì ai sẽ đứng ra tổ chức huấn luyện triệu quân? Trấn nhi tuy bốc đồng, nhưng nó làm vậy là vì nước Lương, chuyện đi đến nước này là điều không ai ngờ tới." "Bệ hạ, ngài thật sự định năm năm sau sẽ tấn công Đại Ninh sao?" Bàng Sư Cổ trầm giọng nói: "Nước Lương không phải lần đầu rơi vào cảnh khốn cùng, lúc ngài mới lên ngôi tình hình cũng tương tự thế này, ngài đã dốc lòng trị quốc, thao quang dưỡng hối suốt hai mươi năm... Nếu đi lại con đường đó, nước Lương chưa chắc không thể tái hiện cảnh trung hưng." "Càng lúc gian nan càng phải phát triển dân sinh, điều dưỡng sức dân, chấn hưng kinh tế, cứ mãi cùng binh độc vũ là không xong đâu." Bàng Sư Cổ nhân cơ hội này nói ra suy nghĩ của mình. Ông vốn dĩ không tán thành cái gọi là kỳ hạn năm năm, trong vòng năm năm phải xây dựng quân đội hơn triệu người để khai chiến với Đại Ninh. Thực lực quân sự phải tương xứng với quốc lực. Nước Lương không có đủ quốc lực để chống đỡ cho một bộ máy quân sự khổng lồ như vậy, đây chính là dùng tương lai của dân chúng để đánh đổi. Thanh niên trai tráng đều bị bắt đi lính, không ai cày ruộng, không ai lao động... Điều này sẽ khiến quốc lực ngày càng suy kiệt. Thế nhưng bệ hạ vẫn luôn khăng khăng giữ ý định đó. Ngài ấy đã từ bỏ Nhị điện hạ vốn là người kế vị đủ tư cách, chuyển sang lập Tứ điện hạ làm Thái tử. Bàng Sư Cổ biết, bệ hạ là nhắm trúng tài năng quân sự của Tứ điện hạ. Sở dĩ ngài bao che, cũng là vì Tứ điện hạ đang gánh vác trọng trách xây dựng và huấn luyện triệu quân... "Ngươi nghĩ Đại Ninh sẽ cho chúng ta nhiều thời gian như vậy sao?" Chu Ôn hỏi ngược lại. Bàng Sư Cổ im lặng. Ông biết Nguyên Vũ Đế có dã tâm tranh bá đại lục. "Hơn nữa, trẫm cũng không còn hai mươi năm nữa đâu." Một câu nói thản nhiên nhưng lại khiến Bàng Sư Cổ nghe ra một nỗi thê lương. Bệ hạ đã già rồi! Ngài ấy tự phong Võ Đế, muốn tranh bá đại lục. Nếu theo đúng quỹ đạo bình thường, Bàng Sư Cổ tin rằng bệ hạ có thể làm được. Ngài ấy có hùng tài đại lược, chắc chắn sẽ thống nhất được đại lục, trở thành thiên cổ nhất đế. Nhưng ai mà ngờ được, dòng dõi Trấn Bắc Vương phủ của Đại Khang lại trỗi dậy, Nguyên Vũ Đế đột ngột xuất hiện, trở thành đối thủ lớn nhất. Bệ hạ vẫn chưa từ bỏ! Ngài ấy dùng kỳ hạn năm năm để đặt cược vận nước, giống như một con bạc, đặt cược tất cả những gì mình có để đổi lấy một tương lai. Thắng thì thành tựu vĩ nghiệp. Thua thì muôn đời không ngóc đầu lên nổi. Mọi việc ngài làm đều là vì mục tiêu này, sự thỏa hiệp hiện tại cũng như việc bao che cho Thái tử cũng chính là vì lý do đó. Bàng Sư Cổ đã hiểu ra. Ông không nói thêm nữa, từ khi bệ hạ lên ngôi đến nay đã gần ba mươi năm, ông cũng từ trung niên bước sang tuổi xế chiều. Quãng thời gian dài phò tá quân vương khiến ông hiểu rằng, những gì bệ hạ đã quyết định thì không ai thay đổi được. Ông thừa nhận bệ hạ nói không sai. Nguyên Vũ Đế sẽ không cho bọn họ quá nhiều thời gian, thà rằng đánh cược một phen... "Vậy còn Thái tử điện hạ?" Bàng Sư Cổ biết bệ hạ định bảo vệ đến cùng rồi. Trữ quân của một nước không thể mang vết nhơ lớn như vậy, phải tẩy trắng thế nào đây? Dùng lý do gì được? "Không còn cách nào khác." Chu Ôn trầm giọng: "Trẫm rất không đành lòng, nhưng để bảo vệ Thái tử, chỉ có thể hy sinh lão tam thôi." "Ngài định?" Nghe đến đây, sắc mặt Bàng Sư Cổ khẽ biến. Ông lập tức hiểu ra, đây là muốn để Tam điện hạ Khải Vương Chu Trinh làm kẻ thế thân. Đây quả thực là một cách tuyệt hảo, có thể tách Thái tử ra khỏi vụ này một cách hoàn mỹ, giữ cho danh tiếng của hắn vẹn toàn. Nhưng điều này quá bất công với Tam điện hạ. Bàng Sư Cổ lên tiếng: "Tam điện hạ đã chủ động yêu cầu đặt phong địa ở biên cảnh để thân hành trấn giữ, còn bán hết đồ đạc giá trị trong phủ để quyên vào Binh bộ làm quân phí." "Tam điện hạ đã không còn như ngày xưa nữa, bệ hạ xin hãy tam tư!" "Trẫm biết." Chu Ôn trầm giọng: "Đưa ra quyết định này trẫm cũng rất đau lòng, vốn là lỗi của Thái tử nhưng lại bắt Trinh nhi gánh chịu, quả thực quá bất công với nó!" "Nhưng vì đại kế quốc gia, vì giang sơn xã tắc nước Lương, trẫm chỉ có thể làm thế." "Bệ hạ, chẳng lẽ không còn cách nào khác sao?" "Có, nhưng đây là cách phù hợp nhất, Thái tử không bị ngoại sự quấy rầy, uy tín cao hơn thì mới có thể hoàn thành tốt việc xây dựng tân quân." Chu Ôn nói tiếp: "Trẫm sẽ đích thân viết một phong thư cho Trinh nhi, tin rằng nó sẽ hiểu cho trẫm, đợi sóng gió qua đi, trẫm sẽ bù đắp cho nó sau..."