Không phải không báo, mà là chưa tới lúc

Trần Khúc vốn xuất thân bần hàn, từ nhỏ đã phải sống cảnh thắt lưng buộc bụng, bữa đói bữa no. Năm hắn mười tuổi, cha mẹ lâm trọng bệnh, vì không có tiền mời thầy thuốc mua thuốc thang mà qua đời. Kể từ giây phút đó, hắn đã lập chí phải trở thành một kẻ có tiền. Kẻ nào mới có tiền? Chính là thương nhân. Vì mục tiêu đó, hắn đã trăm phương nghìn kế cầu xin được ở lại một cửa tiệm làm tiểu nhị. Hắn nhẫn nhục chịu đựng đủ mọi trận đòn roi và sỉ nhục, tận tâm tận lực hầu hạ chủ nhà. Gia đình chủ nhà này vốn không có con cái, đây cũng là lý do hắn chọn nơi này. Cuối cùng, hắn cũng giành được sự tin tưởng. Sau khi chủ nhà qua đời, hắn nghiễm nhiên trở thành chưởng quỹ của tiểu điếm đó. Hắn cứ ngỡ mình sắp kiếm được đại tiền. Nhưng thực tế đã tát cho hắn một cú nảy lửa. Có lẽ do kinh nghiệm non nớt, hoặc do thời vận không thông, hay vì lý do nào khác, không lâu sau khi tiếp quản, việc làm ăn trong tiệm ngày càng sa sút, đến mức không thể duy trì nổi nữa. Để mưu sinh, hắn đành sang nhượng cửa tiệm, mang theo số tiền đó đi làm thương nhân rong, bôn ba khắp chốn, lặn lội nam bắc. Thế nhưng, hắn vẫn chẳng thể phất lên được, cho đến khi gặp được Đằng Kiên. Nhờ sự giúp đỡ của lão, hắn mới nhanh chóng phất lên, có được thực lực như ngày hôm nay... Hắn thừa hiểu mình đang làm chuyện gì, cũng biết rõ Đằng Kiên có mục đích không trong sạch, nhưng hắn vẫn cam tâm tình nguyện bán mạng cho lão! Chẳng vì gì khác, chỉ vì có thể kiếm tiền! Thế là đủ rồi! Đừng nói là bán nước, dù có bắt hắn bán chính mình đi chăng nữa, hắn cũng sẵn lòng. Trần Khúc hồi tưởng lại quãng đời đã qua, nhìn đống lượng bạc và ngân phiếu nhiều vô kể trước mắt mà đờ người ra. Mãi lâu sau, hắn mới sực tỉnh. Đã đến lúc phải thu dọn tiền bạc lại rồi. Hắn thích ngắm tiền, nhưng chẳng mấy khi tiêu tiền, có lẽ đây là thói quen từ những ngày nghèo khó trước kia. Hắn không giống những kẻ khác, vừa có tiền là bắt đầu vung tay quá trán. Hắn vẫn ở trong một viện lạc bình thường, ngoài chi tiêu hằng ngày ra thì chẳng có gì khác. Hắn thích để dành tiền hơn! Ngắm nghía một hồi cũng đã đến lúc cất đi, Trần Khúc đang định thu gom lại thì bên ngoài bỗng vang lên một trận ồn ào náo loạn. "Có chuyện gì thế?" Trần Khúc lớn tiếng hỏi. "Lão gia, không xong rồi, không xong rồi!" Cửa bị đẩy ra, một người ăn vận kiểu quản gia hớt hải chạy vào. "Lão gia, người của Cẩm Y Vệ tới rồi!" "Cẩm Y Vệ?" Trần Khúc định nói gì đó, nhưng thần sắc đã cứng đờ, xấp Bảo Sao nắm chặt trong tay cũng rơi lả tả xuống đất... "Trần chưởng quỹ, mời đi theo chúng ta một chuyến." Vị bách hộ Cẩm Y Vệ dẫn đầu lạnh lùng lên tiếng. "Ta..." Trần Khúc muốn nói gì đó, nhưng miệng há hốc mà chẳng phát ra được âm thanh nào. Đây là phản ứng tự nhiên khi bị cú sốc quá lớn ập đến bất ngờ. Cẩm Y Vệ tới rồi. Sao họ lại tới đây được? Trong đầu hắn trống rỗng, cứ thế bị áp giải đi, bao gồm cả tất cả mọi người trong viện. Mãi đến khi bước ra khỏi cửa, hắn mới sực tỉnh. "Tiền của ta!" "Tiền của ta!" Tiếng gào thét thê lương của Trần Khúc vang vọng giữa màn đêm... Cùng lúc đó, một thành viên khác của hội buôn Vĩnh Phú là Ngô Trung, chưởng quỹ của Tụ Phong Thịnh, vẫn chưa ngủ. Lão đang phấn khích đến mức không sao chợp mắt nổi. Cửa phòng đóng chặt, trước mặt lão bày ra năm khối Xa Hương, đây chính là những thỏi vàng ròng chứ đâu! Lão tiến lên khẽ ngửi một hơi, nhắm mắt đầy say sưa. Thật là một mùi hương tuyệt diệu. Lão đã liên hệ xong người mua, ngày mai có thể bán đi một khối với giá chín ngàn lượng. Chỉ qua một lần trao tay đã kiếm được bốn ngàn lượng, lợi nhuận gần như gấp đôi, đủ thấy món hời này kinh khủng đến mức nào. Xem ra sau này phải lôi kéo Trần Khúc cho thật chặt. Chỉ cần việc làm ăn Xa Hương này còn tiếp tục, lo gì không phát tài? Khoảng thời gian qua thật sự quá khó khăn. Dưới số tiền phạt khổng lồ, việc luân chuyển vốn của Tụ Phong Thịnh đã gặp vấn đề. Thứ này thực sự tốt đến thế sao? Ngô Trung suýt nữa không kìm được muốn nếm thử một chút, nhưng lại thấy tiếc... Lão đứng dậy định đem đi cất giữ. Đúng lúc này, bên ngoài vang lên tiếng ồn ào. "Rầm!" Ngay sau đó. Cánh cửa bị một cước đá văng, mấy tên Cẩm Y Vệ mặc áo Phi Ngư nối đuôi nhau xông vào. "Các ngươi là..." Ngô Trung nhận ra ngay lập tức. Lão hoảng hốt vội vàng xoay người, giấu Xa Hương ra sau lưng. Lão phản ứng cũng khá nhanh, vội hỏi: "Các ngươi là ai, tự tiện xông vào nhà dân là muốn làm gì?" "Đi theo chúng ta một chuyến." Cẩm Y Vệ tiến lên định bắt người, Ngô Trung gào lên: "Ta phạm tội gì, các ngươi dựa vào đâu mà bắt ta?" "Dựa vào đâu ư?" "Tự ý đầu cơ Bảo Sao mưu lợi, ngầm lan truyền tin đồn, phỉ báng triều đình, còn có cả buôn bán Xa Hương... Những tội danh này đã đủ chưa?" Nghe thấy lời này. Sắc mặt Ngô Trung trắng bệch như tờ giấy. Hóa ra không phải không báo, mà là chưa tới lúc, giờ thì đến lúc rồi! Ngô Trung bị đưa đi. Lão chỉ là người thứ hai. Trong đêm nay, ngoại trừ Tạ Mậu, các thành viên khác của hội buôn Vĩnh Phú đều bị bắt giữ. Những kẻ này chỉ được coi là lớp vỏ bọc bên ngoài, mục tiêu thực sự không phải là bọn họ... Tại Lâm An thành, có một đại thương gia thực thụ, chỉ vì hành nghề đặc thù nên không mấy ai chú ý, ngược lại còn vô cùng kính trọng, đó chính là Tế Thế Đường! Bảng hiệu trăm năm, treo hũ cứu đời. Chỉ riêng cái danh tiếng này đã đủ để khẳng định vị thế của họ. Riêng tại Lâm An thành đã có năm cửa tiệm của Tế Thế Đường, chi nhánh rải rác khắp cả nước. Họ vừa ngồi tiệm chẩn bệnh, vừa bán thuốc. Đồng thời còn là nhà cung cấp dược liệu lớn nhất. Đêm đã khuya. Tại hậu viện của tổng tiệm Tế Thế Đường vẫn đèn đuốc sáng trưng. Rất nhiều người đang bận rộn khuân vác từng thùng dược liệu. Trong sự bận rộn đó, một lão nhân mặc trường bào màu xanh sẫm, để râu trắng, khí chất ôn hòa, trông có vẻ hiền từ đức độ bước tới. "Tiêu đại phu." "Tiêu đại phu." Đám người đang làm việc lần lượt đứng dậy hành lễ chào hỏi, trong mắt tràn đầy vẻ cung kính. Người tới chính là người nắm quyền đương thời của Tế Thế Đường, quốc thủ Tiêu Vĩnh Xuân! "Phụ thân, sao người vẫn chưa ngủ?" Một trung niên thân hình hơi mập mạp, dáng vẻ phú quý đón lấy. Hắn là con trai thứ hai của Tiêu Vĩnh Xuân tên là Tiêu Cẩm, cũng am hiểu y thuật, được người ta gọi là Tiêu nhị đại phu. "Hôm nay xuất hàng nhiều, vi phụ không yên tâm nên qua đây xem thử." Tiêu Vĩnh Xuân hỏi: "Đều không có vấn đề gì chứ?" "Người yên tâm, đã bao lâu nay rồi, làm sao có vấn đề gì được." Tiêu Cẩm tỏ ra rất thoải mái. Đúng vậy, đã bao nhiêu năm nay rồi. Dưới danh nghĩa vận chuyển dược liệu đến các nơi, họ đã đưa Xa Hương đi khắp thiên hạ. Bảng hiệu của Tế Thế Đường chính là sự bảo đảm lớn nhất, quan phủ thấy vậy cũng chưa bao giờ kiểm tra. Dưới sự che đậy này, chưa từng xảy ra sơ suất nào. Xa Hương vốn dĩ là một loại dược liệu, vậy mà lại trở thành hàng cấm sao? Nhưng thế này lại càng tốt. Vật dĩ hy vi quý, càng là hàng cấm thì nó lại càng có giá. "Đưa ta xem đơn hàng." Tiêu Cẩm đưa đơn hàng cho cha mình. Chỉ thấy trên đó ghi toàn là những loại dược liệu vận chuyển bình thường. Đợt hàng này chuyển đến Thượng Kinh thành khá nhiều, đây cũng là lý do Tiêu Vĩnh Xuân không yên tâm. Lão hiểu rất rõ cường độ trấn áp Xa Hương của triều đình, đặc biệt là dưới chân Thiên tử, nhưng nhu cầu ở Thượng Kinh thành là lớn nhất, cũng là nơi lão muốn bán được nhiều nhất. Bởi lẽ quý tộc và quan lại của Đại Ninh đa phần đều cư ngụ ở Thượng Kinh. "Vẫn phải cẩn thận, mấy ngày gần đây gió thổi rất gắt." Tiêu Vĩnh Xuân dặn dò thêm một câu rồi đưa trả đơn hàng. "Người cứ yên tâm đi." Tiêu Cẩm cất đi, rồi vội vàng đốc thúc mọi người đóng hàng nhanh lên. Một tên tiểu nhị có lẽ vì vội vàng khuân vác nên làm lật một chiếc thùng, dược liệu bên trong rơi vãi ra ngoài, kèm theo đó là từng khối Xa Hương. "Ta... ta dọn dẹp ngay đây." Tên tiểu nhị run rẩy không thôi, tay chân luống cuống. "Ngươi đã thấy cái gì?" "Ta không thấy gì cả." "Mang xuống xử lý đi." Tiêu Cẩm không chút động lòng, còn Tiêu Vĩnh Xuân cũng bình thản chứng kiến cảnh này. Thấy việc sắp xếp đã hòm hòm, lão định quay về đi ngủ. Đúng lúc này, có tiếng hô hoán dồn dập vang lên. "Không xong rồi, bên ngoài có rất nhiều người tới, đã bao vây Tế Thế Đường của chúng ta rồi..."