Thu thuế

Mạnh Hoằng là một trong những người đầu tiên đi theo Quan Ninh, khi đó vừa vặn gặp lúc hai nước Ngụy Lương liên quân tấn công Đại Khang. Vốn là một kẻ thư sinh, Mạnh Hoằng hưởng ứng triều đình chiêu mộ mà tòng quân, được biên chế vào đội ngũ của Quan Ninh, từ đó luôn đi theo hắn. Hiện tại, hắn đang giữ chức Hồng Lô Tự khanh, chuyên trách việc ngoại giao. Sau đó, hắn đã nhiều lần đi sứ nước Ngụy. Trong trận đại chiến với nước Lương, khi Quan Ninh dùng kế "Vây Ngụy cứu Triệu", người đi đàm phán với nước Ngụy chính là Mạnh Hoằng. Lộ trình lần này hắn đã quá quen thuộc. Các đoạn trọng điểm của Lan Thương đại vận hà lần lượt được trùng tu, so với trước kia thì thông suốt và nhanh chóng hơn nhiều. Xuất phát từ Kinh thành, đi ngang qua Lâm An lấy thư tay của thương nhân nước Ngụy, sau đó đến Huệ Châu rồi đi thuyền sang nước Ngụy. Cách này nhanh hơn đường bộ gần một tháng, nhưng nhiệm vụ lần này của hắn lại càng thêm gian nan... Lúc này, chính lệnh của triều đình đã thông báo đến khắp các châu trong cả nước, các quan viên đứng đầu địa phương đều nhận được nhiều trọng trách. Đó là đả kích thương nhân nước Ngụy, niêm phong Tế Thế Đường. Và cả việc thu thuế hạ! Khác với trước kia, lần thu thuế hạ này sẽ hoàn toàn dùng chiết sắc thay thế. Hơn nữa, Quan Ninh còn điều động quan viên từ các bộ nha trong Kinh thành làm khâm sai, chịu trách nhiệm giám sát việc thu thuế! Ngay cả các ngự sử của Đô Sát Viện cũng bị phái đi hết. Quan Ninh cho bọn họ cơ hội để thể hiện, nếu không tìm ra vấn đề thì không được phép về kinh. Hắn cũng hạ chỉ rõ ràng, nếu phát hiện hành vi tham nhũng, nhất định sẽ nghiêm trị không tha! Chính lệnh đã ban ra, mấu chốt nằm ở việc thực thi. Đây mới là điều khó khăn nhất! Dù là quyền quý trong kinh hay quan lại địa phương đều cảm thấy không dễ thở chút nào. Đại Ninh giống như một cỗ máy khổng lồ bắt đầu vận hành. Những hủ tục cần phải dần dần sửa đổi, thay đổi phong khí xấu tích tụ bấy lâu, cuối cùng hoàn thiện chế độ để định hình triệt để. Thu thuế! Phải thu đủ, thu đúng, tuyệt đối không được giảm bớt. Quan Ninh từng nói, cho dù ngươi muốn tạo phản, thì trước khi tạo phản cũng phải nộp đủ số thuế cần nộp đã. Từ trước đến nay luôn tồn tại một hiện tượng bất công. Kẻ càng giàu thì nộp thuế càng ít, vì họ có nhiều thủ đoạn để né tránh. Trong khi đó, những người chịu bóc lột lại toàn là dân nghèo. Đó chính là sự bất công lớn nhất. Lần đầu tiên Quan Ninh xuống phương Nam đã xác định rõ việc "quan thân nhất thể nạp lương". Lần này, hắn muốn thực hiện trên phạm vi toàn quốc và phải thực sự đi vào đời sống. Việc thu thuế sẽ lấy cục thuế làm chính, quan lại địa phương làm phụ. Cục thuế tương đối độc lập, đây là đặc quyền mà Quan Ninh ban cho để tránh việc địa phương cấu kết, giữ lại tiền thuế. Điều này cũng khiến quan lại địa phương nảy sinh tâm lý chống đối. Trước đây, việc thu thuế đều do địa phương làm chủ, không gian thao túng rất lớn, dù là tham nhũng hay giữ lại tiền đều rất dễ dàng. Nay lấy cục thuế làm trọng tâm, không gian thao túng liền bị thu hẹp lại. Thực chất, đây chính là sự khác biệt giữa thuế trung ương và thuế địa phương. Triều đình muốn tiền, địa phương cũng muốn tiền, mâu thuẫn từ đó mà ra. Quan Ninh cũng đang cân nhắc xem nên cân bằng thế nào... Tân thuế pháp lần đầu tiên được thực hiện, cũng rầm rộ bắt đầu. Dương Tuấn Tài, trưởng tử của Cảnh Nghĩa bá Dương Kính, đã trở thành một quan viên của cục thuế và được giao trọng trách. Hắn sẽ dẫn đội đến phủ Mật Thương để phụ trách việc thu thuế. Trước khi lên đường, Tả thị lang Hộ bộ kiêm Trưởng thự cục thuế là Diêu Hoa Thanh đã ân cần dặn dò hắn một phen. Bệ hạ đã ám chỉ muốn trọng dụng hắn nên mới giao việc này, yêu cầu hắn nhất định phải làm cho tốt. Dương Tuấn Tài biết rõ đây là nhờ sự "biết điều" của phụ thân hắn đổi lấy. Hắn cũng hiểu, Bệ hạ đại khái muốn dựng lên một tấm gương, chỉ cần ngươi thuận theo triều đình, san sẻ nỗi lo với Bệ hạ thì sẽ được trọng dụng. Dương Tuấn Tài vừa mừng rỡ nhưng cũng vừa lo âu. Đây chẳng phải là một công việc béo bở gì. Phủ Mật Thương nằm ở Làn Châu, phía nam Thượng Kinh thành. Nơi này đất đai bằng phẳng, thủy lợi phong phú, hoa màu tươi tốt, là vựa lúa nổi tiếng của Đại Ninh. Thế nhưng cũng chính vì vậy, đất đai nơi đây phần lớn đều nằm trong tay các gia tộc quyền quý thế gia. Theo lý mà nói, một nơi trù phú như vậy thì lương thuế nộp lên phải rất nhiều, nhưng thực tế lại hoàn toàn ngược lại! Đến đây thu thuế chẳng khác nào nhổ răng cọp! Độ khó vô cùng lớn! Liệu hắn có thể hoàn thành không? Dương Tuấn Tài mang theo tâm trạng thấp thỏm. Hắn đại khái biết tại sao mình lại được giao phụ trách việc này. Điều này có liên quan đến xuất thân của hắn. Phủ Cảnh Nghĩa bá là quý tộc lâu đời, tự nhiên được coi là gia tộc quyền quý. Để hắn đến đây chính là muốn khơi mào mâu thuẫn nội bộ. Là cùng hội cùng thuyền, nhắm mắt làm ngơ? Hay là đương đầu với khó khăn? Dương Tuấn Tài cũng không biết phải làm sao. Trên đường đi, hắn tranh thủ học tập trong xe ngựa, nghiên cứu các tài liệu nội bộ của cục thuế, chủ yếu giảng giải về tân thuế pháp. Hắn không phải hạng tầm thường mà là người xuất thân khoa cử chính thống, được bổ nhiệm làm quan cục thuế cũng không phải thăng tiến không công, mà là hắn thực sự có tư cách đó. Chiết sắc pháp! Dùng vàng bạc thay thế hiện vật! Chỉ là bất kể pháp môn gì thì cũng khó mà thu lên được! Dương Tuấn Tài thở dài một tiếng. Hắn vén rèm xe nhìn ra ngoài, hai bên quan đạo là những cánh đồng ngay ngắn, lúa mọc rất tốt, trên đồng còn không ít người đang bận rộn. Dương Tuấn Tài biết rõ những nông dân đang lao động kia không phải chủ nhân của mảnh đất, họ đều là tá điền. Bận rộn cả năm, cuối cùng có khi còn chẳng có cơm mà ăn. Dương Tuấn Tài không lạ gì tình cảnh này. Nghe nói Bệ hạ đã lệnh cho Hộ bộ thanh tra điền sản, đo đạc đất đai để chuẩn bị đẩy mạnh Nông Trang Pháp. Xem ra là rất cần thiết. "Đại nhân, phía trước có người cản đường." Tiếng phu xe vang lên. Dương Tuấn Tài vén rèm xe, thấy phía trước có mấy cỗ xe ngựa, cũng có nhiều người đang chờ đợi. Tin tức thật nhạy bén! Hắn liếc mắt một cái đã nhận ra những người này, nhìn cách ăn mặc là biết ngay thế gia quyền quý địa phương. Vậy thì mục đích họ chờ ở đây đã quá rõ ràng rồi. "Dừng xe!" Dương Tuấn Tài bước xuống xe ngựa. Đám người phía trước đã tiến lên đón tiếp. "Dương đại nhân." "Dương đại nhân cuối cùng cũng tới rồi!" "Ha ha, hổ phụ vô khuyển tử, Tuấn Tài hiền điệt, phụ thân cháu dạo này thế nào?" Trong số những người tiến đến có không ít gương mặt quen. Dương Tuấn Tài biết, những người này đều đại diện cho chính mình hoặc chủ nhân đứng sau để tìm hắn, vì họ đã biết trước hắn phụ trách việc thu thuế nơi này. Đây là muốn tìm cách đút lót hắn trước đây mà. "Ô thúc phụ." Dương Tuấn Tài lần lượt chào hỏi. Ô Thông, sau khi tân triều thành lập được sắc phong Bá tước, đối với những người như vậy đều gọi là tân quý. Dương Tuấn Tài từng gặp qua hai lần. "Chúng ta đã đợi cháu lâu lắm rồi, cuối cùng cũng đợi được." Ô Thông cười nói: "Công vụ cứ tạm gác sang một bên, thúc phụ đã sắp xếp ở phủ thành rồi, để tẩy trần cho cháu." Lão thân thiết tiến lên định kéo cánh tay Dương Tuấn Tài. Dương Tuấn Tài theo bản năng né tránh. "Năm nay việc thu thuế hạ đã muộn rồi, phải khẩn trương thôi. Cháu thấy cứ thu thuế xong rồi mới ôn chuyện cũng không muộn." Nhớ tới lời dặn của phụ thân trước khi đi, Dương Tuấn Tài quyết định làm việc cho thật tốt. Nhà hắn còn dính líu đến vụ án Xa Hương, tam đệ tuy bị phạt đi sung quân, chuyện có vẻ đã qua nhưng vẫn chưa đủ vững chãi. Quan trọng là hắn muốn nắm bắt cơ hội này, làm tốt nhiệm vụ để tương lai có thể tiến xa hơn! Ô Thông hơi ngẩn ra, cười hỏi: "Hiền điệt nói thật đấy à?" "Bản quan đến đây là phụng mệnh làm việc, xin hãy gọi chức danh!" Dương Tuấn Tài lùi lại một bước, bày ra thái độ công sự công biện. Điều này cũng khiến sắc mặt của tất cả những người trước mặt trở nên lạnh lẽo. "Chư vị chờ ở đây, bản quan hiểu rõ ý đồ là gì, nhưng hy vọng các ngươi có thể phối hợp." Dương Tuấn Tài lên tiếng: "Bệ hạ đã nói, nếu cục thuế không thu được thuế, thì sẽ đến lượt Cẩm Y Vệ ra tay đấy..."