Đạo cao một thước, ma cao một trượng

Lời của lão già khiến Dương Tuấn Tài phải cau mày, nhìn dáng vẻ rụt rè kia, quả thực không giống như đang nói dối. "Nếu ta thật sự có mười lăm mẫu đất, sao còn phải mặc đồ rách rưới thế này?" Lão già giũ giũ vạt áo rách, khiến những người khác bật cười nhạo báng. "Cười cái gì mà cười, các ngươi cũng chẳng khá khẩm hơn ta là bao đâu." Bầu không khí giãn ra đôi chút, sự gò bó của đám đông cũng giảm đi vài phần. Tuy nhiên, chân mày của Dương Tuấn Tài lại càng nhíu chặt hơn. "Vậy số đất đó là của ai?" "Là của lý trưởng." Chế độ này vẫn được kế thừa từ tiền triều Đại Khang, trong thành gọi là phường, gần thành gọi là sương, vùng nông thôn gọi là lý. Cứ mỗi một trăm mười hộ tạo thành một lý, thiết lập chức lý trưởng, phụ trách các việc dân chính, giáo hóa, thuế khóa và kiện tụng tại địa phương. Tất nhiên, số hộ cụ thể không hoàn toàn chính xác như vậy. Cái gọi là "dưới có lợi cho dân sự, trên giúp ích cho quan sai". Lý trưởng đóng vai trò vô cùng quan trọng trong việc thực thi chính lệnh của quan phủ, duy trì trật tự cơ sở và điều giải tranh chấp. Thế nhưng, lý trưởng thường do các hào thân đại hộ đảm nhiệm, hoặc do quan phủ địa phương tuyển chọn. Bên trong chuyện này có rất nhiều khuất tất. Dương Tuấn Tài suy nghĩ một lát rồi hỏi tiếp: "Đất của lý trưởng tại sao lại đứng tên ngươi?" "Không phải đất của lý trưởng đứng tên ta, mà vốn dĩ đó là đất của ta, bị lý trưởng đoạt mất, rồi sau đó lại được đưa về tên ta." Lão già nói năng có chút quanh co, nhưng Dương Tuấn Tài vẫn nghe hiểu được. "Đất quay lại tên ngươi từ khi nào?" "Chừng hai ba tháng trước, ta cũng không nhớ rõ lắm." Lúc này, Triệu Nam Tinh mới xen vào hỏi: "Vậy mảnh đất đó đã thực sự thuộc về ngươi chưa?" "Tất nhiên là không rồi." Lão già lắc đầu nói: "Đất đó giao cho ta canh tác nhưng vẫn phải nộp tiền thuê." "Còn việc nộp thuế thì sao?" "Đất đứng tên ta, đương nhiên là ta phải nộp rồi." "Vậy ngươi thu hoạch được bao nhiêu?" "Trừ sạch các khoản đó đi, tính ra còn chưa được hai mẫu..." "Thế mà ngươi vẫn trồng sao?" "Không trồng thì đến hai mẫu này cũng chẳng có." Hai người hỏi đáp qua lại, mọi chuyện dần sáng tỏ, nhưng cảm giác để lại chỉ có một điều duy nhất. Thật quá vô lý! Canh tác trên chính mảnh đất của mình, nộp tiền thuê cho kẻ khác, cuối cùng phần thu hoạch nhận được chỉ còn lại một chút ít! Nghe qua thật sự quá đỗi hoang đường! Quan Ninh đứng sau bình phong cũng nghe thấy rõ mồn một. Đất vốn là của lão già, bị lý chính dùng thủ đoạn chiếm đoạt, lão vẫn trồng trên mảnh đất cũ, chỉ có điều từ chủ đất đã biến thành tá điền. Còn về lý do tại sao sau đó đất lại quay về đứng tên lão, Quan Ninh cũng đã đoán ra. Hai ba tháng trước, Dương Tuấn Tài đang thu thuế hạ ở phủ Mật Thương, bọn chúng trả đất về nguyên tịch là để trốn thuế! Điều này có liên quan đến chế độ thuế khóa của tân triều. Việc thu thuế không phải định mức cố định, mà dựa trên tỉ lệ tổng diện tích ruộng đất sở hữu. Nói cách khác, ruộng đất càng nhiều thì thuế phải nộp càng cao. Ngược lại, đối với những người ít đất hoặc nghèo khổ thì còn được miễn thuế! Người giàu nộp nhiều, người nghèo nộp ít hoặc không nộp. Đây chính là chuẩn tắc của thuế pháp mới, cũng là minh chứng cho Nhân chính của Quan Ninh. Từ khi tân triều thành lập, đất nước đã trải qua vài cuộc đại chiến, trừ trận chiến đầu tiên với nước Lương khiến quốc gia kiệt quệ ra, thì sau đó, Quan Ninh thấu hiểu nỗi khổ của bách tính nên đã nhiều lần thi hành Nhân chính, cơ bản không gây thêm gánh nặng cho dân chúng. Sự phát triển thần tốc của Đại Ninh là do hắn dùng chiến lợi phẩm và tiền bạc đổ vào, chỉ có bỏ ra chứ chưa hề đòi hỏi gì từ dân chúng... Tuy nhiên, chính những chính sách nhân từ này lại bị kẻ khác lợi dụng sơ hở. Quan Ninh nghe xong không khỏi nổi giận. Hắn từng tốn bao công sức để thúc đẩy chính sách "quan thân nhất thể nạp lương", vì thế mà không tiếc tay đại sát tứ phương ở phương Nam, những năm qua vốn tưởng đã có chuyển biến. Nhưng giờ đây, vì Nhân chính của hắn mà "đặc quyền" lại rơi vào tay dân nghèo, thế là mục tiêu của bọn chúng cũng chuyển dịch sang đám dân nghèo này... Để chuẩn bị cho việc thực thi Nông Trang Pháp vào năm sau, Quan Ninh đã hạ chỉ thanh tra và đo đạc ruộng đất trên toàn quốc. Đến nay đã có kết quả từ vài châu phủ gửi về, Quan Ninh xem qua thấy tình hình thực tế có vẻ không quá tệ. Có không ít người dân sở hữu ruộng đất. Bây giờ xem ra, đó chỉ là lớp vỏ bọc bên ngoài. Đất đai của họ chỉ là do đám hương thân treo tên để trốn thuế, giống như trước đây bọn chúng hay gửi đất vào danh nghĩa của đồng sinh, tú tài vậy. Người dân vẫn nghèo khổ, vẫn không thoát khỏi thân phận tá điền, thậm chí gánh nặng còn nặng nề hơn, vì ngoài tiền thuê đất, họ còn phải gánh thêm cả tiền thuế. Thường nói đạo cao một thước, ma cao một trượng. Câu này nghe ra chẳng sai chút nào. Dương Tuấn Tài hoàn hồn sau cơn kinh ngạc, hôm nay hắn thật sự đã mở mang tầm mắt. Đồng thời, hắn cũng vô cùng phẫn nộ. Hắn cứ ngỡ việc thu thuế hạ của mình đã hoàn thành mỹ mãn, cuối cùng còn làm kinh động đến Cẩm Y Vệ, giờ mới thấy, con số thực thu so với thực tế còn cách nhau quá xa... Dương Tuấn Tài nhìn sang những người khác hỏi: "Các ngươi cũng như vậy sao?" "Không phải." Một lão nông đáp lời: "Ta vốn không có đất, là Phú Lão cưỡng ép đưa cho ta... Phú Lão là đại hộ ở chỗ chúng ta, mọi người đều gọi ông ta như vậy." Quả nhiên là thế. Treo đất vào tên bần nông cốt để né thuế. Đám người này thật sự là thối nát đến tận cùng rồi! "Lý trưởng làm sao có thể cướp đất của ngươi, ngươi không báo quan sao?" Dương Tuấn Tài lại quay sang lão già ban đầu. "Lý trưởng có thể gọi được nha sai, còn tìm được cả huyện thái gia, chúng ta dám không nghe sao?" Lão già lên tiếng: "Nghe nói muốn làm lý trưởng đều phải dâng lễ cho các lão gia trong huyện." "Cái này ta biết." Một lão nông khác phụ họa: "Lễ vật mất chừng bốn năm mươi lượng, ít thì cũng hai ba mươi lượng. Ngươi không đưa tiền, sao mà làm lý trưởng được?" "Không chỉ huyện thái gia, mà huyện thừa, sư gia, thậm chí là lính canh cửa cũng đều phải đút lót cả." "Chưa hết đâu, bình thường các lão gia đi công tác, mở tiệc, bày rượu, rồi cả tiền dầu đèn nến, nhu cầu hằng ngày đều phải bỏ tiền ra." Mỗi người một câu, phơi bày toàn bộ sự mục nát ở tầng lớp cơ sở. "Ngài nói xem, số tiền đó lấy từ đâu ra?" Lão già cuối cùng nhìn về phía Dương Tuấn Tài hỏi. Dương Tuấn Tài im lặng không nói. Đương nhiên là lấy từ trên đầu bách tính rồi. Nói cách khác, suy cho cùng vẫn là do đám huyện thái gia kia chống lưng cho bọn chúng. Khéo léo đặt ra đủ loại danh mục, tầng tầng lớp lớp bóc lột. Tiền của hào thân thì hoàn trả nguyên vẹn, còn tiền của bách tính thì chia chác bảy ba! "Ơ, cũng có chỗ khác đấy, làng chúng ta chẳng ai thèm làm lý chính cả, gánh không nổi gánh nặng này đâu!" Chuyện đã vỡ lở, không cần hỏi thêm, họ đã tự mình kể ra hết. Còn có người táo bạo hơn. Quan Ninh vừa đăng cơ đã tuyên bố "Vĩnh bất gia phú", vậy mà vẫn có nơi thực hiện theo chế độ cũ. Còn có cả việc đi phu. Từ khi tân triều thành lập, Quan Ninh chưa từng trưng dụng lực dịch và binh dịch, mà thay bằng phương pháp "lấy công thay cứu tế". Vậy mà vẫn có kẻ mượn danh mục này để thu tiền, gọi là "lao dịch chiết lương", chỉ cần nộp tiền là không phải đi phu. Lại còn vấn đề tư thuê. Trước đó triều đình đã tịch thu ruộng đất của một số quý tộc tiền triều, sung vào công điền để cho dân thuê. Đương nhiên việc này tốt hơn nhiều so với việc làm tá điền cho địa chủ, tiền thuê thấp mà còn không phải nộp thuế, vì thuế đã được khấu trừ vào lợi nhuận của họ rồi. Nhưng thực tế, họ vẫn phải nộp thêm một phần thuế, tiền thuê cũng cao hơn mức quy định ban đầu. Điều này dẫn đến việc không ai thèm thuê, công điền bỏ hoang. Một chính sách vốn để huệ dân lại bị phá hoại như thế... Từng việc từng việc, khiến người ta không thể tin nổi, cảm thấy hoang đường đến cực điểm. Nói đến cuối cùng, những lão nông này đều bật khóc. Khổ quá! Thật sự quá khổ rồi! Lão già quệt nước mắt hỏi: "Quan lão gia, lúc trước ngài nói sẽ làm chủ cho chúng ta, ngài nói có giữ lời không?"