Đến biên cảnh

"Phí Điền, ngươi tưởng Nội các là nơi nào, sòng bạc chắc?" Công Lương Vũ ngẩng đầu quát khẽ. Cái gã này đúng là nghiện đánh bạc rồi, dăm ba bữa lại bày ra cái trò này một lần. "Hì hì, Công Lương đại nhân nói quá lời rồi, đây chỉ là chút tiêu khiển thôi, cũng chẳng hại gì đến ai." Phí Điền cười xòa lấy lòng, rồi quay sang hỏi: "Các vị đại nhân thấy thế nào?" Công Lương Vũ bất lực lắc đầu. Gã này ở tiền triều ẩn nhẫn quá lâu, suốt ngày ít nói ít cười, hành tung cô độc vì sợ bại lộ thân phận. Đến giờ không cần giấu giếm nữa, lập tức lộ ra cái bản tính này... "Bệ hạ chuyến này đi có yếu vụ thân hành, phải tới biên cảnh trước ngày Tuế Nhật, lộ trình gấp gáp, e là sẽ không dừng lại dọc đường lâu đâu." Tiết Khánh lên tiếng bày tỏ quan điểm trước. Không dừng lại giữa đường, tự nhiên sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra. "Chắc hẳn là vậy." Thông chính sứ Vương Thanh Lâm vừa vặn đến Nội các làm việc, cũng phụ họa một câu. "Cá hay không cá nào?" Phí Điền mở miệng nói: "Năm đồng bạc trắng thôi, cũng không nhiều, coi như giải khuây." Ông ta định ra mức cược. Quả thực không lớn. "Bản quan không tin lần nào ngươi cũng thắng!" Tiết Khánh nhớ tới lần trước thua vụ cá cược Bệ hạ rời kinh, liền muốn tham gia tiếp. Tiền bạc là chuyện nhỏ, chủ yếu là ông không chịu nổi cái vẻ mặt đắc ý quên cả trời đất của Phí Điền sau khi thắng cược. "Tốt, vẫn là Tiết đại nhân sảng khoái." "Còn các vị thì sao? Có cá không?" "Tùng đại nhân?" "Chu đại nhân?" "Ta..." Tùng Vĩnh Niên ngẩng đầu lên. Ông dù sao cũng là Lễ bộ Thượng thư, suốt ngày tham gia vào mấy chuyện này cứ thấy không được trang nhã cho lắm, nhưng ông cũng giống Tiết Khánh, nhìn Phí Điền là thấy ngứa mắt. Cứ làm như ngươi hiểu rõ Bệ hạ lắm, lần nào cũng đoán trúng không bằng. Ông còn đang do dự thì Tả Đô ngự sử Đô sát viện Chu Duệ Uyên đã nhận lời. "Cá!" Vị này mới được đề bạt năm ngoái, Đô sát viện giám sát trăm quan, chức Tả Đô ngự sử cũng được xếp vào hàng đại thần Nội các. "Cá thế nào?" "Ngược lại với ngươi." Chu Duệ Uyên bình thường ít nói, nổi danh là mặt sắt đen sì. Bốn chữ này đã thể hiện rõ sự oán giận đối với Phí Điền. Không cần hỏi nguyên do, cứ chọn ngược lại là được. Mục đích duy nhất là muốn thắng lão một lần. "Ta cũng cá, chẳng qua là năm đồng bạc trắng, coi như đánh rơi đi." Tùng Vĩnh Niên nghiến răng. Ông vốn sống giản dị, với ông thì năm đồng bạc trắng không phải con số nhỏ, nhưng ý muốn thắng Phí Điền quá mãnh liệt, không tài nào kiềm chế được. "Tùng đại nhân có vẻ tự tin nhỉ, Bệ hạ đang vội đi giao dịch với nước Ngụy, sẽ không trì hoãn giữa đường đâu." Tiết Khánh lên tiếng cổ vũ. "Khì khì, các ngươi vẫn là không hiểu Bệ hạ rồi." Phí Điền đắc ý vô cùng. Phen này ông lại sắp kiếm được tiền rồi! "Công Lương đại nhân, còn ngài?" Công Lương Vũ giả vờ như không nghe thấy. Ông là Thủ phụ Nội các, phải giữ gìn thân phận. Thực ra ông thấy Phí Điền nói cũng có lý, tháng trước ông đi tuần thú đã phát hiện ra không ít vấn đề. Nếu ông đã thấy, Bệ hạ chắc chắn cũng sẽ lưu tâm, mà với tác phong của Bệ hạ, mỗi lần xuất cung tất nhiên sẽ vi hành thị sát dân tình. Nếu phát hiện có kẻ ác, chẳng lẽ lại không khiến đầu rơi máu chảy sao? "Đã vậy thì chốt thế nhé." Phí Điền thấy Công Lương Vũ không nói gì thì cũng không hỏi thêm. "Nếu có động tĩnh gì, chắc hẳn sẽ sớm truyền về kinh thành thôi, cứ đợi là được." Ông ngồi xuống, an tâm chờ thu tiền. Lời vừa dứt, đã có một quan viên vội vã bước vào, chính là phụ tá của Nội các. Hắn vừa vào đã báo ngay: "Thưa các vị đại nhân, vừa có tin tức từ phủ Mật Thương truyền về. Bệ hạ đi đến phủ Mật Thương, gặp chuyện cường hào ức hiếp dân chúng bất công, đã đích thân điều tra xử lý. Có hai mươi mốt người bị lột da nhồi cỏ..." Không gian im phăng phắc! Mọi ánh mắt lập tức đổ dồn vào người Phí Điền. Cái lão này rốt cuộc là Binh bộ Thượng thư hay là quan viên của Khâm Thiên giám vậy? Dự đoán cũng quá chuẩn xác rồi! "Các vị đại nhân?" Viên phụ tá báo tin lộ vẻ nghi hoặc, hắn cảm thấy không khí có gì đó sai sai. "Chuyện này có thật không?" "Tuyệt đối là thật." "Ha ha ha!" Nghe xác nhận xong, Phí Điền lập tức cười lớn đầy sảng khoái! "Vốn định đợi thêm chút nữa, không ngờ tin về nhanh thế." "Ha ha!" Ông lại một lần nữa thắng cược. Phí Điền bước ra khỏi vị trí, đi tới trước mặt Tiết Khánh rồi chìa tay ra. "Ngại quá, Tiết đại nhân." "Chưa mang tiền!" Sắc mặt Tiết Khánh cực kỳ tệ. Năm đồng bạc là chuyện nhỏ, quan trọng là Phí Điền lại có cớ để đắc ý rất lâu, điều này khiến ông vô cùng khó chịu. Đúng là phục cái lão này sát đất rồi. "Ngài đường đường là Thượng thư Hộ bộ, chẳng lẽ định quỵt tiền cược sao?" "Ngày mai đưa ngươi." "Cộp!" Chu Duệ Uyên đập năm đồng bạc trắng lên bàn. Bạc trắng dạng đồng tiền dễ mang theo hơn bạc nén, mỗi người thường mang vài đồng trong người. Kết quả là làm giàu cho Phí Điền. "Đa tạ." Phí Điền cười hì hì thu tiền lại. "Tùng đại nhân?" "Cá nữa thì chặt tay!" Tùng Vĩnh Niên trợn mắt hạ quyết tâm, làm gì không làm lại đi đánh bạc. Tính kỹ ra ông đã thua cho Phí Điền hơn ba mươi lượng rồi, nghĩ mà xót ruột. "Hừ, vẫn còn cơ hội gỡ vốn! Vụ Bệ hạ thu nạp Thái tử phi nước Lương, Phí Điền chắc chắn sẽ thua! Lúc đó ta sẽ thắng lại cả vốn lẫn lời!" Tùng Vĩnh Niên thầm nghĩ. Phí Điền thì giả vờ không thấy vẻ mặt khó coi của Tùng Vĩnh Niên, thản nhiên thu tiền vào túi... Lại kiếm được một mẻ! Công Lương Vũ đứng dậy hỏi: "Bệ hạ vì chuyện gì mà chấn nộ, đến mức lột da nhồi cỏ tận hai mươi mốt người?" Những người khác cũng lập tức thu lại vẻ cợt nhả lúc trước, kể cả Phí Điền. Phải làm chính sự thôi. Bệ hạ nổi giận lôi đình như vậy, chắc chắn là có nguyên do, đây chính là tín hiệu về hướng gió của triều đình. Nội các là nơi nào? Chính là nơi chia sẻ lo âu với Bệ hạ. Chuyện khiến Bệ hạ tức giận, bọn họ phải xử lý, hoặc ít nhất cũng phải chuẩn bị trước. Viên phụ tá bắt đầu giải thích chi tiết. Sắc mặt mọi người dần trở nên nghiêm trọng. "Xem ra chúng ta cần bàn bạc kỹ rồi. Năm tới khi thực hiện Nông Trang Pháp, phải tính đến cả những vấn đề này." Công Lương Vũ trầm giọng nói: "Tầng lớp dưới thối nát chính là căn nguyên, xem ra phải chấn chỉnh nghiêm ngặt. Lý trưởng đa số do hương thân đảm nhiệm, bản thân họ đã có sự thuận lợi về thân phận, liệu có nên cân nhắc việc do triều đình trực tiếp phái người xuống không?" "Bệ hạ trừng trị nghiêm khắc như vậy, chắc hẳn cũng có ý răn đe. Tùng đại nhân, hãy đem tình hình này tuyên truyền ra ngoài..." Mọi người bắt đầu thảo luận. Thời gian thấm thoát trôi qua. Sau gần hai tháng hành quân, Quan Ninh cuối cùng cũng tới được trú địa của Thú Biên quân tại Hoài Châu. Giai đoạn sau hắn gần như không dừng nghỉ, tăng tốc lên đường, cuối cùng cũng kịp tới nơi trước ngày Tuế Nhật. Thông báo đi trước đã được gửi hỏa tốc đến từ lâu. Thú Biên quân biết Bệ hạ sắp tới nên đã chuẩn bị từ sớm, đại soái Hác Thương cũng từ hành tỉnh Bắc Lâm trở về. Thành Thông Dương chính là nơi đóng quân của nhất quân thuộc Thú Biên quân. Vốn dĩ đây chỉ là một thị trấn nhỏ vùng biên viễn, qua mấy năm khuếch trương đã có quy mô của một tòa thành. Thú Biên quân được chia làm hai. Nhất quân trấn giữ biên giới Hoài Châu và nước Ngụy, chủ yếu phòng thủ nước Ngụy. Nhị quân ban đầu trấn thủ Nguyên Châu, chủ yếu phòng thủ quân Lương, nhưng nay đã chuyển tới hành tỉnh Bắc Lâm, đóng quân tại Bá Thành — vốn là trú địa của Trấn Biên quân nước Lương cũ. Quan Ninh đến trú địa của nhất quân trước. Bên ngoài thành Thông Dương, đội quân trú đóng đã nhận được tin tức từ trước, đội ngũ liệt hàng chỉnh tề để nghênh đón thánh giá. Đi cùng có Vĩnh Ninh, Tiết Phương và những người khác không tiện lộ diện, chỉ ở trong xe ngựa không ra ngoài. Quan Ninh đã tách đoàn từ sớm, một mình cưỡi ngựa. Phía sau là đội hộ vệ Ngự lâm quân đi theo. Ngay khi sắp đến nơi, quân đội dàn hàng trước thành. Bộ binh quỳ một gối, kỵ binh cúi đầu khom lưng, tất cả đều dùng quân lễ nghênh đón. Cùng lúc đó, tiếng hô vang dội tận tầng mây.