Trộn cát vào cháo

Huyện thái gia chết rồi! Cứ thế bị treo cao ngay trước cổng nha môn! Đám quân đội này rốt cuộc từ đâu tới mà lại dám làm ra chuyện kinh thiên động địa đến thế? Bách tính trong huyện đều bàng hoàng kinh hãi. Thế nhưng, câu trả lời cũng nhanh chóng được hé lộ. Bệ hạ giá lâm! Nhìn thấy hàng loạt Đề kỵ của Thiên tử cùng toán lớn Cẩm Y Vệ xuất hiện, ai nấy đều hiểu rõ: Hoàng đế thực sự đã đến đây! Vì sao ngài lại lặn lội tới vùng Tây Bắc hẻo lánh này? Đương nhiên là vì tình hình thiên tai đã quá nghiêm trọng. Tin tức này lan truyền với tốc độ chóng mặt khắp huyện. Nghe danh Nguyên Vũ Đế, lưu dân và nạn nhân thiên tai lũ lượt kéo đến vây kín bên ngoài nha môn, đồng loạt quỳ rạp xuống đất. Chẳng vì gì khác, họ chỉ cầu xin một miếng ăn. Không chỉ người trong huyện, ngay cả những lưu dân đang trên đường chạy nạn đi ngang qua cũng tụ tập về đây. Quan Ninh đã lường trước được điều này. Hắn biết một khi bản thân lộ diện, kết quả tất yếu sẽ là như vậy. Xin miếng ăn. Nhưng số lượng tai dân đông đảo thế này, cứu sao cho xuể? Triệu Nam Tinh đã nhanh chóng cắt cử người tới kho bình thương trong huyện để kiểm kê. May mà ra tay kịp thời, chặn đứng được đội xe của thương hội Hồng Dụ, bằng không lương thực đã bị vận chuyển đi mất. Tuy nhiên, lượng lương thực còn tồn lại cũng chẳng thấm vào đâu so với nhu cầu cứu cấp. Tình hình hiện tại cho thấy, số lương thực đó hoàn toàn không đủ! Lúc này, cái chết của Huyện lệnh Phan Thuận bắt đầu phát huy tác dụng. Cáo thị được dán lên, Cẩm Y Vệ đích thân đứng ra tuyên đọc rõ ràng: Huyện lệnh Phan Thuận cấu kết với đại thương nhân phương Nam để tuồn bán lương thực cứu tế, Bệ hạ đích thân tới đây chính là để điều tra rõ vụ này. Lương thực cứu tế vốn có, nhưng đều bị bọn chúng bán sạch rồi. Bách tính vốn cũng lờ mờ đoán được sự tình, nay có lời khẳng định, mâu thuẫn lập tức được chuyển hướng. Cái xác của Phan Thuận treo trước cổng nha môn bị đám đông phẫn nộ đánh đập, sỉ vả. Không lâu sau, gia quyến của lão cũng bị xử tử vì tội liên đới. Việc này tạm thời xoa dịu được cơn giận của dân chúng. Thế nhưng, vấn đề cốt lõi vẫn phải giải quyết! Lương thực mới chính là gốc rễ! "Bệ hạ, nhất định phải mở kho phát lương, nấu cháo cứu tế thôi." Triệu Nam Tinh vẻ mặt nghiêm trọng lên tiếng. Biết tin Hoàng đế giá lâm, nạn dân đổ về như triều dâng, chỉ giết một tên tham quan thôi thì chưa đủ, nhất định phải có hành động thực tế. Chẳng lẽ Bệ hạ đến đây chỉ để đi dạo một vòng rồi về? Nếu vậy thì thánh ý đặt ở đâu? Khổ nỗi, lương dự trữ lúc này thực sự không đủ. "Cái tên Phan Thuận đáng chết, chu di thập tộc hắn cũng chưa hả giận!" Triệu Nam Tinh không kìm được mà chửi thề một câu. Lão vốn luôn cho rằng hình phạt chu di cửu tộc là quá tàn nhẫn, nhưng giờ đây lão lại thấy đối phó với hạng người như Phan Thuận, hình phạt đó vẫn còn quá nhẹ. Hai ngày qua lão đã tra hỏi rõ ràng. Lương thực cứu tế của triều đình phát xuống tới châu phủ, châu chuyển về phủ thành, phủ lại phát về các huyện. Châu mục Lý Thường Thanh giám sát việc này rất nghiêm, cấp dưới không dám cắt xén. Nghĩa là vốn dĩ lương thực cứu tế rất dồi dào, nhưng đều bị Phan Thuận đem bán sạch. Kể từ khi bắt đầu cứu tế, việc làm ăn của lão chưa từng đứt đoạn. Trong nha môn vốn có người phản đối, nhưng đều bị lão dùng thủ đoạn uy hiếp hoặc dụ dỗ kéo lên cùng một thuyền, cùng nhau nhúng chàm! Chính điều đó đã dẫn đến việc thiếu hụt lương thực trầm trọng. Việc truy thu lại số lương thực đã bán cần có thời gian, mà cái bụng của dân chúng thì không chờ được. "Cứ nấu cháo trước đi." Quan Ninh lên tiếng: "Trẫm đã tới đây thì không thể không có biểu hiện gì, càng không thể để dân chúng tiếp tục chết đói." "Nhưng với lượng lương thực hiện có, e là chẳng trụ được bao lâu, tai dân quá đông." "Chưa chắc tất cả đều là tai dân đâu. Họ biết trẫm tới, nên cả những kẻ vốn còn lương thực dự trữ cũng chạy đến đây để kiếm chác chút đỉnh." Nhân tính vốn là vậy, Quan Ninh sao có thể không hiểu. "Trẫm sẽ ở lại khoảng hai ngày nữa rồi mới rời đi. Trong thời gian trẫm còn ở đây, có thể phát một phần lương khô, đồng thời nấu cháo thật đặc." "Vậy sau khi chúng ta rời đi thì sao?" "Sau khi đi rồi thì không phát lương nữa, chỉ nấu cháo thôi." "Theo số lượng nạn dân hiện nay, nấu cháo đủ định mức cũng không cầm cự được lâu." "Chờ chúng ta đi rồi, lượng gạo trong cháo giảm đi một nửa, chỉ cần đảm bảo không bị chết đói là được. Tồng Châu chưa chắc đã hết lương thực, triều đình cấp xuống nhiều như thế, chưa phát cho dân thì nó biến đi đâu?" Quan Ninh lạnh lùng nói: "Ngoài việc bị tuồn bán ra ngoài, phần lớn chắc chắn bị găm hàng tích trữ. Trước đó chúng ta vi hành qua mấy tiệm lương lớn, bọn chúng đều đang ôm hàng chờ giá. Cứ truy thu hết số đó về rồi điều phối phát sau." Triệu Nam Tinh gật đầu. Đây quả là một cách. Nói tóm lại, triều đình tạm thời không thể cấp thêm lương thực nữa. Nếu không chấn chỉnh phong khí quan trường, lương thực có cấp xuống cũng chẳng vào được miệng bách tính, không biết lại làm giàu cho kẻ nào. Triệu Nam Tinh lại hỏi: "Việc truy thu cần thời gian, e là kho lương quan phủ khó lòng trụ được đến lúc đó." Lão ngập ngừng một chút. "Liệu có thể dùng một vài thủ đoạn không?" Quan Ninh nói thẳng luôn ý đồ: "Trộn thêm cát vào trong cháo." Sắc mặt Triệu Nam Tinh không chút thay đổi, lão cũng đang nghĩ như vậy. Ngược lại, Tu Viễn tỏ ra vô cùng khó hiểu: "Bệ hạ, làm vậy là ý gì? Trộn cát vào cháo, chẳng phải sẽ bị dân chúng oán hận sao?" "Không, đây chính là cách để cứu những nạn dân thực sự!" Quan Ninh giải thích: "Trẫm đã nói rồi, không phải ai đang đứng kia cũng là nạn dân. Có không ít kẻ trong nhà vẫn còn lương thực nhưng lại muốn đến ăn chực. Những kẻ này nhảy vào sẽ khiến phần ăn của nạn dân thực sự bị ít đi, thậm chí là không có mà ăn." "Đối với những nạn dân đang đói đến lả người, dù là cháo trộn cát họ cũng có thể nuốt trôi, ít nhất là để giữ mạng. Còn những kẻ vốn không thiếu ăn, thấy cháo có cát, họ sẽ tự khắc không thèm tranh giành nữa..." Tu Viễn bừng tỉnh đại ngộ. Hóa ra trong chuyện này lại ẩn chứa nhiều đạo lý đến vậy. Phải rồi. Đồ miễn phí thì ai chẳng muốn, nhưng lương thực có hạn, làm sao để nó đến đúng tay người cần nhất mới là vấn đề lớn. Cứ phát lương nấu cháo như bình thường thì bao nhiêu cũng không đủ. Thủ đoạn này là bắt buộc, và quả thực là vì lợi ích của những người khốn khổ nhất. "Nhưng làm vậy liệu có ảnh hưởng đến thanh danh của ngài không?" Tu Viễn vẫn còn chút lo ngại. Hoàng đế ban cháo mà lại trộn cát, nghe sao cũng không ổn. "Tên huyện thừa ở Mậu huyện vẫn chưa giết, đợi khi chúng ta rời đi, cứ để hắn đứng ra làm việc này." Triệu Nam Tinh hiến kế: "Bách tính có chửi thì cũng chỉ chửi tên cẩu quan gan to bằng trời kia thôi, sẽ không ai oán trách Bệ hạ cả." "Dù sao thì khi Bệ hạ còn ở đây, cháo vẫn rất tốt mà." "Đã hiểu." Tu Viễn gật đầu lia lịa. Đi theo Bệ hạ lần này, y thực sự học hỏi được quá nhiều điều. "Làm việc thiện cũng phải có sách lược và phương pháp." Quan Ninh nói: "Tất nhiên đây chỉ là hạ sách trong lúc túng quẫn, triều đình không thể cứ mãi tiếp tế như vậy, mấu chốt vẫn là phải chấn chỉnh lại phong khí." Nói đến đây, hắn lại thấy lửa giận bốc lên. Cái lỗ hổng ở Tây Bắc này không phải không lấp được, mà là có kẻ cứ đứng sau lưng liên tục đào bới. Mậu huyện chỉ là một ví dụ điển hình. Giết người không phải là cách duy nhất, nhưng ở thời điểm hiện tại, đó lại là cách hiệu quả nhất... Chiều hôm đó. Khắp Mậu huyện lập tức lập ra các điểm phát lương, nạn dân tìm đến đều có phần, mỗi người lĩnh được ba ngày lương khô. Binh lính từ Bình Chương quan được điều tới đóng vai nha sai để duy trì trật tự, nhờ vậy mà không xảy ra hỗn loạn gì. Đến tối, hơn mười sạp cháo cũng được dựng lên. Nạn dân cuối cùng cũng được ăn bát cháo không còn loãng như nước lã nữa, lần đầu tiên họ thấy trong bát có nhiều hạt gạo đến vậy. Bệ hạ ban ơn rồi! Khi Quan Ninh lộ diện, tiếng hô vạn tuế vang dội khắp nơi, dân chúng quỳ rạp đen kịt cả một vùng. "Ta từng nói chuyện với Bệ hạ rồi đấy." Một gã trung niên đắc ý khoe khoang: "Nói hẳn mấy câu liền, Bệ hạ còn gọi ta một tiếng lão ca nữa cơ." "Ngươi không bốc phét thì chết à?" "Thật mà, Bệ hạ đến từ lâu rồi, cái đó gọi là gì nhỉ... à, vi hành." "Đúng, chính là vi hành. Các ngươi bây giờ được húp bát cháo nhiều gạo thế này, có công lao của ta trong đó đấy." Gã cứ thế lảm nhảm một mình. Nhưng chẳng ai thèm đoái hoài đến gã, ai nấy đều cắm cúi húp cháo, lấy đâu ra thời gian mà nghe gã khoác lác. Hai ngày sau, Quan Ninh rời khỏi Mậu huyện. Hắn ngồi trên xe giá uy nghi trước bàn dân thiên hạ. Thế nhưng ngay sau khi hắn đi, việc phát lương khô lập tức dừng lại, và trong cháo cứu tế cũng bắt đầu xuất hiện những hạt cát...