Công thẩm hành hình

"Ở lại đây ư?" Tống Duy Dân theo bản năng nhìn quanh quất, đập vào mắt gã chỉ toàn là những hài cốt thối rữa bốc mùi nồng nặc. Trong mắt gã tràn ngập vẻ sợ hãi. "Bệ hạ, không thể, không thể làm thế này được!" "Đây là thánh chỉ, ngươi định kháng chỉ không tuân sao?" "Cứ ở đây mà tĩnh tâm đi, không được rời khỏi nửa bước." Quan Ninh lạnh lùng nhìn gã, buông lại một câu rồi dẫn theo đám người rời đi. Chẳng bao lâu sau, phía sau lưng họ vang lên những tiếng gào thét đầy kinh hãi. Mọi người đều rùng mình ớn lạnh. Giữa ban ngày mà bước vào bãi tha ma này đã thấy âm khí nặng nề, vậy mà còn phải ở lại đây mấy ngày liền? E rằng Tống Duy Dân sẽ phát điên mất thôi. Kiểu trừng phạt này còn tàn khốc hơn cả việc giết gã trực tiếp... "Bệ hạ, thần tội đáng muôn chết, thần biết tội rồi. Nhưng thần thật sự không hề tham ô lấy một phân, cũng chẳng hề bán trộm một hạt lương thực nào. Lương thực cứu tế triều đình phát xuống, thần đều phân phát đầy đủ cả." Vừa ra khỏi phạm vi bãi tha ma, Châu mục Tồng Châu là Trương Cạnh đã vội vàng quỳ sụp xuống. Ông ta hấp tấp chạy đến đây, vừa tận mắt chứng kiến cách Bệ hạ trừng trị Tống Duy Dân nên đã sợ đến mất mật. Nhưng ông ta nói thật, ông ta quả thực không hề tham gia vào việc buôn bán lương thực, cũng chẳng làm điều gì ác đức. "Ngươi quả là không tham gia vào những chuyện tồi tệ đó, tự cho rằng cứ phát đủ lương thực cứu tế là có thể kê cao gối mà ngủ. Thế nhưng ngươi có từng nghĩ xem đám thuộc hạ đã làm những gì không?" Quan Ninh lạnh giọng hỏi: "Ngươi có từng giám sát chưa?" "Ngươi có biết Tống Duy Dân đã bán trộm bao nhiêu lương thực cứu tế không?" "Ngươi có biết tình hình thiên tai dưới quyền mình nghiêm trọng đến mức nào không?" Trước những câu hỏi dồn dập, Trương Cạnh cúi gầm mặt xuống. "Thần phụ lòng hoàng ân, tội đáng muôn chết." Ông ta chỉ biết lẩm bẩm đúng một câu ấy. Quan Ninh lắc đầu, triều đình đã dùng nhầm người rồi. Chính là kiểu "tại kỳ vị mưu kỳ chính", ngồi vị trí nào phải lo tròn trách nhiệm đó. Lười biếng chính sự, không làm tròn bổn phận cũng là cái tội lớn nhất, đặc biệt là ở vị trí quan đầu tỉnh. Ông ta cứ ngỡ mình không tham không nhũng là đã không ai bắt bẻ được gì. Nhưng chính vì sự lỏng lẻo trong giám sát mới dẫn đến cơ sự tồi tệ như hiện nay. "Đứng lên đi, đi theo trẫm để tận mắt thấy dân chúng dưới quyền ngươi đang thê thảm đến mức nào." Quan Ninh dẫn đầu đại đội rời khỏi Mậu huyện, tiếp tục hành trình. Mới đi được một đoạn ngắn, họ đã bắt gặp rất nhiều nạn dân mặc quần áo rách rưới. "Mở to mắt ra mà nhìn cho kỹ." Thực ra Quan Ninh cảm thấy khá may mắn. Nạn đói hoành hành đến mức này mà vẫn chưa xảy ra chuyện tạo phản. Hắn biết đây là kết quả của việc Ngộ Không đã ra sức truyền đạo trước đó. "Quan thị Phật pháp" đã bén rễ ở Tây Bắc, đó chính là lý do vì sao đến nay vẫn chưa có cuộc khởi nghĩa nào bùng phát. Tuy nhiên, nếu cứ tiếp tục thế này thì ngày đó cũng chẳng còn xa. Dân chúng không có cơm ăn, không còn đường sống, liệu có ai phất cờ khởi nghĩa hay không? Câu trả lời chắc chắn là có! Những tấm gương như vậy trong lịch sử nhiều không kể xiết. Mồ hôi đã rịn ra trên trán Trương Cạnh. Thực ra ông ta cũng lờ mờ biết được một vài tình hình, nhưng không ngờ nó lại nghiêm trọng đến mức này. Bị lừa rồi! Cái thằng chó Tống Duy Dân kia. Trong lòng ông ta không ngừng chửi rủa. "Đây là thiên tai, nhưng càng là nhân họa. Trẫm nhìn mà lửa giận bốc ngùn ngụt, chỉ có giết người mới có thể hả giận!" Quan Ninh nghiến răng. "Đi, theo trẫm đi giết người!" Hắn dẫn theo đại đội binh lính cùng đề kỵ Thiên tử cấp tốc tiến về Phủ thành. Những gì thấy trên đường đi chẳng cần phải mô tả thêm. Tất nhiên không phải nơi nào cũng giống như Mậu huyện, vẫn có những vị quan yêu dân như con. Thế nhưng "có bột mới gột nên hồ". Dù có lòng thương dân mà không có lương thực thì cũng chẳng thể cứu được nạn dân. Cái thối nát này là từ trên xuống dưới, tự nhiên phải xử lý từ ngọn nguồn. Quan Ninh đích thân tới Phủ thành. Tin tức về việc Tống Duy Dân bị bắt đi đã lan truyền khắp nơi, khiến cả Phủ thành rơi vào trạng thái thấp thỏm lo âu. Đám Cẩm Y Vệ được điều động từ Kinh thành làm việc cực kỳ hiệu quả, dùng các biện pháp chuyên môn tra xét rất nhanh. Quả nhiên là "hỏng một dây, nát một ổ". Tống Duy Dân không giống Phan Thuận. Phan Thuận chỉ là một huyện lệnh nhỏ, không dám giữ lương thực lâu, vừa có hàng là vội vàng bán tống bán tháo vì sợ xảy ra chuyện. Gã huyện lệnh đó thà hạ giá để đẩy hàng đi nhanh, dù sao cũng là vốn không đồng. Tống Duy Dân cũng bán trộm một phần lương thực cứu tế, nhưng phần lớn lại được gã tích trữ lại. Gã tham lam hơn nhiều, gã muốn găm hàng tích trữ để chờ bán với giá cao hơn. Mười tiệm lương thực ở Phủ thành thì có đến chín tiệm có liên quan đến gã, và gã chính là nguồn cung lớn nhất. Giá lương thực tăng lên mỗi ngày không có điểm dừng, một thạch lên tới mười lượng bạc. Ai mua nổi thì ăn, không mua nổi thì nhịn đói, gã hoàn toàn chẳng quan tâm đến sống chết của ai. Điểm khôn ngoan của gã là không ăn mảnh một mình mà biết cách chia chác lợi ích. Lương thực cứu tế chuyển đến phủ, tuy có bớt xén nhưng gã vẫn cho phát xuống theo đúng quy định. Gã còn "chỉ điểm" cho một vài huyện lệnh khác, theo nguyên tắc có tiền cùng kiếm. Cũng chính vì thế mà gã mới có thể làm loạn suốt thời gian dài mà không bị phát giác. Tất nhiên cũng có những quan viên không muốn tham gia vào những chuyện thất đức này, nhưng đều bị gã chèn ép, điều chuyển, thậm chí là dùng những tội danh không đâu để xử lý! Cứ như thế, một phủ Nam Vị đen tối từ trên xuống dưới đã hình thành! Kẻ này quả thực gan to bằng trời, tham lam đến cực điểm! Theo điều tra. Để có thêm nhiều lương thực cứu tế, gã đã lợi dụng mối quan hệ quen biết cũ với Ngự sử Trịnh Tu — người vừa mới nhậm chức quản lý vùng Tây Bắc. Gã viết cho Trịnh Tu một bức thư trình bày về tình hình thiên tai ở Tây Bắc. Bên ngoài thì tỏ vẻ lo lắng cho nạn dân, nhưng thực chất là vì lòng tham vô đáy. Trịnh Tu đã đề xuất trong triều nghị, từ đó mới thu hút sự chú ý của Quan Ninh dẫn đến chuyến vi hành này. Trong u minh tự có thiên định. Cuối cùng gã cũng phải gánh chịu ác quả vì chính lòng tham của mình... "Thật là chấn động!" Triệu Nam Tinh không kìm được lại cảm thán một câu, đây là từ mà ông ta dùng nhiều nhất dạo gần đây. "Tân triều mới thành lập được tám năm, lẽ nào bọn chúng không có lấy một chút lòng kính sợ sao?" "Loại người này thời nào cũng có, chẳng phân biệt tân triều hay cựu triều đâu." Sắc mặt Quan Ninh tối sầm lại. Lúc này hắn đã phần nào thấu hiểu được Minh Thái Tổ Chu Nguyên Chương, tại sao vị hoàng đế ấy lại căm ghét đám tham quan ô lại đến thế, và tại sao lại dùng những cực hình nặng nề như vậy. Thật sự khi nghe thấy những chuyện ác độc này, sát ý trong lòng sẽ không tài nào kiềm chế nổi... "Truyền lệnh xuống, mười ngày sau trẫm sẽ tổ chức công thẩm tại Phủ thành. Trẫm muốn dưới sự chứng kiến của bàn dân thiên hạ, đem toàn bộ đám tham quan ô lại này ra trảm quyết!" Một cuộc vây bắt quy mô lớn bắt đầu! Bắt một kẻ là lôi ra được cả một dây. Quan Ninh đích thân tọa trấn chính là sự răn đe lớn nhất. Toàn bộ tham quan ô lại tại Phủ thành, các huyện nha lân cận cùng đám thương nhân đầu cơ trục lợi lương thực cứu tế đều bị tống giam. Mười ngày đã tới. Tất cả những kẻ bị bắt đều bị đeo gông xiềng, khóa chân, tống lên xe tù. Tin tức lan truyền nhanh chóng, cộng thêm việc Quan Ninh đã cho người tạo thanh thế từ trước, cư dân trong thành cùng nạn dân quanh vùng đều đổ ra đường. "Kia chẳng phải là Phủ thừa Tiền An sao?" "Còn kia là Quách Nhậm Lâm, chủ quản Hộ phòng mà?" Từng vị quan viên vốn cao cao tại thượng nay đều phải ngồi trong xe tù. Dân chúng bàn tán xôn xao, chỉ trỏ không ngớt. Những kẻ này đều là hạng làm ác đủ đường, ai ai cũng biết mặt. "Nhổ vào!" "Đồ quan chó!" "Bệ hạ thật thánh minh!" Đoàn xe đi đến đâu là tiếng chửi rủa, phỉ nhổ vang lên đến đó, tiếng la ó như thủy triều nhấn chìm đám tù nhân. Từng chiếc xe tù diễu qua các dãy phố. Cuối cùng, tất cả đều tập trung về trung tâm thành, nơi một pháp trường vừa mới được dựng lên những ngày qua. Mọi phạm nhân đều bị áp giải xuống xe, đưa lên đoạn đầu đài. Xung quanh là những binh sĩ đứng hàng ngũ chỉnh tề, phía ngoài là tầng tầng lớp lớp dân chúng và nạn dân đứng vây xem! Thật đúng là biển người mênh mông. Ngay lúc này, Quan Ninh bước lên một bên của pháp trường, hắn sẽ đích thân giám sát buổi hành hình này...