Cơ hội cuối cùng của liên quân

Hoài Châu, An thành. Vài năm trước, liên minh Ngụy Lương từng tiến đánh Đại Ninh, quân Ngụy đã đại bại tại nơi này, mà người đánh bại quân Ngụy khi ấy chính là Quan Ninh. Đối với nước Ngụy mà nói, tòa thành trì này mang ý nghĩa vô cùng trọng đại, cũng vì thế mà họ chọn nơi đây làm nơi đóng quân chủ lực. Quân Ngụy đã tạm dừng tại đây khá lâu để thiết lập phòng tuyến. Ý định ban đầu là từ An thành tiếp tục tiến công về phía bắc, chờ đợi chiến dịch vượt sông thành công, sau đó sẽ hội quân với thủy sư Đại Ngụy đang đánh phá miền Đông Nam, một hơi chiếm trọn phương Nam của Đại Ninh. Nào ngờ chiến dịch vượt sông thất bại thảm hại, Vệ Biên quân của nước Lương gần như bị xóa sổ hoàn toàn từ trên xuống dưới. Số Hộ Biên quân còn sót lại gần 20 vạn binh lực, xem như là điều may mắn trong vạn điều không may. Thế nhưng, ngay sau đại chiến, một trận đại dịch bất ngờ bùng phát. Những binh sĩ Hộ Biên quân từng tham gia dọn dẹp chiến trường lần lượt ngã bệnh. Dịch bệnh càn quét khiến không biết bao nhiêu tướng sĩ phải bỏ mạng, quân số Hộ Biên quân hiện tại còn chưa tới 10 vạn người. Những kẻ may mắn sống sót cũng bị cách ly ở những nơi hẻo lánh, không dám tiếp xúc với bên ngoài, phải đợi đến khi hoàn toàn sạch bóng mầm bệnh mới có thể tham gia tác chiến. Thế công thuận lợi ban đầu phút chốc tan thành mây khói, quân Ngụy vốn đang hừng hực khí thế như bị dội một gáo nước lạnh buốt. Đang lúc định tiếp tục tấn công, thánh chỉ của Ngụy quân Cơ Xuyên đã được gửi tới: thu hẹp binh lực, thiết lập phòng tuyến, tạm dừng tiến công. Đại quân đóng lại An thành, một mạch phòng thủ suốt gần ba tháng trời! Ngày nào cũng trôi qua trong vô vị. Đại soái Phàn Hoa Tàng vì muốn giữ vững sĩ khí quân đội nên ngày ngày đều tổ chức luyện quân, thao diễn. Trong khoảng thời gian này, từ trận pháp đến quân kỷ pháp độ đều có sự thăng tiến rõ rệt. Sở dĩ có được kết quả này là nhờ sự chỉ điểm của một người... đó chính là Lương Võ Đế Chu Ôn! Phàn Hoa Tàng cảm thấy rất khó hiểu. Dù Ngụy Lương hai nước là đồng minh, nhưng mỗi bên đều có hướng tấn công riêng, có đại bản doanh riêng. Nơi đóng quân của quân Lương nằm ở hành tỉnh Bắc Lâm. Sau khi chiến dịch vượt sông thất bại, Lương Võ Đế đáng lẽ phải tới Bắc Lâm thành, thế mà ông ta lại cứ nán lại An thành, ngày ngày cùng họ lăn lộn trên thao trường. Sau khi dần trở nên thân thiết, thấy Phàn Hoa Tàng đang huấn luyện quân đội, Lương Võ Đế liền bắt đầu chỉ điểm. Vị hoàng đế này tự phong hiệu là Võ Đế. Ông ta đem thụy hiệu vốn dành cho đời sau ban tặng trước cho chính mình. Chu Ôn vốn không phải kẻ tuân thủ quy tắc, và hành động này cũng thể hiện sự tự tin cực lớn của ông ta trong đạo cầm quân! Lương Võ Đế không phải hư danh! Ông ta có một bộ thủ đoạn trị quân, huấn luyện quân đội vô cùng độc đáo, thậm chí còn huấn luyện quân Ngụy trở nên tinh nhuệ hơn hẳn. Đây có lẽ là việc có ý nghĩa nhất mà họ làm được trong thời gian qua. Ngoài chuyện đó ra, Phàn Hoa Tàng còn có một nỗi lo lắng rất lớn. Hắn lo sợ phụ tử nhà họ Chu thật sự sẽ nảy sinh tranh chấp. Dù không biết rõ nguyên nhân, nhưng hắn có thể cảm nhận được điều đó. An thành là đại bản doanh của quân Ngụy, mật thư quân tình ra vào mỗi ngày, Phàn Hoa Tàng với tư cách đại soái đương nhiên nắm rõ. Gần đây, Lương Đế gửi mật thư đi rất thường xuyên. Nếu là quân tình bình thường thì chẳng cần phải che mắt người đời, càng không cần phải né tránh Thái tử Chu Trấn. Rõ ràng đây là mật lệnh riêng của hoàng đế. Trước khi Bệ hạ trở về Vọng Kinh, ngài đã đặc biệt dặn dò hắn phải nhắc nhở Chu Ôn chuyện này. Ngụy Lương là liên quân, có nghĩa vụ phải cảnh báo cho nhau. Phàn Hoa Tàng cũng đã từng nói chuyện với Chu Ôn. Đáp lại, ông ta chỉ buông một câu: "Lúc trẫm cần, có lẽ sẽ mượn quân Ngụy để bình định phản loạn..." Nghe thấy lời này, Phàn Hoa Tàng sững sờ cả người. Bình định phản loạn? Đã đến mức độ này rồi sao? Đồng thời, hắn cũng cảm nhận được sự thất vọng tràn trề trong giọng điệu của Lương Võ Đế. Hắn phần nào thấu hiểu được. Thân là quân chủ một nước mà phải nói ra những lời như vậy, hẳn là một nỗi bi ai cực lớn... Hắn chẳng biết phải nói gì thêm. Nếu không phải đã hết cách, vị hùng chủ Đại Lương này hẳn cũng không muốn đi đến bước đường này. Ông ta thật sự đã già rồi. Điều này cũng khiến Phàn Hoa Tàng cảm thấy mịt mù về tương lai của cuộc chiến. Vốn tưởng rằng chỉ cần đợi thủy sư Đại Ngụy giành thắng lợi thì có lẽ sẽ có chuyển cơ, giờ xem ra chẳng có tác dụng gì cả. Cứ chờ đợi thế này, e rằng quân nhu tiếp tế cũng sẽ gặp vấn đề. Hắn cũng chẳng biết phải làm sao. Để giải tỏa nỗi bực dọc trong lòng, Phàn Hoa Tàng ngày ngày đều đâm đầu vào luyện quân. Là chủ soái của một quân đoàn, vốn dĩ hắn không cần tự mình làm những việc vặt vãnh này, nhưng hắn vẫn đích thân thực hiện tất cả. Việc này khiến hắn thấy mình còn có việc để làm, không cần phải nghĩ đến những chuyện phiền não kia nữa. Nếu nước Lương thật sự bùng nổ nội chiến, trận chiến này làm sao tiếp tục được đây? Kết quả thất bại là điều mà nước Ngụy không thể gánh vác nổi. Phàn Hoa Tàng muốn khiến bản thân bận rộn hơn. Sáng sớm tinh mơ, hắn đã tập hợp quân đội chuẩn bị khai huấn. Đang lúc tập kết, Lương Võ Đế Chu Ôn đã vội vã tìm đến. "Bệ hạ có việc gì quan trọng sao?" Phàn Hoa Tàng giật mình, hắn nhớ lại lời Chu Ôn đã nói trước đó về việc mượn quân bình loạn. Chẳng lẽ sắp bắt đầu rồi? Con trai hắn là Phàn Vinh đang đóng quân ở hành tỉnh Bắc Lâm, hắn cũng nắm được không ít tình hình. Thời gian qua, bầu không khí ở đó quả thực rất căng thẳng. "Ngụy quân chẳng phải nói sẽ tới An thành sao, khi nào thì tới?" "Chắc phải năm sáu ngày nữa. Ngài có chuyện gì sao?" "Chuẩn bị phát động tiến công đi." "Phát động tiến công?" Phàn Hoa Tàng lại giật mình lần nữa, hắn cẩn thận hỏi: "Tiến công ai cơ?" "Tất nhiên là Đại Ninh!" "Đại Ninh?" Chu Ôn lên tiếng: "Trẫm vừa nhận được tình báo, Tây Vực đã phát động tấn công Đại Ninh rồi!" Ông ta biết nguồn tin của nước Ngụy về mảng này không bằng nước Lương, nên chắc hẳn bên đó vẫn chưa hay biết. "Có... chuyện đó sao?" "Có thật không?" Phàn Hoa Tàng ngẩn người. Hắn quả thực vẫn chưa nghe tin gì. "Thật!" Chu Ôn khẳng định: "Hơn 20 quốc gia Tây Vực đã huy động 30 vạn quân đánh vào vùng Tây Bắc của Đại Ninh. Giờ đây Đại Ninh lại phải đối mặt với cường địch!" "Phía Bắc Y tuy chưa chắc chắn, nhưng nghĩ lại chắc cũng không sai đâu..." "Nước Lương vẫn còn liên lạc với Bắc Y sao?" "Có!" Chu Ôn ra vẻ cao thâm khó lường. Thực tế là không có. Giữa hai bên còn ngăn cách bởi một nước Đại Ninh, làm sao có thể liên lạc được với Bắc Y xa xôi. Ông ta làm vậy chỉ để tiêm một liều thuốc trợ tim cho quân Ngụy. Ít nhất thì tin tức Tây Vực tấn công Đại Ninh là hoàn toàn chính xác. "Đây... đây quả là một bất ngờ lớn!" Trước đó hắn đã biết, quân đội dừng tấn công chính là để đợi chờ cơ hội như thế này. Nếu liên quân Ngụy Lương có nguy cơ thất bại, thì việc Đại Ninh có thêm một kẻ thù chắc chắn sẽ giúp họ giành chiến thắng. Nhưng hắn cảm thấy chuyện này không thực tế cho lắm. Tây Vực tại sao lại tấn công Đại Ninh? Nước Lương các người còn có khả năng đó sao? Không ngờ chuyện này lại trở thành sự thật! "Lập tức truyền lệnh toàn quân, chuẩn bị phát động tấn công quân địch!" Chu Ôn trầm giọng nói: "Lần này là thật sự bắt đầu rồi, cũng là cơ hội cuối cùng của chúng ta. Nếu vẫn không được... thì..." Phàn Hoa Tàng hiểu rõ. Đại Ninh lại gặp phải một cường địch khác, nếu lần này vẫn không giành được thắng lợi, thì thật sự chẳng trách được ai, chỉ có thể tự trách bản thân vô năng mà thôi. "Giai đoạn đầu cuộc chiến chúng ta thua nhiều thắng ít, tổn thất nặng nề, cũng may vẫn còn cơ hội để cứu vãn!" Chu Ôn cất lời: "Đồng tâm hiệp lực, giành lấy chiến thắng!" "Chiến thắng nhất định thuộc về chúng ta!" Phàn Hoa Tàng bị khí thế đó truyền cảm hứng. "Bệ hạ khoảng năm sáu ngày nữa sẽ tới, lúc đó chúng ta sẽ phát động tấn công." "Theo tình báo của quân ta, Nguyên Vũ Đế đã tới tiền tuyến Hoài Châu rồi!" "Thật sao?" "Đúng vậy." "Tốt!" Chu Ôn nghiến răng nói: "Hắn tới thật đúng lúc, vừa hay có thể báo thù cho thất bại ở Trường Giang." Nghe đến đây, Phàn Hoa Tàng liền hỏi: "Ngài vẫn chưa quay về hành tỉnh Bắc Lâm sao?"