Mười nhà chín trống, trong dân không còn nam nhi

Đặng Minh Viễn không dám để đám tướng lĩnh Tây Vực tiếp tục tranh cãi, bởi điều đó sẽ phơi bày toàn bộ những vấn đề nan giải mà bọn chúng đang đối mặt. Đại quân Tây Vực quả thực hùng mạnh, giết người không gớm tay, đi đến đâu là cỏ cây không mọc nổi đến đó. Nhưng điều đó thì có ích gì? Bọn chúng chẳng cướp đoạt được bao nhiêu lương thảo, đến nay vẫn bị cầm chân tại Phệ Châu, khiến quân tâm bắt đầu dao động. Đặng Minh Viễn hiểu rõ đám người này sở dĩ chịu theo hắn xuất chinh, mục đích chính là để vơ vét của cải. Hiện giờ thì sao? Chôn chân ở vùng Tây Bắc cằn cỗi này quá lâu, chẳng còn ai cam tâm tình nguyện nữa. "Đáng chết!" Đặng Minh Viễn thầm rủa sả trong lòng. Hắn không ngờ sự việc lại chuyển biến thành thế này. Việc bình dân bách tính tự phát đứng lên ngự địch là chuyện hiếm thấy qua các triều đại. Tại sao bọn họ lại làm vậy? Nhưng bách tính càng phản kháng, Đặng Minh Viễn lại càng phẫn nộ! Tình trạng này sẽ không kéo dài lâu, chỉ cần phá vỡ phòng tuyến cuối cùng là thành Lai Dương, sẽ không còn gì có thể ngăn cản bước chân hắn. Vì cuộc chiến này, hắn đã tập trung toàn bộ lực lượng chủ lực với tổng cộng hai mươi sáu vạn đại quân. Hắn muốn giết sạch những kẻ dám cản đường mình. "Các ngươi chẳng phải rất ủng hộ Quan Ninh sao? Đây chính là kết cục của các ngươi." Thực tế, mục đích thực sự của hắn là muốn nhìn thấy biểu cảm của Quan Ninh khi biết tin này. Có biết bao nhiêu dân chúng vì ngươi mà chết, ngươi có cắn rứt không? Có đau khổ không? Đặng Minh Viễn nở nụ cười lạnh lẽo. Đến tận lúc này hắn vẫn ẩn giấu thân phận, chờ đợi khoảnh khắc cuối cùng mới lộ diện. Ngày đại quân áp sát Thượng Kinh thành, hắn mới công khai danh tính thật, lúc đó Quan Ninh sẽ có vẻ mặt thế nào? Càng nghĩ, Đặng Minh Viễn càng không tự chủ được mà bật cười. Cảm giác đó chắc chắn sẽ rất sảng khoái. Hắn đang vô cùng mong chờ ngày ấy. Ngày hôm sau, đại quân Tây Vực bắt đầu nhổ doanh xuất phát. Đặng Minh Viễn lại tiếp tục vẽ ra những viễn cảnh tươi đẹp để cổ vũ sĩ khí. Nào là phá được thành Lai Dương sẽ tiến vào Trung Nguyên, ở đó có vô số mỹ nữ, có đồ ăn ngon dùng mãi không hết... Người Trung Nguyên vốn giỏi nhất là thuật lừa mị. Đám người Tây Vực tin lời hắn, mà thực ra bọn chúng cũng chẳng còn cách nào khác, chẳng lẽ giờ lại quay đầu trở về? Hiện tại, bọn chúng chỉ có thể đâm lao phải theo lao, cùng Đặng Minh Viễn đi đến cùng đường... Thành Lai Dương nằm ở nơi giáp ranh giữa Phệ Châu và Tồng Châu, là cửa ngõ trọng yếu để tiến vào nội địa. Chính vì vị trí chiến lược này, nơi đây đã trở thành căn cứ của nghĩa quân, là chốt chặn cuối cùng để kháng cự đại quân Tây Vực! Dân chúng từ khắp Phệ Châu và cả Tồng Châu đều đổ dồn về đây. Những người trẻ khỏe được tuyển chọn vào hàng ngũ nghĩa quân, tuy nhiên cũng chỉ có vài vạn người. Vùng Tây Bắc vốn nghèo nàn, nhân khẩu thưa thớt, lại thêm thương vong quá lớn trong suốt thời gian qua. Dù vậy, ngoài nghĩa quân, vẫn còn rất nhiều bách tính bình thường sẵn sàng lên chiến trường bất cứ lúc nào. Tóm lại, đây là phòng tuyến cuối cùng, họ sẽ liều chết trấn giữ! Thành Lai Dương không lớn, bên trong đã chật ních người. Tại phủ nha trong thành, mấy người đang tụ họp bàn bạc. Ngồi ở vị trí chủ tọa là Phệ Châu mục Mã Hán Thành. Ông đảo mắt nhìn một lượt, những gương mặt quen thuộc giờ chẳng còn lại bao nhiêu, đa số đã ngã xuống trong quá trình chống giặc. Châu thừa Lương Minh Chí vốn là người vùng ngoại ô Thượng Kinh, điều ông tự hào nhất và cũng thường treo bên miệng là: "Ta là lứa Thiên tử môn sinh đầu tiên, nếu phải chết, cũng nên là ta chết trước." Khi quân địch tấn công châu phủ, ông đã chủ động ở lại đoạn hậu và cuối cùng hy sinh thảm khốc. Hy sinh cùng ông còn có Cẩm Y Vệ Thiên hộ Hoàng Tiêu, người đã dẫn dắt các huynh đệ trong vệ sở chiến đấu đến hơi thở cuối cùng. Những tấm gương như vậy quá nhiều, nhiều đến mức không thể nhớ hết. Quan viên các phủ, các huyện trong cuộc chiến bảo vệ Tây Bắc này đều xông pha phía trước. Dĩ nhiên không thiếu kẻ tham sống sợ chết, nhưng đại đa số đều là những người trung liệt. Như vậy đã là quá đủ rồi. Kết quả hiện tại đã vượt xa dự liệu của Mã Hán Thành. Ông không ngờ cuộc chiến bảo vệ Tây Bắc này lại bi tráng đến thế, có nhiều người tự nguyện tham gia đến vậy. Tất nhiên, cái giá phải trả cũng vô cùng thảm khốc. Mã Hán Thành hít sâu một hơi, nhìn những người xung quanh. Họ là các thủ lĩnh nghĩa quân, các tướng lĩnh Tây Bắc quân còn sống sót, quan viên địa phương, và cả những vị tướng quân đến từ kinh doanh! Đó là một bất ngờ lớn! Một cánh quân gồm hai vạn kỵ binh đã kịp thời chi viện vào mấy ngày trước. Mã Hán Thành trầm giọng nói: "Lần này Tây Bắc gặp đại nạn, vì bảo vệ quê hương, vì cứu lấy quốc gia, hai châu Tây Bắc đã đến mức mười nhà chín trống, trong dân không còn nam nhi. Thế nhưng... vẫn chưa đến lúc tuyệt vọng!" "Đại quân Tây Vực đang kéo đến. Kẻ đi trăm dặm, đi được chín mươi dặm mới chỉ coi là một nửa. Chúng ta phải giữ vững phòng tuyến cuối cùng này. Dù cuối cùng có thất bại, cũng phải bắt kẻ thù bước qua xác chúng ta mà đi!" "Chiến thôi!" "Chiến!" Mấy người lần lượt đứng dậy, gầm lên đầy quyết tâm. Chứng kiến cảnh này, Chu Vân không khỏi chấn động trong lòng. Hắn đến từ kinh doanh, thống lĩnh hai vạn kỵ binh tới cứu viện. Nếu không tận mắt thấy, hắn tuyệt đối không tin nổi những văn quan trông có vẻ yếu ớt này lại tỏa ra sát khí còn đậm đặc hơn cả võ tướng! "Chiến!" Hắn cũng bị bầu không khí này tác động mạnh mẽ. Sống trong kinh doanh an nhàn đã lâu, dường như hắn đã quên mất cảm giác hào hùng này. Quyết tâm của mọi người vững chắc như bàn thạch! Thành Lai Dương bắt đầu đợt huy động cuối cùng. Cứ thế qua thêm năm ngày. Đến sáng sớm ngày thứ sáu, đại quân Tây Vực đã xuất hiện dưới chân thành Lai Dương! Đặng Minh Viễn ngước nhìn bầu trời xám xịt. Bên cạnh hắn, A Địch Lực giận dữ nói: "Lại là một tòa thành lớn, chúng ta lại phải công thành sao? Nếu cứ đánh kiểu này thì chẳng biết bao giờ mới xong, chúng ta đang thiếu khí cụ công thành trầm trọng." Không chỉ A Địch Lực, những kẻ khác cũng lộ vẻ không vui. Bọn chúng không giỏi công thành, lại từng nếm trái đắng ở phương diện này. Ngược lại, người Trung Nguyên rất giỏi thủ thành, ngay cả những binh sĩ gầy yếu nhất đứng trên tường thành cũng có thể ném đá lớn hoặc dội hỏa dầu gây sát thương cực lớn cho quân địch. "Không cần!" Đặng Minh Viễn lắc đầu. "Nếu quân địch không ra thành nghênh chiến, chúng ta sẽ đi vòng qua thành Lai Dương." Hắn không lo lắng việc có quân địch phía sau, cũng chẳng sợ bị cắt đứt đường lui. Huống hồ đối phương không phải quân chính quy, chỉ là một lũ ô hợp mà thôi. Muốn ngăn cản đại quân của hắn tiến bước, chỉ dựa vào thành trì là không đủ. Bên ngoài thành Lai Dương là vùng đất rộng lớn, rất thích hợp để tác chiến. Đặng Minh Viễn muốn ép quân địch phải ra ngoài giao chiến trực diện. Hắn tin rằng quân địch cũng có ý đồ như vậy, nếu không đã chẳng dồn hết về đây. "Ha ha, nếu thế thì đám người Trung Nguyên nhát gan đó sao dám ra ngoài?" A Địch Lực cười lớn. "Đúng vậy!" Đại tướng quân của Quân thứ năm là A Nhật Tư Lan cũng mỉa mai: "Bọn chúng chỉ biết trốn sau cái mai rùa rồi lén lút ném đá xuống thôi. Xem ra trận này đánh không nổi rồi, bọn chúng không dám đối đầu trực diện với chúng ta đâu." Hầu hết chiến binh Tây Vực đều nghĩ như vậy, chỉ có Ngô Tư Mạn là có ý kiến khác: "Đừng nói quá sớm, các ngươi nên biết người Trung Nguyên không phải hạng tham sống sợ chết!" "Ngô Tư Mạn, ngươi bị đánh đến sợ rồi sao?" A Địch Lực đang cười nhạo thì nụ cười bỗng cứng đờ trên mặt. Chỉ thấy cổng thành Lai Dương mở toang, từng bóng người từ bên trong bước ra. Không đúng! Phải là từng đội, từng đội một nối đuôi nhau. Người trong thành Lai Dương đã ra ngoài, bọn họ chọn xuất thành nghênh chiến!