Hoàng hôn như máu, gió lạnh thấu xương

"Quả nhiên là... hắn!" Sắc mặt Phí Điền trầm xuống, một cái tên vốn đã bị bụi trần thời gian che lấp bỗng hiện lên rõ mồn một trong tâm trí. Cái tên đó chính là Đặng Khâu! Suốt hai mươi năm qua, tính từ thời tiền triều Đại Khang cho đến Đại Ninh hiện tại, không biết bao nhiêu nhân vật đã tan biến vào dòng sông lịch sử, bị người đời vĩnh viễn lãng quên. Nhưng cũng có những kẻ ngoại lệ, vẫn luôn được người ta khắc cốt ghi tâm, dù số người đó chỉ là thiểu số. Đặng Khâu chính là hạng người như vậy! Vị cựu Binh bộ Tả thị lang của tiền triều, từng là trọng thần tước phiên được Long Cảnh Đế hết mực tin tưởng, cuối cùng lại nhận lấy kết cục mãn môn sao trảm thảm khốc. Hắn từng bị muôn người phỉ nhổ, bị gán cho đủ thứ tội danh như áp bức trung lương, kết đảng mưu lợi... Thế nhưng, rất ít người biết được thân phận thực sự của hắn là người do Long An Đế cài cắm lại. Sự hy sinh của hắn chính là một loại thành toàn. Cũng chính từ sau cái chết của Đặng Khâu, mưu đồ chèn ép Quan Ninh của Long Cảnh Đế ngày càng trở nên khó khăn, tạo cơ hội cho Quan Ninh trỗi dậy! Đặng Khâu là một người có niềm tin sắt đá! Phí Điền tự thấy mình chẳng thấm tháp gì so với vị tiền bối ấy. Trong số những người Long An Đế để lại, Đặng Khâu là kẻ đáng kính trọng nhất. Hơn nữa, sau khi Đặng Khâu chết, Binh bộ xảy ra biến động lớn, Phí Điền mới có cơ hội thăng tiến để có được vị thế như ngày hôm nay. Phí Điền kính trọng Đặng Khâu, đương nhiên ông luôn muốn làm điều gì đó cho vị cố nhân này. Năm xưa Đặng gia bị tru di, chỉ có người con trai Đặng Minh Viễn đang bị lưu đày là may mắn trốn thoát. Trước khi tân triều được thiết lập, Phí Điền đã âm thầm tìm kiếm nhưng bặt vô âm tín. Ông cứ ngỡ Đặng Minh Viễn đã bỏ mạng ở Phệ Châu từ lâu, nào ngờ nhiều năm sau, người này quay trở lại với một sự thay đổi kinh thiên động địa đến mức khó tin! "Hắn thật sự đã trở thành thống soái của đại quân Tây Vực sao?" Phí Điền không nén nổi kinh ngạc mà hỏi lại một lần nữa. Trong ký ức của ông, Đặng Minh Viễn tuy có tài nhưng chưa đến mức xuất chúng như vậy. "Đúng thế!" Bàng Thanh Vân lên tiếng: "Đây là tình báo do Hoàng quý phi gửi về, đã qua nhiều lần xác nhận." "Đặng Minh Viễn từ sớm đã theo thương đoàn sang Tây Vực, gặp được kỳ duyên rồi trở thành phò mã của nước Đại Uyển, sau đó bắt đầu bộc lộ tài năng..." Nghe đến đây, Phí Điền nhíu mày lẩm bẩm: "Sao ta cảm thấy chuyện này quen thuộc thế nhỉ?" "Ông cũng thấy vậy sao?" Bàng Thanh Vân thừa hiểu Phí Điền đang muốn nói điều gì. Lộ trình phát triển của Đặng Minh Viễn rất giống với Bệ hạ, đều từng làm phò mã, và đều khiến người ta phải chấn động. Một người Trung Nguyên muốn đạt đến vị thế đó ở Tây Vực, không biết đã phải trả giá bao nhiêu xương máu? "Điều đáng gờm hơn là Đặng Minh Viễn đã khai thông được con đường nối liền Tây Vực và Trung Nguyên!" "Hử?" Phí Điền chau mày. Ông biết rõ giữa Trung Nguyên và Tây Vực bị ngăn cách bởi sa mạc mênh mông và núi non trùng điệp. Sự ngăn trở tự nhiên này đã cắt đứt liên lạc giữa hai vùng đất, chỉ có những thương nhân liều mạng mới dám băng qua sa mạc, hoàn toàn không thích hợp cho đại quân hành tiến quy mô lớn. "Hắn thật sự đã làm được." Bàng Thanh Vân tiếp lời: "Đó cũng là lý do đại quân Tây Vực có thể đặt chân đến Trung Nguyên." "Đây vừa là họa, cũng vừa là phúc." Phí Điền nhận định: "Có được con đường này, quân đội Đại Ninh ta cũng có thể tiến thẳng vào Tây Vực!" Với tư cách là Binh bộ Thượng thư, Phí Điền đương nhiên nghĩ đến việc này. Thực tế, đã có không ít quan viên bắt đầu nung nấu ý định trả đũa. Trong cuộc đại nạn của Đại Ninh lần này, kẻ gây ra vết thương sâu sắc nhất cho quốc gia chính là cánh quân Tây Vực này! Do không lường trước được sự xuất hiện đột ngột của chúng, Đại Ninh đã phải trả giá cực đắt để ngăn chặn. Dân chúng lầm than, mười nhà thì chín nhà trống rỗng, An Tây quân cũng chịu tổn thất vô cùng nặng nề! Báo thù là điều tất yếu! "Đặng Minh Viễn làm tất cả cũng là để báo thù." Bàng Thanh Vân dừng một chút rồi nói tiếp: "Chắc ông cũng đoán được nguyên nhân rồi chứ?" "Báo thù?" Phí Điền giận dữ quát: "Cha hắn đã hy sinh lớn lao như vậy vì đất nước, thế mà hắn lại quay lại cắn xé chính quốc gia này sao?" "Nhưng hắn không hề hay biết sự thật." Phí Điền im lặng. Đúng thật, chuyện của Đặng Khâu không thể nói rõ ràng, người biết chân tướng chỉ đếm trên đầu ngón tay. "Dù có thế đi chăng nữa, hắn cũng không được phép quên mình là người của mảnh đất này!" Phí Điền cảm thấy lòng nặng trĩu. Người mà ông kính trọng nhất là Đặng công, vậy mà con trai của người ấy lại là kẻ gieo rắc tai ương cho đất nước. Một lát sau, ông mới trấn tĩnh lại và hỏi: "Vậy ông tìm ta là muốn..." "Ông là người hiểu rõ chân tướng nhất. Hoàng quý phi gửi thư, muốn ông đi về phía bắc một chuyến." "Được!" Phí Điền lập tức hiểu ra. Chuyện này nếu để người khác nói, e là Đặng Minh Viễn sẽ chẳng đời nào tin. Nhưng ông thì khác, ông là người trực tiếp nắm giữ nội tình năm xưa. "Ta sẽ đưa hắn trở về, đưa hắn đến trước mộ cha hắn mà tạ tội!" Bàng Thanh Vân nói tiếp: "Cục diện Tây Bắc sau khi trả giá đắt đã bắt đầu ổn định. Trước đó Bệ hạ đã phái một chi Trấn Bắc quân tới, sau đó lại liên tục điều động thêm quân đội, chắc hẳn sẽ giải quyết ổn thỏa." "Ý của Hoàng quý phi cũng giống ông. Đặng Minh Viễn đã phạm phải tội ác tày trời, lẽ ra không thể dung thứ, nhưng nể tình hắn là hậu duệ của Đặng công nên muốn cho hắn biết rõ sự thật. Dù là sau khi hắn bại trận, cũng phải khiến hắn tỉnh ngộ, không được tiếp tục lún sâu vào sai lầm!" Hận thù có thể làm mờ mắt con người. Cuộc chiến này kết thúc không có nghĩa là mọi chuyện đã chấm dứt. Nếu Đặng Minh Viễn vẫn giữ lòng thù hận, sau khi bại trận trở về lại tiếp tục xúi giục Tây Vực đem quân sang, hoặc tiếp tục tăng viện vào lúc này, thì đó mới là sai lầm chồng chất sai lầm! "Khi nào ta khởi hành?" "Bệ hạ sắp về kinh rồi, sau đó ngài sẽ thân chinh lên phía bắc. Lúc đó ông hãy đi cùng Bệ hạ, giờ thì chuẩn bị trước đi." "Ta hiểu rồi." Phí Điền gật đầu, lại hỏi thêm: "Chiến sự Tây Bắc thực sự đã ổn định rồi chứ?" "Cục diện sắp xoay chuyển rồi, Bạch Thiệu Nguyên sắp hội quân đến nơi." Sắc mặt Phí Điền vẫn rất nghiêm trọng. Đại Ninh lần này thật sự đã gặp phải đại nạn. Cho dù chiến sự ở Nam Cảnh đã giãn ra, nhưng việc điều động binh lực từ cực nam lên cực bắc cần rất nhiều thời gian. Nước xa không cứu được lửa gần. "Kiên trì được đến lúc này thật chẳng dễ dàng gì!" Phí Điền không kìm được mà cảm thán. Bàng Thanh Vân cũng sâu sắc đồng tình. Với tư cách là đại quân cơ của Thiên Sách phủ, ông nắm rõ chi tiết chiến báo. Sự thảm khốc của cuộc chiến Tây Bắc vượt xa trí tưởng tượng. Để có được cục diện như hiện tại, họ đã phải đánh đổi bằng quá nhiều máu và mạng người. May mắn là mọi chuyện sắp chuyển biến tốt đẹp... "Cứ chờ đi, vài ngày nữa chắc chắn sẽ có tin thắng trận." Bàng Thanh Vân lẩm bẩm, ánh mắt ông như xuyên qua ngàn dặm xa xôi, nhìn về phía chiến trường khốc liệt kia... Năm Nguyên Vũ thứ mười hai, ngày mười tám tháng ba. Tây Bắc, Tồng Châu, quan ải Sơn Lăng. Hoàng hôn đỏ rực như máu, gió lạnh rít gào thấu xương. Cánh tay trái của Ngô Trì đột ngột vung lên, chiếc chiến thuẫn hình tròn đón đỡ lấy lưỡi mã tấu đang chém tới từ phía ngoài lỗ châu mai. Không một chút do dự, tay phải hắn vung cao, cây đồng chùy trong tay nện thẳng xuống. "Á!" Kèm theo một tiếng thét thảm thiết, một tên võ sĩ mặc trọng giáp đang định từ thang mây nhảy lên mặt thành đã bị đánh văng xuống dưới. Dưới chân thành, bên cạnh những chiếc thang mây. Không còn tên võ sĩ Tây Vực nào còn sống sót, nhưng ở phía xa, gần trăm tên võ sĩ khác đang giơ cao đại thuẫn, sải bước lao tới. Chúng áp sát chân thành, tay trái nâng thuẫn che trên đầu, tay phải bám chặt lấy thang mây, nhanh chóng leo lên. "Anh em, xốc lại tinh thần, quân địch lại tấn công rồi!"