Bàn bạc mãi không xong

Đình nghị của Nam triều diễn ra theo đúng định kỳ, chỉ có điều bầu không khí vô cùng nặng nề. Chủ đề nghị sự hôm nay vẫn là quân vụ, tính đến nay đã thảo luận liên tiếp năm ngày mà vẫn chưa đưa ra được kết quả cuối cùng. "Thủy sư Đại Ninh đã sắp đến phủ Bình Dương, chuẩn bị tiến vào Giang Châu rồi. Xin Bệ hạ, xin ba vị Vương gia sớm quyết định xem nên đối phó thế nào!" Binh bộ Thượng thư Nam triều là Ngô Quý Khởi lên tiếng, giọng điệu đầy vẻ sốt ruột. Lão vốn xuất thân từ đại tộc địa phương, những năm trước khi Quan Ninh nam hạ bình loạn, lão đã biết thời biết thế mà quy thuận triều đình. Quan Ninh vốn không muốn triệt hạ toàn bộ thế lực cũ, tất nhiên cần phải lôi kéo một số người. Ngô Quý Khởi nhờ là thế gia vọng tộc ở địa phương nên trở thành một trong số đó, lão được ban tước vị nhưng chỉ có hư danh chứ không có thực quyền. Đây vốn là chiêu bài để trấn an các sĩ thân bản địa. Đến khi Nam triều thành lập, Ngô Quý Khởi không chịu nổi sự dụ dỗ nên đã tham gia tạo phản. Lão cũng rất biết điều, chủ động nộp lên một phần gia sản, nhờ vậy mà không nằm trong danh sách bị thanh tra, lại còn được Ôn Húc nâng đỡ lên vị trí Binh bộ Thượng thư. Đây vốn là chức vụ trọng yếu, có thể coi là đứng ở vị trí cao, nhưng Ngô Quý Khởi lúc này lại hối hận đến xanh ruột. Lão tự trách sao lúc đầu lại để mỡ nó lấp mất tim mà đi theo đám người này tạo phản? Vốn tưởng rằng có thể kiếm chác được chút tiền bạc hay quyền lực, nhưng kết quả thì sao? Tiền chẳng kiếm được xu nào, trái lại còn phải bỏ ra không ít. Quyền ư? Tuy mang danh Binh bộ Thượng thư, nhưng có ai thèm nghe lời lão? Là Hoài Nam Vương hay Trấn Nam Vương? Đây rõ ràng là một đống hỗn độn! Mà tệ hơn là đống hỗn độn này càng lúc càng nát! Thủy sư Đại Ninh sắp đánh tới nơi rồi mà đến giờ vẫn chưa phái nổi một binh một chốt nào đi đánh chặn? Thật là nực cười đến cực điểm. Ngô Quý Khởi lại tiếp tục nói: "Phủ doãn phủ Bình Dương là Trương Quận đã đổi giọng, nói là cung nghênh Thủy sư Đại Ninh ghé thăm." "Nghe đồn Thủy sư Đại Ninh như rồng ra biển lớn, tung hoành trên mặt sông, thế không thể cản... Chúng ta còn không phái binh thì bọn họ sẽ đánh thẳng đến Lâm An mất!" Im lặng. Vẫn là sự im lặng bao trùm. Cảnh tượng này đã không phải diễn ra lần đầu tiên. Đứng trong hàng ngũ đình nghị, Lục Chính Uyên suýt chút nữa thì không nhịn được cười. Ông ta đã hoàn toàn xác định được rồi, Phương Giới chính là "người mình". Cho đến tận lúc này, gã vẫn luôn miệng nói chuyện nộp thuế thu, khuyên đừng nên chống cự. Đây đương nhiên là lựa chọn sáng suốt, nhưng đối với Nam triều mà nói thì lại là một sai lầm chí mạng. Đã đi tạo phản rồi mà còn đòi nộp thuế thu, chẳng phải là kẻ ngốc sao? Ngươi làm vậy thì những kẻ đang quan sát định đi theo ngươi sẽ nghĩ thế nào? Những kẻ đã lỡ đâm lao theo ngươi sẽ nghĩ sao? Tạo phản chính là con đường một chiều, ngoài việc đi đến cùng thì chẳng còn đường lui nào khác... Phương Giới chắc chắn hiểu rõ đạo lý này, nhưng gã lại không muốn đánh. Đương nhiên, lý do gã đưa ra cũng rất đầy đủ. Trong Nam triều, người hiểu về quân sự không nhiều, Trấn Nam Vương Đổng Chính tuyệt đối là người có tiếng nói nhất, dù sao y cũng là Đại tướng quân của Nam Phủ quân. Thế nhưng y lại rất ích kỷ, y không muốn đem quân đội của mình đi đối đầu với Thủy sư Đại Ninh, nên cứ lấy cớ phải thủ vệ Lâm An thành mà kiên quyết không xuất binh... Thế là, bàn bạc mãi vẫn chẳng đi đến đâu! Người thực sự lo lắng chỉ có một mình Ôn Húc, nhưng hắn cũng chỉ biết sốt ruột suông. "Trấn Nam Vương, Thủy sư Đại Ninh tinh nhuệ ra hết quân bài, phi quân Trấn Nam thì không ai địch nổi. Xin ngài mau chóng xuất binh, ít nhất cũng phải chặn đứng bọn họ ở phủ Bình Dương!" Ôn Húc đứng bật dậy, cao giọng: "Chúng ta thật sự không thể kéo dài thêm được nữa!" "Quân Trấn Nam chỉ là lục quân, sao có thể chống lại Thủy sư Đại Ninh?" Đổng Chính lạnh lùng đáp: "Ta đã sắp xếp rồi, có thể huy động thuyền buôn và thuyền chài..." "Ngài đang đùa đấy à?" Ôn Húc ngắt lời, Đổng Chính lại tiếp tục: "Soái hạm Đại Ninh hiệu của Thủy sư Đại Ninh cao tới bảy tám trượng, thuyền chài đứng trước mặt nó chẳng khác nào đứa trẻ đứng trước người lớn, làm sao mà cản nổi?" Uy thế của Thủy sư Đại Ninh truyền đến khiến ai nấy đều run sợ. Điều này cũng làm chấn động không ít người, đây là lần đầu tiên họ biết Thủy sư Đại Ninh lại mạnh mẽ đến nhường ấy. "Lâm An mới là trọng điểm của trọng điểm!" Đổng Chính trầm giọng nói: "Thủy sư có thể tung hoành trên sông nước, nhưng lên bờ chắc chắn không phải đối thủ của quân ta..." "Đổng tướng quân, người khác không biết, chẳng lẽ ngài lại không rõ sao?" Lúc này Phương Giới mới lên tiếng: "Thủy sư Đại Ninh có trang bị cả một Hỏa khí doanh, quân lính dùng đao kiếm chẳng có mấy người. Chiến thuyền của họ có thể trực tiếp neo đậu tại hồ Giang Thanh ngoài Lâm An thành, Nguyên Vũ đại pháo có thể bắn thẳng vào trong thành." Sắc mặt Đổng Chính khẽ biến, y giận dữ quát: "Vậy thì cứ để bọn chúng bắn! Bắn nát Lâm An thì người chịu thiệt là bách tính Đại Ninh, liên quan gì đến chúng ta?" "Đó là hạ sách!" Sắc mặt Ôn Húc tối sầm lại. Họ từng nghĩ đến cách này, nếu thật sự lâm vào đường cùng thì sẽ lấy bách tính trong thành Lâm An ra uy hiếp... Nhưng nếu làm vậy, Nam triều sẽ thực sự đánh mất lòng dân. "Hoài Nam Vương, hay là ngài đi đi? Sẵn tiện mang tân quân đi thao luyện một chút?" Phương Giới lắc đầu từ chối: "Không phải ta không muốn, mà là thật sự không được. Tân quân huấn luyện thời gian quá ngắn, ngay cả vũ khí còn cầm không vững, huống hồ vũ khí trang bị của chúng ta vẫn chưa cấp phát đủ. Để đám tân quân này ra trận thì rất dễ xảy ra hóa biến, hoặc là đầu hàng hàng loạt!" "Đến lúc đó thì lợi bất cập hại..." Lý do này cũng vô cùng thuyết phục. Tân quân kỷ luật chưa nghiêm, không có cảm giác thuộc về Nam triều, một khi sụp đổ thì chỉ trong nháy mắt... "Vậy là không đánh nữa sao?" Ngô Quý Khởi đứng phắt dậy: "Cái chức Binh bộ Thượng thư này ta không làm nổi nữa!" Lão không muốn làm nữa, thật sự là không thể làm nổi nữa rồi! "Theo ý ta, chúng ta cứ thành thật nộp thuế cho xong." Lục Chính Uyên lên tiếng: "Cái chúng ta cần là thời gian để luyện tân quân, bổ sung trang bị. Vùng Giang Hoài trù phú, dưới sự cai trị của ta sẽ ngày càng giàu có, lúc đó chúng ta lại thu thuế sau cũng được." Khảo Thành Pháp được thúc đẩy khiến quan lại thanh liêm hơn, trong khi các sĩ thân bị thanh tra thì Nông Trang Pháp cũng đang được triển khai. Nghe lời này, không ít người bắt đầu lung lay, cảm thấy nói cũng chẳng sai chút nào...