Tâm lực tiệm quyệt

Bàng Sư Cổ hít sâu một hơi. Vị lão thần đã phụng sự qua ba đời đế vương này vốn có hàm dưỡng cực tốt, nhưng lúc này cũng sắp sửa không kìm nén nổi. Chệch rồi! Mọi thứ đều chệch hướng cả rồi! Sách lược mà ông cùng Bệ hạ dày công định ra, kết quả lại thành ra thế này. Tiếng lòng đòi cầu hòa của đám triều thần vang lên như sóng trào, ngay cả thời điểm chiến bại năm ngoái cũng chưa đến mức độ này... Rõ ràng là do tuyên truyền quá đà, quá mức thổi phồng sự lợi hại của Nguyên Vũ Đế, mới dẫn đến nỗi hoảng loạn như vậy. Đây chính là hậu quả của việc khích lệ quá mức. Thấy sắc mặt Bệ hạ khó coi, Bàng Sư Cổ lại lớn tiếng nói: "Chính vì hoàng đế Đại Ninh đáng hận thấu xương, nếu hắn xua quân đánh tới mới thực sự khiến sinh linh đồ thán, bởi vậy chúng ta mới cần phải đồng tâm hiệp lực..." "Bệ hạ không quản vạn dặm xa xôi đi cầu hòa, lại bị hoàng đế Đại Ninh cự tuyệt, thậm chí ngay cả mặt cũng không gặp được. Giờ có phái thêm sứ thần thì còn tác dụng gì?" "Xin chư vị hãy vứt bỏ tâm lý cầu hòa đi! Nhiệm vụ cấp bách hiện nay là phát triển dân sinh, tích lũy quốc lực, dốc sức đánh một trận cuối cùng để phản công trong tuyệt cảnh!" Lời Bàng Sư Cổ vừa dứt, lập tức dấy lên một tràng bàn tán xôn xao. "Tể tướng đại nhân nói vậy chẳng phải có chút phiến diện sao? Khi tiên hoàng còn tại vị, nước Lương ta hùng mạnh biết bao, cuối cùng kết quả ra sao?" Có vị triều thần lập tức chất vấn: "Tể tướng đại nhân đã bao giờ ra ngoài xem thử, đã bao giờ thấy được nỗi khổ cực của người dân nước Lương ta chưa?" "Biện Kinh từng phồn hoa nhường nào, mà nay thê lương đến mức nào, đây chẳng lẽ không phải cái hại của chiến tranh sao?" Buổi triều nghị đã biến thành một đại hội tranh luận. Bàng Sư Cổ lại lên tiếng: "Là phía Đại Ninh không chấp nhận lời cầu hòa của nước Lương ta, chứ không phải chúng ta không muốn cầu hòa. Bệ hạ đích thân đi rồi mà còn có kết quả gì đâu?" "Hơn nữa, Bệ hạ đã áp dụng chính sách tu dưỡng sinh tức, nào có ý đồ công chiến gì?" Ông phí hết lời lẽ nhưng căn bản không ai nghe lọt tai. Bọn họ chỉ biết rằng, một khi quân Ninh xâm phạm, đó chính là cảnh sinh linh đồ thán! Họ không muốn chết, họ muốn được sống! Thấy tình hình đã đến mức khó lòng cứu vãn, Chu Trinh nén cơn giận, quát lớn: "Bãi triều!" Buổi triều nghị kết thúc trong bầu không khí nặng nề như thế. Trở về nội đình, Chu Trinh trong cơn thịnh nộ đã gạt phăng toàn bộ tấu chương trên long án xuống đất. Không chỉ có phẫn nộ, mà còn có cả sự bi ai. Đường phía trước mịt mờ, nước Lương rồi sẽ đi về đâu? Từ khi trở về nước Lương, Chu Trinh đã lao đầu vào chính sự. Địa phương mục nát, triều đình muốn dốc sức khôi phục sản xuất nông nghiệp. Trong thời gian y rời kinh thành, những việc trọng yếu này đều do Tể tướng Bàng Sư Cổ chèo lái. Bàng Sư Cổ đã vắt kiệt tâm trí, nhưng tiến triển chẳng đáng là bao. Hai nước dường như rơi vào một vòng lặp ác tính. Thiếu hụt sức lao động là nguyên nhân chính. Hậu quả của việc cùng binh độc vũ trước kia đã bắt đầu lộ rõ. Để chuẩn bị quân nhu, triều đình cho đại luyện gang thép, lúc đó toàn bộ nông cụ đồ sắt đều bị tống vào lò luyện lại. Ngặt nỗi thép luyện ra toàn là phế phẩm, căn bản không thể dùng làm vũ khí. Quân Lương đại bại trên chiến trường có một nguyên nhân cực kỳ quan trọng là vũ khí quá kém. So với Đại Ninh thì kém xa một trời một vực, gần như vừa chạm vào đã nứt vỡ. Mà nay nông cụ thiếu hụt, đồ sắt chẳng còn, chiến tranh lại trưng dụng trâu cày từ dân gian để vận chuyển quân nhu. Sau khi bại trận, số trâu cày xe ngựa này cũng chẳng biết đã lưu lạc phương nào... Sự suy sụp của quốc gia này không phải chỉ là một chút, mà là bị hủy hoại tận gốc rễ. Ngay cả một vị Tể tướng hiền minh như Bàng Sư Cổ cũng không thể cứu vãn trong một sớm một chiều. Cần phải có thời gian! Thời hạn mà Tể tướng Bàng Sư Cổ đưa ra là ít nhất mười năm để khôi phục sản xuất canh tác cơ bản; thêm mười năm nữa để khôi phục lại mức độ như thời chiến; còn muốn trở lại thời kỳ đỉnh cao, ít nhất cần tới ba mươi năm! Đối với một quốc gia, ba mươi năm là khoảng thời gian ngắn ngủi, nhưng Đại Ninh tuyệt đối không thể cho bọn họ ba mươi năm... Nỗi lo ấy như ngọn núi lớn đè nặng lên vai Chu Trinh, khiến y thở không thông. "Xin Bệ hạ hãy bình tâm, không cần quá nôn nóng..." Bàng Sư Cổ lên tiếng: "Hiện tại triều thần vẫn chưa hiểu được khổ tâm của Bệ hạ, nhưng ít nhất sách lược làm nhiễu loạn quân địch của chúng ta đã có hiệu quả." "Hoàng đế Đại Ninh vốn là phiên vương tạo phản, vì thế định kiến với quý tộc rất nặng. Chiến tranh thắng lợi, tướng sĩ tự nhiên muốn được phong thưởng, nhưng hoàng đế Đại Ninh lại không cam lòng. Chúng ta tung tin đồn khiến quân tâm Đại Ninh dao động, tự khắc sẽ sớm thấy được thành hiệu, đến lúc đó chiều gió tự nhiên sẽ xoay chuyển." Bàng Sư Cổ lượm từng cuốn tấu chương dưới đất lên. Dáng người ông khòm xuống, tóc đã bạc trắng. Tể tướng cũng già rồi. Ông còn trụ được bao lâu nữa? Và ta, còn có thể kiên trì được bao lâu? Chu Trinh hít sâu một hơi, y biết mình không được phép có suy nghĩ như vậy. Y là hoàng đế Đại Lương, y phải đưa nước Lương trở lại đỉnh cao! "Bệ hạ!" Ngay khi Chu Trinh vừa lấy lại bình tĩnh, một vị triều thần vội vã bước vào. "Bệ hạ, bách tính Biện Kinh thỉnh gián, xin Bệ hạ phái sứ đoàn đi sứ Đại Ninh, hướng về Đại Ninh cầu hòa..."