Đây là sự thật sao?

Nói một cách khắt khe thì Nam quân không hẳn là quân phản loạn, điều này về sau đã được chứng thực. Đội quân này thực chất là do Phương Giới mượn cơ hội để chiêu mộ tân binh cho triều đình. Không hổ danh là Trung Dũng Bá, ông ta hoàn toàn xứng đáng với hai chữ trung dũng ấy. Chỉ là sau khi phản loạn được bình định, ông ta đã thỉnh cầu được tới Tây Bắc, nguyện vì sự phục hưng của đất nước mà ở lại trấn thủ. Tây Bắc từng là nơi lưu đày tội thần, nhưng hiện giờ thì không hoàn toàn như vậy. Bệ hạ từng nói, kẻ có tội mà chỉ lưu đày thì quá hời cho chúng, phải bắt chúng làm lao lực. Thế là đám tội nhân này đều bị tống vào các mỏ khoáng, mỏ than... Rất nhiều người ở vùng Giang Hoài bị kết tội vì tham gia phản loạn, họ không bị lưu đày mà bị phái tới Nam Man. Nhiệm vụ của họ là vận chuyển đất đỏ. Thủ đoạn hành hạ người của Bệ hạ ngày càng cao tay, nhưng bọn họ không biết rằng loại đất đỏ đó thực chất có hàm lượng sắt cực cao, chính là quặng sắt tự nhiên... Dù vậy, việc Phương Giới đi Tây Bắc vẫn bị coi là một kiểu lưu đày. Tại sao cùng có công lao như nhau mà hai người lại nhận đãi ngộ khác biệt đến thế? Trong mắt người ngoài, tất cả là do con trai của Phương Giới đã lún quá sâu vào những bê bối ở Chinh Lương thự. Về sau, Lục Chính Uyên cũng trình lên triều đình một bản văn thư thanh tra chính thức. Các quan viên trong Chinh Lương thự đã lợi dụng chiến tranh để cưỡng đoạt, tư tàng và trục lợi bất chính... Sau đó tuy có thu hồi được một phần, nhưng phần thuộc về "Phương Giới" thì lại không tìm thấy. Toàn bộ số đó đã được ông ta dùng để nuôi Nam quân. Đây là một đội quân gồm toàn những thanh niên trai tráng. Phương Giới đã tốn không ít tâm tư khi chiêu mộ, hiện tại họ vẫn đang mang danh nghĩa là tội quân... Lúc đó, ông ta đã cho họ lựa chọn, nếu không muốn tham quân có thể trực tiếp xin rút, kết quả là không một ai muốn rời đi. Đây là đi lính cơ mà, làm gì có chuyện tốt như vậy chứ? Từ khi tân triều thành lập đến nay đã là năm thứ mười tám, nhưng số lần triều đình trưng binh chỉ đếm trên đầu ngón tay, trong khi đãi ngộ của quân nhân lại tăng lên theo từng năm. Chuyện lúc sống hay danh tiếng sau khi chết, Bệ hạ đều lo liệu cả rồi. Quân sĩ chỉ việc dốc lòng chiến đấu vì đất nước, không cần phải lo nghĩ bất cứ điều gì khác. Biết đâu sau này ra chiến trường lập được chiến công, còn có thể trở thành quý tộc, được ban phong địa... Đã đến rồi thì không ai muốn đi. Kẻ nào đi kẻ đó là đồ ngốc. Họ đã chuẩn bị tâm lý để đón nhận những đợt huấn luyện nghiêm khắc. Dù sao lúc ở Nam quân, việc luyện quân cũng không hề bị cắt xén, hoàn toàn làm theo quy chuẩn của quân đội chính quy triều đình, nên họ chẳng có gì phải sợ hãi... Chỉ có điều khiến họ kỳ lạ là sau khi tới đây, họ không phải trải qua những đợt khổ luyện như dự tính, mà lại bắt đầu bằng một cuộc tuyển chọn "đặc biệt". Ví dụ như trên một tấm bảng giấy, người ta dùng bút đen viết rất nhiều chữ Sơn, nhưng hướng miệng chữ lại khác nhau, kích thước cũng to nhỏ không đồng nhất. Sau đó tấm bảng được đặt ở một khoảng cách nhất định, yêu cầu họ dựa theo chữ mà giáo quan chỉ để nói ra hướng mở của miệng chữ... Nghe nói đây là để kiểm tra thị lực. Lại còn có bài kiểm tra độ chuẩn xác. Họ có thể dùng bất cứ thứ gì, một viên đá nhỏ, một chiếc súng cao su, hay một cây cung... có gì dùng nấy để bắn vào vật mục tiêu ở phía xa. Còn có một số bài trắc nghiệm mà họ hoàn toàn không hiểu nổi. Qua tầng tầng lớp lớp tuyển chọn, mười vạn người cuối cùng chỉ còn lại hơn một vạn... Tất cả mọi người đều ngơ ngác không biết việc này là để làm gì. Và vào ngày hôm nay, họ được thông báo rằng Bệ hạ sẽ đích thân giá lâm để phát vũ khí cho họ! Vũ khí? Loại vũ khí gì mà còn cần Bệ hạ đích thân tới phát? Mọi người đã xếp hàng chỉnh tề, chờ đợi không lâu thì Bệ hạ đã tới. Họ chưa từng được thấy mặt Bệ hạ. Vốn dĩ họ được Phương Giới đưa tới Hoài châu, sau đó được thông báo là đã bị "bán" đi rồi. Hoài An Vương đã đầu hàng, họ chỉ việc đợi quân đội triều đình tới tiếp quản là xong. Đám lính mới tơ lơ mơ này cứ thế ngơ ngác đi tới Thượng Kinh để nhận biên chế lại. Bệ hạ so với tưởng tượng của họ còn uy vũ bất phàm hơn nhiều. Ngài mặc một bộ miện phục màu đen, trên đó thêu rồng vàng năm móng, mang theo một luồng khí thế không gì sánh kịp... Mỗi người đều vô cùng kích động, bao gồm cả những người không trúng tuyển cũng có mặt ở đó, chỉ là họ không phải nhân vật chính. "Đối với các ngươi mà nói, hôm nay tuyệt đối là một ngày khó quên. Từ hôm nay trở đi, các ngươi sẽ trở thành hỏa thương binh!" Giọng nói của Quan Ninh vang xa, nhưng đổi lại là những khuôn mặt ngơ ngác. Thương binh thì họ nghe rồi, nhưng hỏa thương binh là cái gì? "Chắc hẳn các ngươi đã nghe qua Hỏa khí doanh, biết trong đó có một loại vũ khí gọi là hỏa súng... Còn hỏa thương chính là bản cải tiến từ hỏa súng mà thành!" Nghe đến đây, tất cả mọi người đều trở nên phấn khích, cả đội ngũ bắt đầu xôn xao. Đến nay, Hỏa khí doanh không còn là bí mật gì nữa. Ngay cả người bình thường cũng từng nghe qua những truyền thuyết về nó. Người ta đồn rằng Bệ hạ là thiên thần hạ phàm, tình cờ có được một cuốn bí tịch ghi lại đủ loại kỹ thuật chế tạo thần kỳ, hỏa khí chính là một trong số đó... Về sau Bệ hạ dựa vào đó mà chinh chiến bốn phương. Điều này cũng cho thấy sự kính sợ của người dân đối với hỏa khí. Đó là một loại vũ khí cực kỳ mạnh mẽ, mà hỏa súng lại càng có thể giết người vô hình. Họ... sắp trở thành những binh sĩ như vậy sao? Đây có phải là sự thật không? "Người đâu, phát súng!" Quan Ninh quát lớn một tiếng. Hắn cứ cảm thấy trong trường hợp này, mặc bộ đồ thế này mà nói những lời này có chút không được tự nhiên cho lắm, cứ như đang đóng phim thần thoại vậy... Không đúng, là đang ở trong phim luôn rồi. Theo mệnh lệnh của hắn, những chiến sĩ khôi ngô khiêng từng chiếc rương lớn đi tới. Sau khi mở ra, thứ hiện ra bên trong là những khẩu hỏa thương đen bóng loáng. Nói một cách chính xác, nên gọi nó là súng hỏa đá! Trải qua một thời gian dài, Đại Ninh từ chỗ sử dụng hỏa khí dạng ống thô sơ nhất, đến loại dùng ống tre lớn bắn đạn, rồi đến hỏa súng nòng thép, súng hỏa thằng... sau khi dần cải tiến, cuối cùng đã chế tạo được súng hỏa đá hiện nay. Cách đánh lửa bằng dây cháy chậm được thay thế bằng đá lửa, cải tiến dựa trên cơ sở súng lục ổ xoay, bỏ đi bánh thép dây cót, kẹp một viên đá lửa vào miệng kìm của búa đập. Khi bắn, bóp cò súng, dưới tác dụng của lò xo, đá lửa đập mạnh vào tấm thép bên cạnh lỗ phát hỏa, tạo ra tia lửa dẫn cháy hỏa dược để phát động. Loại súng hỏa đá này đã đơn giản hóa đáng kể quá trình bắn, nâng cao tỷ lệ phát hỏa và độ chính xác, sử dụng thuận tiện, hơn nữa giá thành thấp, thuận lợi cho việc sản xuất hàng loạt. Mục tiêu của Quan Ninh là biến nó thành trang bị chủ lực của Đại Ninh. Tất nhiên điều này còn cần sức sản xuất được nâng cao, và quan trọng hơn là cần những "tinh binh" có thể sử dụng được nó. Hỏa thương không giống như trường thương cứ cầm lên là đâm được người. Trong tình trạng sức sản xuất còn hạn chế, mỗi một viên đạn đều không được phép lãng phí... Vì vậy, Quan Ninh mới hạ chỉ tổ chức tuyển chọn trong số những người này, tạm định ra hơn một vạn người. Hắn đã mang toàn bộ kho dự trữ ra để xây dựng một đội hỏa thương quân từ con số không! Nghĩ đến cảnh tượng ngần ấy người cùng lúc nổ súng... ừm, lại giống như đang chìm đắm trong phim rồi. Quan Ninh gạt bỏ những suy nghĩ tạp nham. Nhìn những binh sĩ trước mặt, mắt họ đã sáng rực lên, nhìn chằm chằm vào những khẩu súng hỏa đá đen ngòm kia không rời mắt. Đây là sự thật sao? Sao cứ như đang nằm mơ vậy? Vốn dĩ họ chỉ đi theo Hoài An Vương tạo phản, không ngờ từ quân phản loạn lại trở thành quân chính quy, càng không ngờ có thể trở thành hỏa thương binh, trở thành một thành viên của Hỏa khí doanh! Đúng lúc này, tiếng quát của Quan Ninh đã kéo tâm trí họ trở lại. "Những khẩu súng hỏa đá này vẫn chưa hoàn toàn thuộc về các ngươi. Có thể khiến nó thực sự trở thành vũ khí của mình hay không, còn phải xem bản thân các ngươi!"