Thuyết phục

Người này chính là cựu Binh bộ Thượng thư Từ Trường Anh. Do chịu ảnh hưởng từ vụ án dư nghiệt phế đế, lão bị giáng chức và phải cáo lão hồi hương sớm. Sau khi hỏi được địa chỉ, Quan Ninh dẫn theo Cận Nguyệt đi tới bái phỏng. Họ rời khỏi Thượng Kinh, đi về phía bắc thành. Vì bận rộn quá nhiều việc nên Quan Ninh rất ít khi ra khỏi thành. Từ Trường Anh đang ở ngoại ô phía bắc Thượng Kinh thành, nơi đây có những dải ruộng tốt rộng mênh mông, liếc mắt một cái cũng khó lòng thấy được điểm cuối. Trên đường đi, hắn bắt gặp cảnh tượng làm việc hăng say, đó chính là đoạn mương nước mà Công bộ Thượng thư Quán Khâu từng nhắc tới, nhằm dẫn nước sông Hoài về tưới tiêu cho ruộng đồng. Theo Quan Ninh tìm hiểu, những mảnh ruộng màu mỡ này đều thuộc sở hữu của các quý tộc thế gia trong thành. Vốn dĩ đã có ba con mương, vậy mà giờ đây lại tiếp tục đào thêm. Hắn còn đặc biệt ghé qua xem một chút, đám phu phen đang làm việc đến mức mồ hôi đầm đìa. Tiếp tục đi về hướng bắc là một ngôi làng nhỏ. Thôn xóm không lớn, trông khá tiêu điều, đa phần đều là nhà đất mái tranh. Thấy Quan Ninh và Cận Nguyệt, những hộ dân trong thôn đều tò mò vây quanh xem xét. "Thật chẳng ngờ vùng lân cận Thượng Kinh thành lại có thôn xóm nghèo nàn thế này." Cận Nguyệt tỏ ra vô cùng hiếu kỳ. Đám nông dân này mặc áo cộc tay, chân đi giày cỏ, trông hết sức túng quẫn. Hiện tại đã vào tháng mười, thời tiết bắt đầu chuyển lạnh nhưng họ vẫn chẳng có lấy một tấm áo dày. "Cũng thường thôi." Quan Ninh lên tiếng: "Bất cứ vùng đất nào có nơi phồn hoa thì ắt cũng có chốn khổ cực." Dưới sự dẫn đường của một lão già nhiệt tình, họ đi tới một sân nhỏ. Đây là một nông viện bình thường, dùng hàng rào tre bao quanh bức tường thấp, sân không rộng, nhìn xuyên qua có thể thấy bên trong là một gian nhà đất. Trước căn nhà, một người đàn ông có tuổi đang ngồi trên ghế sưởi nắng. "Đó là Từ đại nhân sao?" Cận Nguyệt lộ vẻ nghi hoặc. "Từ đại nhân." Quan Ninh gọi một tiếng. Từ Trường Anh đang ngồi trên ghế mở mắt ra, thấy Quan Ninh ở cửa thì hơi khựng lại, sau đó đứng dậy đi tới mở cổng rào. "Sao ngươi lại tới đây?" Quan Ninh nhìn Từ Trường Anh, suýt chút nữa thì không nhận ra. Mới bao lâu đâu mà lão như già đi chục tuổi, mặt đầy nếp nhăn, vị đại viên nhị phẩm năm nào giờ đã trở thành một lão nông thực thụ... "Ta tới thăm ngài." Quan Ninh cùng Cận Nguyệt bước vào trong. "Ai tới vậy?" Kèm theo tiếng phụ nữ, một phu nhân đeo tạp dề bước ra. Nước da bà hơi đen, trông chẳng khác gì những thôn phụ có tuổi bình thường. "Đây là phu nhân của ta." Từ Trường Anh giới thiệu. "Bái kiến phu nhân." Quan Ninh vội vàng chào hỏi. "Tới thì tới thôi, sao còn mang theo nhiều đồ thế này, mau mời vào trong." Quan Ninh không hề đi tay không, hắn mang theo không ít lương thực và đồ dùng hằng ngày. "Ta tới thăm Từ đại nhân." "Từ đại nhân sao?" "Lão Từ bây giờ chẳng còn là đại nhân gì nữa rồi." Người phụ nữ hỏi: "Ngươi chính là Quan thế tử phải không, trước đây thường nghe lão Từ nhắc tới." "Có phải lão nói xấu ta không?" "Lão thường khen ngươi đấy." "Thật sao?" Quan Ninh không tin lắm, bởi vì Từ Trường Anh lâm vào cảnh này chính là do hắn trực tiếp gây ra. "Thật mà." Phu nhân khẽ thở dài nói: "Sau khi lão Từ bị liên lụy, đám đồng liêu cấp dưới trước kia chẳng một ai tới thăm, đều tránh như tránh tà, ngược lại là ngươi... vậy mà lại chịu tới thăm nom." "Nói mấy chuyện đó làm gì?" Từ Trường Anh ngắt lời: "Mau đi pha chén trà đi." Phu nhân vào trong nhà, Cận Nguyệt cũng đi theo giúp một tay. "Ngồi đi, điều kiện nơi này đơn sơ, ngươi đừng chê cười." Hai người ngồi đối diện nhau. Quan Ninh cười nói: "Từ đại nhân được hưởng phúc rồi, điền viên thôn quê chẳng còn gì phải lo nghĩ." Môi trường ở đây quả thực không tệ. Ngồi tại chỗ này có thể nhìn thấy những thửa ruộng ngay ngắn bên ngoài, vụ thu hoạch đã kết thúc, đợi năm sau hoa màu mọc lên chắc chắn sẽ đẹp hơn. Phía xa xa vẫn có thể thấy cảnh phu phen đang đào mương nước. "Ừm, nhìn từ góc độ khác thì cũng coi như là hưởng phúc." Từ Trường Anh thở dài một tiếng: "Chịu liên lụy từ Đặng Khâu, đang ở đỉnh cao lại ngã xuống, trong lòng ta vốn không cam tâm, cực kỳ căm hận ngươi. Nếu không phải ngươi tra xét vụ án đó, ta sao lại có ngày hôm nay?" "Nhưng giờ ta cũng đã nghĩ thông rồi, khoảng thời gian này là lúc ta thấy nhẹ nhõm nhất, không cần nghĩ đến chính sự phiền hà, không cần tham gia đấu đá triều đình, cũng chẳng phải lục đục đấu tranh..." "Từ đại nhân đã sống thấu đáo rồi." "Con người ta ấy mà, cứ phải trải qua biến cố mới có thể nhìn thấu." Từ Trường Anh cảm thán rất nhiều. "Nhà ta vừa rồi nói không sai, từ khi ta tới đây, ngươi là người duy nhất đến thăm ta." Quan Ninh tò mò hỏi: "Nơi này là quê cũ của Từ đại nhân sao?" Cáo lão hoàn hương, chính là về lại quê cha đất tổ. "Phải." Từ Trường Anh trầm giọng: "Tổ tiên ba đời nhà ta đều là tá điền, người trong thôn này cũng đều là tá điền cả. Ngươi nói xem có nực cười không, đất đai quanh thôn nhiều như thế, vậy mà chẳng có lấy nửa mẫu là của người trong thôn." "Ta còn nhớ cha ta vất vả chăm sóc ruộng cả năm trời, cuối cùng nhà ta lại chẳng có gạo mà ăn, ta thật không hiểu nổi." Giọng lão càng trầm xuống. "Ta muốn thay đổi, rõ ràng là đất của chúng ta, lại biến thành của kẻ khác, nên ta mới từng bước leo lên cao. Ta đã làm tới Binh bộ Thượng thư, nhưng rồi mới phát hiện ra, vẫn chẳng thay đổi được gì." "Đáng buồn." Quan Ninh không kìm được mà thốt ra hai chữ. "Phải, rất đáng buồn!" Lão nhìn về phía xa. Từ Trường Anh lên tiếng: "Năm nay thời tiết không thuận, thiếu mưa, mấy phủ ở phương bắc bị hạn hán, mùa màng thất bát. Đám người đó lo cho ruộng đất của mình nên lại đào thêm mương, còn để người của Công bộ đi đào." "Thực tế thì ở đây chẳng hề thiếu nước, đã có ba con mương rồi, nhưng những nơi thực sự thiếu nước thì lại chẳng ai thèm ngó ngàng." Quan Ninh nhận thấy sự bất lực trong thần sắc của lão. "Không phải ngươi đang làm việc ở Binh bộ sao? Gặp phải khó khăn gì à?" Lão chuyển chủ đề, hỏi lại. "Quả thực là gặp vấn đề." Quan Ninh thành thật nói ra. "Chủ yếu là việc thành lập tân quân, cần điều động một số tướng lĩnh, ta không thông thạo lắm... nên đặc biệt tới thỉnh giáo ngài." "Ngươi định nghiêm túc làm việc này thật sao?" "Phải." Quan Ninh mở lời: "An Bắc quân phải gánh vác trách nhiệm trấn giữ phương bắc, nếu không có tướng lĩnh phù hợp, sau này e rằng sẽ xảy ra vấn đề lớn." Hắn bày tỏ tâm ý của mình. "Ngươi thật sự nghĩ như vậy?" Từ Trường Anh càng thêm kinh ngạc. "Vâng." "Mối họa Man Hoang quá lớn, ngài từng là Binh bộ Thượng thư chắc hẳn phải hiểu rõ." "Ngươi..." Từ Trường Anh thở dài một tiếng thườn thượt. "Trấn Bắc Vương phủ đời đời trung liệt, bên ngoài hiểu lầm ngươi quá sâu rồi, không ngờ ngươi lại có đại nghĩa như vậy." "Cũng chẳng tính là đại nghĩa gì đâu, ta cũng có tư tâm." Quan Ninh thẳng thắn: "Ta làm vậy cũng là để kế vị chức Trấn Bắc Vương." "Không, đây là hai chuyện khác nhau." Từ Trường Anh nói: "Ngươi có ý nghĩ như vậy là tốt, nhưng triều đình chưa chắc đã chấp thuận. Thánh thượng tước phiên, mục tiêu chính là nhắm vào Trấn Bắc Vương phủ, lần này để Ngạc quốc công Đoạn Áng làm Binh bộ Thượng thư chính là để trấn an lòng dạ các thế gia..." Không hổ là người từng giữ chức Binh bộ Thượng thư, cái nhìn quả nhiên khác biệt, có thể thấy được những tầng sâu xa hơn. Quan Ninh lên tiếng: "Ta có tư tâm, cũng có công tâm, chỉ cầu hỏi tâm không thẹn, vì vậy ta cần sự giúp đỡ của ngài." "Được." Từ Trường Anh khẳng định: "Mâu thuẫn trước kia đều là đấu tranh chính trị, chỉ dựa vào bốn chữ này của ngươi, ta cũng nên giúp ngươi một tay." "Ngươi nói suy nghĩ của ngươi đi, ta sẽ giúp ngươi chỉnh sửa." Lão rõ ràng đã bị Quan Ninh thuyết phục hoàn toàn. Lúc này, lão không còn là vị Binh bộ Thượng thư năm nào, mà chỉ là một lão già muốn nâng đỡ hậu bối. Có lẽ hy vọng tương lai của quốc gia, chính là nằm trên vai chàng thanh niên này... Lão thầm nhủ trong lòng như vậy.