Người đàn bà đáng sợ

Ban đầu chẳng ai đánh giá cao Thích phu nhân, bởi lẽ kinh thương và quản lý phong địa là hai việc hoàn toàn khác biệt, thế nhưng nàng lại khiến tất cả phải kinh ngạc tột độ. Thực tế, phần lớn những người được phong tước đều đang giữ thái độ quan sát. Nơi này quá gần khu vực đồn trú của Đại Ninh, nếu Nguyên Vũ Đế lại phát động tấn công một lần nữa, liệu phong địa của họ có giữ nổi không? Số tiền đổ vào chẳng phải sẽ tan thành mây khói sao? Thích phu nhân tuy phận nữ nhi nhưng lại có bản lĩnh hơn người, nàng dám đầu tư, dám vung tiền. Nàng còn đưa ra một chính sách khuyến khích, mô phỏng theo biện pháp "lấy công thay cứu tế" mà Quan Ninh từng triển khai năm xưa. Dân chúng tham gia đào kênh xẻ rạch không chỉ có cái ăn mà còn được nhận tiền công. Khi tin tức này lan truyền, một chuyện bất ngờ đã xảy ra: dân chúng khắp Ấp An hành tỉnh bắt đầu một cuộc đại di cư. Vốn dĩ là người ở vùng miền trung và tây nam, nay đều đổ xô về phong địa của Thích phu nhân. Thích phu nhân không từ chối một ai, có thêm người đồng nghĩa với việc có thể khai khẩn thêm nhiều đất hoang. Nàng không chỉ lo cho riêng mình mà còn không quên kéo theo những người khác. Dưới sự dẫn dắt của nàng, chỉ trong chưa đầy một năm, cả vùng đất này đã thay da đổi thịt. Hơn nữa, trong thời gian ngắn, nàng đã chiêu mộ và huấn luyện được một đội quân quy mô năm ngàn người. Theo quy định, người được phong Hầu tước có quyền thống lĩnh năm ngàn quân làm tư quân của gia tộc, đội quân này được đặt tên là Thích gia quân! Nhờ sự thúc đẩy của Thích phu nhân, phong địa của các quý tộc tại đây đã kết nối thành một dải, tạo nên một phòng tuyến kiên cố. Điều này cũng đồng nghĩa với việc sách lược phân phong của Lương Đế đã gặt hái được thành công lớn. Chẳng trách Chu Trinh lại tán thưởng nàng như vậy, hạng nhân tài thế này ai mà không coi trọng cho được? Theo quy định của triều đình lúc bấy giờ, những người dùng nghĩa quyên để đổi tước vị không cần nộp tiền ngay lập tức mà phải thanh toán hết trong vòng hai đến ba năm. Thực chất đây là một cuộc giao dịch, năm đầu tiên phải nộp đủ 50% số tiền nghĩa quyên. Như trường hợp của Thích phu nhân, nàng nghĩa quyên hai triệu lượng để đổi lấy tước Hầu, nhưng thực tế con số phải là ba triệu lượng. Khi đó, Chu Trinh vì muốn dựng Thích phu nhân làm tấm gương điển hình nên đã hào phóng vung tay, miễn giảm ngay một triệu lượng. Đến năm nay, đáng lẽ phải nộp 50% số tiền còn lại, tức là một triệu lượng, nhưng đến nay nàng vẫn chưa nộp một xu. Thích phu nhân đưa ra lý do rất chính đáng: tiền của ta đều đã đổ hết vào phong địa, lấy đâu ra tiền mà nộp? Chu Trinh tỏ ra rất thấu hiểu, ngài lại vung tay cho phép tạm hoãn việc nộp tiền. Vốn dĩ đây là vùng đất nghèo nàn, nay mới bắt đầu khởi sắc, triều đình sao có thể kéo chân họ vào lúc này được. Không những không nộp tiền, Thích phu nhân còn mở miệng muốn vay triều đình thêm hai triệu lượng. Hộ bộ đương nhiên không đồng ý. Quốc khố vốn đã trống rỗng, tài chính eo hẹp, hai triệu lượng là một con số khổng lồ. Tiền nợ cũ còn chưa trả, giờ lại muốn vay thêm? "Tay không bắt giặc" cũng phải có mức độ, đừng có quá đáng quá. Hộ bộ rất không hài lòng với Thích phu nhân. Dưới sự ảnh hưởng của nàng, chín vị quý tộc được phân phong bên ngoài cũng chẳng nộp cho triều đình lấy một phân tiền. Cái tiền lệ này tuyệt đối không thể mở ra. Thế nhưng Thích phu nhân cũng chẳng phải hạng dễ đối phó. Nàng trực tiếp gửi tấu sớ lên hoàng đế: ta vay tiền chứ không phải xin không, ta có thể trả lãi suất cao nhất, hơn nữa việc này cũng là vì phong địa, vì triều đình mà thôi. Sau ba bản tấu sớ liên tiếp, Chu Trinh đã bị thuyết phục. Ngài lập tức triệu tập Thượng thư Hộ bộ Thân Thái đến, hạ chỉ rằng: bất kể ngươi dùng cách gì, nhất định phải gom đủ tiền cho Thích phu nhân. Nếu không lấy ra được hai triệu lượng thì một triệu lượng chắc chắn phải có. Thân Thái cạn lời. Nói là nghĩa quyên đổi tước vị, nhưng đến nay chưa thấy một đồng nào chảy vào túi, giờ triều đình lại cho vay, rủi ro này quá lớn. Lỡ như một ngày nào đó Ấp An hành tỉnh bị quân Đại Ninh đánh chiếm, chẳng phải mọi thứ sẽ mất trắng sao? Thân Thái bị Chu Trinh mắng cho một trận té tát. Với tư cách là hoàng đế, ngài phải lo cho đại cục. Ấp An hành tỉnh tuyệt đối không thể mất thêm lần nữa. Bảo vệ Ấp An chính là bảo vệ nước Lương, mà bảo vệ Thích phu nhân chính là bảo vệ Ấp An. Nói cách khác, giữ được Thích phu nhân chính là giữ được nước Lương. Điều này khiến Thượng thư Hộ bộ Thân Thái thực sự thấy mông lung. Chẳng lẽ tầm nhìn của hắn thấp kém đến vậy sao? Tại sao trong miệng bệ hạ, Thích phu nhân lại trở thành người cứu vãn nước Lương rồi? Nàng ta thực sự quan trọng đến thế ư? Chu Trinh cân nhắc không hề sai. Kể từ sau khi chiến bại, cả đất nước rơi vào tình trạng suy sụp, giống như rơi xuống vực thẳm không thể thoát ra. Nước Lương muốn phục hưng thì bắt buộc phải tìm được một "điểm kích thích" để khôi phục tinh khí cho quốc gia, khiến dân chúng chuyển dời sự chú ý, thay vì suốt ngày bàn tán về việc đất nước suy tàn hay Đại Ninh mạnh mẽ ra sao. Và sách lược phân phong chính là "điểm kích thích" mà Chu Trinh tìm thấy. Hiện tại xem ra đã bắt đầu có hiệu quả. Nhóm quý tộc phân phong đợt thứ hai đã được ấn định, sẽ lên đường "tựu phiên" vào đầu năm sau. Chu Trinh muốn phân phong sạch các vùng xung quanh mấy hành tỉnh bị Đại Ninh chiếm đóng. Ngài muốn cho tất cả mọi người hiểu rằng, những gì Nguyên Vũ Đế có thể cho, ngài cũng có thể cho. Những gì Nguyên Vũ Đế không cho được, ngài vẫn cho được. Đây chính là sách lược phục hưng của Chu Trinh: không né tránh, mà phải dám đối mặt. Mà Thích phu nhân chính là chìa khóa để phá vỡ cục diện, vì vậy Chu Trinh đối với nàng là có cầu tất ứng. Thân Thái không còn cách nào khác đành phải nhận lệnh, chia một triệu lượng thành hai đợt chuyển đến Trường Phong thành. Chỉ có Thân Thái mới biết, với tình hình tài chính hiện tại của nước Lương, việc nặn ra một triệu lượng này khó khăn đến nhường nào. Mặc dù vậy, Thích phu nhân vẫn chưa thấy hài lòng. Nàng lại đưa ra thêm một điều kiện với triều đình: nếu không lấy ra được một triệu lượng còn lại, vậy thì hãy đưa cho ta năm ngàn bộ giáp trụ. Hầu tước có thể chiêu mộ năm ngàn tư quân, nhưng không phải chỉ có người là xong, còn phải trang bị vũ khí thì mới có sức chiến đấu. Yêu cầu này quá mức quá đáng! Thế nhưng Thích phu nhân lại có lý do vô cùng đầy đủ: phong địa Trường Phong thành của ta đối mặt trực tiếp với Đại Ninh, nếu quân địch tấn công thì ta là người chịu trận đầu tiên, ta lấy gì mà chống đỡ? Dựa vào bản thân ta thì đến bao giờ mới trang bị nổi cho năm ngàn người này? Hơn nữa, tuy là tư quân nhưng khi có chiến sự vẫn phải nghe theo sự điều động của Thiên Hưng quân, chẳng phải cũng là chiến đấu vì đất nước sao? Thiên Hưng quân chính là quân đội đồn trú tại Ấp An hành tỉnh. Trong thời chiến, tư quân của quý tộc phải vô điều kiện tuân theo sự điều động và chỉ huy của quân đồn trú, nếu không họ có quyền tiêu diệt. Đây là quy định để chế ước quân quyền của quý tộc, tuy thuộc về cá nhân nhưng không phải muốn làm gì thì làm. Chu Trinh lại bị thuyết phục. Bởi vì Thích phu nhân nói rất có lý, nàng đã đổ ra rất nhiều tiền rồi, đầu tư càng nhiều thì càng phải cung cấp đủ năng lượng tự bảo vệ. Nếu thực sự bị Đại Ninh chiếm mất, đó chẳng phải là tổn thất của nước Lương sao. Thế là Chu Trinh lại vung tay, trực tiếp rút năm ngàn bộ giáp trụ từ số trang bị mới vốn định cấp cho Thiên Hưng quân để đưa cho Thích phu nhân, còn điều động thêm hai ngàn thớt chiến mã từ Thiên Hưng quân. Dưới sự hỗ trợ như vậy, Thích gia quân nhanh chóng được thành lập và có sức chiến đấu ngay lập tức! Vẫn còn nhiều người chưa biết rằng, những người Thích phu nhân chiêu mộ không hoàn toàn là tân binh, mà có rất nhiều lão binh đã kinh qua đại chiến. Họ từng thuộc về quân đội chính quy của nước Lương, sau khi bại trận thì ly tán, không có kế sinh nhai nên được Thích phu nhân thuê về. "Đã điều tra rõ, trong năm ngàn Thích gia quân, có ít nhất hơn ba ngàn người là lão binh..." Thượng thư Binh bộ nước Lương kiêm Tư Mục Củng Vệ ti là Hàn Sùng đến bẩm báo. Củng Vệ ti là ty thự được Chu Trinh thành lập trong thời gian tiến hành "văn tự ngục", tập hợp các chức năng mật thám, ám sát, điều tra, thực chất là một cơ quan để duy trì quyền lực tập trung. Chu Trinh bình thản nói: "Chẳng phải như vậy rất tốt sao? Thích gia quân có sức chiến đấu thì khi đối mặt với quân Đại Ninh mới không đến mức bất lực. Nếu ai cũng giống như Thích phu nhân, Đại Lương lo gì không phục hưng?" "Bệ hạ, người đàn bà này có năng lực, có thủ đoạn, lại có dã tâm." "Ngươi muốn nói gì?" Hàn Sùng trầm giọng đáp: "Nhưng hạng người như vậy cũng là khó kiểm soát nhất..."