Dưới chân đèn tối

Thích phu nhân đến nhanh mà đi cũng nhanh. Nàng lặn lội tới Thiên Hưng quân chính là vì chuyện này, nay mọi thứ đã định đoạt, kế hoạch đoạt lấy Ấp An hành tỉnh chỉ còn lại bước cuối cùng... đó là dẫn quân Đại Ninh tiến vào, khi cuộc tấn công nổ ra sẽ thực hiện trong đánh ra ngoài ứng vào. Chuyến này trở về, nàng sẽ dẫn theo đội tư quân của mình tới đây. Một đội quân vạn người được trang bị tận răng, chờ đến khi đám người kia nhìn thấy, chắc chắn sẽ phải kinh ngạc đến rớt cằm cho xem! Thích phu nhân lạnh lùng cười khẩy rồi rời đi. Lúc nàng bước ra ngoài, không tránh khỏi việc làm xao động trái tim của biết bao người, đám binh lính đứng gác đều nhìn chằm chằm không rời mắt. Mông Thiệu đứng ở cửa quân nghị đường, nhìn theo bóng lưng thướt tha kia dù đã ra khỏi quân phủ nhưng dường như vẫn còn lảng vảng trước mắt. "Chuyện diễn tập quân sự là sở trường của ta, các ngươi không được tranh với ta đâu đấy!" Khó khăn lắm mới có cơ hội lấy lòng người đẹp, hắn làm sao có thể bỏ lỡ. Lúc này giọng điệu của hắn đã cứng rắn hơn hẳn, khi Thích phu nhân còn ở đây, hắn đến thở mạnh cũng chẳng dám. "Chẳng ai tranh với ngươi đâu." Viên Văn cười nói một câu, ngay sau đó lại cảm thán: "Thích phu nhân thật không thể xem thường. Mấy vị quý tộc kia đều lấy nàng làm người đứng đầu, nếu tư binh được trang bị đầy đủ và đều nghe lệnh Thích phu nhân, thì nàng không còn là một Hầu tước nữa, mà là một phiên vương rồi!" Nghĩ đến đây, sắc mặt mọi người đều lộ vẻ kinh nghi. Cứ theo đà phát triển này thì đúng là như vậy thật, họ đều biết rõ mấy vị quý tộc kia phục tùng Thích phu nhân đến mức nào. "Không đợi được đến lúc đó đâu." Lý Thành Lương bình thản lên tiếng: "Đại Ninh nhất định sẽ có hành động, chỉ là không biết sẽ làm gì thôi. Hơn nữa tư quân của quý tộc lớn mạnh thì cũng có lợi cho chúng ta." "Nếu như, bọn họ đầu hàng Đại Ninh thì sao?" Đột nhiên có một người lên tiếng, chính là chủ quản của cơ quan tình báo Sát Sự sảnh — Khấu Trác. "Khấu đại nhân đừng có nói lời giật gân như vậy." Mông Thiệu lắc đầu bảo: "Cả nhà bọn họ đều dời đến Ấp An hành tỉnh, đã đổ vào phong địa biết bao công sức và tiền của, sao có thể đầu hàng được?" "Chẳng lẽ bọn họ lại cam lòng vứt bỏ đất đai mà đi sao?" Mọi người đều gật đầu tán thành, đây chính là lý do khiến bọn họ yên tâm. "Huống hồ, có chúng ta canh chừng ở đây, muốn đi cũng không dễ dàng gì!" Thiên Hưng quân đóng ngay gần phong địa của mấy vị quý tộc này, vốn đã có trách nhiệm giám sát. Mật chỉ mà Chu Trinh giao phó là: nếu phát hiện có quý tộc nào muốn đầu hàng Đại Ninh, có thể trực tiếp xử lý! Chưa kể đến việc khác, chỉ riêng Sát Sự sảnh đã cài cắm không ít tai mắt trong Thích phủ... Chính vì vậy mà bọn họ không hề nghi ngờ, chẳng ngờ đúng là "dưới chân đèn thì tối", nơi an toàn nhất lại là nơi nguy hiểm nhất... "Đợi tư quân của quý tộc đến, phải huấn luyện nghiêm ngặt, diễn tập thật kỹ để bọn họ có sức chiến đấu." Lý Thành Lương thở dài nói: "Chúng ta còn phải nịnh bợ vị Thích phu nhân này đấy, nàng ta đã hứa sẽ cho chúng ta ba vạn thạch lương thực." Lương thực của Thiên Hưng quân vốn chẳng dư dả gì, chỉ miễn cưỡng đủ ăn no, làm gì cũng phải tính toán chi li. Nếu Thích phu nhân thật sự đưa được ba vạn thạch lương tới thì tốt quá rồi! Lý Thành Lương cũng tin rằng Thích phu nhân có khả năng đó. Năm nay phong địa của nàng tuy không phải là vùng đất màu mỡ nhất, nhưng cũng mạnh hơn trước kia không biết bao nhiêu lần, hơn nữa nàng còn là một đại thương gia, gia sản vô cùng kếch xù. Hồi đó, lúc nàng phát cháo cứu tế ở phong địa, nếu không phải vì giữ thể diện thì hắn đã muốn cho binh lính tới xếp hàng rồi, có thể thấy Thiên Hưng quân đang túng quẫn đến mức nào. Còn về thưởng ngân ư? Càng đừng mơ tới. Bệ hạ cũng thật là, có tiền sao không phát thêm quân lương cho tướng sĩ, lại đem cho Thích phu nhân vay? Làm vậy chẳng phải là làm nhiễu loạn quân tâm sao? Tâm trí Lý Thành Lương rối bời, chức thống quân này hắn làm quá đỗi gian nan. Điều khiến hắn không tài nào hiểu nổi chính là Đại Ninh rốt cuộc sẽ dùng cách gì để đoạt lấy Ấp An hành tỉnh? Hay là, bọn họ thật sự đã từ bỏ rồi? Hắn nghĩ mãi không ra! Năm ngày sau, Thích phu nhân tập hợp toàn bộ tư quân của các quý tộc tiến vào Trấn Viễn thành, tổng cộng có hơn một vạn người, chín vị quý tộc mỗi người dẫn đầu quân đội của mình. Thống quân Lý Thành Lương, Tả phó thống quân Mông Thiệu và Hữu phó thống quân Viên Văn dẫn theo một toán tướng lĩnh ra đón tiếp. Trong mắt bọn họ lộ rõ vẻ kinh ngạc không giấu giếm. Ngoại trừ Thích gia quân, tư quân của các quý tộc khác cũng đều mặc giáp đội mũ, trang bị vũ khí đầy đủ. Điều này thật khiến người ta khó tin. Vũ khí trang bị vốn cực kỳ khan hiếm, chuyện này có liên quan đến chính sách cùng binh độc vũ của Lương Võ Đế Chu Ôn năm xưa. Ông ta trưng binh rầm rộ, nhưng binh lính thì phải có vũ khí, mà đúc binh khí thì cần sắt. Thế là ông ta hạ chỉ, bãi bỏ lệnh cấm luyện sắt trong dân gian, triều đình sẽ thu mua sắt luyện được. Thời gian đầu thì còn làm đúng theo chỉ dụ, nhưng dần dần triều đình không còn tiền để mua, chỉ có thể nợ lại rồi cưỡng đoạt, về sau thì ra lệnh nghiêm khắc bắt nộp không. Ai không nộp đủ sắt sẽ bị cách chức xử lý, áp lực tầng tầng lớp lớp đè nặng lên vai bá tánh. Người dân phải đem đồ dùng bằng sắt trong nhà, thậm chí cả nồi nấu cơm cũng đem vào lò luyện sắt... Nhưng kỹ thuật luyện sắt dân gian quá kém, sắt luyện ra căn bản không dùng được, vũ khí đúc ra cứ chạm nhẹ là gãy. Khi đó rất nhiều binh lính phải mang loại vũ khí như vậy ra chiến trường, làm sao mà đánh thắng được? Chuyện cũ không nhắc lại, nhưng ảnh hưởng để lại vô cùng lớn, sau đó Đại Lương thiếu sắt trầm trọng, đương nhiên cũng không chế tạo nổi vũ khí! Hơn nữa, để đuổi kịp độ cứng vũ khí của Đại Ninh, thợ thủ công phải rèn đi rèn lại nhiều lần, càng tốn sắt hơn. Lý Thành Lương nói trang bị của Mông Thiệu cũ nát không chịu nổi cũng chẳng phải là nói quá. Vũ khí của Thích gia quân là được chia từ Thiên Hưng quân ra, vậy còn vũ khí của đám quý tộc này từ đâu mà có? "Đó là... trang bị chế thức của Đại Ninh!" Lý Thành Lương nheo mắt lại, hắn đã nhận ra rồi! "Đúng thế, ta cứ bảo sao trông quen mắt vậy?" Mông Thiệu kinh hãi thốt lên: "Chẳng lẽ, đám người này là binh lính Đại Ninh?" Những người xung quanh nghe thấy đều đại kinh thất sắc. "Không đúng, sao họ có thể là binh lính Đại Ninh được?" Hắn lập tức lắc đầu, mình bị ngốc rồi sao? Sao lại có ý nghĩ như vậy chứ, nếu thật sự là binh lính Đại Ninh thì sao lại đi theo Thích phu nhân, lại còn dám xuất hiện ở đây? "Chắc là kiếm được trang bị chế thức của Đại Ninh thôi. Nghe nói mấy ngày trước có một đoàn thương đội lớn đi qua trạm kiểm soát biên phòng Nhị Ất, chắc hẳn chính là số hàng này..." Lý Thành Lương hít sâu một hơi nói: "Thích phu nhân này thủ đoạn thật lợi hại." Cho đến tận lúc này, bọn họ vẫn không hề nghi ngờ, bởi vì việc đối phương dám xuất hiện ngay trước mặt chính là sự bảo đảm lớn nhất rồi.