Đôi bạn cùng khổ

A Địch Nhĩ đang đắm mình trong những ảo tưởng xa xôi, chợt thấy phía không xa khói đặc cuồn cuộn bốc lên, xem chừng hỏa thế đang ngày một lớn. Y nhíu mày hỏi: "Ngọn lửa này có phải quá lớn rồi không? Người của chúng ta còn chưa kịp rút ra hết..." "Đại nhân, có quan lại địa phương phóng hỏa đốt kho lương, cả kho lương bị thiêu trụi rồi!" Không lâu sau, có kẻ hớt hải chạy tới bẩm báo. "Cái gì?" Sắc mặt A Địch Nhĩ lập tức trầm xuống. Hành tỉnh Ba Bình vốn được mệnh danh là kho lương của Đại Lương, lương khố tại phủ thành sung túc hơn hẳn những vùng đất cằn cỗi khác, bởi vậy y mới dẫn quân tới đây cướp bóc quân nhu. Muốn duy trì sức chiến đấu thì người và ngựa phải được ăn no. Trước khi xuất phát, bọn họ không mang theo nhiều lương thảo, buộc phải đi đến đâu cướp đến đó để duy trì sinh kế. Thế nhưng nước Lương quá nghèo, chiến loạn liên miên đã sớm vắt kiệt quốc gia này. Có những nơi bách tính nghèo đến mức không có áo mặc, không có cơm ăn, bọn họ có thể tùy ý cướp bóc, nhưng căn bản chẳng cướp được thứ gì giá trị. Khó khăn lắm mới tới được vùng đất trù phú như hành tỉnh Ba Bình, kết quả lương khố lại bị thiêu rụi? A Địch Nhĩ đùng đùng nổi giận: "Các ngươi đều là lũ phế vật sao? Sao có thể để chúng đắc thủ?" "Kẻ đó... kẻ đó không sợ chết. Sau khi hắn châm lửa, còn có rất nhiều người cũng làm theo, chúng ta đã quá sơ suất..." "Phế vật!" A Địch Nhĩ nhìn làn khói đen kịt phía xa, trong lòng thừa hiểu lúc này lửa đã lan rộng không cách nào cứu vãn. "Mau đi cướp lấy!" "Trước khi lửa thiêu sạch, phải cướp được bao nhiêu lương thực hay bấy nhiêu!" Quân đội của y đang rất cần số lương thực này. Dù tại Ngọa Hổ quan đã tổn thất gần ba vạn quân khi liều mạng với Thiên Uy quân, nhưng trong tay y vẫn còn hơn hai mươi vạn nhân mã. Kết quả cuối cùng vẫn không như ý nguyện. A Địch Nhĩ đã đánh giá thấp quyết tâm bảo vệ đất nước của người dân nước Lương. Y tưởng rằng ai nấy đều sợ hãi mình, không ai đủ can đảm để cầm cự trước mặt quân đội của y. Rõ ràng y đã lầm. Có những thứ hiển nhiên còn quan trọng hơn cả tính mạng. Mấy tên tiểu lại trông coi lương khố đã liều chết phóng hỏa! Lương khố bốc cháy! Thà rằng thiêu rụi chứ nhất quyết không để lại cho kẻ thù. Bọn họ dù chết cũng không hối tiếc! Hỏa thế càng lúc càng mạnh, ngay cả những dãy nhà xung quanh cũng bị vạ lây. Khói đặc bao trùm khắp thành phố, mùi khét lẹt xộc vào mũi khiến người ta khó lòng trụ lại lâu... "Phế vật!" "Lũ phế vật!" A Địch Nhĩ vung roi quất túi bụi vào mấy tên tướng lĩnh dưới trướng, miệng không ngừng chửi rủa. "Đại nhân, là do nước Lương quá nghèo nàn, vậy mà trước đó hoàng đế Đại Lương còn dám hứa hẹn cung cấp quân nhu cho chúng ta." Kẻ lên tiếng là Ha Lý Khắc, nguyên là chủ sứ nước Đại Uyển, vì thông thạo địa hình và nhân sự nước Lương nên được đi theo quân đội. "Sự nghèo đói của nước Lương vượt xa trí tưởng tượng của ta!" Ha Lý Khắc cũng không nhịn được mà cảm thán, nước Lương trong trí nhớ của y vốn không thê thảm đến mức này. "Liên tục bại trận, mất đi không biết bao nhiêu đất đai, nghèo túng là chuyện đương nhiên." A Địch Nhĩ nghiến răng nói: "Lương thực trong kho của phủ thành Ba Bình vốn đủ cho quân đội dùng trong một thời gian, giờ bị đốt sạch rồi. Phía sau còn có hơn mười vạn đại quân đang chờ, chúng ta buộc phải tìm thêm nguồn tiếp tế khác!" Y không thể không tính toán đến chuyện này. "Đại nhân, nán lại những nơi nhỏ bé này chẳng có ý nghĩa gì, chi bằng đánh thẳng vào Biện Kinh thành!" Ha Lý Khắc hiến kế: "Chỉ cần hạ được Biện Kinh, cả nước Lương sẽ nằm gọn trong tay chúng ta." "Đó cũng chính là ý đồ của bản soái!" A Địch Nhĩ lạnh giọng ra lệnh: "Truyền lệnh, toàn quân tấn công, mục tiêu là Biện Kinh thành, thủ đô nước Lương!" ... Vì không nhận được tiếp tế tại hành tỉnh Ba Bình, A Địch Nhĩ quyết định đánh thẳng vào Biện Kinh, thời gian dành cho Chu Trinh đã chẳng còn bao nhiêu. Cùng lúc đó, một trong hai kẻ cùng khổ là Ngụy quân Cơ Xuyên cũng đang đối mặt với nan đề! Chỉ trong vòng mười ngày ngắn ngủi, Ninh Liên Trữ đã được mở tại Vọng Kinh thành, thủ đô nước Ngụy. Ngay sau đó, nước Ngụy đã bán ra mười triệu lượng bạc "quốc trái"! Trên những tờ biên lai vay nợ này đều được đóng tỷ ấn của hoàng đế và đại ấn của Hộ bộ nước Ngụy. Quốc trái do Ninh Liên Trữ thu mua, tức là triều đình nước Ngụy đã vay nợ Đại Ninh, và vật thế chấp chính là thuế thu từ bách tính nước Ngụy! Mười triệu lượng bạc trắng đã thế chấp sạch sành sanh ba năm thuế thu của dân chúng nước Ngụy. Nếu người dân biết được sự thật, e là sẽ dùng nước bọt mà dìm chết Cơ Xuyên. Ngươi một mặt đối đầu với Đại Ninh, mặt khác lại đi vay tiền của bọn họ, thậm chí còn bán đứng nền kinh tế nước Ngụy cho đối thủ! Đây không phải là một tòa thành hay một vùng đất, mà là cả một quốc gia. Theo thỏa thuận, triều đình nước Ngụy thu thuế xong sẽ không đưa vào quốc khố mà chuyển thẳng đến Ninh Liên Trữ. Nước Ngụy nhanh chóng nhận được tiền, đó là những tờ Đại Ninh Bảo Sao mới tinh, lần này tốc độ in ấn lại nhanh đến lạ thường. Nguyên nhân là vì loại vải lụa dùng để in Bảo Sao có nguồn gốc từ nước Ngụy, gần nơi sản xuất nên tốc độ in đương nhiên nhanh hơn. Cơ Xuyên cảm thấy rất hài lòng. Y biết rằng Đại Ninh đã bắt đầu điên cuồng in tiền, dẫm lên vết xe đổ mà y từng đi qua. Số tiền này là đi vay, mặc kệ là đóng đại ấn hay tỷ ấn, dù sao y cũng không định trả. Một khi đã chuẩn bị làm kẻ quỵt nợ thì còn sợ gì nữa? Hơn nữa, dùng thuế của người Ngụy làm thế chấp, nhưng việc thu thuế là do triều đình làm, đâu phải người Ninh thu. Ở trên đất nước Ngụy này, vẫn là y quyết định tất cả. Có tiền trong tay, cái lưng cũng thẳng hơn hẳn. Nước Ngụy đang khát tiền, sự xuất hiện của giấy bạc Đại Ninh đã lấp đầy khoảng trống đó. Bốn đại gia tộc cùng các quan thương lớn đều đạt được đồng thuận, các thương phố dưới trướng họ đều chấp nhận thu mua Bảo Sao. Tiền có tiêu được mới thực sự là tiền. Điều này khiến Đại Ninh Bảo Sao nhanh chóng lưu thông khắp nước Ngụy! Nhưng bấy nhiêu vẫn còn quá ít! Mười triệu lượng bạc chẳng thấm vào đâu, nước Ngụy cần nhiều tiền hơn nữa! Dưới sự sắp xếp của Cơ Xuyên, từng tờ biên lai nợ được gửi tới Ninh Liên Trữ. Đồng thời, trong vòng hai tháng, những tiền trang mang tên Ninh Liên Trữ mọc lên như nấm sau mưa ở khắp các địa phương. Cơ Xuyên nghe theo lời khuyên của Tiền Đại Phú, để tiền có thể nhanh chóng chảy về các địa phương, y cho phép các quan phủ địa phương trực tiếp vay nợ mà không cần thông qua triều đình. Điều này hoàn toàn đúng ý Cơ Xuyên. Tiền! Y cần nhiều tiền hơn nữa! Cùng lúc đó, y đã âm thầm sắp xếp cho bốn đại gia tộc và các quan thương bí mật thu hồi giấy bạc. Chờ đến khi tích lũy đủ số lượng, y sẽ đem đổi lại thành bạc trắng! Đây chính là chiêu rút củi dưới đáy nồi! Ít nhất một nửa số giấy bạc phát ra đã bị triều đình nước Ngụy thu hồi, thực tế số lượng lưu thông trên thị trường không có bao nhiêu. Điều này không những không làm Đại Ninh Bảo Sao mất giá mà còn khiến nó trở nên giá trị hơn. Vật hiếm thì quý, đạo lý này áp dụng cho mọi thứ, và đương nhiên bao gồm cả tiền bạc. Cứ đà này, tối đa hai tháng nữa là có thể bắt đầu phản công. Đến lúc đó, Đại Ninh sẽ vì Bảo Sao mà sụp đổ hoàn toàn! Cơ Xuyên ngỡ rằng mưu đồ của mình sắp thành công, nhưng đúng lúc này, một trận hỏa hoạn lớn đã bùng lên tại Vọng Kinh thành. Nơi phát hỏa chính là Ninh Liên Trữ, ngọn lửa hung tàn đã thiêu rụi toàn bộ tiền trang không còn một mảnh vụn!