Chỉ thiếu một bước

"Phải." Lão hòa thượng đáp lời: "Thế gian có vạn người, lý do hỏi chuyện cũng chẳng ai giống ai, mà thẻ xăm chỉ có trăm chiếc, nên không thể nào chu toàn hết thảy. Nếu biết được sinh thần bát tự thì giải đoán mới càng thêm chuẩn xác." "Thí chủ còn điều gì nghi vấn không?" Lão hòa thượng này có đạo đức nghề nghiệp rất cao. "Ta..." Quan Ninh vừa định mở miệng. "Thí chủ chỉ là người đi cùng, việc xin xăm vốn là chuyện riêng tư, mời ra ngoài chờ cho." Tuyên Ninh cũng quay đầu ra hiệu, không muốn để hắn nhìn thấy. "Được rồi." Quan Ninh mang theo sự nghi ngờ sâu sắc bước ra ngoài. Tại sạp hàng trên phố, hắn biết được việc đặt hồng đậu vào miệng thi thể là hành vi của Phật giáo, ngụ ý để người chết được siêu thoát. Mà ở chỗ xin xăm này, hắn lại nắm bắt được một thông tin khác. Mỗi một hương khách đến đây xin xăm đều sẽ tiết lộ sinh thần bát tự, như vậy hung thủ có thể chọn lựa chính xác mục tiêu phù hợp yêu cầu. Việc hành hung cũng rất đơn giản. Chỉ cần tùy tiện tìm một lý do, hẹn đến một nơi nào đó trong chùa, hoặc một địa điểm bí mật khác rồi ra tay. Cứ bảo là khi giải xăm phát hiện ngươi sắp gặp họa huyết quang, đối phương nhất định sẽ tin sái cổ. Như vậy, hung thủ có thể thần không biết quỷ không hay mà hoàn thành việc giết người. Liệu có phải như thế không? Nơi cửa Phật thanh tịnh, đường đường là quốc tự, lại là chốn hành hình sao? Còn tàn nhẫn đến mức rút cạn máu như vậy? Động cơ là gì? Tại sao phải làm thế? Quan Ninh nhíu chặt lông mày. Đây mới chỉ là suy đoán, hắn vẫn còn thiếu bằng chứng xác thực. Phải đi tìm Mạc Tuyên hỏi một chút, xem nàng có nắm được manh mối mới nào không. Quan Ninh đang mải suy tính thì bên này Tuyên Ninh đã bắt đầu giải xăm. Bài thơ trên thẻ xăm viết rằng: Hữu hạp nguyên vô kiếm, lao tâm lộng nhất tràng; gia trung đa quái dị, nhất khuyển phệ tam dương. Lão hòa thượng lên tiếng: "Đây là một quẻ trung bình, nàng muốn cầu hỏi điều gì?" Nghe vậy, Tuyên Ninh thở phào một hơi dài. Quẻ trung bình cũng coi là tốt rồi, chỉ cần không phải quẻ hạ hạ là được. "Nhân duyên." Nàng viết hai chữ lên giấy. "Hôn nhân đáo nhật bất tu tầm, hà tất khu khu uổng dụng tâm, hữu ý chủng hoa hoa bất phát, vô tâm hắc liễu liễu thành âm." Lão hòa thượng chậm rãi nói: "Hãy cứ tùy duyên mà an, vạn sự đều có định số, nếu thành tự nhiên sẽ đại cát. Ngược lại, nếu đôi bên nam nữ cứ ngày đêm thủ hộ bên nhau ở cự ly gần, e rằng khó nên chuyện." Tuyên Ninh gật đầu. Nàng hiểu ý nghĩa của lời giải thơ này. Chính là bảo nàng phải thả lỏng tâm trí. "Ngoài ra lão phu nói thêm một câu, nhân duyên của hai người có thể dài lâu hay không, là ở hắn chứ không phải ở nàng." Lão hòa thượng ra hiệu về phía Quan Ninh đang chờ cách đó không xa. Tuyên Ninh hơi ngẩn ngơ. Có thể nói ra lời này, chẳng lẽ ông ta biết thân phận của nàng và hắn? "Xăm đã giải xong, thí chủ có thể rời đi." Lão hòa thượng mặt không cảm xúc. Tuyên Ninh đứng dậy, nhìn về phía Quan Ninh rồi mỉm cười. Dường như tâm sự luôn đè nặng bấy lâu đã được trút bỏ. Tùy duyên mà an. Dù cho chỉ có thể ở bên nhau ngày cuối cùng, cũng phải trân trọng. Nàng thầm nghĩ. "Giải xong rồi à? Xem ra rút được quẻ không tệ nhỉ?" Nụ cười của nàng rất rạng rỡ. "Thơ xăm viết gì thế?" Tuyên Ninh lắc đầu không nói. "Thật keo kiệt." Chờ đến khi Tiết Dao cũng kết thúc, Quan Ninh dẫn mấy nàng đi dạo quanh chùa. Hắn muốn tìm hiểu kỹ về chùa Hàn Sơn, hay nói đúng hơn là muốn dò xét xem có nơi nào bất thường hay không... Chùa Hàn Sơn không quá lớn, bên trong có đủ loại điện thờ các vị thần phật. Nhìn qua thì chẳng có gì đặc biệt. Duy chỉ có một ngôi điện khiến Quan Ninh chú ý, nơi này không thờ Phật, chỉ có mấy bức bích họa trên bốn bức tường. So với những nơi khác, chỗ này có vẻ u ám, phong cách bích họa cũng thiên về hướng thần bí. Bức họa vẽ một vị thần phật nằm ngửa, hưởng thụ sự bái lạy của đông đảo tín đồ. Có thể thấy rõ, các tín đồ đều là những thiếu nữ trẻ tuổi, gương mặt vô cùng thành kính. Vị thần phật này đã viên tịch. Bức bích họa thứ hai lại để trống, giống như đã bị ai đó đục đi. Đến bức thứ ba, vị thần phật kia ngồi trên bồ đoàn, thần sắc từ bi, nhưng các tín đồ xung quanh hắn đã biến mất không còn tăm hơi. Vốn là những bức bích họa rất bình thường, nhưng lại khiến Quan Ninh cảm thấy như mình vừa chộp được điều gì đó, song lại không sao xâu chuỗi lại được. Cảm giác này thật khó chịu. "Huynh hình như cứ thẫn thờ suốt, là không muốn đi dạo với bọn muội sao?" Tiết Dao nhíu đôi mày liễu xinh đẹp. Phụ nữ quả nhiên rất nhạy cảm. Ngay cả Tuyên Ninh cũng nhìn hắn, ý tứ vô cùng rõ ràng. "Làm gì có chuyện đó?" Quan Ninh không kể với các nàng về vụ án này. Đã nghĩ không thông thì không nghĩ nữa, cứ chuyên tâm ở bên cạnh các nàng là được. Mấy người thong thả dạo chơi. Tuyên Ninh tỏ ra rất vui vẻ. Mãi đến tối mịt họ mới trở về. Kết quả của một buổi tối đi dạo chính là mệt đến rã rời... Ngày hôm sau, Quan Ninh định đi tìm Mạc Tuyên để thảo luận tình tiết vụ án, nhưng Lư đại nhân lại phái người đến bảo hắn tới Lại bộ, hôm nay sẽ tiến hành bình định cấp bậc. Tính toán thời gian thì cũng đã đến lúc, đây là đại sự hàng đầu. So với những rắc rối ở các bộ nha khác, ở đây mọi chuyện đơn giản hơn nhiều. Có Lư Chiếu Linh làm Thượng thư, mọi việc đều được thu xếp ổn thỏa. Ngay cả Đại hoàng tử đang giám sát cũng không gây khó dễ gì. Ngôi vị Thái tử chưa định, quyền lực của đám hoàng tử này chưa chắc đã lớn bằng các quan đầu triều, ngược lại họ còn phải tìm cách lôi kéo. Lại bộ là bộ đứng đầu sáu bộ, tầm quan trọng khỏi phải bàn cãi. Nhưng Lư Chiếu Linh vẫn luôn không tỏ rõ thái độ ủng hộ hay dựa dẫm vào ai, đây mới là cách làm của người thông minh. Cuộc tranh giành quốc bản, không ai dám mạo hiểm. Không ngoài dự đoán, Quan Ninh đã lấy được loại ưu, tất nhiên hắn cũng đưa ra những chính tích thực thụ. Hắn đề xuất rất nhiều ý kiến mang tính xây dựng, trong đó có một hạng mục cực kỳ quan trọng. Đó là nâng cao phúc lợi ngoài định mức cho quan viên, thiết lập chế độ dưỡng lão, nghĩa là sau khi quan viên cáo lão hồi hương, triều đình sẽ cấp một khoản tiền bảo đảm cố định hàng tháng. Đây chính là một chiêu sát thủ. Ai rồi cũng có ngày phải già đi. Lúc đương chức thì kẻ nịnh hót đông như kiến, nhưng khi lui nghỉ thì không ai hỏi han, cuộc sống nghèo khổ không phải là hiếm. Có tiền dưỡng lão chính là có sự bảo đảm cho cuộc sống. Ai lại phản đối chuyện này chứ? Những kẻ vốn định bới lông tìm vết đều câm nín. Nếu họ phản đối Quan Ninh tức là không đồng tình với cách làm này, thế thì đúng là kẻ ngu. Phải nói rằng đây chính là chỗ lợi hại của hắn. Thực chất, Quan Ninh cũng đang đào một cái hố. Khi đề xuất điều này, tất cả quan viên đều sẽ động lòng, họ sẽ vì lợi ích của chính mình mà tranh đấu. Nhưng vấn đề dưỡng lão cho ngần ấy quan viên sẽ là một khoản chi khổng lồ, làm tăng gánh nặng cho triều đình. Long Cảnh Đế chắc chắn không muốn chi tiền, nhưng đám quan lại thì ai cũng muốn có. Vô hình trung, mâu thuẫn đã được tạo ra. Quan Ninh từng bước tính toán. Nhìn bề ngoài thì như đang lo nghĩ cho triều đình, nhưng thực chất là đang đào từng cái hố một. Chẳng hạn như Quân truân chế, hắn chỉ nói đến cái lợi của việc đồn điền, mà thực ra nó còn ẩn chứa những tệ đoan rất lớn... Theo thời gian, những mâu thuẫn và vấn đề này sẽ dần lộ rõ. Dù sao đi nữa, ưu cấp của Lại bộ đã cầm chắc trong tay. Việc luân chuyển qua sáu bộ chỉ còn lại Lễ bộ cuối cùng. Đây cũng là kỳ khảo hạch cuối cùng của hắn, và cũng là cơ hội cuối cùng để những kẻ kia ngăn cản. Hắn từng bước đi đến hôm nay, tra ra vụ án dư nghiệt phế đế, lập được đại công, chứng minh được tài học, Long Cảnh Đế không thể không cho hắn cơ hội này. Hắn đã nắm bắt được cơ hội. Quân vô hí ngôn, dù Long Cảnh Đế có không cam lòng đến mấy cũng chỉ có thể để hắn kế thừa vương vị. Chỉ còn thiếu một bước cuối cùng. Tối hôm đó, Quan Ninh mời Tiền Đại Phú cùng đám thuộc hạ cũ ở Đốc bộ ty tới chúc mừng. Chén thù chén tạc, vô cùng khoái hoạt. Nhưng ở một nơi khác, tình hình lại hoàn toàn trái ngược. Rất nhiều người đang tập trung tại đó, bàn bạc xem làm thế nào để ngăn chặn hắn kế thừa vương vị.