Hoàng cung dạ yến

Thiên lao là ngục giam do triều đình trực tiếp quản lý, khác hẳn với những nhà lao thông thường vốn đầy rẫy tư hình. Những kẻ bị tống vào thiên lao đều là trọng thần triều đình hoặc quan lại quyền quý, nên nơi này coi trọng uy nghiêm hơn. Một khi đã bị tống vào đây, tuyệt đối không có cơ hội trở mình, nhưng ít ra cũng có thể chết một cách thể diện. Dạo gần đây, số lượng trọng thần bị tống vào thiên lao khá nhiều, đa phần là những kẻ làm trái thánh ngôn hoặc có lời gián nghị quá mức khích lệ. Cựu Nội đình Đại phu kiêm Binh bộ Thượng thư Hàn Sùng dĩ nhiên cũng bị giam giữ tại đây. Phòng giam của hắn sạch sẽ ngăn nắp, cơm nước ba bữa đầy đủ. Dù thân ở nơi lao tù, Hàn Sùng vẫn giữ tấm lòng lo cho dân cho nước, lúc nào cũng ưu tư phiền muộn, không ngừng thở dài. Bệ hạ vì muốn giữ vững ngai vàng mà lại có thể hôn muội đến mức này. Làm vậy không những chẳng giữ được ngôi vị, mà còn chôn vùi cả nước Lương. Ở sâu trong thiên lao tối tăm không thấy ánh mặt trời, hắn hoàn toàn không biết bên ngoài đang xảy ra chuyện gì. Đúng lúc này, tiếng bước chân vang lên, chỉ lát sau một vị quan viên trung niên đã đi tới. Người này là Vương lang trung của Lễ bộ, ngày đó khi Hàn Sùng bị giáng chức, y cũng có mặt trong điện. Y nghênh ngang ngẩng cao đầu, mang theo vẻ kiêu ngạo bước đến ngoài phòng giam của Hàn Sùng. "Hàn đại nhân, ở trong thiên lao này có thấy thoải mái không?" "Bớt nói nhảm đi, mau cho ta biết bên ngoài thế nào rồi?" "Bên ngoài sao?" Vương lang trung đưa tay phải lên tai làm bộ lắng nghe, rồi lại hỏi: "Ngươi không nghe thấy gì à?" "Nghe thấy cái gì?" "Tiếng ca múa thái bình, tiếng trống nhạc rộn ràng." Hàn Sùng hơi ngẩn ra, tiến lên một bước sát song sắt, lớn tiếng hỏi: "Ý ngươi là sao!" "Không ở vị trí đó thì đừng lo việc đó, Hàn đại nhân đừng quên, bây giờ ngươi chỉ là kẻ tù tội!" Vương lang trung thản nhiên nói: "Có điều Bệ hạ vẫn còn nhớ đến ngươi. Dù hôm nay hoàng cung mở tiệc chiêu đãi quần thần, Ngài vẫn sai bản quan đến thông báo cho ngươi một tiếng: việc cầu hòa đã thành công, đại quân Tây Vực hôm nay đã rút quân!" "Hàn đại nhân à, ngày đó tại điện Cần Chính ngươi cứ khăng khăng nói xấu việc cầu hòa, gào thét rằng nước Lương tất vong, giờ thì bị vả mặt đau rồi chứ..." Nghe vậy, Hàn Sùng đứng ngây ra tại chỗ, một lát sau mới kinh hãi hỏi: "Ngươi nói tối nay Bệ hạ mở tiệc chiêu đãi quần thần trong hoàng cung?" "Phải!" "Cổng thành có quân canh giữ không?" "Liên quan gì đến ngươi?" Vương lang trung khinh miệt nói: "Ngươi đã không còn là Binh bộ Thượng thư, chẳng còn quyền tiết chế chín cổng thành nữa!" "Nói cho ta biết!" Hàn Sùng đột nhiên lao tới, cánh tay thọc qua khe hở song sắt túm chặt lấy cổ áo Vương lang trung. Hắn gầm lên, gương mặt trở nên dữ tợn. Vương lang trung hoàn toàn không có chuẩn bị, bị dọa cho khiếp vía. Chưa đợi đám tùy tùng kịp phản ứng để ngăn cản, y đã theo bản năng thốt ra: "Từ khi bắt đầu cầu hòa, ý chí chiến đấu của quân đội ngày càng tiêu tan, tướng sĩ ly tán, chẳng ai thiết tha giữ thành, có lẽ chỉ còn vài kẻ trực ban thôi..." Hàn Sùng lúc này mới buông Vương lang trung ra, nhưng thần sắc không hề dịu đi mà càng thêm cấp bách. "Lập tức về cung bẩm báo Bệ hạ, mau chóng phái trọng binh thủ thành, tuyệt đối không được lơ là. Quân địch sẽ công thành ngay trong đêm nay!" "Mau đi đi!" "Mau đi đi!" Hắn gần như gào thét lên! Vương lang trung ngơ ngác đáp: "Cầu hòa đã xong rồi, quân địch cũng đã rút lui rồi mà." "Ta hỏi ngươi, quân địch có rút toàn bộ không?" "Dĩ nhiên là không." Vương lang trung nói như lẽ đương nhiên: "Đại quân Tây Vực có hơn hai mươi vạn người, làm sao có thể rút hết trong một ngày?" "Chính là nó đấy!" Hàn Sùng vội vã nói: "A Địch Nhĩ sở dĩ đồng ý cầu hòa là để khiến triều đình mất cảnh giác. Y thừa hiểu hành động cầu hòa sẽ làm tổn thương sĩ khí nghiêm trọng, hiện tại mới chính là thời cơ tốt nhất để tấn công!" "Các ngươi đều bị lừa rồi!" "A Địch Nhĩ đã nắm chắc phần thắng, sao có thể thực sự đồng ý cầu hòa cơ chứ?" Những lời này khiến Vương lang trung đứng hình, một lúc sau y mới lắc đầu: "Chuyện này... không thể nào đâu!" "Mau đi đi!" Hàn Sùng không muốn nói thêm lời nào nữa, thân tâm hắn đều đang run rẩy, một cảm giác khủng hoảng mãnh liệt trào dâng trong lòng. "Dù thật sự như lời ngươi nói thì cũng muộn rồi. Bệ hạ đang yến tiệc trong cung, lúc này đang là lúc náo nhiệt nhất. Hôm nay là Tuế Nhật, bách quan đại khánh, trăm họ... vẫn còn đang náo loạn, sĩ khí hai quân thủ thành đại thương, không có ai cũng chẳng ai muốn giữ thành nữa..." Vương lang trung càng nói càng thấy sợ. Hiện tại Biện Kinh thành gần như đang ở trạng thái không người canh phòng, chính là thời cơ tốt nhất để quân địch công thành! Y khó khăn thốt ra: "Chắc là không đâu..." "Rầm!" Lúc này, Hàn Sùng đã ngã quỵ xuống đất, mặt đầy vẻ tuyệt vọng. Lần này nước Lương thật sự tiêu tùng rồi, có là đại la thần tiên cũng khó mà cứu vãn. "Hôn quân hại nước, hôn quân hại nước mà!" Tiếng kêu bi thương của hắn vang vọng khắp thiên lao. ... Yến tiệc được bày tại cung Vạn Thọ, bên ngoài lầu gác trùng điệp, bên trong kim bích huy hoàng. Khi màn đêm buông xuống, trong cung điện đèn đuốc sáng trưng, tỏa ra những luồng sáng rực rỡ. Thịnh yến đã bắt đầu, ban nhạc cung đình đã lâu không sử dụng nay tấu lên những khúc nhạc uyển chuyển du dương, các tú nữ trang điểm lộng lẫy qua lại không ngớt. Chu Trinh mặc long bào, đội ngọc quan thanh thoát, uy nghi trầm trọng. Y giơ tay ra hiệu, tiếng nhạc đột ngột dừng lại. Quần thần ngẩng đầu lên thì thấy hoàng đế đang mỉm cười đứng dậy, tay cầm chén ngọc kính rượu quần thần. "Trẫm hôm nay yến tiệc quần thần, không chỉ để chúc mừng giang sơn hưng thịnh, mà còn vì có phúc cùng các khanh chia sẻ niềm vui thái bình!" Giọng nói của Chu Trinh uy nghiêm trang trọng, lại hàm chứa ngụ ý đặc biệt. Sự thái bình ngày hôm nay có được chẳng hề dễ dàng, y hiểu rõ điều đó, liền uống cạn chén rượu. Sự đè nén suốt những ngày qua khiến Chu Trinh cũng muốn phóng túng một phen. Quần thần nào có khác gì, tất cả đều đứng dậy đón nhận thịnh tình của hoàng đế, đồng loạt cúi người hành lễ rồi cùng uống mừng. Có kẻ nhìn ra tâm tư của Chu Trinh, đánh bạo tiến lên kính rượu, Chu Trinh cũng không từ chối, hào sảng uống hết. Trong buổi tiệc, còn một nhân vật chính nữa là Quách Nhuận. Đám thần tử không dám kính Bệ hạ, nhưng đều đổ xô đến bên cạnh Quách Nhuận để nịnh nọt tâng bốc. Rượu không say người, người tự say. Quần thần đều biết, Bệ hạ chắc chắn sẽ tuyên bố phong thưởng cho Quách Nhuận ngay trong yến tiệc, hẳn là ngôi vị Tể tướng dưới một người trên vạn người. Lúc này họ tranh nhau kính rượu, đều muốn kết thiện duyên với vị quyền thần này. Quách Nhuận đắc ý tột cùng, nhất thời hào quang còn át cả hoàng đế. Hắn chợt cảm thấy có gì đó không ổn, theo bản năng quay đầu lại, chỉ thấy một đôi mắt lạnh lẽo đang nhìn chằm chằm vào mình. Chủ nhân của ánh mắt đó chính là hoàng đế Bệ hạ! Quách Nhuận lập tức quay đầu đi, chẳng biết có phải là ảo giác hay không, nhưng men rượu đã tan đi một nửa. Hắn chợt nhớ lại chuyện Phàn Thương bị giết năm xưa, dường như cũng giống thế này: hoàng đế đăng cơ tổ chức đại khánh, ngay sau đó Phàn Thương bị giết! "Ta không thể trở thành Phàn Thương thứ hai!" Quách Nhuận toát mồ hôi lạnh, lập tức gọi một vị đại thần lại, ghé tai dặn dò vài câu. Ngay sau đó, vị triều thần này đứng bật dậy. "Bệ hạ!" "Hôm nay chúng thần có thể ở đây chén tạc chén thù, đều nhờ Quách đại nhân xoay chuyển tình thế!" "Triều ta vừa trải qua chiến sự, trăm công nghìn việc đang đợi, cần có một người tọa trấn trung khu để ổn định triều cục. Từ khi Tể tướng Bàng Sư Cổ băng hà, triều ta đến nay vẫn chưa lập lại ngôi vị Tể tướng. Thần đánh bạo gián ngôn, Quách đại nhân xứng đáng làm Tể tướng!" Tiếng hô lớn át cả tiếng nhạc. Chu Trinh hơi ngẩn ra, y đưa mắt nhìn Quách Nhuận. Đây rõ ràng là do hắn thụ ý, lại đang bức cung y! Lần này Quách Nhuận không hề nhượng bộ, ánh mắt trực diện đón lấy. Quyền thế càng nặng, Bệ hạ càng kiêng dè, ngôi vị Tể tướng này hắn quyết phải có được! Yến tiệc náo nhiệt, nhưng sóng ngầm lại cuộn trào. Mà lúc này, bên ngoài Biện Kinh thành, từng bóng đen đang âm thầm áp sát chân tường thành dưới màn đêm. Cuộc công thành của đại quân Tây Vực lúc này mới thật sự bắt đầu!