Rảy nước thành binh

"Đúng vậy, Lương quốc đã mất rồi!" Võ Bách thở dài một tiếng đầy cảm thán. "Trời đông giá rét thế này, dân chúng lại càng thêm khốn khổ, chẳng nói đến chuyện chết đói, riêng số người chết rét cũng không biết bao nhiêu mà kể..." "Thật sự là thiên tượng biến đổi mà!" Quan Ninh vốn không tin vào mấy lời sấm truyền về điềm báo mất nước, nhưng thời tiết năm nay quả thực rất phản thường. Lương quốc vốn nằm ở phía tây nam đại lục, ngoại trừ mấy hành tỉnh phía bắc thì các vùng khác đều không quá lạnh, thậm chí những hành tỉnh cực nam quanh năm vẫn ấm áp như xuân. Tình cảnh này đúng là họa vô đơn chí! Thời tiết giá lạnh thế này vốn có lợi cho đại quân Tây Vực, nhưng binh sĩ Đại Ninh vốn ở phương Bắc, cũng chẳng lạ gì cái rét căm căm. Trước khi xuất quân, họ đều đã chuẩn bị sẵn áo bông mùa đông, bên trong chiến giáp đều lót bông dày, đủ để giữ ấm. Muốn biến cái rét này thành thiên thời, Quan Ninh đã bắt đầu tính toán cách tận dụng sự lạnh lẽo này rồi... Toàn quân tướng sĩ đều đang bận rộn, nhờ huy động đông đảo binh lực nên công việc tiến triển rất nhanh. Khi hoàng hôn buông xuống, nhiệt độ giảm mạnh khiến băng kết lại rất nhanh. Sau khoảng hơn một canh giờ, công việc đã hoàn thành, một đoạn đường dài gần mười dặm đều đã được tưới nước qua một lượt. Trinh sát báo về quân địch đã ở rất gần, có lẽ chưa đầy một canh giờ nữa sẽ tới nơi. Quan Ninh không hề do dự, lập tức hạ lệnh cho toàn quân rút lui. Dụ địch cũng cần có kỹ xảo. Binh pháp có vân, phép dụ địch có rất nhiều, nhưng cái diệu nhất không nằm ở chỗ hư hư thực thực, mà nằm ở chỗ làm sao để quân địch tin rằng đó là lẽ đương nhiên, từ đó củng cố sự mê muội của chúng. Dùng cờ xí trống trận để dụ địch, ấy là tạo sự nghi hoặc; dùng kẻ già yếu hay lương thảo để dụ địch, ấy là tạo sự tương đồng. Cách sau thường hiệu quả hơn. Quan Ninh chẳng cần ngụy trang gì nhiều, bởi quân địch đang có quyết tâm truy kích cực kỳ mãnh liệt, hắn chỉ cần rút lui như bình thường là đủ. Có điều cũng không thể chạy quá nhanh, vẫn phải tạo ra cơ hội cho quân địch bám theo... Chỉ trong chốc lát, đại quân đã rời khỏi nơi này. Những vật dụng vứt bỏ bừa bãi cho thấy đại quân từng đóng trại tại đây, tất nhiên đây là hành động cố ý để lại dấu vết. Ngay sau khi đại quân rút đi không lâu, trinh sát kỵ binh của địch từ xa đã phát hiện ra, nhanh chóng quay về bẩm báo. Trong chiến tranh, những kẻ bận rộn và nguy hiểm nhất không phải là người trên chiến trường chính, mà là các trinh sát. Đương nhiên, những người này đều là tinh nhuệ trong quân. Họ giỏi sinh tồn và di chuyển nơi hoang dã, có cảm giác phương hướng cực tốt, chiến lực cá nhân cũng rất mạnh. Tuy nhiên, trinh sát Tây Vực vẫn chưa thể sánh được với trinh sát Trấn Bắc quân. Trong mấy ngày qua, đôi bên đã giao chiến vài lần, và trinh sát quân địch luôn là phía chịu thiệt thòi lớn. Dù vậy, trinh sát kỵ binh cũng không áp sát quân địch, nhiệm vụ chính của họ là dò la tình báo và gửi tin về. Nếu sa vào cảnh hiểm nghèo mà chết sớm thì mọi thông tin cũng trở nên vô nghĩa... Vì vậy, họ chỉ đứng từ xa quan sát, giám sát mọi động tĩnh và hành tung của đối phương. Một trinh sát ưu tú còn có thể ước tính sơ bộ quy mô binh lực và lộ trình hành quân của địch. Lúc này, trinh sát kỵ binh Tây Vực đang cấp tốc báo tin về. Ở phía tây, một đội kỵ binh quy mô to lớn đang phi nước đại trên đường. Những luồng khí trắng phả ra từ mũi chiến mã tụ lại thành một màn sương mù dày đặc. Tiếng vó ngựa rầm rập khiến mặt đất rung chuyển, khí thế vô cùng kinh người. Liên quân Tây Vực do A Địch Nhĩ thống lĩnh có ba mươi vạn người, trong đó có mười vạn kỵ binh. Qua nhiều trận chiến tổn thất, số kỵ binh hiện giờ còn chưa đầy bảy vạn. Đây là quân bài tẩy của A Địch Nhĩ, nên y rất ít khi sử dụng trong các trận chiến thông thường. Nước Đại Uyển nổi tiếng sản sinh ra ngựa quý, ngựa Đại Uyển vang danh khắp Trung Nguyên nhờ sức bền cực tốt, lại dễ nuôi dễ sống, là lựa chọn hàng đầu cho chiến mã. Đội quân bản bộ do A Địch Nhĩ dẫn đầu chủ yếu là kỵ binh. Hiện tại, vạn kỵ binh này chính là kỵ binh của nước Đại Uyển, cũng là quân trực thuộc của A Địch Nhĩ. Chiến mã đều có bộ lông dài màu nâu đồng nhất. Nước Đại Uyển nằm ở vùng giá rét, lông ngựa dài giúp chúng chống chọi được cái lạnh cực độ, thời tiết thế này chẳng nhằm nhò gì. Tốc độ hành quân không nhanh không chậm, vừa đảm bảo thể lực vừa không tiêu hao quá nhiều sức lực. Ở vị trí dẫn đầu chính giữa có một người đang kìm hãm tốc độ. Trong một đội kỵ binh tinh nhuệ, chắc chắn phải có một người dẫn đầu để kiểm soát việc tăng hay giảm tốc độ hành quân. Đó là một gã đàn ông có mái tóc vàng óng xõa tung, trông như một đống cỏ khô đội trên đầu. Chinh chiến hành quân lâu ngày khó mà giữ được sạch sẽ, nhưng gã này lại bẩn thỉu quá mức, trên râu vẫn còn dính vụn thức ăn và những vệt mỡ bị đông cứng. Thực tế, mới tối qua gã còn đang vui vẻ hưởng lạc trong Biện Kinh thành. Trung Nguyên quả thực quá tốt, là một kẻ ngoại tộc, mọi thứ ở đây đều khiến gã thấy mới mẻ... Lệnh truyền của thống soái đại nhân buộc gã phải rời khỏi cuộc vui, thậm chí không kịp thu dọn tàn cuộc. Ngay sau đó, gã nhận được một tin dữ! Trước đó, Lương Khoa đại nhân đã phái vài toán kỵ binh đi tìm kiếm hoàng đế Đại Lương, nhưng những toán kỵ binh này gần như đều bị Trấn Bắc quân của Đại Ninh tiêu diệt sạch sẽ. Dĩ nhiên, chuyện đó không liên quan gì đến gã. Điều khiến gã bận tâm là đệ đệ của gã, Hãn Mặc, vốn là một bách kỵ trưởng, cho đến khi trời sáng vẫn không thấy trở về. Rõ ràng là y và đội kỵ binh của mình đã bị giết sạch! Hãn Đức hận lắm! Gã chỉ có duy nhất một người anh em này. Trước khi xuất chinh, mẫu thân đã dặn dò dù thế nào cũng phải chăm sóc đệ đệ thật tốt, để cả hai cùng sống sót trở về. Vậy mà đệ đệ của gã đã chết! Hãn Đức rất mực quan tâm đệ đệ. Với tư cách là vạn kỵ tướng, gã là thân tín của thống soái đại nhân, nắm trong tay quyền lực rất lớn. Gã thường tiết lộ cho Hãn Mặc nhiều chuyện mà binh lính bình thường không biết, chẳng bao lâu nữa đệ đệ gã sẽ trở thành thiên kỵ trưởng... Đệ đệ gã cũng đủ ưu tú... Chỉ là hiện giờ, nói gì cũng vô dụng nữa rồi! Hãn Mặc đã chết! Rất có thể là do chính tay hoàng đế Đại Ninh giết chết! Y hẳn là người đã tiếp cận hoàng đế Đại Ninh ở khoảng cách gần nhất. Có lẽ y muốn lập công lớn, y là kẻ hiếu thắng, muốn dựa vào sức mình để leo lên vị trí cao... "Đệ đệ!" "Ta sẽ báo thù cho đệ!" Sắc mặt Hãn Đức âm trầm, hốc mắt sâu hoắm, mũi diều hâu, gò má cao và nhọn, cả khuôn mặt trông giống hệt như một con chim ưng. Gã không phải là người xuất phát đầu tiên, nhưng lại là kẻ dẫn đầu đoàn quân, tất cả là nhờ vào lòng căm thù mãnh liệt. "Sắp rồi!" "Sẽ sớm gặp được quân địch thôi!" Hãn Đức chủ động tăng tốc, đại quân phía sau cũng bám sát theo. "Hãn Đức đại nhân, có nên dừng lại nghỉ ngơi một chút không? Người chịu được nhưng ngựa thì không chịu nổi đâu!" Phó tướng áp sát Hãn Đức, vừa phi ngựa vừa hét lớn. Một luồng gió lạnh ùa vào miệng khiến ông ta ho sặc sụa. Thấy Hãn Đức không có phản ứng gì, phó tướng lại lớn tiếng: "Cứ thế này, dù có gặp được quân địch thì người ngựa đều mệt mỏi, sao mà chiến đấu được? Chúng ta đã phi nước đại quá lâu rồi!" Hộ quốc đại tướng quân Tháp Tháp Lạc của nước Đại Ngang, dù xuất phát sớm hơn họ rất nhiều, cũng đã bị bỏ lại xa phía sau. Dù vẫn luôn kìm hãm tốc độ, nhưng thời gian chạy quá dài khiến chiến mã cũng bắt đầu đuối sức. "Đến phía trước tìm một khoảng đất trống để nghỉ ngơi, tốt nhất là nơi có nguồn nước!" Hãn Đức tuy nóng lòng nhưng cũng hiểu rõ tình hình hiện tại, cần phải nghỉ ngơi mới có đủ sức lực chiến đấu. "Rõ!" Phó tướng lập tức phái người đi dò đường phía trước, nhưng chẳng bao lâu sau đã nhận được tin tình báo từ trinh sát gửi về. "Đại nhân, quân địch đã rút lui rồi!" "Rút lui rồi sao?" Sắc mặt Hãn Đức không hề thay đổi, vì điều này cũng thường tình. Họ đang dò la, thì quân địch cũng luôn có thám báo canh chừng... "Hoàng đế Đại Ninh chẳng phải rất lợi hại sao, thế mà lại bỏ chạy như một kẻ hèn nhát vậy." "Có lẽ hắn đã biết chúng ta đang truy kích rồi!" Phó tướng thầm nghĩ, gần như toàn quân xuất kích, kẻ ngốc mới không chạy. "Không cần tìm chỗ nghỉ ngơi nữa, tiếp tục truy đuổi quân địch!" "Đại nhân!" Hãn Đức lạnh lùng nói: "Các võ sĩ có thể kiên trì được, tuyệt đối không thể để hoàng đế Đại Ninh chạy thoát. Truy kích!" Cứ như vậy, chưa đầy ba khắc sau, họ đã tiếp cận nơi đóng quân cũ của Trấn Bắc quân, cũng chính là nơi Quan Ninh đã dày công chuẩn bị cho họ.