Dần dần đánh mất lòng dân

Buổi lễ sắc phong đầy long trọng đã kết thúc, nhưng dư âm của nó vẫn khiến cả Thượng Kinh xôn xao bàn tán. Không biết từ đâu, những tình tiết nội bộ bắt đầu rò rỉ ra ngoài. Quan Ninh công khai khiêu chiến Quan Tử An ngay tại hiện trường, dùng võ lực áp đảo giành chiến thắng, cuối cùng ôm được mỹ nhân về dinh... Những tình tiết đầy nhiệt huyết như vậy khiến danh tiếng của Quan Ninh càng thêm lẫy lừng. Hóa ra Quan Ninh không chỉ có tài hoa xuất chúng, mà thực lực cá nhân cũng cường đại vô cùng. Trong nhận thức của mọi người, đây mới chính là một vị Trấn Bắc Vương thực thụ! Còn về phần Quan Tử An, kẻ vừa được sắc phong An Bắc đại tướng quân lại còn nhận tước vị Quân Tử Hầu, thì chẳng ai thèm nhắc tới. Mọi hào quang của hắn đều bị Quan Ninh che lấp hoàn toàn! Ngược lại, người dân còn tỏ rõ vẻ khinh miệt đối với hắn. Nghe đâu hắn bị đánh cho một trận tơi bời, đến giờ vẫn còn hôn mê bất tỉnh, hạng người như thế mà cũng đòi làm Quân Tử Hầu sao? Giữa lúc những lời bàn tán đang lên đến đỉnh điểm, một tin tức chấn động khác từ trong triều lại truyền ra. Nước Ngụy và nước Lương đã kết thành đồng minh, đồng loạt phát binh tấn công Đại Khang. Tin này vừa ra, Thượng Kinh thành lập tức rơi vào cảnh náo loạn. Thái bình đã quá lâu, mọi người đều đã quen với cuộc sống yên ổn, nay đột ngột đối mặt với chiến tranh, khó tránh khỏi cảm giác hoảng loạn. Dù phong ba chiến hỏa hiện tại mới chỉ ở vùng biên viễn, chưa ảnh hưởng trực tiếp đến Thượng Kinh, nhưng theo thời gian, những tin tức chiến sự khẩn cấp liên tục dội về. Hai nước Ngụy, Lương mỗi bên xuất động 30 vạn đại quân, phân biệt tấn công vào hai châu biên cảnh là Hoài Châu và Nguyên Châu. Do quân địch tấn công quá hung hãn, mấy phủ thuộc hai châu này đã bị thất thủ và rơi vào tay giặc. Chiến tình vô cùng khẩn cấp! Khắp các ngõ ngách, đâu đâu cũng thấy người ta bàn luận về chuyện này. Cũng may triều đình đã sớm đưa ra đối sách phòng ngự. Tả đại đô đốc Việt quốc công Dương Tố được cử làm chủ soái đến Hoài Châu để chống lại quân Ngụy. Hữu đại đô đốc Thân quốc công Cao Liêm làm chủ soái đến Nguyên Châu để ngăn chặn quân Lương. Mười vạn trung ương quân bảo vệ kinh sư cũng đã xuất phát dưới sự dẫn dắt của Nhị hoàng tử Chu Vương Tiêu Mông. Đồng thời, lệnh chiêu mộ tân quân cũng được triển khai rầm rộ, cứ gom đủ một đợt là lập tức đưa ra chiến trường! Toàn bộ Đại Khang bước vào trạng thái thời chiến. Những biện pháp ứng phó quyết liệt của triều đình bước đầu đã khiến dân chúng trong thành yên tâm đôi chút. Thế nhưng, trong lúc này lại rộ lên những lời bàn tán khác! "Chúng ta vẫn còn Trấn Bắc Vương mà!" Tại một trà quán, có vị thư sinh thẳng thắn lên tiếng: "Trấn Bắc quân vốn đã được điều đến Lũng Châu, một đội quân tinh nhuệ như thế lại chỉ dùng để đi dẹp loạn phỉ, thật đúng là dùng dao mổ trâu để giết gà!" "Nay Quan thế tử đã kế vị vương tước, lẽ ra nên được nắm binh quyền, thống lĩnh Trấn Bắc quân đi quét sạch ngoại bang mới đúng!" "Phải đó, 20 năm trước quân Ngụy xâm phạm, chính Trấn Bắc Vương Quan Trọng Sơn đã dẫn dắt Trấn Bắc quân đánh tan quân địch, khiến chúng suốt 20 năm không dám ho he. Chúng tưởng Quan Trọng Sơn gặp chuyện là Đại Khang ta không còn ai, nhưng giờ đã có Trấn Bắc Vương mới. Quan Ninh nhất định sẽ giống như phụ thân hắn, đuổi cổ lũ quân Ngụy đi!" Mọi người bàn luận sôi nổi, ai nấy đều đầy vẻ căm phẫn. "Triều đình đang quy mô chiêu mộ tân quân, ta quyết định xếp bút nghiên theo nghiệp võ, tòng quân báo quốc!" "Mạnh huynh, huynh học vấn uyên thâm, đợi đến năm sau chắc chắn sẽ đỗ đạt cao, nếu giờ bỏ văn theo võ chẳng phải quá đáng tiếc sao?" "Đúng vậy, Mạnh huynh đừng có bốc đồng!" Xung quanh có người khuyên ngăn, nhưng Mạnh Hoằng lại trầm giọng nói: "Nay Đại Khang ta ba mặt thụ địch, Ngụy Lương hai nước thế tới hừng hực, năm sau quốc gia ra sao còn chưa biết. Lúc này đọc sách chẳng thể cứu nước, chỉ có tòng quân mà thôi!" "Nói hay lắm! Ta nguyện đi cùng Mạnh huynh, chúng ta cùng đi!" "Điên rồi, điên thật rồi! Đã vậy, ta cũng về bàn với phụ thân, chúng ta cùng tòng quân báo quốc!" "Đi, đến ngay điểm chiêu mộ." Đúng lúc mọi người đang sục sôi khí thế, một người bước vào thông báo: "Triều đình vừa tuyên bố, Trấn Bắc Vương Quan Ninh sẽ được phái ra tiền tuyến." "Hả? Thật sao?" Mạnh Hoằng vội vàng hỏi: "Ngài ấy có dẫn theo Trấn Bắc quân không?" "Không." Người kia lắc đầu đáp: "Chỉ dụ của triều đình là Trấn Bắc quân tiếp tục dẹp phỉ, còn Trấn Bắc Vương sẽ dẫn dắt tân quân, giữ chức Thiên nhân tướng." "Cái gì?" "Dẫn tân quân? Lại còn là Thiên nhân tướng?" Tất cả mọi người đều ngẩn ngơ. "Tại sao lại như vậy? Phỉ hoạn ở Lũng Châu tuy nghiêm trọng, nhưng trong lúc quốc nạn thế này, tại sao vẫn chưa chịu động dụng tinh binh?" Mạnh Hoằng trầm mặc một lúc rồi nói nhỏ: "Ta đại khái đoán được nguyên nhân rồi, có lẽ là họ sợ Quan Ninh nắm thực quyền binh mã..." Đám đông lập tức rơi vào im lặng. Chuyện triều đình tước phiên đang diễn ra rầm rộ, việc nhắm vào Trấn Bắc Vương phủ thì ai có mắt cũng đều nhìn ra được. "Ta thật không hiểu nổi, Trấn Bắc Vương đúng là phiên vương, nhưng bao nhiêu năm qua trấn thủ phương Bắc, bảo vệ đất nước bình an, chưa từng có hành động nào quá phận, tại sao cứ phải nhìn chằm chằm vào một gia tộc trung liệt mà chèn ép?" "Hồi Quan Ninh mới vào kinh, suýt chút nữa đã bị phế bỏ vương tước, nếu không phải hắn dần lộ tài năng thì e là chẳng kế vị nổi. Chuyện đó thì thôi đi, nhưng đã đến nước này rồi, tại sao vẫn còn đối xử như vậy?" "Chỉ cho dẫn tân quân, lại còn là Thiên nhân tướng, đây là muốn làm gì? Bắt ngài ấy đi nộp mạng sao?" Mấy người bàn tán với nhau, tâm trạng ai nấy đều vô cùng trĩu nặng. "Ta đột nhiên thấy nản quá, chẳng muốn tòng quân nữa. Tước phiên hóa ra chỉ là đánh áp trung liệt, còn đám thế gia quý tộc thực thụ thì vẫn cứ nhởn nhơ vô sự." "Ta cũng chẳng muốn tham gia nữa." "Vẫn phải tham gia!" Mạnh Hoằng gằn giọng: "Nếu Trấn Bắc Vương dẫn dắt tân quân, chúng ta sẽ đi làm binh dưới trướng ngài ấy!" "Phải, chúng ta đi theo Trấn Bắc Vương!" "Đi, cùng đi!" Sau khi lệnh bổ nhiệm Quan Ninh được ban ra, bầu không khí bỗng trở nên trầm lắng lạ thường. Chẳng ai nhận ra rằng, rất nhiều người đã bắt đầu nảy sinh lòng bất mãn với triều đình. Đối với chiến sự, nhiệt huyết báo quốc vốn đang sục sôi nay đã nguội lạnh đi nhiều, lòng dân bắt đầu ly tán... "Truyền lệnh Trấn Bắc Vương Quan Ninh, năm ngày sau đến Đông đại doanh trình diện, thống lĩnh quân đội xuất phát, tiến thẳng ra tiền tuyến... Khâm thử!" Lúc này, Quan Ninh cũng đã nhận được thánh chỉ. Người đến truyền chỉ chính là Thái giám tổng quản Phùng Nguyên. Vị này là cận thần của hoàng đế, thông thường do lão truyền chỉ có nghĩa là thánh thượng đích thân quan tâm, thể hiện sự trịnh trọng cực độ. "Quan Ninh tiếp chỉ." Quan Ninh mặt không đổi sắc, bước lên phía trước nhận lấy thánh chỉ. "Trấn Bắc Vương, lần này ra tiền tuyến không phải đi chơi đâu, mà là đánh giặc thật đấy. Ngươi đừng có bốc đồng, cứ đi theo đại quân là được rồi." "Đa tạ Phùng tổng quản đã nhắc nhở." Quan Ninh luôn cảm thấy vị Thái giám tổng quản này đối xử với mình khá tốt. Chẳng nói đâu xa, ngay cả chuyện thầm kín của Vĩnh Ninh công chúa mà lão cũng từng bóng gió nhắc nhở. Quan Ninh tin rằng lão đã giấu giếm Long Cảnh Đế để giúp hắn. Chẳng lẽ lão là người của Diệp Vô Song? Cũng là tàn dư của phế đế sao? Quan Ninh thầm đoán, nhưng lại thấy không khả quan cho lắm. Phùng Nguyên dù sao cũng là một trong số ít những người thân cận nhất của Long Cảnh Đế. "Ngoài ra, tạp gia còn có câu này muốn nói với ngươi." Phùng Nguyên tiến sát lại gần hắn, hạ thấp giọng: "Đối với những quân lệnh không hợp lý, cần kháng mệnh thì cứ kháng mệnh. Làm vậy có thể bị người ta nắm thóp, nhưng ít ra cũng không đến mức mất mạng..." Nói xong, lão thản nhiên lùi lại một bước. "Chỉ dụ đã đưa tới, tạp gia cũng phải đi đây." Dứt lời, lão liền rời đi. Lão không đi một mình mà còn có hai người tùy tùng theo sát. Quan Ninh nhìn theo bóng lưng Phùng Nguyên, rơi vào trầm tư. Với thân phận của lão mà nói ra những lời như vậy, chắc chắn không phải vô căn cứ. Điều này chứng tỏ việc đẩy hắn ra tiền tuyến chính là một âm mưu đã định sẵn. "Vương gia, bắt ngài dẫn tân quân ra tiền tuyến vốn dĩ đã quá hoang đường, hay là ngài tính chuyện kháng chỉ xem sao?" Ngô quản gia sau khi hắn trở về đã đổi cách xưng hô, lúc này khuôn mặt đầy vẻ lo âu. "Kháng chỉ?" Quan Ninh lên tiếng: "Kháng chỉ chẳng khác nào dâng thêm lý do cho bọn họ." "Nhưng nếu gặp nguy hiểm thì tính sao?" "Chiến trường nguy hiểm là chuyện đương nhiên, nhưng sớm muộn gì cũng phải đối mặt, ta cũng cần sự rèn luyện này." Quan Ninh lạnh lùng nói: "Hơn nữa, nguy cơ cũng có thể chuyển hóa thành cơ hội. Thậm chí ta cảm thấy bọn họ càng chèn ép ta trắng trợn thế này, lại càng có lợi cho chúng ta..."