Tựa như vòng lặp số mệnh

Không gian lại rơi vào một khoảng lặng kéo dài. Bởi lẽ tất cả đều hiểu rõ, hai lựa chọn này chẳng có cái nào là tốt đẹp cả. Chọn phương án thứ nhất thì rủi ro quá lớn, vì bọn họ đã hoàn toàn bị cắt đứt liên lạc với chính quốc, nếu cứ tiếp tục dấn thân sâu vào lãnh thổ đối phương thì chẳng khác nào cô quân độc mã, đó là điều tối kỵ trong binh gia. Còn nếu chọn phương án thứ hai, họ buộc phải từ bỏ kế hoạch tấn công hiện tại. Điều này khiến ai nấy đều không cam lòng, bởi họ đã phải trả giá quá nhiều công sức. Hơn nữa, việc hai nước hợp quân là đại cục, phía nước Lương đã đạt được những tiến triển vượt bậc, bọn họ không thể để phía mình trở thành kẻ kéo chân sau! "Đáng chết!" Vu Bành Tổ không kìm được mà thốt lên: "Quân đội của Quan Ninh đã hình thành quy mô rồi. Muốn tiêu trừ hắn, ít nhất phải điều động năm vạn binh lực. Nếu giảm đi năm vạn quân ở tiền tuyến, chúng ta chắc chắn không thể tiếp tục đánh chiếm được nữa. Giờ phải làm sao đây?" "Liệu có thể điều thêm tân quân, đánh thốc vào từ phía sau không?" Có người lên tiếng đề xuất. "Điều động tân quân cần có thời gian, mà đại quân đông đảo thế này, lương thảo không thể đứt đoạn dù chỉ một ngày. Huống hồ hiện tại Quan Ninh đang chiếm giữ hai phủ Giang Thông và Giang Lực, đâu dễ gì tiêu diệt hắn ngay được. Cứ để hắn quấy rối mỗi ngày thế này, chúng ta cũng đủ suy kiệt rồi." Mọi người bàn tán xôn xao, nhưng vẫn chẳng tìm ra được một kế sách vẹn toàn nào! Nam Uyên trầm giọng nói: "Hai mươi năm trước, Đại Ngụy ta tấn công Khang quốc, giai đoạn đầu cũng tiến quân thần tốc, đánh đâu thắng đó như bây giờ, tưởng chừng sắp gặt hái được thành quả lớn lao. Thế rồi đột nhiên Quan Trọng Sơn dẫn theo Trấn Bắc quân ập đến, khiến Đại Ngụy ta tổn binh bại tướng, phải tháo chạy nhục nhã!" "Khi đó cha ta là đại nguyên soái, sau khi về nước đã u uất mà chết!" Đám đông im lặng. Chuyện năm xưa, bọn họ đương nhiên đều biết rõ. "Thật giống như một vòng lặp số mệnh!" Nam Uyên gằn giọng: "Hai mươi năm sau, cũng vào thời khắc then chốt, con trai của Quan Trọng Sơn lại phá hỏng đại kế của đất nước ta!" "Tống đại nhân nói không sai, kẻ này có thể phát triển đến mức này trong điều kiện ngặt nghèo khi bị vây khốn giữa vòng vây quân địch, quả thực không phải hạng tầm thường. Hắn sẽ là mối họa lớn cho nước Ngụy ta..." "Ngài định từ bỏ kế hoạch tấn công hiện tại sao?" "Từ bỏ thôi." Nam Uyên mở lời: "Ta tin rằng phía Dương Tố cũng sẽ sớm biết được tình cảnh của chúng ta. Nếu lão ta chủ động xuất kích, phối hợp nhịp nhàng với Quan Ninh, phe ta sẽ rơi vào thế lưỡng đầu thọ địch. Do đó, phải tập trung binh lực, lấy việc tiêu diệt Quan Ninh làm ưu tiên hàng đầu, hậu phương nhất định phải ổn định." "Nhưng phía nước Lương đang tiến triển thuận lợi, nếu việc này ảnh hưởng đến đại cục, e là..." "Tạm thời không cần lo lắng." Nam Uyên tiếp tục: "Nhận được tình báo, quân đội nước Lương đang có mưu đồ lớn, nếu thành công có thể khiến quân đội Đại Khang trọng thương. Bọn chúng đang phải tác chiến trên hai tuyến, lúc đó áp lực phía chúng ta sẽ được giảm bớt." Mọi người gật đầu tán thành. Đến nước này, ai nấy đều cảm thấy bất lực. Thật sự là chẳng còn cách nào khác. "Truyền lệnh, quân ta có thể từ từ rút lui, giảm bớt cường độ tấn công..." Nam Uyên trầm giọng ra lệnh: "Đồng thời lập kế hoạch, phái quân tiêu diệt Quan Ninh!" "Rõ!" Đám tướng lĩnh đồng thanh đáp lời. Những hành động của Quan Ninh ở phía sau lưng địch cuối cùng đã tác động sâu sắc đến toàn bộ cục diện chiến tranh... Ba Thành nằm ở phía tây bắc Hương Hóa phủ, là thành trì lớn nhất phủ này nếu không tính phủ thành, và nằm rất gần Nguyên Châu. Vì vị trí địa lý đặc biệt, nơi đây cũng là mục tiêu đánh chiếm trọng yếu của quân Ngụy lần này. Chiến lược tấn công của hai nước Ngụy - Lương đại khái giống nhau: xuất phát từ biên giới mỗi bên đánh vào, chiếm đóng hai châu Hoài - Nguyên rồi hợp quân, sau đó mới tiến thẳng vào trung tâm... Ba Thành chính là phòng tuyến cuối cùng ngăn cản quân Ngụy và quân Lương hội quân. Chính vì thế, quân chủ lực của Đại Khang đã co cụm toàn tuyến, rút về cố thủ nơi này. Ba Thành đã trở thành chiến trường chính. Nơi đây in hằn những dấu vết khốc liệt của chiến tranh. Tường thành loang lổ hư hại nghiêm trọng, cổng thành đã phải tu sửa nhiều lần, vùng đất ngoài thành đã bị máu nhuộm đỏ thẫm. Công thành, chiến đấu, kết thúc. Sau đó, hai bên lại ngầm hiểu mà tạm dừng ngắn ngủi để dọn dẹp chiến trường. Vào lúc cao điểm, trong một ngày, quân Ngụy có thể phát động hơn mười đợt tấn công mãnh liệt. Quân phòng thủ trong thành khổ không lời nào diễn tả xiết, cứ đà này thì thành bị phá cũng chỉ là chuyện sớm muộn... Đến lúc đó chỉ còn cách tiếp tục rút lui, Hoài Châu sẽ hoàn toàn rơi vào tay giặc. Đáng sợ hơn là khi đó quân Ngụy và quân Lương hợp binh, cuộc chiến sẽ càng thêm gian nan gấp bội... Cũng chính vào lúc này, bọn họ kinh ngạc phát hiện quân địch bắt đầu giảm nhịp độ tấn công, thậm chí đại quân còn có dấu hiệu rút lui. Dù vậy, họ vẫn không dám lơ là cảnh giác. Trong Ba Thành, tất cả tướng sĩ Đại Khang đều mặt mày ủ dột, tương lai chẳng mấy sáng sủa. Tại huyện nha, tranh thủ thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi, các tướng lĩnh tụ họp lại để bàn bạc bước tiếp theo. Tiêu điểm thảo luận vẫn xoay quanh việc quân Ngụy đột ngột giảm cường độ tấn công... "Sĩ khí quân Ngụy đang hừng hực, lúc này tuyệt đối sẽ không bỏ cuộc. Có lẽ bọn chúng đang chỉnh đốn lại quân ngũ, chờ đợi đợt tấn công tiếp theo còn mãnh liệt hơn." Một vị tướng lĩnh trầm giọng lên tiếng. "Liên tiếp mấy ngày khổ chiến, tuy chúng ta là bên thủ thành, thương vong có phần ít hơn, nhưng quân Ngụy tiêu hao nổi, còn chúng ta thì không!" "Đúng vậy, tiếp tế trong thành đang thiếu hụt trầm trọng, tối đa chỉ trụ được năm ngày. Theo ý tôi, hãy chuẩn bị bỏ thành đột phá vòng vây đi, dù sao người mà mất hết thì chẳng còn gì nữa." "Nếu bỏ thành, nghĩa là hoàn toàn từ bỏ Hoài Châu." "Nhắc mới nhớ, không biết Trấn Bắc Vương thế nào rồi, đến nay vẫn bặt vô âm tín." Đột nhiên có người nhắc đến. "Chuyện Trấn Bắc Vương gặp nạn đã gây ra chấn động cực lớn trong nước. Nghe nói Trấn Bắc quân đang rất bất ổn, chủ động đòi ra chiến trường, nhưng Bệ hạ vẫn luôn đè nén lại. Nếu thật sự xảy ra chuyện ngoài ý muốn, e là sẽ có rắc rối lớn." "Đã lâu thế rồi mà không có tin tức gì, e là... đã gặp bất trắc." Có người thở dài. Bọn họ tuy không phái binh chi viện, nhưng cũng đã cử người đi dò la tin tức. Sau đó quân Ngụy tập trung tấn công, binh lực phải rút về phòng thủ, những trinh sát phái ra ngoài mãi không thấy trở về, nên tin tức cũng đứt đoạn... "Ta thật không hiểu nổi, một đội quân mạnh mẽ như Trấn Bắc quân, tại sao thà để đi dẹp loạn phỉ chứ không chịu điều động." Một vị tướng lĩnh giận dữ nói: "Cục diện chiến tranh đã nát bét đến mức này, phía Nguyên Châu cũng rơi vào cảnh khốn cùng tương tự, thậm chí còn tệ hơn chúng ta... Chẳng lẽ thật sự phải đợi đến khi cả hai châu Nguyên - Hoài đều mất sạch sao?" "Nói bậy bạ gì đó?" Lúc này, Việt quốc công Dương Tố vốn im lặng nãy giờ mới lên tiếng: "Bệ hạ có toan tính của Bệ hạ, chúng ta cứ làm tốt việc của mình là được." "Phía triều đình vẫn luôn chờ đợi tin tức chính xác về Trấn Bắc Vương Quan Ninh, liệu có nên hồi báo chưa?" Một vị tướng bên cạnh Dương Tố hỏi. "Hồi báo đi." Dương Tố trầm giọng nói: "Sa vào vòng vây quân địch hơn mấy tháng trời, đến nay vẫn bặt vô âm tín, chắc hẳn là..." Lão không nói hết câu, nhưng ai nấy đều hiểu ý. Trong lòng họ không khỏi thở dài. Đầu năm, Trấn Bắc Vương Quan Trọng Sơn mất tích ở Man Hoang không rõ tung tích. Chỉ cách một năm, người con trai vừa kế vị vương vị là Quan Ninh cũng rơi vào cảnh tương tự. Quan gia xem ra là thật sự xong đời rồi. Tuy nhiên bọn họ đều biết, lần này không hẳn chỉ là tai nạn. Nếu biết Quan Ninh gặp chuyện mà lập tức phái binh cứu viện, có lẽ đã có thể tránh được. Nhưng lúc đó chiến cục chuyển biến xấu, thu hẹp phòng tuyến lui về phòng thủ là lựa chọn chính xác nhất, nếu không sao có thể trụ vững đến tận bây giờ? Là vì đại cục? Hay là vì Quan Ninh? Đây là một mâu thuẫn mà chẳng ai có thể nói rõ ràng được. "Soạn thư đi, Trấn Bắc Vương Quan Ninh sa vào vòng vây địch, nhiều tháng không có tin tức, hẳn là đã gặp nạn tuẫn quốc..." Dương Tố vừa nói, viên thư ký bên cạnh vừa vội vàng ghi chép. "Báo!" Ngay lúc đó, một lệnh binh xông vào. "Quân Ngụy đã toàn quân rút lui về khu vực Cốc trấn, xem chừng là định từ bỏ việc tấn công rồi." "Cái gì?" Mọi người ngơ ngác không hiểu, không tài nào hiểu nổi tại sao quân Ngụy lại từ bỏ cơ hội tốt như vậy mà rút quân. "Ngoài ra, trinh sát mà chúng ta phái đi đã trở về, đã có tin tức của Trấn Bắc Vương Quan Ninh!"