Trấn Bắc Vương tới

Phệ Châu nằm ở vùng tây bắc của Đại Khang. Do vị trí địa lý đặc thù, khí hậu nơi đây vô cùng khắc nghiệt, khắp nơi chỉ thấy bãi hoang vách đá, thời tiết lúc nóng lúc lạnh thất thường, chênh lệch nhiệt độ cực lớn khiến con người rất khó sinh tồn. Theo luật pháp Đại Khang, những kẻ phạm đại tội chịu cực hình sẽ bị lưu đày tới Phệ Châu, vì thế nơi này còn được gọi là Tội Châu. Đa số cư dân ở đây đều là những người nghèo khổ cùng cực, bởi vậy họ luôn khao khát một chỗ dựa về tinh thần. Cũng chính vì thế, Phệ Châu trở thành nơi Phật giáo phát triển vô cùng hưng thịnh. Ngộ Không sau khi rời khỏi Thượng Kinh, dọc đường truyền giáo cuối cùng đã đặt chân đến mảnh đất này. Đại Thừa Phật pháp là một giáo nghĩa hoàn toàn mới, mang theo những lý niệm Phật giáo chưa từng có. Trong nhận thức của người dân, nó cao minh hơn hẳn Phật giáo truyền thống, nên có độ tiếp nhận rất cao. Thế nhưng, cái gọi là Đại Thừa Phật pháp này thực chất đã bị Quan Ninh "xào nấu" lại. Những gì hắn biết hay không biết đều được nhồi nhét vào, tạo thành một hệ thống hỗn tạp, lộn xộn... Vậy mà Ngộ Không, với tư cách là tín đồ trung thành nhất, lại tin tưởng không chút nghi ngờ. Cái gọi là Đại Thừa Phật pháp, kỳ thực chính là Quan thị Phật pháp. "Phật sư Quan Ninh nói, nơi chúng ta đang sống gọi là Trái Đất. Trái Đất là một khối cầu tròn, không ngừng tự quay quanh mình." "Phật sư Quan Ninh nói, phía sau bầu trời mà chúng ta ngước nhìn là một vũ trụ bao la rộng lớn hơn nhiều, con người chẳng qua chỉ là một hạt cát nhỏ nhoi mà thôi." Ngộ Không ngồi giữa đạo tràng, dùng giọng trầm thấp giảng giải. "Tiểu Thừa Phật pháp cho rằng thế giới hiện tại chỉ có thể có một vị Phật, không thể có hai vị Phật cùng tồn tại. Nhưng Đại Thừa Phật pháp lại cho rằng, chúng sinh đều là Phật." Nói đến đây, ánh mắt của các tín đồ xung quanh lập tức trở nên sáng rực. Chúng sinh đều là Phật, đây rõ ràng là một cảnh giới cao hơn hẳn. Hơn nữa, Đại Thừa Phật pháp còn giải thích được rất nhiều hiện tượng mà thế gian không hiểu nổi. Mây là gì? Mưa từ đâu tới? Vạn tượng bao la đều có lời giải! Điều này càng khiến mọi người cảm nhận được sự bác đại tinh thâm của Đại Thừa Phật pháp. Thực ra, đây đều là những lời Quan Ninh tùy tiện tán gẫu với đám thị nữ trong vương phủ, nhưng lại được Ngộ Không ghi nhớ kỹ càng, rồi mặc nhiên coi đó là nội dung của Đại Thừa Phật pháp. "Phật sư Quan Ninh trí tuệ vô biên, chúng ta nên tín phụng ngài như tín Phật vậy." "Tín phụng Phật sư!" "Tín phụng Quan Ninh!" Gần trăm tín đồ gương mặt thành kính, đồng thanh hô vang. Chẳng ai ngờ được, Ngộ Không lại trở thành người truyền đạo cho Quan Ninh... Trong khi đó, Lũng Châu nơi Quan Ninh chuẩn bị tới lại nằm ở hướng ngược lại với Phệ Châu, tọa lạc tại phía tây nam. Vì đoàn xe quy mô lớn nên phải mất hơn một tháng rưỡi mới tới được Lũng Châu. Thạch Giang thành chính là phủ thành của Lũng Châu, Quan Ninh trực tiếp đi thẳng tới đây. Bên ngoài Thạch Giang thành, người đông như kiến cỏ. Từ một tháng trước, tin tức Quan Ninh sắp tới đã được thông báo. Ngay từ khi đoàn xe tiến vào địa giới Lũng Châu, tin đồn đã lan xa, thu hút sự chú ý của dân chúng dọc đường. Trước cổng thành là một đội ngũ đón tiếp hùng hậu. Gây chú ý nhất chính là một đội kỵ binh gồm năm ngàn người. Họ tập trung lại tạo thành một phương trận chỉnh tề, hướng ngựa đều tăm tắp, thậm chí biên độ ngẩng đầu của ngựa cũng giống hệt nhau. Giống ngựa này toàn thân đen kịt như mực, lông bóng loáng, thân hình vạm vỡ nhưng bốn chân thon dài, tràn đầy sức mạnh. Rõ ràng chúng uy vũ hơn hẳn ngựa chiến thông thường. Loại ngựa này tên gọi Ô Câu. Đây không phải giống ngựa bản địa của Đại Khang, mà là kết quả lai tạo giữa ngựa chiến thảo nguyên với giống ngựa quý khác. Ở Đại Khang, chỉ duy nhất Trấn Bắc Vương phủ sở hữu và cũng chỉ Trấn Bắc quân mới được trang bị. Đây chính là một đội kỵ binh tinh nhuệ của Trấn Bắc quân! Các kỵ binh trên lưng ngựa lưng thẳng tắp, mắt nhìn thẳng, tạo thành những đường thẳng tắp. Dù đông người nhưng không một ai phát ra tiếng động, thậm chí không có lấy một động tác thừa, tất cả đều nhất loạt như một. Chỉ bấy nhiêu thôi đã đủ thấy sự tinh nhuệ của đội quân này! Đứng trước quân đội là đông đảo văn thần võ tướng. Văn thần chính là các quan viên của Lũng Châu. Lũng Châu Thứ sử Khâu Thiên Tài là một quan viên chừng bốn mươi tuổi. Ở độ tuổi này mà ngồi được vào vị trí này, không chỉ cần năng lực cá nhân mạnh mà còn phải có người chống lưng trong triều. Tất nhiên, yếu tố sau mới là quan trọng nhất. Thứ sử là chức quan cao nhất của một châu, có thể coi là đại thần trấn thủ biên cương. Khâu Thiên Tài da dẻ hơi trắng, dáng người phát tướng. Lúc này trên mặt ông ta không hề có vẻ vui mừng, trái lại còn lộ rõ sự căng thẳng, các quan viên phía sau cũng đa phần như vậy, vẻ mặt đầy bất an. Tại sao lại như thế, trong lòng họ tự hiểu rõ hơn ai hết. Khi có quân đội đóng trú tại địa phương, quân phí và lương thảo sẽ do địa phương và triều đình cùng gánh vác, tỷ lệ này tùy thuộc vào tình hình từng châu mà có sự khác biệt. Nhưng Trấn Bắc quân là một ngoại lệ. Khi được điều tới đây, Binh bộ yêu cầu Lũng Châu phải gánh chịu toàn bộ quân phí lương thảo. Đây vốn là một quy định nực cười. Với tình hình của Lũng Châu, căn bản không thể gánh nổi quân phí cho Trấn Bắc quân. Ai cũng biết đây là do triều đình không muốn bỏ tiền nên đẩy trách nhiệm xuống địa phương. Các quan viên Lũng Châu đương nhiên hiểu ý đồ của triều đình, nên họ vẫn luôn gây khó dễ, đừng nói là toàn bộ quân phí, ngay cả một xu họ cũng chưa từng đưa ra! Đồng thời, họ còn liên tục yêu cầu Trấn Bắc quân đi tiễu phỉ. Trấn Bắc quân điều tới Lũng Châu đã lâu nhưng chưa bao giờ được đối đãi tử tế... Khi đó triều đình thực thi chính sách Tước phiên, dùng việc cắt lương thảo quân phí để làm suy yếu Trấn Bắc quân, nhưng nay tình thế đã đảo ngược. Quan Ninh trỗi dậy, lại sắp nắm quyền Trấn Bắc quân, những kẻ từng chèn ép họ trước đây giờ đang lo sợ bị truy cứu trách nhiệm. Đã vào tháng mười, thời tiết chuyển lạnh, vậy mà trên trán Khâu Thiên Tài lại đầy mồ hôi. Những chiến tích của vị Trấn Bắc Vương này họ đều đã nghe qua, tuyệt đối không phải hạng người hiền lành. Điều khiến ông ta chấn động nhất chính là việc Trịnh Dịch bị chém đầu. Khâu Thiên Tài từng là môn sinh của Thứ phụ Tiết Hoài Nhân, vì thế mới nghe theo lệnh mà chèn ép Trấn Bắc quân. Nhưng khi hai nước Ngụy Lương tấn công, Tiết Hoài Nhân đột nhiên thay đổi thái độ, âm thầm gửi thư yêu cầu ông ta nới lỏng việc hạn chế đối với Trấn Bắc quân... Đúng lúc định chuyển hướng thì Trịnh Dịch lại phái người tới tiếp cận, bảo ông ta tiếp tục chèn ép Trấn Bắc quân một cách nghiêm ngặt. Khâu Thiên Tài vốn không muốn, vì ông ta là môn sinh của Tiết Hoài Nhân. Tuy nhiên, lúc đó Tiết Hoài Nhân có dấu hiệu thất thế, cộng thêm Trịnh Dịch hứa hẹn rằng nếu nghe theo, sau này sẽ điều ông ta tới cai quản các châu lớn khác, thậm chí đưa vào trung ương làm quan. Khâu Thiên Tài đã động lòng. Được đi theo Trịnh Dịch nghĩa là đã bước chân vào vòng tròn của các thế gia quý tộc, lợi ích sau này là không thể đong đếm! Vì vậy, ông ta nghe theo chỉ thị của Trịnh Dịch, tiếp tục thắt chặt quân phí của Trấn Bắc quân. Dưới sự dẫn dắt của ông ta, các quan viên Lũng Châu cũng đều làm như vậy. Giờ đây chỗ dựa lớn nhất là Trịnh Dịch đã chết, ông ta muốn nối lại quan hệ với Tiết Hoài Nhân nhưng vẫn chưa nhận được hồi âm... Nghĩ lại những chuyện này, Khâu Thiên Tài càng thêm sợ hãi. "Bàng tướng quân, Trấn Bắc Vương sắp tới rồi, ngài nhất định phải nói giúp vài lời tốt đẹp cho ta trước mặt Vương gia nhé." Khâu Thiên Tài nói với một thanh niên dáng người trung bình, khí thế lạnh lùng đứng bên cạnh. Thanh niên này mặc chiến giáp đen kịt, lưng thẳng như tùng. Điều khiến người ta chú ý nhất là trên mặt hắn có một vết sẹo dài kéo từ khóe miệng đến tận mang tai! Vết sẹo này cực kỳ đáng sợ, trông như một con rết bò trên mặt, kết hợp với khí chất của hắn khiến người ta không khỏi sinh lòng khiếp sợ! Bàng Thanh Vân, Đại tướng quân của Trấn Bắc quân. Khi Trấn Bắc Vương vắng mặt, mọi việc đều do hắn thống lĩnh. Bàng Thanh Vân chẳng thèm để ý đến ông ta, ánh mắt vẫn nhìn thẳng về phía trước. "Trước đây chúng ta có chút không vui, nhưng đó đều là chuyện quá khứ rồi. Phía Lũng Châu chúng ta đã chuẩn bị một phần lương thảo cho Trấn Bắc quân, còn có một triệu lượng quân phí nữa..." Khâu Thiên Tài tiếp tục lảm nhảm. Ông ta cũng chẳng muốn hạ mình thế này, nhưng không còn cách nào khác. "Những lời này đợi Vương gia tới, ngươi hãy tự mình nói với ngài ấy đi." Bàng Thanh Vân vừa dứt lời, ánh mắt bình thản chợt sáng lên. Trong tầm mắt, một đoàn xe đã xuất hiện, chính là Quan Ninh đã tới.