Chuẩn bị khởi binh

Quan Ninh ngồi tại vị trí chủ tọa, xung quanh là các tướng lĩnh chủ chốt của Trấn Bắc quân cùng những quan viên quan trọng của châu phủ. Tuyên Ninh công chúa không lộ diện, phần vì thân phận nhạy cảm, phần vì xuất thân của nàng. Trên danh nghĩa Quan Ninh cưới hai vị công chúa, nhưng thực chất chỉ có một người, để tránh phiền phức nên nàng không xuất hiện công khai trước mặt mọi người. "Trấn Bắc Vương cứ yên tâm, ta nguyện ý bỏ ra năm mươi vạn lượng bạc trắng để ủng hộ Trấn Bắc quân." Một trung niên thân hình mập mạp lớn tiếng nói. Người này tên là Tông Vĩnh Phúc, một phú thương tại Lũng Châu, lại có chút bối cảnh chính trị, nếu không cũng chẳng có tư cách góp mặt trong buổi họp này. "Nếu Trấn Bắc quân có thể tiễu phỉ thành công, ta còn có thể tiếp tục ủng hộ thêm nữa." Lão bồi thêm một câu, khiến cả sảnh đường lập tức rơi vào im lặng. Trước kia Trấn Bắc quân kéo đến Lũng Châu cũng chính là dùng danh nghĩa tiễu phỉ. Tông Vĩnh Phúc nhận ra mình lỡ lời, vội vàng giải thích: "Ý của ta không phải là Trấn Bắc quân không chịu tiễu phỉ, mà là Khâu đại nhân trước kia căn bản không chịu cấp kinh phí. Không lương không tiền thì tiễu phỉ thế nào được?" "Đúng vậy, đó mới là nguyên nhân chính." Đám đông lập tức phụ họa, trong lòng không nhịn được mà thầm mắng chửi Khâu Thiên Tài. Lão ta chết thì đã chết rồi, nhưng mớ hỗn độn này lại để bọn họ phải dọn dẹp. Nếu vị gia hỏa ngồi trên kia không vừa lòng, chẳng biết ai sẽ là kẻ đen đủi tiếp theo. Bản thân có trong sạch hay không, bọn họ tự hiểu rõ hơn ai hết. Quan Ninh nhìn về phía Bàng Thanh Vân. Mục đích chính lần này của hắn không phải là tiễu phỉ, mà là thu phục thổ phỉ. Trước đó, hắn cần phải tìm hiểu thật kỹ lưỡng. Việc Trấn Bắc quân trước đây không ra quân tiễu phỉ vốn là mệnh lệnh của Quan Ninh: Tiền không đến tay, tuyệt không đánh giặc. Bàng Thanh Vân hiểu ý Quan Ninh, liền lên tiếng: "Thực ra chúng ta không phải không làm gì, âm thầm điều tra cũng phát hiện ra không ít vấn đề. Phỉ hoạn ở Lũng Châu nghiêm trọng chủ yếu là do vị trí địa lý hình thành." Mọi người đều gật đầu tán đồng. Vùng biên thùy Tây Nam nhiều núi non trập trùng, địa hình phức tạp chính là nơi ẩn náu tốt nhất. Rất nhiều tội phạm bỏ trốn, hoặc những võ nhân bị triều đình truy nã, hay những kẻ đường cùng đều chạy đến đây lẩn trốn. Đủ loại thành phần hỗn tạp, lâu dần kết tụ thành phỉ. Khi danh tiếng ngày càng lớn, lại càng có nhiều kẻ tìm đến, dần dần trở nên khó lòng dẹp bỏ. "Triều đình cũng từng muốn chỉnh đốn, nhưng chẳng có mấy thành hiệu. Một là chưa từng thực sự dốc sức, hai là..." Bàng Thanh Vân trầm giọng nói: "Tồn tại hiện tượng quan phỉ cấu kết." Có người im lặng, có kẻ biến sắc. Quan Ninh không hề ngạc nhiên, phỉ hoạn đạt đến quy mô thế này, tồn tại ở đây lâu như vậy, nói không có cấu kết thì chẳng ai tin nổi. "Không sai." Ngô Hoài tiếp lời: "Có một lần ta đích thân dẫn người đi tiễu phỉ, vốn đã thám thính kỹ vị trí sào huyệt, kết quả đến nơi lại chẳng thấy bóng ma nào. Rõ ràng là có kẻ đã mật báo từ trước. Chính là đám quan viên địa phương các ngươi!" Ngô Hoài hung hăng trừng mắt nhìn đám quan viên. "Lời này không thể nói bừa như vậy." Đồng tri Giả Hợp mở miệng: "Rất nhiều quan viên chúng ta cũng từng bị sơn phỉ quấy nhiễu, hoặc là bị bắt cóc tống tiền, hoặc là bị xông vào nhà cướp bóc." "Thế thì chắc là cướp giàu chia nghèo rồi." Bàng Thanh Vân mỉa mai: "Đầu năm nay khi chiến sự căng thẳng, có nạn dân tràn vào, chính đám sơn phỉ đã đứng ra tổ chức phát cháo, đó là việc mà quan viên địa phương các ngươi còn chẳng thèm làm..." Nghe đến đây, Quan Ninh đã đại khái hiểu ra vấn đề. Đám sơn phỉ này rồng rắn lẫn lộn, trong đó không thiếu những hảo hán lục lâm. Quan Ninh hỏi tiếp: "Đám sơn phỉ này có quy mô ra sao, thế lực các bên cấu thành như thế nào?" "Mấy đám vụn vặt thì không cần nhắc tới, lớn nhất là một chi gọi là Vô Danh." "Vô Danh?" "Đúng vậy." Bàng Thanh Vân giải thích: "Đám sơn phỉ này thần bí nhất, cụ thể có bao nhiêu người vẫn chưa rõ ràng. Bọn chúng không có tên gọi cụ thể nên được gọi là Vô Danh, cũng có thể là do không ai biết tên thật của bọn chúng là gì." "Đây chính là chỗ thông minh của bọn chúng." Quan Ninh nhận xét: "Vốn dĩ không phải là sự tồn tại chính quy, cây to thì đón gió lớn mà." "Chúng ta từng chịu thiệt dưới tay đám sơn phỉ này." Bàng Thanh Vân trầm giọng: "Có một lần phái một đội đi tiễu phỉ, kết quả lại rơi vào ổ phục kích. Trong núi ẩm ướt nên có rất nhiều rắn rết sâu bọ, bọn chúng lợi dụng những thứ đó để đối phó với ta, không ít huynh đệ bị cắn... Nhưng lạ là sau đó bọn chúng lại phái người gửi phương pháp giải độc đến. Sau đó nữa..." Bàng Thanh Vân không nói tiếp. Quan Ninh biết sau đó y đã nảy sinh ý định thu phục đám sơn phỉ này, bắt đầu phái người tiếp xúc nhưng đều không nhận được hồi đáp. Y còn xin Ngô quản gia một khoản tiền để dùng làm lộ phí quan hệ, lần này Quan Ninh đã mang theo tới đây. Suy nghĩ thoáng qua, Quan Ninh cất lời: "Bản vương lần này đến là để tiếp quản Trấn Bắc quân, chưa chắc sẽ ở lại bao lâu, nhưng chỉ cần còn ở đây, ta sẽ dốc toàn lực tiễu phỉ!" Lời cần nói vẫn phải nói, dù chỉ là diễn kịch. Hắn muốn thu nạp sơn phỉ để dùng cho mình, nhưng cũng phải tùy tình hình. Nếu là loại đại gian đại ác, chắc chắn hắn sẽ không thu nhận. Đến lúc đó đem những kẻ đó ra xử trảm là đủ để lấy lòng dân. Danh tiếng và thực lực, hắn đều muốn cả hai. Trong kế hoạch ban đầu, chờ sau khi loạn phương Bắc bình định, hắn sẽ khởi sự. Trước đó, không thể bỏ qua bất kỳ cơ hội nào để gia tăng thực lực. Thực lực chính là binh lực, và quy mô to lớn của đám sơn phỉ là một lựa chọn không tồi. Nếu có thể chiêu an mà không tốn một giọt máu thì tốt nhất. Hắn có thể ẩn giấu binh lực trong đám sơn phỉ, đến lúc cần thiết sẽ tạo ra hiệu quả bất ngờ. "Tiễu phỉ là việc có lợi cho toàn bộ bách tính Lũng Châu, vì vậy địa phương phải dốc sức ủng hộ." "Ủng hộ, nhất định ủng hộ." "Đúng vậy, ta đã nói rồi, ta sẽ xuất tiền trợ giúp." Phú thương Tông Vĩnh Phúc nghiến răng nói: "Thương đội của ta bị sơn phỉ cướp bóc nhiều lần, đi tìm Khâu đại nhân thì lão ta toàn nói lấp liếm cho qua chuyện, lão chắc chắn có cấu kết với sơn phỉ!" "Đây cũng là một vấn đề." Quan Ninh đảo mắt nhìn quanh một lượt, lạnh lùng nói: "Có thể truyền tin xuống dưới, cứ nói là lời của bản vương. Từ hôm nay đến nửa tháng sau, nếu kẻ nào từng cấu kết với sơn phỉ mà chủ động tìm đến ta khai báo, chỉ cần nói ra tình hình của sơn phỉ, bản vương có thể bỏ qua chuyện cũ!" "Nếu quá thời hạn này mà bị ta tra ra, vậy thì chỉ có nước rụng đầu thôi. Hơn nữa bản vương còn sẽ công khai toàn châu, để kẻ đó phải chịu muôn đời phỉ nhổ!" Lời này vừa thốt ra khiến tất cả mọi người đều sững sờ. Có thể thấy rõ sắc mặt vài người trong điện thay đổi, Quan Ninh thu hết vào tầm mắt, lại lạnh giọng: "Lý do để xử lý chuyện này còn đầy đủ hơn nhiều so với việc giết Khâu Thiên Tài đấy." Câu nói này mang tính uy hiếp quá lớn! Hắn đang ngầm bảo bọn họ rằng, dù là Thứ sử Khâu Thiên Tài hắn cũng dám giết, huống chi là tội danh cấu kết với sơn phỉ thì xử lý lại càng danh chính ngôn thuận. "Bản vương lần này đến là lấy danh nghĩa tiễu phỉ, dựa vào đó, quyền hạn của ta rất lớn." Quan Ninh thản nhiên nói. Hắn đại khái đoán được số quan viên cấu kết với sơn phỉ chắc chắn không ít. Nếu thực sự tra tới cùng, chẳng khác nào một trận đại địa chấn. Hiện tại hắn đưa ra yêu cầu này, chắc chắn sẽ có người riêng tư tìm đến. Hắn thực sự sẽ không xử lý bọn họ, nhưng những kẻ này sẽ bị hắn nắm thóp. Chỉ cần nắm được điểm yếu này, hắn có thể điều khiển bọn họ như quân cờ. Quan Ninh muốn không chỉ là thu phục sơn phỉ, hắn còn muốn bồi dưỡng người của mình, hoàn toàn khống chế Lũng Châu. Đây là một nơi tốt, tuy có khoảng cách với những vùng trù phú nhưng cũng không tệ, biết đâu sau này khi khởi binh sẽ trở thành kho lương hậu cần. Tất cả những gì hắn làm bây giờ đều là để chuẩn bị cho ngày khởi sự.