Thịnh thế biến động

Tin tức Trấn Bắc quân bắc tiến bình loạn nhanh chóng lan truyền, gây ra một cơn chấn động cực lớn tại Thượng Kinh thành. Những người dân vốn đang sống trong bầu không khí u ám bỗng chốc trở nên phấn chấn lạ thường. "Trấn Bắc quân cuối cùng cũng tiến về phương Bắc rồi!" "Đáng lẽ phải làm vậy từ lâu rồi mới đúng. Nếu ban đầu không điều động Trấn Bắc quân đi, làm sao có thể xảy ra cơ sự này?" "Trấn Bắc Vương đến Lũng Châu mới có một tháng đã dẹp sạch thổ phỉ, lần này đi phương Bắc chắc chắn sẽ bình định được loạn lạc!" "Cái gì mà An Bắc đại tướng quân chứ, đúng là một tên phế vật!" "Đánh thua trận trên chiến trường là phải rơi đầu. Quan Tử An chủ động khơi mào chiến tranh, lại còn liên tục bại trận, tại sao đến giờ vẫn chưa bị xử lý?" "Bệ hạ vì sao vẫn cứ bao che cho hắn?" "Bệ hạ đã nhiều ngày không lên thiết triều, chẳng màng chính sự, thật chẳng biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì nữa?" Dân chúng trong thành bàn tán xôn xao, thậm chí bắt đầu bộc lộ sự bất mãn đối với triều đình. Việc lập trữ quân vốn chẳng liên quan gì đến dân thường, nhưng việc cưỡng chế trưng dụng lao dịch để xây dựng đạo quán lại khiến bách tính phản đối kịch liệt. Trước đây chùa Hàn Sơn đã đủ lớn rồi, vậy mà đạo quán đang xây này quy mô còn đồ sộ hơn cả chùa Hàn Sơn! Mặc cho trời đông giá rét, công trình vẫn phải tiếp tục thi công, những điều này bách tính đều thu hết vào tầm mắt. Sự phẫn nộ cứ thế tích tụ dần theo năm tháng. Cùng lúc đó, đông đảo triều thần cũng liên tục dâng sớ can gián Long Cảnh Đế, hy vọng ông ngừng việc xây dựng đạo quán để dồn tiền bạc cho chiến sự phương Bắc. Thế nhưng, bọn họ đến mặt mũi của Long Cảnh Đế cũng chẳng thể nhìn thấy... Ông ta đang bận việc gì? Tất nhiên là bận tu đạo. Sâu trong cung cấm, tại một tòa cung điện cổ kính, hương trầm nghi ngút, khói sương lượn lờ. Xung quanh là một vòng các đạo sĩ đang tụng niệm đạo kinh, còn ở vị trí trung tâm, Long Cảnh Đế đang mặc đạo bào, xếp bằng ngồi trên bồ đoàn. Bên cạnh ông, Hoàng thành ty ty thủ Cảnh Lương Bình đang khom người bẩm báo tình hình trong triều. "Dạo gần đây, không ít đại thần trong triều âm thầm thốt ra những lời nghịch nhĩ, tỏ ý bất mãn với việc bệ hạ xây dựng đạo quán. Những triều thần này nên xử lý thế nào ạ?" "Tìm vài kẻ cầm đầu mà giết đi, để răn đe kẻ khác." Long Cảnh Đế mở mắt, giận dữ quát: "Lũ người này thật đáng chết. Trẫm là cửu ngũ chí tôn, trẫm muốn làm gì thì làm!" "Giết, giết hết bọn chúng cho trẫm!" "Rõ!" Cảnh Lương Bình đáp lời. "Bệ hạ, Trấn Bắc quân đã lên đường về phương Bắc rồi ạ." Thái giám tổng quản Phùng Nguyên lên tiếng: "Liệu bệ hạ có nên lên triều một chuyến không? Chính vụ trong triều đã tích tụ rất nhiều, hai châu Hoài, Nguyên có lượng lớn nạn dân đang chờ cứu tế, quý tộc phương Nam đang kiêm tính ruộng đất nghiêm trọng... Các hoàng tử vẫn đang đấu đá lẫn nhau, tất cả những vấn đề này đều đang chờ bệ hạ xử lý." "Đủ rồi!" Long Cảnh Đế ngắt lời: "Trẫm chẳng phải đã bổ nhiệm Cao Liêm làm Nội các Thủ phụ, Thẩm Hưng Vân làm Nội các Thứ phụ, giao cho hai người bọn họ nắm giữ Nội các, xử lý chính vụ rồi sao?" "Thân quốc công vốn ở Đô đốc phủ, chỉ giỏi quân sự chứ không thạo chính vụ. Còn Thẩm Hưng Vân trước đây chỉ là một đạo sĩ, hắn... những người này sao có thể so sánh với bệ hạ được?" Phùng Nguyên vừa nói vừa quỳ sụp xuống. "Bệ hạ, Đại Khang đã..." "Đã bảo là đủ rồi!" Long Cảnh Đế trực tiếp cắt ngang lời Phùng Nguyên, lạnh lùng nói: "Ngươi nhìn tóc của trẫm xem, đã bạc trắng hơn nửa rồi. Nhìn gương mặt trẫm đi, lão thái đã hiện rõ mồn một. Nếu trẫm không thể trường sinh, thì giữ cái thịnh thế này lại có ích gì?" Tâm thế này chẳng khác nào kiểu: "Sau khi ta chết, mặc kệ lũ lụt ngập trời". "Nếu trẫm cầu được trường sinh, mọi vấn đề đều sẽ được giải quyết ổn thỏa." "Bệ hạ!" Phùng Nguyên lại khuyên: "Ngài không nhận ra sao? Lão thái của ngài chính là bắt đầu từ lúc ngài uống linh đan liều lượng lớn gần đây đấy, xin ngài hãy dừng lại..." "Phùng Nguyên, ngươi có tâm địa gì vậy?" Lời lão còn chưa dứt đã bị Huyền Tâm pháp sư đứng bên cạnh ngắt ngang. "Bệ hạ, ngài đừng nghe lão nói bậy. Ngài có triệu chứng này không phải do dùng quá nhiều, mà là do dùng quá ít..." Hắn ta tất nhiên là sốt sắng, bởi những linh đan này đều do một tay hắn chủ trì luyện chế, nếu có vấn đề gì, hắn khó tránh khỏi tội chết. Phùng Nguyên trực tiếp chất vấn: "Vậy tại sao ngươi không uống?" "Linh đan này đều dùng dược liệu quý hiếm tinh luyện mà thành, vô cùng trân quý, ta sao xứng đáng được dùng?" Lời của Huyền Tâm gãi đúng chỗ ngứa của Long Cảnh Đế. Ông quay sang quát Phùng Nguyên đang quỳ dưới đất: "Nể tình ngươi hầu hạ bên cạnh trẫm đã lâu, trẫm tha cho ngươi một lần, nhưng không có lần sau đâu. Cứ yên phận làm thái giám của ngươi đi!" "Nô tài biết tội." Phùng Nguyên thấp giọng đáp, nhưng trong mắt hiện rõ vẻ thất vọng tràn trề. "Quan Ninh đã dẫn Trấn Bắc quân đi rồi chứ?" Long Cảnh Đế trầm giọng: "Truyền tin cho Quan Tử An, sau khi Trấn Bắc quân đến nơi, hãy rút toàn bộ quân về để bảo toàn thực lực, chuẩn bị cho việc tiêu diệt Trấn Bắc quân sau này." "Ngoài ra thông báo cho Cao Liêm, bảo lão chuẩn bị sẵn sàng. Chỉ cần Quan Ninh giành chiến thắng, lập tức ra tay. Chỉ có trừ khử được hắn, trẫm mới có thể yên tâm..." "Rõ!" Huyền Tâm nhận lệnh rồi lui ra. Long Cảnh Đế lại nhắm mắt, tiếp tục trạng thái thanh tu. Dạo này vẻ già nua ngày càng nặng nề khiến cảm giác cấp bách trong ông càng thêm mãnh liệt. Ông đã bất chấp tất cả, ngoại trừ trường sinh, mọi thứ khác đều là giả dối! Nhưng ông không hề biết rằng, những linh đan ông đang uống thực chất đều là độc dược, ngược lại còn đẩy nhanh quá trình lão hóa của chính mình... Cùng lúc đó, tại Tiết gia, hai cha con họ Tiết cũng đang trò chuyện. "Phụ thân, Trấn Bắc quân đã bắc tiến, chắc hẳn có thể giải quyết được loạn lạc phương Bắc." Tiết Khánh lên tiếng: "Bệ hạ nhiều ngày không thượng triều, lại còn thăng chức cho một kẻ tên Thẩm Hưng Vân làm Nội các Thứ phụ. Phụ thân có biết Thẩm Hưng Vân là ai không? Hắn từng là một đạo sĩ vân du tứ phương, việc xây dựng đạo quán Thượng Thanh chính là đề xuất của hắn. Kẻ này hoàn toàn mù tịt về chính sự, khiến triều đình rối ren thành một đoàn. Gần đây nhiều vị quan lại đến bái phỏng, cầu xin phụ thân ra mặt, sao phụ thân lại không gặp?" "Cũng may là ta rút lui kịp thời, nếu không Tiết gia ta đã tiêu tùng từ lâu rồi." Tiết Hoài Nhân thở dài: "Bệ hạ đã không còn là bệ hạ của trước kia nữa, hay nói cách khác, bệ hạ bây giờ mới chính là con người thật của ông ta." Câu nói này tuy lắt léo nhưng Tiết Khánh vẫn hiểu được. Việc Long Cảnh Đế tu đạo tìm trường sinh đã không còn là bí mật. "Giờ đây kẻ nào biết viết đạo kinh sớ văn thì kẻ đó được trọng dụng, thịnh thế đang biến động rồi!" Tiết Khánh không kìm được cảm thán. "Thịnh thế biến động thì còn chấp nhận được, chỉ sợ lại diễn ra màn kịch trung thần bị bức hại thôi." "Ý phụ thân là sao?" Tiết Khánh hỏi: "Buổi triều sớm hôm đó bệ hạ giao quân quyền cho Quan Ninh, sau đó phụ thân liền từ quan về nhà, rốt cuộc là vì điều gì?" "Ta quá hiểu bệ hạ." Tiết Hoài Nhân trầm giọng: "Bệ hạ quyền thuật cao minh nhưng lòng dạ hẹp hòi, không có lòng dung người. Ông ta giao quân quyền cho Quan Ninh là chuyện bất đắc dĩ. Nếu ta đoán không lầm, một khi Quan Ninh bình định phương Bắc xong, bệ hạ sẽ hạ chỉ đoạt quân quyền... Đó chính là lúc trung thần bị bức hại!" "Vậy Quan Ninh sao có thể cam lòng?" "Đúng vậy, Quan Ninh sao có thể cam lòng? Cho nên đến lúc đó, e rằng sẽ có một cuộc nội chiến!" "Phụ thân nói là Quan Ninh sẽ tạo phản?" "Đấu với Quan Ninh lâu như vậy, ta cũng rất hiểu hắn." Tiết Hoài Nhân nói: "Tiểu tử này không giống phụ thân hắn, không phải kẻ rập khuôn thủ cựu, hắn sẽ không chịu ngồi yên đâu." "Ta thậm chí còn nghi ngờ Trấn Bắc Vương căn bản chưa chết. Quan Trọng Sơn sao có thể không biết sự kiêng dè của bệ hạ đối với ông ta. Ông ta vừa không muốn bị triều đình xử lý, lại không muốn gánh tội danh tạo phản, nên mới trốn đi..."