Công tâm làm đầu, công thành làm cuối

Liệu có thể chung sống hòa bình không? Quan Ninh cảm thấy điều này khó lòng xảy ra. Ban đầu hắn còn có chút nóng lòng muốn tấn công, nhưng giờ đây tâm thế đã trở nên vô cùng vững chãi. Đạo dùng binh, đánh vào lòng người là thượng sách, đánh vào thành trì là hạ sách. Đấu trí là bậc cao, đấu sức là bậc thấp. Vở kịch hay chỉ mới vừa bắt đầu. Đại quân dừng chân tại Thê Thành để chỉnh đốn, đồng thời sửa chữa khí giới công thành, bổ sung các vật phẩm tiêu hao như đạn đá. Dù đại quân đã tiến vào trong thành, nhưng sau khi Quan Ninh hạ lệnh "ba không cho phép", cuộc sống của dân chúng nơi đây không hề bị xáo trộn. Điều này chứng minh bọn họ là một đội quân nhân nghĩa. Sự tương phản rõ rệt này đã giúp Quan Ninh tạo dựng được danh tiếng tốt đẹp... Trong khi hắn ung dung tự tại như ngồi trên đài câu cá, thì quân đội triều đình ở phía đối diện lại đang như ngồi trên đống lửa. Phàn Thành là tòa thành gần Thê Thành nhất. Theo cách bố trí thông thường, sau khi công hạ được Thê Thành, mục tiêu tiếp theo chắc chắn sẽ là Phàn Thành. Thủ tướng Diêm Bằng hoảng loạn không thôi. Một ngày phá thành! Chuyện này thật quá đỗi kinh khủng! Hắn phái người đi thám thính tin tức và biết được đại khái tình hình chiến sự. Nghe nói đối phương sở hữu loại xe công thành cao hơn cả tường thành, cùng nhiều loại khí giới hạng nặng cực kỳ lợi hại. Tường thành Phàn Thành vốn không dày và cao bằng Thê Thành, binh lực trấn thủ cũng kém xa, chỉ vỏn vẹn có hai vạn quân. Đến Thê Thành còn không giữ nổi, thì Phàn Thành bọn họ lại càng không xong, e rằng chưa đầy một ngày đã bị công phá. Phải làm sao bây giờ? Chỉ còn cách gia cố tường thành và cổng thành. Vì thế, hắn cho người dùng nhiều khúc gỗ lớn chống giữ bên trong cổng thành, lại dùng đá chất đầy lên, phong tỏa hoàn toàn lối ra vào! Bên ngoài không vào được, bên trong cũng chẳng thể ra. Tiết trời lạnh giá, để làm được những việc này đã tốn không ít công sức, nhưng hắn vẫn không dám lơ là nửa bước. Diêm Bằng biết rõ, chỉ vài ngày nữa thôi quân địch sẽ kéo đến tấn công. Trời cao u ám, xem chừng sắp có tuyết rơi. Lương thực dự trữ trong thành cũng bắt đầu eo hẹp. Thật là nan giải! Cứ thế, bọn họ đợi mãi, đợi mãi. Vài ngày trôi qua, quân địch vẫn chưa thấy đâu, nhưng lại có một đám nạn dân xuất hiện ngoài thành. Số lượng không ít, đen kịt một mảnh. Bọn họ ăn mặc rách rưới, mặt vàng vọt, gầy trơ xương, có vẻ đã phải chịu nhiều khổ cực. Diêm Bằng đang tuần tra trên thành lâu, tình cờ nhìn thấy cảnh tượng đó. Thực ra chuyện này cũng chẳng có gì lạ. Kể từ khi nội chiến bùng nổ, nạn dân sinh ra rất nhiều, ai nấy đều tháo chạy về phương nam. Nhưng họ đâu biết rằng, phương nam lúc này cũng chẳng hề yên ổn. Có điều, trước đây nạn dân thường đi lẻ tẻ, đây là lần đầu tiên hắn thấy một đoàn người quy mô lớn đến vậy. Lòng trắc ẩn của Diêm Bằng thoáng hiện rồi vụt tắt. Đừng nói là cổng thành đã bị phong tỏa hoàn toàn, dù chưa phong tỏa hắn cũng không thể cho bọn họ vào. Bởi lẽ lương thực trong thành đang thiếu hụt, dân chúng phải thắt lưng buộc bụng, quân đội dưới trướng hắn cũng chỉ vừa đủ dùng, không thể gánh vác thêm ai nữa. Hắn đang định rời đi. Lại thấy đám người kia đã tiến sát chân thành, lớn tiếng hò hét. "Mở cổng thành ra!" "Mau mở cổng thành!" "Cổng thành đã đóng kín, bất cứ ai cũng không được vào, các ngươi hãy đi nơi khác đi." Một binh sĩ trên tường thành quát lớn: "Phàn Thành chúng ta không tiếp nhận nạn dân." "Nạn dân?" Nghe thấy cách gọi này, đám binh sĩ Tây Bắc quân dưới chân thành lập tức nổi giận. Không ngờ lại bị coi thành nạn dân. Nhưng nhìn bộ dạng hiện tại của bọn họ, quả thực chẳng khác gì nạn dân là mấy. "Chúng ta là Tây Bắc quân trấn thủ Thê Thành, không phải nạn dân." "Bảo Diêm Bằng ra đây nói chuyện!" Trương Lập gào lên thật to. "Tây Bắc quân?" Diêm Bằng đang định quay lưng đi liền khựng lại. Hắn dõi theo tiếng gọi, chỉ thấy kẻ tóc tai bù xù như nạn dân phía trước chẳng phải là thủ tướng Thê Thành – Trương Lập đó sao? Thiên Hùng quân và Tây Bắc quân cách đây không lâu còn cùng nhau tác chiến, các tướng lĩnh chủ chốt đều quen mặt nhau. "Sao các ngươi lại tới đây?" "Tự mình trốn thoát sao? Chuyện này không khả quan cho lắm." Diêm Bằng lớn tiếng hỏi, lòng đầy nghi hoặc. Trước sự chất vấn đó, Trương Lập cũng chẳng mặt mũi nào mà nói mình bị làm tù binh rồi được thả về, nhưng nếu bảo là tự trốn ra thì căn bản chẳng ai tin. "Mau mở cổng thành, cho chúng ta vào." Y né tránh không trả lời. Y chỉ muốn nhanh chóng vào thành, mấy ngày nay ở ngoài trời chịu đủ mọi khổ cực, vừa đói vừa rét. "Chuyện này..." Phó tướng Bùi Tùng đứng bên cạnh thì thầm: "Cẩn thận có bẫy." Diêm Bằng gật đầu tán thành. Kẻ đầu hàng Quan Ninh không phải là không có, quân thủ biên giới ở Hoài Châu trước đây từng đầu hàng hàng loạt. Dù khả năng Tây Bắc quân đầu hàng là không lớn, nhưng vẫn phải cảnh giác, vạn nhất đây là kế trong kế thì sao? Hiện tại cổng thành đã bị bịt kín, phải tốn bao công sức mới phong tỏa được, giờ mà dọn đi thì lại mất bao nhiêu sức lực. Hắn cũng hy vọng có thêm binh lực chi viện, nhưng lương thảo trong thành đang cạn kiệt, tướng sĩ dưới trướng hắn vì chuyện này mà đang có tâm trạng không tốt, giờ lại thêm chừng này miệng ăn tràn vào? Diêm Bằng rơi vào thế lưỡng nan. Tất nhiên, điều quan trọng nhất là phải xác định chắc chắn bọn họ không phải do Quan Ninh phái đến. Trấn Bắc Vương Quan Ninh mưu sâu kế hiểm, nhất định phải vạn phần cẩn trọng. Diêm Bằng tự mình suy diễn lung tung, nhưng đám người dưới thành đã chờ đến mất kiên nhẫn. "Mở cổng thành!" "Mẹ kiếp, mau mở cửa cho lão tử!" Chưa nói được mấy câu, bọn họ đã bắt đầu chửi bới om sòm. Chủ yếu là vì mấy ngày qua ở bên ngoài quá khổ, vất vả lắm mới tới được thành trì phe mình mà lại bị từ chối ngoài cửa. "Ái chà, các ngươi còn dám chửi người?" Tướng sĩ thủ thành trên tường thành nghe vậy cũng không chịu nhịn, dựa vào cái gì mà bọn ta phải cho các ngươi vào? Thế là đôi bên đấu khẩu qua lại. Vốn dĩ hai bên không cùng một quân ngũ, thủ vệ Phàn Thành là người của Thiên Hùng quân. Người đông miệng tạp, chẳng mấy chốc trên thành dưới thành đã chửi bới loạn xạ. Trương Lập dù trong lòng cũng đầy lửa giận nhưng vẫn đang cố kìm nén. Y biết mình đang ở thế cầu người, cứ chửi bới thế này cũng chẳng đi đến đâu. Y cực lực kiềm chế, hạ mình nói lời ngon ngọt. Cũng may tường thành không quá cao, nếu không cứ gào thét thế này thì hỏng hết giọng mất. Nhưng Diêm Bằng vẫn hoài nghi bọn họ, bắt đầu tra hỏi tỉ mỉ. Từ lúc địch quân bắt đầu công thành, bắt y kể lại từng chi tiết, thành bị phá thế nào, bị bắt làm tù binh ra sao, rồi làm sao tới được đây, Quan Ninh đã nói những gì với các ngươi... Ban đầu Trương Lập còn kiên nhẫn trả lời, nhưng dần dần y nhận ra có gì đó không ổn. Đây rõ ràng là đang nghi ngờ bọn họ. Cho rằng bọn họ đã đầu hàng Quan Ninh, sau đó giả mạo thân phận để vào thành... Ngươi nghĩ cái quái gì vậy? Bị chứng hoang tưởng bị hại à? Trương Lập phẫn nộ, nghi ngờ lòng trung thành của bọn họ chẳng khác nào một sự sỉ nhục. Thế là đôi bên lại bắt đầu tranh cãi. Cãi cọ chẳng phải là lãng phí thời gian sao? Ở ngoài thành chẳng phải vẫn đang phải hứng gió lạnh sao? Thế yếu phải cúi đầu, Trương Lập đành nén giận kể rõ ngọn ngành mọi chuyện. Lúc này, binh sĩ Thiên Hùng quân trên tường thành mới hiểu ra. Hóa ra các ngươi là đám tù binh được thả về, không biết còn tưởng là đánh thắng trận, đắc ý cái nỗi gì? Thế này mà cũng gọi là Tây Bắc quân sao? Nhổ vào! Không ít người thầm khinh bỉ trong lòng. Tuy nhiên, giờ đã có thể chắc chắn bọn họ không đầu hàng Quan Ninh, không phải đến để làm nội ứng. Vậy phải làm sao? Cứ dây dưa thế này mãi à? Giằng co cũng đã lâu rồi, thật sự không cho bọn họ vào thành sao? Cũng không hợp lý cho lắm. Dù sao cũng là quân đồng minh, từng cùng nhau vào sinh ra tử, hơn nữa họ còn có thể giúp ích cho phòng thủ. Chẳng còn cách nào khác, đành phải cho vào thành thôi. Nhưng bên trong cổng thành đã bị lấp kín, dọn dẹp đống đó cũng cần thời gian. Diêm Bằng lại tra hỏi thêm lần nữa để chắc chắn không có quân địch bám theo sau, lúc này mới hạ lệnh dọn dẹp. Việc này vốn dĩ rất tốn sức, tướng sĩ lại chẳng mấy cam lòng, loay hoay thêm vài canh giờ nữa, đám người bên ngoài bị rét đến mức mũi xanh mặt sưng, cuối cùng cổng thành cũng được mở ra...