Đầu danh trạng

"Ta..." Trương Lập không ngờ Diêm Bằng lại đột nhiên hỏi câu này. Hắn vô thức đưa mắt nhìn quanh, thấy binh sĩ dưới trướng kẻ nào kẻ nấy mặt mũi lấm lem, bị cái lạnh cắt da cắt thịt làm cho mặt mày tím tái. Đám binh lính co quắp người lại, kẹp chặt đôi bàn tay vào khe chân, mấy người lại chen chúc, tựa sát vào nhau để sưởi ấm. Tư thế này giúp bọn họ giữ nhiệt tốt nhất, nhưng dù vậy, ai nấy vẫn run cầm cập. Chẳng biết tại sao, thời tiết năm nay lại khắc nghiệt đến thế. Thực ra nguyên nhân chủ yếu là do quá đói, vì ăn không đủ no nên cơ thể chẳng thể sinh ra nhiệt lượng. Bọn họ cứ co ro như vậy nhưng không ai dám ngủ, bởi rất có thể chỉ cần thiếp đi là sẽ chẳng bao giờ tỉnh lại nữa. Chứng kiến cảnh tượng này, lòng Trương Lập không khỏi xót xa. Đây là những binh sĩ do chính tay hắn dẫn dắt từ Tây Bắc ra, hắn có trách nhiệm phải chăm sóc bọn họ, vậy mà giờ đây lại lâm vào cảnh này. Là quân nhân, không chết trên sa trường mà lại phải bỏ mạng trong hoàn cảnh tức tưởi thế này sao? Mấy ngày qua, người chết đã quá nhiều rồi. Thời loạn lạc mạng người như cỏ rác, cứ ngỡ mạng dân đen mới rẻ rúng, không ngờ cái mạng lính của bọn họ cũng chẳng đáng một xu. Suy cho cùng, tất cả đều tại triều đình. Không thể để thêm người chết nữa! Trương Lập biết rõ nếu cứ tiếp tục thế này, ngay cả bản thân hắn cũng không trụ vững được. "Làm!" Trương Lập nghiến răng nói: "Triều đình đã không coi ta là người, thì lúc này kẻ nào cho ta con đường sống, ta sẽ bán mạng cho kẻ đó!" Con người ta thường chỉ sau khi trải qua khổ nạn mới nhìn thấu được sự đời. Tâm thái của Trương Lập đã hoàn toàn thay đổi. Những cú đòn liên tiếp giáng xuống khiến hắn cảm thấy việc kiên trì mù quáng chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Nỗi cay đắng trong lòng, chỉ mình hắn mới thấu. Hắn nhìn Diêm Bằng, hỏi thẳng thừng: "Định đi đầu quân cho Quan Ninh sao?" Trương Lập rất trực tính, hắn biết Diêm Bằng đã hỏi vậy thì chắc chắn đã có tính toán. "Đầu quân thì được, nhưng đầu quân thế nào mới là mấu chốt." Diêm Bằng nhích lại gần Trương Lập thêm một chút, hai người bắt đầu thì thầm mật nghị. "Hai ta cũng coi như không đánh không quen, lại cùng nhau chịu khổ nhục, chuyện cũ trước đây cứ coi như bỏ qua đi. Giờ chúng ta phải sống vì chính mình, ngươi tuyệt đối không được đâm sau lưng ta đấy." Trương Lập trầm giọng đáp: "Cung đã giương thì không có mũi tên quay lại, quyết định này một khi đã đưa ra thì chỉ có thể đi tiếp đến cùng thôi. Trấn Bắc Vương đưa ra khẩu hiệu đòi lại công đạo, nhưng thực chất chính là tâm tư tạo phản, ngươi hiểu chứ?" "Hiểu." Diêm Bằng trịnh trọng nói: "Hai ta giờ như châu chấu buộc cùng một sợi dây, ta sao có thể làm chuyện đâm sau lưng ngươi được." "Trước khi đi theo Quan Ninh, phải thu xếp ổn thỏa cho đám huynh đệ đã." Diêm Bằng tiếp lời: "Có những huynh đệ còn cha mẹ con nhỏ ở quê nhà, mà quê bọn họ lại nằm trong vùng triều đình kiểm soát, nếu họ không muốn đi thì ta cũng không thể ép. Những người còn ở lại đây đến giờ chẳng phải vì tin tưởng hai ta sao?" "Đúng, lời này không sai." Trương Lập gật đầu: "Có điều bên ta không có nỗi lo đó, huynh đệ của ta đều từ Tây Bắc ra, mà Tây Bắc sớm đã bị người của Trấn Bắc Vương chiếm lĩnh rồi." "Vậy thì không vấn đề gì, đợi ta thu xếp xong xuôi bên này, chúng ta sẽ đi." "Khoan đã, đừng vội." Trương Lập ngăn lại: "Đầu quân cho Trấn Bắc Vương chỉ là ý muốn của chúng ta, người ta có thu nhận hay không lại là chuyện khác. Chúng ta đã đánh nhau với hắn bao lâu nay, hơn nữa hiện giờ Trấn Bắc Vương binh hùng tướng mạnh, chưa chắc đã coi trọng chúng ta đâu." Diêm Bằng nghe vậy thì nét mặt thoáng vẻ lo âu: "Nói cũng đúng, nếu hắn muốn thu nhận thì đã sớm mở lời rồi." Trương Lập tiếp tục phân tích: "Hơn nữa lần này đi đầu quân là đem cả tính mạng ra đặt cược, chúng ta phải trèo lên cao, chiếm vị trí tốt. Không làm được công thần bình loạn thì cũng phải làm một công thần tòng long chứ!" Diêm Bằng kinh ngạc nhìn Trương Lập: "Sớm đã nghe danh ngươi tâm cơ thâm trầm, quả nhiên không sai, lại có thể nhìn xa trông rộng đến thế." "Ta nói có gì sai sao?" "Không sai." Diêm Bằng gật đầu. Phải thừa nhận rằng sự cân nhắc này là vô cùng cần thiết. Hoặc là quy thuận thật sớm như đám quân thủ biên giới ở Hoài Châu, hoặc là phải mang theo công lao mà quy thuận. Loại người nửa đường mới lên xe, lại ở bước đường cùng mới tìm đến như bọn họ, người ta thường chẳng thèm đoái hoài, dù có thu lưu cũng không được coi trọng, thậm chí còn bị khinh khi, bài xích. Con đường sau này phải tính cho kỹ. Đã vậy, chỉ còn cách chọn phương án sau: mang theo đại công quy thuận... Trương Lập chỉ tay lên phía trên: "Thê Thành có ba vạn quân thủ thành, nếu muốn cưỡng ép tấn công thì không hề dễ dàng. Chúng ta có thể đánh hạ tòa thành này để làm quà gặp mặt cho Quan Ninh, ngươi xem cái giá này đã đủ lớn chưa?" "Lễ vật thì đủ lớn, chỉ là hơi khó thực hiện!" Trương Lập xua tay: "Ta chỉ đưa ra phương hướng, cụ thể thế nào ngươi phải tự nghĩ cách. Chúng ta toàn là tàn binh bại tướng, đánh cứng chắc chắn không xong, chỉ có thể dùng trí. Đám thủ thành kia cũng là người của Thiên Hùng quân, chẳng lẽ ngươi không quen biết lấy một ai sao? Thử nghĩ cách nội ứng ngoại hợp xem?" Nghe đến đây, mắt Diêm Bằng sáng lên: "Ta dù gì cũng là Đại tướng, sao có thể không có người quen. Trong đám thủ thành có bộ hạ cũ của ta, bọn họ còn đang tìm cách đưa ta vào thành kia kìa..." "Tốt, vậy ngươi mau chóng liên lạc, nghĩ cách đi." "Không vấn đề gì." Hai người lập tức ăn nhịp với nhau, âm thầm mật mưu, kẻ hiến kế người góp sức, bắt đầu một đại nghiệp phản biến! Đúng vậy, bọn họ muốn phản bội triều đình để đầu quân cho Quan Ninh, và trước đó, bọn họ cần một cái đầu danh trạng thật nặng ký, đó chính là Thê Thành... Mật nghị kết thúc, hành động bắt đầu ngay lập tức. Diêm Bằng vốn là Đại tướng Thiên Hùng quân, mà quân thủ thành Thê Thành lại cùng một phe, cơ hội đã đến. Hắn liên lạc với tên bộ hạ cũ từng bí mật tìm mình. Tên này thậm chí còn lén lút ra ngoài gặp mặt hắn. Cửa thành đóng chặt không được ra ngoài mà hắn vẫn ra được, Diêm Bằng biết chắc chắn có lối đi ngầm. Điều này cũng thường tình, một tòa thành trì không thể chỉ có duy nhất một lối cổng chính. Khi gặp mặt riêng, Diêm Bằng không nói thẳng mục đích thật sự mà chỉ yêu cầu tìm cách đưa thêm mấy người vào thành. Vì là bộ hạ cũ nên tên kia đã đồng ý. Cảm thấy người này có thể tin cậy, Diêm Bằng mới nói ra sự thật, bắt đầu một hồi tẩy não. Nào là bệ hạ hôn quân vô đạo, lòng người ly tán, triều đình có gian thần lộng hành, sớm muộn cũng bại vong, đến cả ta còn ra nông nỗi này thì ngươi còn đợi cái gì nữa? Kẻ thức thời mới là tuấn kiệt. Khả năng làm công tác tư tưởng của Diêm Bằng thuộc hàng nhất lưu, khiến tên bộ hạ cũ nghe xong mà đầu óc thông suốt hẳn ra. Hắn ta bắt đầu đưa người vào thành qua lối ngầm rồi bí mật ẩn nấp. Trong lúc đó, Trương Lập cũng âm thầm động viên binh sĩ của mình. Ngươi đã không nhân, thì ta cũng chẳng nghĩa. Làm thôi! Vẫn là những lời thoại quen thuộc, khung cảnh như đã từng thấy ở đâu đó. Chỉ có điều lần này là hai nhóm người từng đánh nhau chí tử lại liên thủ để phát động một cuộc nội chiến khác. Cả Diêm Bằng và Trương Lập đều là những tướng lĩnh tài năng, mưu lược xuất chúng và cũng đầy dã tâm. Dưới sự hoạch định tinh vi, bọn họ chọn hành động vào giờ Sửu, bởi đây là lúc con người ta buồn ngủ nhất. Mùa đông lạnh giá, quân thủ thành căn bản chẳng để tâm, sớm đã chạy đi đâu đó đánh giấc từ lâu. Đúng lúc này, người của bọn họ bất ngờ tập kích, giết sạch lính canh rồi mở cửa thành từ bên trong, dẫn binh mã tràn vào. Đại tướng thủ thành Hàn Minh đang ôm một cô nương xinh xắn trong lòng mơ mộng đẹp, đến khi giật mình tỉnh giấc thì Trương Lập đã dẫn người xông vào phòng khống chế hắn. Cứ như vậy, Thê Thành đã bị hạ gục bởi đòn nội ứng ngoại hợp.