Đặc quyền của kẻ sĩ

Quan Ninh từng có thời gian luân chuyển làm việc tại Hộ bộ, sau khi đăng cơ lại lệnh cho Tiết Khánh chỉnh lý sổ sách và đã xem qua rất kỹ lưỡng. Hắn phát hiện ra một vấn đề lớn. Phương Nam vốn là vùng kinh tế phồn vinh, dù là canh tác nông nghiệp hay giao thương buôn bán đều phát triển cực thịnh. Có khi tài chính của một phủ ở đó còn vượt xa cả một châu tại phương Bắc. Thế nhưng trên thực tế, phần lớn thuế thu của triều đình lại chủ yếu đến từ phương Bắc. Đây cũng chính là nguyên nhân khiến Đại Khang vào thời kỳ cuối lâm vào cảnh quốc khố trống rỗng, không tiền không lương. Thực tế ngay từ khi bắt đầu cuộc chiến, Long Cảnh Đế đã phái người đến phương Nam trưng thu lương thảo, nhưng mãi đến giai đoạn cuối mới gom đủ, kết quả là còn chưa kịp vận chuyển về thì đại thế đã mất... Điều này đủ để nói lên nhiều vấn đề khuất tất. "Ngươi nói kỹ hơn xem nào." Quan Ninh tỏ ra rất hứng thú mà hỏi. "Tuân mệnh." Tiền Đại Phú lên tiếng: "Từ khi đi theo bệ hạ, thần không còn đơn thuần là một thương nhân nữa, nên cũng chú ý nhiều hơn đến tình hình phương diện này." "Ở phương Nam, Sĩ - Thân - Thương vốn là một thể." Gã trầm giọng nói: "Thuế thu quốc gia chủ yếu dựa vào đất đai. Đất đai phương Nam màu mỡ, thủy lợi phong phú, sản vật dồi dào, đôi khi chỉ cần hai châu trúng mùa là lương thực cả thiên hạ đều đủ dùng. Thế nhưng nơi đó tình trạng kiêm tính đất đai vô cùng nghiêm trọng, rất nhiều ruộng tốt của dân tự do đều bị địa chủ hương thân thâu tóm về danh nghĩa cá nhân." Quan Ninh gật đầu. Một vương triều khi đi vào thời kỳ suy tàn, tình trạng này là không thể tránh khỏi. Cứ nhìn đất đai vùng ngoại ô kinh thành thì biết, rất nhiều ruộng tư đều bị đám huân thích chiếm đoạt. Đó chính là kiêm tính đất đai. Sự chênh lệch về thân phận và địa vị khiến đám dân thường không có cách nào phản kháng. Bọn chúng dùng đủ mọi thủ đoạn hèn hạ để cướp đoạt đất đai, khiến bá tánh buộc phải thuê lại ruộng và trở thành tá điền. Phương Nam cũng tồn tại tình trạng này, chỉ có điều chủ thể thực hiện lại là địa chủ và hương thân. Tiền Đại Phú nói tiếp: "Địa chủ và hương thân có đất tất nhiên cũng phải nộp thuế, nhưng bọn họ có một cách, hay nói đúng hơn là lợi dụng kẽ hở của luật pháp để trốn thuế một cách hợp pháp!" "Luật pháp Đại Khang quy định, những người đọc sách có công danh trong mình sẽ được hưởng đặc quyền, trong đó có một hạng mục là miễn trừ thuế thân và lao dịch!" Sắc mặt Quan Ninh hơi trầm xuống. Thực tế không chỉ Đại Khang có điều luật này, mà ở nước Ngụy và nước Lương cũng tương tự. Trong các vương triều phong kiến, người thống trị vì muốn nhận được sự ủng hộ của nhiều nhân tài hơn nên đã ban cho kẻ sĩ đặc quyền này. Tại sao lại có câu "vạn vật đều thấp kém, chỉ có đọc sách là cao quý"? Đây chính là nguyên nhân chủ chốt. Học giỏi thì ra làm quan, thi đỗ công danh thì không cần nộp lương. Điều này nhìn qua thì thấy tốt, nhưng theo thời gian, số lượng người đọc sách tăng lên quá nhiều đã nảy sinh vấn đề. Tầng lớp sĩ thân hình thành chính từ đây. Đặc quyền này đã tạo ra giai cấp sĩ thân, biến những kẻ sĩ tay trắng trở thành địa chủ. Đám địa chủ này đem ruộng đất ký gửi dưới danh nghĩa những người đọc sách có công danh để hưởng thụ loại tư sản không tốn chi phí này, sau đó lại tiếp tục nuôi dưỡng người đọc sách đời sau. Cứ thế hình thành nên sĩ tộc, từ đó có được thực lực kinh tế bền vững. Một vòng lặp quyền lực khép kín được tạo ra: đọc sách, làm quan, địa chủ, sĩ thân, hương thân, rồi lại đọc sách. Điều mấu chốt nhất là bọn họ không phải nộp thuế! Rõ ràng là những hộ giàu có bậc nhất, nhưng lại không đóng góp gì, tài sản chỉ nằm gọn trong tay mình. Tiền Đại Phú không giải thích quá chi tiết chuyện này, gã biết Quan Ninh cũng hiểu rõ những lắt léo bên trong. Gã lại nói tiếp: "Do địa lý đặc thù và môi trường ổn định, thương mại phương Nam phát triển hơn phương Bắc rất nhiều. Thương nhân vì địa vị thấp kém nên đã kết bè kéo cánh thành các thương bang. Khi phát triển đến một mức độ nhất định, các thương bang này lại cấu kết với sĩ tộc. Sĩ tộc nhận được sự hỗ trợ tài chính từ thương bang, còn thương bang nhận được sự bảo hộ chính trị từ sĩ tộc!" Tình huống này Quan Ninh đã nghe Tiết Hoài Nhân nói qua rất kỹ. Đây cũng là một tập đoàn lợi ích, mà nổi danh nhất chính là Thanh lưu đảng. Mỗi khi triều đình quyết định thu thuế thương mại, đám người này lại giương cao khẩu hiệu "không được tranh lợi với dân" để ngăn cản. Sức cản quá lớn khiến việc này luôn khó lòng thực thi. Tiền Đại Phú trầm giọng: "Cho nên, Sĩ - Thân - Thương là một thể, đó chính là nguyên nhân chủ chốt khiến triều đình trước nay không thể thu được phần thuế này." Thực tế cũng rất đơn giản. Bọn họ móc ngoặc với nhau, lợi dụng thân phận của mỗi bên để tạo thành một tập đoàn lợi ích khổng lồ. Và trong đó, kẻ đóng vai trò then chốt chính là sĩ tộc, tức là những kẻ gọi là người đọc sách. Nói cho cùng là do kẻ cầm quyền không dám đắc tội với giới trí thức. Một khi đặc quyền bị đụng đến, bọn họ tự nhiên sẽ liều mạng bảo vệ vì cho rằng quyền lợi của mình bị xâm phạm. Nhưng đối với quốc gia, đây lại là một vấn đề cực lớn. Không thể thu thuế từ tay bọn họ, triều đình chỉ còn cách không ngừng ép uổng bá tánh, cuối cùng dẫn đến phản kháng, gây ra khởi nghĩa nông dân khiến vương triều sụp đổ... Tiền Đại Phú nhìn thấy vẻ mặt đăm chiêu của Quan Ninh, bèn lên tiếng: "Bệ hạ muốn thay đổi cục diện này e là rất khó. Đại Khang từng có một đời hoàng đế cũng muốn đẩy mạnh cải cách, nhưng đã gặp phải sức cản cực lớn. Sĩ tử của mấy châu đồng loạt bỏ thi, cuối cùng hoàng đế đành phải thỏa hiệp, việc đó cũng trôi vào quên lãng..." "Dù vậy cũng nhất định phải thay đổi!" Quan Ninh lạnh lùng nói: "Đám người đọc sách có làm loạn đến thế nào thì có tác dụng gì chứ? Chẳng lẽ bọn họ không cần triều đình ban cơm ăn sao?" "Nhưng bá tánh nghèo khổ thì khác. Miếng cơm của triều đình nói cho cùng cũng là do đám dân nghèo kia làm ra. Nếu nhóm người này ly tâm ly đức với vương triều, thì vương triều này chắc chắn không thể tồn tại lâu dài." Vấn đề này, Quan Ninh nhìn nhận rất thấu đáo. Hiện tại xem ra, việc xử lý phương Nam là chuyện cấp bách! Hắn tuyên bố trong triều nghị về việc trưng thu thuế thương mại đối với Đại Khang Lương Trang chính là để làm tiền đề cho bước tiếp theo: thu thuế thương mại toàn diện. Chờ khi thuế thương mại được thực thi, bước kế tiếp chính là hủy bỏ đặc quyền của người đọc sách, thúc đẩy chính sách "Sĩ - Thân nhất thể nạp lương". Mục đích căn bản của cải cách là làm cho quốc khố sung túc, chứ không phải để kẻ giàu càng thêm giàu, người nghèo càng thêm nghèo... "Khi ngươi ở phương Nam, phía bên đó phản ứng thế nào sau khi biết tin trẫm đăng cơ?" "Lúc đầu cũng có chút hỗn loạn, nhưng nhìn chung là bình ổn. Khi đó Long Cảnh Đế vì đối phó chiến tranh đã rút cạn binh lực phương Nam, còn cưỡng bức bắt đi mười vạn tráng đinh, nên phương Nam cơ bản không còn sức phòng ngự." Tiền Đại Phú nói: "Hơn nữa nơi đó duy trì ổn định địa phương là nhờ các đại sĩ tộc. Thần biết tin bệ hạ đăng cơ là lập tức khởi hành về kinh, nên sau đó cũng không nắm rõ lắm." "Đúng rồi, Lan Thương đại vận hà đã đến lúc cần chỉnh đốn, bùn đất bồi lắng nghiêm trọng, nhiều chỗ bị tắc nghẽn." "Ừm, những việc này sẽ được đưa vào chương trình nghị sự." Cuộc trò chuyện với Tiền Đại Phú giúp Quan Ninh hiểu rõ hơn về phương Nam, bước tiếp theo chính là chỉnh đốn vùng đất này. Hiện tại tuy chưa có phản hồi xác thực, nhưng chắc cũng sắp rồi. "Ngươi đi làm việc đi, nhanh chóng nhậm chức để bình ổn giá lương thực." "Thần tuân chỉ." Vị quản sự của Đại Khang Lương Trang mà các quan viên trong triều mòn mỏi mong chờ cuối cùng cũng đã nhậm chức. Nhân tuyển này dường như nằm ngoài dự tính, nhưng cũng có vẻ như đã được định trước. Những người phụ trách chính của Đại Khang Lương Trang đều là người của thương hiệu họ Quan trước đây, còn người ngoài căn bản không thể chen chân vào, cũng không dám chen chân. Cứ thế qua thêm vài ngày, Đại Khang Lương Trang chính thức treo biển khai trương. Việc thành lập Đại Khang Lương Trang không phải vấn đề lớn, mấu chốt là nó đã dẫn ra việc thu thuế thương mại, đây mới là điều quan trọng nhất. Chỉ cần Đại Khang Lương Trang không phát huy được tác dụng, không đạt được hiệu quả như Quan Ninh đã nói, mọi người có thể nhân cơ hội này dâng sớ yêu cầu hủy bỏ. Khi đó chuyện thuế thương mại tự nhiên sẽ bị gác lại. Vì vậy, tất cả mọi người đều đang dốc mắt nhìn chằm chằm: Liệu Đại Khang Lương Trang có thực sự giải quyết được cuộc khủng hoảng giá lương thực hay không?