Phản đối như triều dâng

Tất nhiên, muốn thúc đẩy chính sách này đi vào thực tế là một việc cực kỳ khó khăn. Quan Ninh vốn đã có những tính toán tỉ mỉ từ lâu. "Quan thân nhất thể nạp lương" chính là một sự thách thức đối với truyền thống ngàn năm, là đòn đánh trực diện vào đặc quyền của tầng lớp trí thức. Cuộc cải cách này, nếu đặt ở thời hiện đại với chế độ thuế thu nhập cá nhân thì có lẽ chẳng là gì, nhưng trong một xã hội phong kiến nơi trí thức nắm giữ đặc quyền, nó chẳng khác nào một tiếng sét giữa trời quang. Đồng thời, nó còn chạm đến lợi ích cốt lõi của giới Sĩ đại phu và đám quan liêu. Chìa khóa để trị quốc nằm ở lòng dân. Muốn cai trị tốt thiên hạ thì phải đắc nhân tâm. Kẻ sĩ vốn được coi là tầng lớp tinh anh trong bách tính, có được sự ủng hộ của họ cũng tương đương với việc có được lòng dân. Bởi vậy, khoa cử từng được các đại thần đương triều xưng tụng là "pháp không nhọc binh". Khi một vương triều mới thành lập, cách dễ nhất để thu phục nhân tâm chính là mở khoa thi. Thế nhưng, một khi thực hiện chính sách này, chắc chắn sẽ không nhận được sự hưởng ứng. Không chỉ những quan lại giàu có phản đối, mà ngay cả những viên quan bình thường vốn luôn tỏ ra đạo mạo, sống cảnh thanh bần cũng sẽ đứng lên ngăn cản. Họ phản đối không hẳn vì tiền, mà vì một quan niệm thâm căn cố đế: Đã có kiến thức thì phải cao nhân nhất đẳng. Đám Thanh lưu cho rằng người đọc sách phải khác biệt với dân thường, phải cao quý hơn một bậc. Nếu thực hiện "quan thân nhất thể nạp lương", chẳng phải kẻ sĩ cũng sẽ giống như đám ngu dân thất học hay sao? Nói cách khác, hành động này gần như sẽ vấp phải sự phản kháng của toàn bộ tầng lớp thượng lưu. Đây là biến cố lớn nhất kể từ khi tân triều được thành lập. Có thể nói, tất cả những gì Quan Ninh làm trước đó đều là để lót đường cho bước đi cuối cùng này! Việc thu thuế thương mại vốn là điều hiển nhiên. Địa vị của thương nhân thấp kém, dù có thế nào cũng không thể tạo thành một làn sóng phản đối có quy mô. Hơn nữa, ở thời đại này, tuy nói thương mại phát triển nhưng cũng chỉ là tương đối, thực tế vẫn còn hạn chế, dẫn đến nguồn thu từ thuế này không thấm tháp vào đâu. Nhưng đám quan thân thì lại khác. Chúng lợi dụng đặc quyền này, lách mọi kẽ hở của luật pháp để tích trữ và chiếm đoạt không biết bao nhiêu tài sản. Chúng cưỡng đoạt ruộng đất của người khác rồi đứng tên mình để trốn thuế. Hành vi này thật quá đỗi đáng hận! Nhất định phải chỉnh đốn! Tầng lớp quan thân giàu có nhất quốc gia tập trung ở phương Nam, vì vậy Quan Ninh quyết định bắt đầu từ sáu châu phương Nam trước. Hắn muốn khuấy đục vũng nước này lên, sau đó mới bắt đầu xử lý. Chỉ cần thu phục được nơi đây, việc nhân rộng ra cả nước sẽ không còn là vấn đề. Đã không làm thì thôi, đã làm là phải thành công. Người đầu tiên đề xuất chính sách này thực chất là Ung Chính hoàng đế. Nhưng trên thực tế, chính sách đó khi ấy không được đẩy mạnh, chỉ thực hiện ở vài địa phương nhỏ lẻ. Quan Ninh không muốn kết quả như vậy. Hắn biết lực cản quá lớn, phái bất kỳ ai đến cũng khó lòng thành công, nên hắn đã đích thân tới đây. Thậm chí, hắn còn bí mật điều động quân đội. Thực chất, mục tiêu của hắn căn bản không phải là ba thế lực địa phương như Vương Luân, Phương Giới hay Tôn Phổ Thánh. Bọn chúng thì tính là gì? Ngay cả cát cứ địa phương còn chẳng ra hồn mà cũng đòi ủng binh tự lập. Không có nền tảng, chúng có thể gây ra sóng gió gì chứ? Chỉ cần dùng chút mưu hèn kế mọn là đã xoay chúng như chong chóng rồi. Quan Ninh vốn chẳng thèm để tâm. Mục đích thực sự khi hắn điều quân tới chính là để hậu thuẫn cho chính sách nạp lương. Chỉ có cưỡng chế mạnh tay mới có thể thực thi đến cùng. Quá trình này chắc chắn sẽ không tránh khỏi cảnh máu chảy thành sông! Nghĩ đến đây, Quan Ninh bình thản ra lệnh: "Truyền lệnh xuống, chính thức thực hiện quan thân nhất thể nạp lương. Đem những quy chuẩn mà Hộ bộ đã định thông báo cho các địa phương, giới hạn thời gian nộp thuế. Nếu có kẻ chậm trễ, tuyệt đối không nương tay!" "Rõ!" Thành Kính đáp lời, lập tức đi sắp xếp. Quan Ninh tới đây không phải là không có chuẩn bị. Trước khi khởi hành, hắn đã cùng các quan viên Hộ bộ định ra thuế pháp và tiêu chuẩn thu thuế tương ứng. Hắn còn mang theo một nhóm người. Những người này cũng là trí thức, nhưng là những trí thức có thể vì hắn mà dốc sức. Họ đều mới chỉ thi đỗ Cử nhân, chưa đủ điều kiện làm quan nhưng đã được tuyển chọn ra. Sau khi tân triều thành lập, để giải quyết vấn đề thiếu hụt quan lại địa phương, Quan Ninh từng tổ chức một đợt tuyển chọn tương tự, và đây là đợt thứ hai. Tác dụng của họ chính là làm việc. Vì xuất thân trong sạch, không vướng bận lợi ích nên họ làm việc hăng hái hơn hẳn. Bước đầu tiên nhất định phải làm cho tốt. Hiện tại mọi chuyện đã ngả bài, thời cơ cũng đã chín muồi, phải chính thức bắt đầu thôi. Dưới sự sắp xếp của Quan Ninh, ba vạn năm ngàn quân sĩ xuất phát đi khắp các nơi, đóng giữ tại các thành trì chủ chốt, thiết lập Thuế Vụ ty tạm thời chuyên trách việc thu thuế. Quan Ninh biết chắc chắn sẽ có sự phản đối. Mượn danh nghĩa thu thuế, hắn có thể thuận tiện đoạt lại quyền kiểm soát phương Nam về tay triều đình. Hắn cần sự kiểm soát tuyệt đối. Cho nên lần này hắn không dùng đến bọn người Vương Luân, quan lại địa phương cũng không dùng, hoàn toàn là người từ trên "nhảy dù" xuống. Làm vậy là để ngăn chặn việc các thế lực địa phương cấu kết với nhau. Đây tuyệt đối là một hành động lớn. Động tĩnh như vậy đương nhiên không thể giấu giếm được, nhanh chóng lan truyền khắp nơi, gây ra một làn sóng bàn tán xôn xao. Bệ hạ đích thân tới. Quan thân nhất thể nạp lương. Bất kể chuyện nào cũng đều là đại sự chấn động. Mà so với việc trước, việc sau lại càng trọng đại hơn. Tin tức vừa truyền ra đã lập tức gây nên những biến động dữ dội! Đúng vậy, chính là biến động! Nếu nói về thế gia quý tộc thì ở Thượng Kinh là nhiều nhất, nhưng nếu nói về những quan viên giàu nứt đố đổ vách thì chắc chắn phải kể đến phương Nam. Có những vị quan bản thân chính là địa chủ hương thân, gia sản vô cùng phong hậu. Không giống như quan lại ở phương Bắc vốn ở vùng đất nghèo nàn, chẳng có chút bổng lộc dư thừa nào nên thường thanh bần. Đám sĩ tử phương Nam cũng phản ứng vô cùng mãnh liệt. Những tin đồn về việc thu thuế thương mại hay chỉnh đốn tham nhũng trước đó đều đã trôi qua, giờ đây tất cả đều tập trung vào việc quan thân nạp lương! Thông cáo chính thức đã được ban phát. Đối với các cấp bậc quan lại khác nhau, tiêu chuẩn nộp thuế cũng khác nhau. Đối với hương thân địa chủ cũng có sự phân cấp rõ ràng. Ví dụ, trong nhà có hai trăm mẫu ruộng tốt là một cấp, cần nộp mức thuế tương ứng. Nếu có năm trăm mẫu ruộng tốt lại là một cấp khác, mức thuế cũng tăng theo. Nguyên tắc chung là càng giàu thì nộp càng nhiều! Hơn nữa còn ấn định thời hạn, sau khi nhận được thông báo phải nộp thuế ngay. Có thể nộp bằng gạo, cũng có thể dùng tiền để đổi. Cáo thị dán đầy các ngõ ngách, liên quan đến quan viên tất cả các tầng lớp. Tất nhiên cũng không phải là đánh đồng tất cả. Có một tiêu chuẩn nhất định được vạch ra, chỉ khi vượt mức mới phải nộp, nếu không thì không cần. Quy định được đặt ra khá nhân văn, nhưng đối với những kẻ này, họ căn bản không thể chấp nhận nổi! "Điên rồi, Bệ hạ nhất định là điên rồi! Muốn ta nộp thuế ư? Đúng là nằm mơ!" Một gã hương thân có tiếng trong vùng gầm rống trong phòng. Bởi theo tiêu chuẩn thuế mới, lão phải nộp gần hai trăm lượng thuế ngân. "Hạn định mười ngày sao?" "Ta thấy dù có hạn một trăm ngày cũng chẳng có ai dám nộp đâu. Xem kẻ nào dám cầm đầu việc này!" Một vị quan râu tóc bạc phơ nhìn văn thư vừa gửi tới, nghiến răng nói. "Dương phụng âm vi, bốn chữ này các ngươi hiểu chứ? Lệnh thì cứ truyền đạt, nhưng nộp hay không thì các ngươi tự nhìn mà làm." Một viên quan địa phương thản nhiên buông lời. "Tân quân lên ngôi, tân triều thành lập chắc chắn sẽ tổ chức ân khoa. Nếu không thu hồi mệnh lệnh này, chúng ta sẽ không tham gia khoa cử!" Trong một tửu lâu, đông đảo người đọc sách tụ tập lại một chỗ. Dẫn đầu là một thanh niên diện mạo tuấn lãng, lông mày rậm mắt sáng, hắn tên là Diệp Thanh Thành, là người xuất sắc nhất trong đám sĩ tử phương Nam, có uy tín và khả năng hiệu triệu cực lớn. "Đúng, chúng ta bãi khảo!" "Chúng ta không ứng thí!" Khắp các thành các nơi, tiếng phản đối vang lên như triều dâng. Hiện tại xem ra, chính sách này căn bản không thể thực thi nổi.