Chơi với lửa tất tự thiêu

Lâm An, Liên Viên. Đúng như tên gọi, nơi này sen mọc tươi tốt, mỗi khi đến mùa, phong cảnh tuyệt đẹp không đâu sánh bằng. Nhưng nơi đây nổi danh không phải vì cảnh sắc, mà bởi vì bên trong có một tòa Liên Các. Thanh lưu đảng chính là được thành lập và hình thành tại đây, cho đến nay vẫn là nơi hội họp cốt lõi của bọn họ. Bình thường có không ít văn nhân mặc khách đến Liên Viên du ngoạn, một là để thưởng sen, hai là để chiêm bái. Ở vùng Giang Hoài, Liên Các vốn là nơi hướng về của biết bao kẻ sĩ. Thế nhưng hiện tại, nơi này lại vô cùng vắng vẻ, không thấy lấy một bóng người. Liên Viên đã đóng cửa, không còn mở cho người ngoài vào nữa, mục đích là để tránh dẫn phát sự chú ý. Kể từ khi chính sách quan thân nhất thể nạp lương được ban bố, nơi này lại có thêm một chức năng mới: trở thành trung tâm của phe phái chống đối tân chính. Bên ngoài Liên Viên không người, nhưng trong Liên Các lúc này lại tụ tập rất đông nhân vật. Những kẻ có thể ngồi ở đây đều là những nhân vật có tầm ảnh hưởng lớn tại Giang Châu. Có học cứu Đại nho, có văn nhân biểu suất, có quan viên địa phương, địa chủ hương thân, thậm chí ngay cả người của bốn đại gia tộc thuộc thương bang Giang Châu — những kẻ từng chịu đòn giáng nặng nề vì việc trưng thu thuế thương mại — cũng đều có mặt. Ngoài ra, còn có vài người với thân phận khá đặc biệt. Ngay khi chính lệnh quan thân nhất thể nạp lương hạ xuống, những người này đã tự phát tập hợp lại với nhau. Từ thế chia rẽ trước kia, nay bọn họ lại chuyển sang xu hướng hợp nhất. Đoàn kết mọi lực lượng có thể đoàn kết. Trước đây, ưu thế lớn nhất của bọn họ chính là sự đoàn kết. Sĩ tộc, hương thân và thương nhân hình thành nên một cộng đồng lợi ích khổng lồ, từ đó có thể dùng cái thế này để đối kháng với triều đình. Sau đó, vì Quan Ninh dùng kế khiến nội bộ bọn họ rạn nứt, không ngờ hiện tại tất cả lại tụ hội lần nữa... Áp lực bên ngoài đã thúc đẩy sự hợp tác bên trong. Bình thường khi tụ họp, bọn họ đều rất thong dong. Bởi lẽ họ biết rõ, chỉ cần đồng lòng hiệp lực, ngay cả triều đình cũng chẳng thể làm gì được họ. Để đối phó với tân chính, bọn họ đã nghĩ ra đủ loại phương pháp ứng biến. Nhưng điều duy nhất họ không ngờ tới chính là thủ đoạn của bệ hạ lại quyết liệt đến nhường này. Mọi tình hình ở Hoài châu bọn họ đều đã nắm rõ, điều này mang lại một cảm giác khủng hoảng mãnh liệt. Trong sảnh đường, bầu không khí vô cùng áp lực. "Phía Hoài châu đã ổn định, e rằng không bao lâu nữa bệ hạ sẽ tới đây, các vị có đối sách gì không?" Một quan viên trung niên lên tiếng. Hắn chính là Châu thừa Giang Châu — Tạ Viễn Kiều. Không ai đáp lời. Nếu dùng văn chương lý lẽ, bọn họ có rất nhiều cách, nhưng bọn họ nhận ra vị bệ hạ này chẳng hề kiêng nể bất cứ điều gì. Hắn phụng hành nguyên tắc kẻ nào không phục thì giết, khiến bọn họ hoàn toàn bó tay. "Không phải là nghĩ đối sách, mà nên nghĩ xem làm sao để thu dọn tàn cuộc!" Thủ lĩnh Thanh lưu đảng là Triệu Nam Tinh lên tiếng: "Ta đã nói từ sớm rồi, vị bệ hạ này lợi hại nhất không phải là sức mạnh sát phạt, mà là tâm kế vô song!" "Hắn đã tính toán từ rất lâu. Đầu tiên là trưng thu thuế thương mại, dùng mưu kế khiến nội bộ chúng ta chia năm xẻ bảy, dùng lợi ích khiến mắt ai nấy đều đỏ ngầu. Trong lúc thu thuế cho triều đình, các ngươi cũng tranh thủ vơ vét của cải cho bản thân, nhưng số tiền đó, các ngươi đã cầm được trong tay chưa?" Mọi người im lặng. Tiền đó quả thực không cầm được, ngược lại còn phải nôn ra nhiều hơn. "Sau đó hắn lại thúc đẩy phản hủ, tóm lại là làm cho sáu châu phương Nam hoàn toàn đại loạn. Đến khi thời cơ chín muồi, hắn mới chính thức bắt đầu thực hiện quan thân nhất thể nạp lương!" Với tư cách là thủ lĩnh Thanh lưu đảng, tầm nhìn của Triệu Nam Tinh tự nhiên rất cao. "Nhưng các ngươi tưởng đó mới là mục đích thực sự của hắn sao?" "Không phải!" Triệu Nam Tinh trầm giọng nói: "Mục đích thực sự của hắn là muốn đưa sáu châu phương Nam vào phạm vi thống trị thực tế, để thực hiện việc chính lệnh thông suốt!" "Như vậy hắn mới là hoàng đế thực sự của Đại Khang, thuận ta thì sống, nghịch ta thì chết!" Mọi người nghe xong mới bừng tỉnh đại ngộ. Sau khi tân triều thành lập, ở phương Nam không hề dấy lên sóng gió gì lớn. Quan lại không bị thay đổi điều động quy mô lớn, thậm chí triều đình còn áp dụng chính sách mặc kệ không quản. Mà bọn họ cũng đã quen với việc kết bè kết phái, đối kháng triều đình là chuyện thường ngày, thời Long Cảnh Đế cũng vẫn như vậy. Hóa ra Quan Ninh vẫn luôn chờ đợi ở bước này. "Trong tay hắn có quân đội hùng mạnh." Triệu Nam Tinh nói tiếp: "Các ngươi không nghe nói sao, hai nước Ngụy Lương vốn có ý định thừa cơ xâm phạm Đại Khang, nhưng lại bị một trận đại duyệt làm cho kinh sợ đến mức từ bỏ ý định." "Trước kia chúng ta cứ nghĩ bệ hạ sẽ có điều kiêng kỵ, sợ ảnh hưởng đến danh tiếng này nọ, nhưng hắn cái gì cũng chẳng quan tâm, tất cả chúng ta đều tính sai rồi." Triệu Nam Tinh hạ thấp giọng: "Đồng thời, chúng ta cũng đã gây ra họa lớn!" "Cục thuế..." "Đủ rồi!" Lời của ông ta chưa kịp dứt đã bị một người cắt ngang. Đó là một lão nhân, tuổi chừng thất tuần nhưng trông vẫn rất cứng cáp, ánh mắt tinh anh, không hề lộ vẻ đục ngầu của tuổi già. Trong một dịp tụ họp đông người thế này, ông ta mới là người ngồi ở vị trí chủ tọa. Đại nho Chúc Hạ Đồng. Ông ta là cựu Châu mục Giang Châu, đồng thời cũng là cựu thủ lĩnh Thanh lưu đảng, lại còn mang danh hiệu đứng đầu văn nhân phương Nam. Việc các thế lực từ chia rẽ rồi lại hợp nhất chính là do một tay ông ta dàn xếp. Người này vừa là một Đại nho học vấn uyên thâm, vừa là một chính trị gia thủ đoạn cao minh. Ông ta ngăn Triệu Nam Tinh nói tiếp vì chuyện này liên quan đến những vấn đề trọng đại. Vài người lộ vẻ nghi hoặc không hiểu, vài người khác thì ánh mắt lóe lên vẻ bất định. Châu mục Giang Châu là Tống Thanh thầm thở dài trong lòng. Hắn biết Triệu Nam Tinh định nói gì. Sau khi người của cục thuế đến, bọn họ không những không phối hợp mà còn tìm cách chống đối, thậm chí còn dùng đến những thủ đoạn cực đoan. Chuyện này không có nhiều người biết, hắn là một trong số đó. Quan lại của cục thuế là Hoàng Hữu Tài, một chàng trai trông còn rất non nớt, đã bị bọn họ kích động đến mức phát điên. Còn có một thanh niên tên là Ngô Gia Tùng bị người ta ám sát, nhưng may mắn mạng lớn nên không chết. Và khi tin tức về vụ bắt giữ tại Gia Dương lâu truyền tới, tất cả bọn họ đều phẫn nộ. Lần đó có không ít người bị bắt là từ Giang Châu sang, còn có rất nhiều thành viên cốt lõi của Thanh lưu đảng. Để hả giận, cũng là để báo thù, bọn họ đã giết chết chủ quản cục thuế là Lưu Kim Húc! Ban đầu thực sự không nghĩ nhiều như vậy, nhưng ngay sau đó tin tức về việc trấn áp đẫm máu những kẻ gây rối trước cửa châu nha môn truyền đến, tiếp theo lại là cái gì mà đánh địa chủ, khiến tất cả bọn họ đều ngây người. Chưa nói đến chuyện khác, chỉ riêng việc này thôi cũng đủ để châm ngòi cơn thịnh nộ của bệ hạ! Tống Thanh đảo mắt nhìn từng người, từ thần sắc của họ, hắn có thể thấy được sự nôn nóng bất an. Xem ra tất cả đều đã sợ rồi. Nhưng hối hận cũng đã muộn. Sau khi ngăn cản Triệu Nam Tinh, Chúc Hạ Đồng lại hỏi: "Thái độ của Vương Luân thế nào?" Tống Thanh lắc đầu đáp: "Người này là kẻ hai mặt, một mặt hắn sợ hãi bệ hạ, mặt khác lại không cam lòng bị khống chế. Thấy chúng ta tập hợp lại, hắn liền xáp tới gần, nhưng chưa bao giờ có thái độ thực chất, cho nên căn bản không thể tin cậy được." "Bệ hạ âm thầm điều động binh lực chính là sự răn đe lớn nhất, hơn nữa Phương Giới ở Hoài An lại duy mệnh bệ hạ là nhất, cho nên..." Hắn không nói rõ ra. Nhưng ai cũng hiểu ý tứ là gì. Đến lúc này thì đừng hòng nghĩ đến chuyện kéo Vương Luân cùng đối kháng như trước nữa. Một là không tin được, hai là cho dù Vương Luân đứng về phía họ thì cũng chẳng có tác dụng gì. "Chẳng lẽ chúng ta thực sự chỉ có thể chờ chết sao?" Một quan viên lên tiếng. Mọi người không ai nói gì. "Đi tìm Vương Luân." Chúc Hạ Đồng trầm giọng nói: "Có thể tranh thủ thì vẫn phải cố gắng tranh thủ về phía mình. Hứa hẹn lợi ích, đáp ứng các điều kiện, chỉ cần chúng ta đoàn kết lại thì có thể trụ vững được." "Chúc lão!" Triệu Nam Tinh lên tiếng: "Ngài đây là đang chơi với lửa!" "Chơi với lửa tất tự thiêu!" Ông ta không hiểu nổi, tại sao đến nước này rồi mà Chúc lão vẫn còn mê muội như vậy. "Ngươi thì biết cái gì?" Chúc Hạ Đồng đứng bật dậy định quát mắng. "Rầm!" Đúng lúc này, cửa phòng đột ngột bị đẩy ra. Thư đồng canh giữ bên ngoài vội vã nói: "Nam phủ đại tướng quân Vương Luân tới rồi!"