Đích thân tới Lâm An

Hai ngày trôi qua trong chớp mắt. Tại cổng thành Lâm An, Vương Luân dẫn theo đám thuộc hạ đã túc trực ở đây từ lúc trời vừa hửng sáng. Hắn nhận được tin báo hôm nay Bệ hạ sẽ đến Lâm An, nên chẳng dám chậm trễ chút nào. Vương Luân mang theo người không nhiều, chỉ chừng vài chục cái tên. Mang theo nhiều người làm gì? Để khoe khoang uy phong chắc? Thực lực của hắn trước kia cũng gọi là có chút danh tiếng. Khi triều đình chưa chính thức tiếp quản sáu châu phương Nam, hắn cũng được coi là một phương quân phiệt, nếu có quan lại địa phương và các thế lực chống lưng thì miễn cưỡng cũng đủ sức đối kháng với triều đình để thương lượng điều kiện. Nhưng kể từ khi Bệ hạ dùng kế phân hóa, Phương Giới và Tôn Phổ Thánh vốn là thuộc hạ của hắn đã tách ra riêng. Thế lực của hắn giảm mạnh, chẳng còn vốn liếng gì nữa. Vì thế, hắn tỏ ra rất biết điều. Người Giang Châu gọi hắn là "chó điên", nhưng trước mặt Quan Ninh, hắn lại rất thức thời. "Đứa nào đứa nấy tập trung tinh thần cho ta, kẻ nào dám để xảy ra sai sót, xem lão tử có chém chết hắn không." Đây đã là lần thứ chín Vương Luân dặn dò. Thái độ của hắn vô cùng chuẩn chỉnh. Cánh tay không vặn nổi đùi, cứ biểu hiện cho tốt để bù đắp lỗi lầm trước kia, rồi được phong cái chức Trung Dũng Bá cũng là kết quả không tệ rồi. Quan Ninh còn chưa tới, nhưng lưng hắn đã hơi khom xuống đầy vẻ cung kính. Đứng cạnh hắn là một nhóm chừng mười người lưa thưa. Họ đều là quan lại địa phương của Giang Châu. Sở dĩ ít người như vậy là vì phần lớn đã bị Vương Luân tống vào ngục. Ở phía bên kia thì đông đúc hơn hẳn. Ba ngàn binh sĩ xếp hàng ngay ngắn, chỉnh tề. Đây là lực lượng được phái đến Lâm An từ trước. Vương Luân càng nhìn càng thấy những ý nghĩ trước đây của mình thật nực cười. Đúng là ngồi đáy giếng xem trời. Nhìn người ta kìa, đó mới gọi là quân đội chính quy. Đứng thẳng tắp như kẻ chỉ, đợi suốt bấy lâu mà không hề nhúc nhích nửa phân. Đây mới thực sự là quân đội. Đám nhân mã dưới trướng hắn chẳng qua chỉ là một lũ ô hợp, tôm tép mà thôi. Đứng trước ba ngàn quân sĩ là tám người trẻ tuổi thuộc cục thuế. Vốn dĩ có mười người, nhưng một người đã phát điên được đưa về Thượng Kinh, một người khác thì đã bỏ mạng. Trong tám người này, có một người đang chống gậy, tên là Ngô Gia Tùng. Hắn cũng từng bị ám sát, may mắn giữ được mạng nhưng cái chân đã tàn phế. Tướng lĩnh quân đội là Lưu Binh cũng đứng ở hàng đầu. Tất cả đều đang chờ đón Quan Ninh. Đúng lúc này, Vương Luân bước tới. Hắn nghĩ mình cần phải thăm dò mấy người này một chút. Trước đây hắn quả thực đã làm vài chuyện không hay, ngộ nhỡ bọn họ mách với Bệ hạ thì hỏng bét. Hắn đã tìm cách tiếp cận mấy lần nhưng đều bị gạt đi. "Các vị cũng đến sớm vậy sao?" Vương Luân cười nói: "Mong sao trăng lặn sao dời, cuối cùng cũng mong được Bệ hạ tới, chúng ta cũng có chỗ dựa rồi." Thấy không ai đáp lời, hắn lại tiếp tục: "Hung thủ ám sát Lưu Kim Húc ta đã bắt được rồi, chỉ chờ Bệ hạ đến để xử lý." "Làm phiền Vương tướng quân rồi." Hàn Quý lên tiếng với giọng điệu bình thản. Sau khi Lưu Kim Húc chết, hắn là người tạm thời điều hành cục thuế. "Nên làm, đây là việc nên làm mà." Vương Luân ngoài mặt cười hì hì, nhưng trong lòng lại thầm chửi rủa. Đám người này dường như hoàn toàn không thèm đón nhận ý tốt của hắn. Nhưng cũng chẳng sao. Hắn đã làm bao nhiêu việc để bù đắp, hơn nữa Bệ hạ chẳng lẽ lại không dùng đến hắn? Hắn là người am hiểu tình hình nơi này nhất, chắc hẳn Bệ hạ sẽ có cân nhắc... Ba nhóm người chẳng ai đoái hoài đến ai, cứ thế trôi qua gần một canh giờ. Cuối cùng Quan Ninh cũng tới. Hắn đi bằng đường thủy. Vùng Giang Hoài sông ngòi chằng chịt, đi lại rất thuận tiện, có thể đi thẳng từ Hoài An đến Lâm An. Đi theo chỉ có ba ngàn Ngự lâm quân. Đây cũng là phong cách nhất quán của Quan Ninh. Hắn xuống phía nam là để làm việc, chứ không phải học theo Càn Long làm việc hao người tốn của. Mọi thứ đều lấy giản dị làm đầu, chỉ cần đảm bảo an ninh là được. Mạc Tuyên vẫn luôn đi theo, nhưng giờ nàng có thân phận đặc thù nên không tiện lộ diện tùy ý. "Bệ hạ giá lâm!" Giọng nói thanh mảnh, cao vút của Thành Kính vang lên. "Đến rồi." Tim Vương Luân thắt lại, hắn bước lên một bước rồi quỳ sụp xuống. "Khấu kiến Bệ hạ, ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!!" Biết mình là kẻ thô kệch, sợ có chỗ nào không hợp lễ nghi gây mạo phạm, Vương Luân còn đặc biệt tầm sư học đạo từ một lão quan. Động tác này, câu nói này hắn đã tập dượt rất nhiều lần, kể cả đám thuộc hạ đi cùng cũng vậy. "Khấu kiến Bệ hạ, ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!" Tiếng hô vang dội, đồng loạt vang lên. Tất cả mọi người đều quỳ rạp xuống đất, không ai dám ngẩng đầu. Dù không có đội nghi trượng phô trương, nhưng khí thế của đám Ngự lâm quân uy vũ kia đã đủ để trấn áp tất cả. Sau khi hành lễ là một khoảng không gian tĩnh lặng đến đáng sợ. Bầu không khí này khiến Vương Luân cảm thấy căng thẳng vô cớ. Nhưng hắn cũng không dám động đậy, càng không dám ngẩng đầu lên nhìn. "Bình thân." Một giọng nói trầm thấp vang lên. "Tạ Bệ hạ." Vương Luân hô theo đám đông rồi đứng dậy. Cuối cùng hắn cũng được tận mắt nhìn thấy vị Nguyên Vũ Đế đương triều! Trước đây hắn chưa từng gặp qua. Trẻ. Thật sự là quá trẻ. Nhưng hắn không hề vì tuổi tác mà nảy sinh ý khinh nhờn, trái lại, có thể ngồi lên ngai vàng ở độ tuổi này càng chứng tỏ sự lợi hại của đối phương. Vương Luân đang định bước tới nghênh đón, nhưng Quan Ninh căn bản không để ý đến hắn mà đi thẳng tới trước mặt mấy người của cục thuế. "Khấu kiến Bệ hạ." Hàn Quý cùng mấy người khác quỳ xuống. "Thần đẳng vô năng, phụ sự ủy thác của Bệ hạ, xin chịu trách phạt." "Đứng lên đi, các ngươi không hề vô năng, các ngươi đều là những người tài giỏi." Quan Ninh nhìn mấy người trước mặt, trầm giọng nói: "Trẫm vốn tưởng sau khi trải qua những chuyện này, các ngươi sẽ nản lòng thoái chí, nhưng các ngươi không hề có ý định rút lui, trái lại vẫn luôn kiên trì bám trụ. Trẫm đã không nhìn lầm người!" "Bệ hạ." Mấy người lại quỳ xuống lần nữa, mắt đã rơm rớm lệ. Họ cứ ngỡ Bệ hạ sẽ quở trách, không ngờ lại nhận được lời khích lệ như vậy. Đây là suy nghĩ thật lòng của Quan Ninh. Việc thực hiện chính sách "quan thân nhất thể nạp lương" vốn chẳng hề dễ dàng. Sức cản lớn chưa từng có. Quan lại địa phương cùng đủ loại thế lực sẽ dùng mọi thủ đoạn đê tiện để ngăn cản. Đối với những người chưa từng trải qua sóng gió này, đó là một thử thách cực kỳ lớn. Họ không bỏ cuộc đã là điều rất đáng quý rồi. "Thần có tội, là thần đã phụ sự ủy thác của Bệ hạ, dẫn đến việc Ngô Gia Tùng, Hoàng Hữu Tài, Lưu Kim Húc..." Lưu Binh quỳ xuống. "Ngươi quả thực có tội. Trẫm đã dặn dò ngươi thế nào?" Quan Ninh lên tiếng: "Chẳng phải trẫm đã nói ngươi phải bảo vệ tốt cho bọn họ sao!" "Thần có tội, thần nguyện chịu mọi hình phạt." Lưu Binh dập đầu sát đất. "Bệ hạ, Lưu đại nhân đã làm rất nhiều rồi, là do chúng thần sơ suất đại ý, xin ngài..." Hàn Quý và những người khác vội vàng đứng ra cầu xin. Họ đều nói lời thật lòng. "Đừng cầu xin cho hắn." Quan Ninh nhìn Lưu Binh, lạnh lùng ra lệnh: "Tự mình đến chỗ giám quân nhận một trăm quân côn, giáng xuống làm binh nhì, chức vụ tướng lĩnh sẽ do phó quan tạm thời thay thế." "Tạ Bệ hạ." Cảnh tượng này đập vào mắt tất cả mọi người, Vương Luân đương nhiên cũng thấy rõ. Nghe mà thấy lạnh cả sống lưng. Đứng ở gần đó, Vương Luân chỉ cảm thấy uy nghiêm trên người Bệ hạ quá nặng nề. Hắn hít sâu một hơi, tiến đến trước mặt Quan Ninh, khom người nói: "Thần Nam phủ đại tướng quân Vương Luân, kiến quá Bệ hạ." "Ngươi chính là Vương Luân." Quan Ninh bình tĩnh quan sát hắn. "Phải." Vương Luân chỉ dám đối mắt một cái liền vội vàng cúi đầu xuống. Chẳng hiểu sao, hắn hoàn toàn không dám nhìn thẳng vào vị hoàng đế trẻ tuổi này. Không khí rơi vào trầm mặc. Quan Ninh không nói lời nào, khiến Vương Luân cảm thấy áp lực ngày càng đè nặng, dường như không thể kiểm soát nổi bản thân. "Hung thủ mà trẫm bảo ngươi bắt, đã bắt được chưa?"