Cùng chung cảnh ngộ

Tại một góc hẻo lánh, tách biệt hẳn với những dãy các xá tấp nập của Quốc Tử Giám, có một nơi tĩnh mịch tựa như chốn thôn dã với một gian nhà tranh đơn sơ. Thật khó có thể tưởng tượng nổi ngay giữa lòng Quốc Tử Giám, thậm chí là ngay trong thành Thượng Kinh lại tồn tại một nơi thanh tịnh hiếm có đến nhường này. Trước gian nhà tranh kê một chiếc bàn trúc, hai người đang ngồi đối diện nhau. Ngồi bên hữu là một lão giả mặc bộ đồ vải thô đơn giản, mái tóc bạc trắng, trông chừng đã đến tuổi cổ hy. Dù gương mặt hằn sâu những nếp nhăn của thời gian, nhưng đôi mắt lão không hề đục ngầu mà trái lại còn toát lên vẻ thông tuệ, thâm trầm sau bao năm tháng lắng đọng. Đối diện với lão giả là một nam tử tầm ngũ tuần, khoác trên mình bộ trường bào màu xanh nhạt. Người này dáng vẻ hơi đẫy đà, nước da trắng trẻo, rõ ràng là được chăm sóc cực tốt, dái tai cũng lớn hơn người thường. Nếu có thầy tướng số ở đây, chỉ cần liếc mắt một cái là nhận ra ngay đây chính là thiên sinh quan tướng. Hai người ngồi đối ẩm. Lão giả bên hữu lên tiếng trước: "Thân là đương triều Thứ phụ, ngày ngày lo liệu triều chính, trăm công nghìn việc, hôm nay sao lại có thời gian rảnh rỗi đến chỗ ta thế này, thật là hiếm thấy." Hóa ra, người đang ngồi đó chính là đương triều Thứ phụ Tiết Hoài Nhân. "Đến bái phỏng Tế tửu đại nhân chẳng phải là việc nên làm sao?" Giọng điệu Tiết Hoài Nhân rất đỗi bình hòa. "Người xưa có câu không có việc gì thì không lên điện Tam Bảo, ý đồ ta đến đây chắc hẳn Tế tửu đại nhân cũng hiểu rõ. Chuyện của Chư Giải, liệu ngài có thể khoan dung một chút được không? Từ Chưởng học trực tiếp bị giáng xuống làm Trợ giáo, hình phạt này có phải là quá nặng rồi không?" "Nặng sao?" Tế tửu thản nhiên đáp: "Đã là ngươi đích thân tới, lão phu cũng tiện đà nhắc nhở ngươi một câu. Quốc Tử Giám là học phủ, là chốn thanh lưu, không dung thứ cho sự ô uế. Ngươi ở những nơi khác làm càn thế nào lão phu không quản, nhưng ở nơi này, tuyệt đối không cho phép..." Tiết Hoài Nhân khẽ nheo mắt, ông không ngờ lời lẽ của Tế tửu lại nghiêm khắc đến vậy. Ông hiểu rồi, việc trừng phạt Chư Giải thực chất là một lời cảnh cáo nhắm vào ông. "Ta làm như vậy chẳng lẽ vì bản thân sao?" Ý nghĩ vừa thoáng qua, Tiết Hoài Nhân liền mở lời: "Chẳng lẽ không phải là vì Đại Khang, vì Bệ hạ hay sao?" "Ngươi vì cái gì lão phu không quan tâm. Ngươi đã không còn là vị Chưởng học bác sĩ năm xưa nữa, lão phu cũng chẳng quản nổi ngươi, nhưng muốn làm ô uế học phủ thì nhất định không được." "Ngài đừng quên, ngài từng là Thái phó, là Đế sư đấy!" Tiết Hoài Nhân cao giọng. "Ngài che chở cho tên Quan Ninh kia như vậy, liệu có thỏa đáng không?" "Che chở?" "Lão phu chỉ trọng đức hạnh tài học, ngoài ra không có ý gì khác." Tế tửu trầm giọng nói tiếp: "Nếu nói đến che chở, lão phu vốn nể mặt ngươi nên đã nhiều lần nhẫn nhịn đứa tôn tử Tiết Kiến Trung kia của ngươi rồi. Hy vọng ngươi về nhà bảo hắn biết điều một chút, đừng có gây ra chuyện thị phi, đến lúc đó không thể thu xếp nổi đâu." "Không thể thu xếp nổi?" Tiết Hoài Nhân biết chuyến đi này khó mà đạt được mục đích, trong lòng bắt đầu sinh ra oán khí. "Ở cái thành Thượng Kinh này, chưa có chuyện gì mà người nhà họ Tiết ta không thu xếp nổi cả." "Thủ phụ tuổi cao không màng triều chính, Nội các đều nằm trong tay ngươi, lại được Thánh thượng tín cẩn, khiến ngươi khó tránh khỏi nhiễm phải vài phần cuồng ngạo." Tế tửu thở dài: "Vị Chưởng học bác sĩ hiền lương cung kính năm xưa đâu mất rồi, sao lại biến thành bộ dạng này?" Sắc mặt Tiết Hoài Nhân hơi biến đổi, lạnh lùng đáp: "Ta chỉ là thuận theo thời thế mà thôi. Ngược lại là ngài nên chú ý một chút, đừng để đi vào vết xe đổ của Thái bảo." "Tam công đều là Đế sư, Thái sư, Thái phó, Thái bảo. Ngài lẽ ra phải là người thân cận nhất với Thánh thượng, vậy mà... Ngài tự cầu phúc cho mình đi." Tiết Hoài Nhân đứng dậy, phất tay áo bỏ đi thẳng. Còn vị Tế tửu vẫn ngồi bên bàn trúc, thần sắc phức tạp, dường như đang hồi tưởng lại điều gì đó... Cùng lúc đó, tại một sảnh đường yên tĩnh, một cuộc nghị sự đặc biệt cũng đang diễn ra. Trong đó có không ít gương mặt quen thuộc: Binh bộ Tả thị lang Đặng Khâu, Đô sát viện Hữu đô ngự sử Ngô Thanh Côn, và cả Binh bộ Thượng thư Từ Trường Anh. Rõ ràng, đây là một cuộc tụ họp của Tuyết đảng. "Đặng đại nhân, tên Quan Ninh kia quả thực đã vượt qua Bát môn hội khảo sao?" Một người lên tiếng hỏi. Đó cũng là thắc mắc của không ít người có mặt tại đây. "Đúng là như vậy." "Liệu có chuyện gian lận hay uẩn khúc gì khác không?" "Chắc là không có." Đặng Khâu trầm giọng đáp: "Toàn bộ quá trình khảo hạch đều được giám sát nghiêm ngặt, không thể có chuyện gian lận. Rất có thể chúng ta đã bị lừa rồi, tên Quan Ninh đó rõ ràng là đang giả heo ăn thịt hổ." "Nhưng chuyện này sao có thể chứ? Sự tương phản này cũng quá lớn rồi." "Có lẽ là do chúng ta biết chưa đủ, hoặc vì nguyên nhân nào khác. Tóm lại, tiểu tử này không thể xem thường." Giọng Đặng Khâu vô cùng ngưng trọng. "Quan Ninh thông qua Bát môn hội khảo đã khiến một số người thay đổi cái nhìn về hắn. Vốn dĩ định mượn cơ hội này để phế bỏ vị trí Thế tử của hắn, khiến Trấn Bắc Vương phủ không có người kế vị rồi từ đó xóa sổ luôn, giờ e là không xong rồi..." Một người khác tiếp lời: "Đúng vậy. Trấn Bắc Vương phủ quá đỗi đặc thù, lại từng được Thái Tổ sắc phong, ngay cả Thánh thượng nếu không có lý do chính đáng cũng không thể tùy tiện xóa bỏ. Chuyện này đã xảy ra sai lệch rồi!" "Không chỉ có thế." Đặng Khâu nói thêm: "Quan Ninh đã tuyên chiến với chúng ta rồi. Trong lúc khảo hạch, hắn đã mượn cớ gây khó dễ khiến Chư bác sĩ bị giáng chức. Tiết đại nhân đã đích thân đến Quốc Tử Giám tìm Tế tửu xem có cách nào xoay chuyển không." Sắc mặt mấy người đều vô cùng nghiêm trọng. Sự tỏa sáng bất ngờ của Quan Ninh đã làm đảo lộn mọi kế hoạch của bọn họ. "Có những chuyện Bệ hạ không tiện nói thẳng, nhưng đã bày tỏ thái độ rồi." Ngô Thanh Côn lên tiếng: "Bệ hạ yêu cầu Quan Ninh và Tuyên Ninh công chúa nhanh chóng hoàn hôn chính là để tỏ thái độ. Chúng ta cần phải tăng cường cường độ chèn ép hơn nữa." "Đúng vậy." "Vượt qua Bát môn, đạt danh đồng Tiến sĩ thì có thể làm quan. Theo lý mà nói Quan Ninh sẽ được bổ nhiệm chức vụ, chuyện này tính sao đây?" "Lư Chiếu Linh là Lại bộ Thượng thư, lão ta có quyền quyết định rất lớn trong việc này, chắc chắn sẽ nói đỡ cho Quan Ninh. Chúng ta bắt buộc phải ngăn cản." Đặng Khâu khẳng định: "Không được để Quan Ninh nắm giữ trọng trách, cũng không được cho hắn bất kỳ cơ hội nào." "Ừm." "May mà Trấn Bắc quân đã bị điều đi, bước tiếp theo nên tiến hành các hạng mục khác, thay thế các chức quan quan trọng, tranh thủ làm tan rã thế lực của bọn chúng." "Đã rõ." Những ảnh hưởng dây chuyền vẫn đang tiếp tục lan rộng, nhưng Quan Ninh chẳng còn tâm trí đâu mà để ý. Hắn vẫn đang bận rộn chuẩn bị cho việc đón công chúa vào cửa. Về mặt này, hắn không muốn để ai bắt bẻ được điều gì, dù sao thì số người đang chằm chằm soi mói hắn cũng chẳng ít. Trong Vương phủ, đèn kết hoa giăng, rốt cuộc cũng có chút không khí vui tươi, thế nhưng tâm trạng của người trong phủ lại chẳng mấy phấn khởi. Vốn dĩ người đính ước là Vĩnh Ninh công chúa, kết quả lại bị hủy hôn rồi đổi thành Tuyên Ninh công chúa. Đây chẳng phải chuyện tốt lành gì, mà giống như một sự sỉ nhục, biến họ thành trò cười thì đúng hơn. Ngay cả Ngô quản gia vốn tính tình hòa nhã cũng đang sa sầm nét mặt. "Cái kiểu gì thế này? Nếu Vương gia còn tại thế, làm sao có chuyện hủy hôn rồi lại đính hôn như thế được? Chẳng khác nào trò đùa!" "Hơn nữa Thế tử Trấn Bắc Vương phủ đại hôn mà không được về Vân Châu tổ chức, ở lại cái thành Thượng Kinh này làm một cách sơ sài lạnh lẽo, thật là tổn hại uy danh. Vương phủ ta có bao giờ như thế này đâu?" "Đúng thế, gả cho một vị công chúa bị câm, đây là coi thường ai chứ?" "Thôi mà Ngô thúc, chấp nhặt chuyện đó làm gì cho mệt thân?" Quan Ninh lên tiếng: "Ta tuy là một Thế tử sa cơ, nhưng người nhà vẫn đối xử với ta rất tốt. Tuyên Ninh công chúa bị thay thế tạm thời, rất có thể nàng ở trong cung cũng không được sủng ái gì. Nàng đã gả vào nhà ta thì dù thế nào cũng là người nhà mình, những lời như vậy đừng nói ra nữa." Quan Ninh quả thực có thể cảm thông cho nàng, những lời đàm tiếu mà hắn đang phải chịu đựng thì vị Tuyên Ninh công chúa kia cũng đang phải gánh chịu tương tự. "Thế tử thật là tốt bụng quá." Cận Nguyệt không nhịn được mà cảm thán. "Vả lại, đây có khi còn là chuyện tốt." Quan Ninh trầm giọng nói: "Còn vị Vĩnh Ninh công chúa bị hủy hôn kia nữa, sau này ta cũng sẽ cưới về cho bằng được..."