Bị tập kích trên đường về

Quan Ninh có thể cảm nhận rõ rệt sự cấp bách qua mật thư mà Tiết Hoài Nhân gửi tới. Ông lão thậm chí đã dùng đến những lời lẽ như "thỉnh Bệ hạ tốc hồi Thượng Kinh", điều này chứng tỏ tình hình thực tế có lẽ còn tồi tệ hơn những gì được viết trên giấy. Thực ra, hắn cũng phần nào đoán định được. Lần này hắn gây ra động tĩnh ở phương Nam quá lớn. Chỉ riêng quân đội đã điều động tới ba vạn năm ngàn người, cộng thêm Ngự lâm quân đi theo bảo vệ, tổng cộng gần bốn vạn quân. Lực lượng này đã đủ để đánh một trận chiến lớn rồi. Hơn nữa, quá trình đẩy mạnh Tân chính cũng khiến sáu châu phương Nam rơi vào cảnh hỗn loạn, thu hút sự chú ý của mọi phía. Điểm mấu chốt vẫn nằm ở bản thân Tân chính. Chính sách "Quan thân nhất thể nạp lương" đã đụng chạm đến lợi ích của quá nhiều người. Tuy hiện tại chủ yếu mới triển khai ở sáu châu phương Nam, nhưng ai nấy đều hiểu rõ đây chỉ là bước khởi đầu, tiếp theo chắc chắn sẽ áp dụng trên phạm vi toàn quốc. Việc này vốn đã có tiền lệ. Giống như việc trưng thu thuế thương mại, ban đầu cũng chỉ thực hiện tại Thượng Kinh, đến khi ổn định mới bắt đầu nhân rộng ra cả nước. Chẳng lẽ chỉ có quan lại và đám sĩ phu phương Nam phản đối thôi sao? Dĩ nhiên là không. Đám quan viên trong triều hay ở các địa phương khác cũng sẽ kịch liệt phản đối. Trong quá trình này, Quan Ninh còn hạ lệnh cho quân đội dùng vũ lực trấn áp các nhóm chống đối, bao gồm cả giới trí thức, đồng thời tiêu diệt Thanh lưu đảng. Những hành động này rất dễ gây ra tranh cãi lớn. Thanh lưu đảng đâu chỉ tồn tại ở phương Nam, ngay trong triều đình cũng có người của bọn họ. Tất cả đều là những vấn đề nan giải. Mà thời gian hắn rời kinh lần này đúng là hơi lâu. Ban đầu dự tính tối đa hai tháng, kết quả đã trôi qua gần bốn tháng trời. Đây thực sự là một nước đi mạo hiểm. Tân triều mới thành lập được bao lâu chứ? Hắn lại là một hoàng đế tạo phản đoạt vị, dù là đánh dẹp thế gia quý tộc hay tiêu diệt tàn dư tiền triều thì cũng đã đắc tội với quá nhiều người. Đừng nhìn bây giờ thiên hạ có vẻ phục tùng, cục diện triều chính ổn định, đó chẳng qua là vì hắn giết chóc quá nhiều, uy thế quá nặng tạo thành sự khiếp sợ mà thôi. Thực tế thì vẫn còn kém xa lắm. Hắn tin rằng có rất nhiều kẻ đang rình rập chờ đợi thời cơ... Đúng lúc này, biên cảnh lại chẳng yên ổn. Vấn đề còn chồng chất quá. Tuyệt đối không được lơ là khinh suất. Hiện tại vị trí của hắn hoàn toàn được xây dựng trên sự sát phạt, nền tảng vẫn còn thiếu hụt, hắn bắt buộc phải duy trì trạng thái cường quyền này. Nếu không, rất có thể sẽ dẫn đến một sự phản phệ cực lớn. Quan Ninh rất hiểu rõ tình cảnh của bản thân. Dù thời gian đi thực tế vượt quá dự kiến, nhưng hắn quả thực đã làm được rất nhiều việc. Hắn tin rằng nếu cứ duy trì thế này, sáu châu phương Nam sẽ đón nhận sự phồn vinh to lớn, mang lại lợi ích cực đại cho sự phát triển của quốc gia... Trên mặt sông sóng nước lấp lánh, một con thuyền du ngoạn đang bình thản tiến về phía trước. Càng đi về hướng Bắc thời tiết càng lạnh. Đã là cuối tháng mười một, chính là lúc rét mướt nhất, phương Bắc thậm chí đã có tuyết rơi dày. Lúc này, người ta đã có thể cảm nhận chân thực sự chênh lệch nhiệt độ này. Mùa này cũng là mùa thấp điểm của vận tải, trên Lan Thương đại vận hà không có nhiều tàu thuyền qua lại. Quan Ninh ngồi trên một con thuyền du ngoạn bình thường. Khi về kinh, hắn vẫn chọn đi đường thủy. Điểm khởi đầu của Lan Thương đại vận hà nằm ở Giang Châu, từ đó khởi hành có thể trực tiếp về Thượng Kinh, nhanh chóng và thuận tiện hơn. Quan Ninh cần phải quay về Thượng Kinh sớm nhất có thể. Trước khi đi, hắn thực chất đã bố trí hai lộ trình. Một đường công khai đi theo đường bộ, nhưng thực tế hắn không hề ở trong đoàn người đó mà lặng lẽ đi đường thủy. Thứ nhất là vì đường thủy nhanh hơn để tiết kiệm thời gian, thứ hai là hắn không thích phô trương rầm rộ, tránh làm hao người tốn của. Khó khăn lắm mới có cơ hội ra khỏi kinh thành, chỉ có vi hành mới thấy được nhiều tình hình thực tế hơn... Mặc dù Lan Thương đại vận hà vẫn tồn tại những vấn đề như lòng sông hơi hẹp, bùn cát bồi lắng, nhưng nó vẫn là huyết mạch chính nối liền hai miền Nam Bắc. Con kênh đào này đóng vai trò khổng lồ trong việc thúc đẩy giao lưu chính trị, kinh tế, văn hóa giữa hai miền, đồng thời việc vận chuyển thuận tiện còn giúp thương mại dọc tuyến phát triển. Việc trị lý kênh đào đã nằm trong quy hoạch của Quan Ninh. Đây là lần thứ hai hắn đi qua đây, đã phát hiện ra không ít vấn đề, đợi khi về sẽ trực tiếp chỉnh đốn... Quan Ninh đứng ở đầu thuyền, nhìn hai bên bờ, trong lòng đang suy tính về những kế hoạch tương lai. "Bệ hạ đúng là đã tận dụng Vương Luân đến mức triệt để, đến lúc chết vẫn còn lợi dụng hắn một lần." Phía sau vang lên một giọng nói thanh lãnh. Chính là Mạc Tuyên. "Cái chết mới là giá trị lớn nhất của hắn." Quan Ninh cũng không quay đầu lại, đáp: "Vương Luân cũng coi như là sư huynh đồng môn của nàng, cảm thấy không đành lòng sao?" "Ta với hắn cũng chẳng thân thiết gì, chỉ là cảm thán chút thôi." Mạc Tuyên nói thật lòng. Nàng đã sớm ra ngoài làm một quân cờ ẩn nấp ở Thượng Kinh, với những người đồng môn quả thực không mấy quen thuộc, thậm chí nhiều người còn chẳng biết đến nàng. "Nàng mau quay vào trong khoang thuyền đi, cẩn thận kẻo bị lạnh." Quan Ninh dặn dò một câu. "Ra ngoài hít thở chút không khí thôi, không sao đâu." Mạc Tuyên nói đoạn, theo bản năng xoa xoa bụng, ánh mắt lộ rõ vẻ vui mừng. Chuyến đi này đối với nàng, thu hoạch lớn nhất chính là cuối cùng cũng đã mang thai. "Chắc hẳn bụng của Vĩnh Ninh và các nàng ấy đều đã lớn rồi, tính thời gian thì cũng được năm tháng rồi nhỉ?" "Ừ." Quan Ninh lại hỏi: "Nàng hy vọng sinh con trai hay con gái?" "Sinh con gái đi." Mạc Tuyên mở lời: "Sinh một tiểu công chúa để nó được vô ưu vô lự." Nàng lại bổ sung thêm một câu: "Không chỉ mình ta nghĩ như vậy đâu." Đây cũng là vấn đề thực tế, sinh ra trong hoàng gia vốn chẳng phải chuyện gì may mắn cho cam... "Nghĩ nhiều như vậy làm gì?" Quan Ninh tùy ý nói: "Cứ nhìn vào hiện tại đã." "Vâng." Hai người đang trò chuyện phiếm. Lúc này tầm mắt dần trở nên thoáng đãng, bởi vì thuyền đã đi vào một hồ nước lớn. Kênh đào được chia thành đoạn sông tự nhiên và đoạn đào nhân tạo, đoạn này tình cờ nối liền với hồ nước này. Thuyền bè xung quanh bắt đầu đông hơn, vùng nước này được coi là một điểm trung chuyển, bến tàu hai bên bờ có thể cung cấp nơi neo đậu và tiếp tế. "Bọn họ định làm gì vậy?" Mạc Tuyên nhìn thấy phía trước có mấy con thuyền chặn ngang giữa hồ, chắn mất lối đi. Những con thuyền này hơi lớn hơn thuyền thường một chút, trên đó có mấy tên quân sĩ mặc giáp trụ đứng canh, điều đáng chú ý là trên thuyền dựng cờ có hai chữ "Tào Vận". "Đó là thuyền của Tào Vận ty." Quan Ninh bình tĩnh nói: "Chắc là bọn họ đang thu thuế vận tải thủy." "Chẳng phải ở đoạn Hạ Cừ vừa mới thu rồi sao, sao giờ lại thu tiếp?" Bọn họ có văn điệp thông hành, không cần lộ diện thân phận cũng có thể đi lại bình thường, nhưng Quan Ninh vì muốn xem tình hình thực tế nên cơ bản chưa từng dùng đến. "Mỗi đoạn thu một lần." "Nếu cứ thu kiểu này thì phải nộp không ít đâu, đúng là đen tối thật!" Mạc Tuyên không nhịn được mà cảm thán. "Quả thực rất đen tối." Triều đình có thiết lập Tào Vận ty riêng, ban đầu là để vận chuyển lương thực qua đường thủy, cung ứng cho kinh thành và tiếp tế quân nhu, sau này chức năng dần mở rộng, phụ trách quản lý trị lý toàn bộ ngành vận tải thủy. Tào Vận ty có quyền thu thuế thương thuyền, dù sao việc duy trì tu sửa kênh đào cũng cần tiền, nhưng việc này phải thực hiện ở các trạm kiểm soát chuyên biệt, có quy định nghiêm ngặt. Nhưng thực tế, bọn họ thu phí bừa bãi, tự ý lập trạm, đặt ra đủ loại danh mục khống, vì danh mục quá nhiều nên người dân gọi chung là thuế vận tải thủy. Chuyện đó đã đành, mấu chốt là thu tiền xong lại không làm việc, hoàn toàn không dùng vào việc duy trì tu sửa kênh đào mà đều chui tọt vào túi riêng. Trong chuyện này tồn tại sự tham nhũng cực kỳ lớn. Quan Ninh đã nắm rõ tình hình thực tế, định bụng về kinh sẽ tiến hành chỉnh đốn ngay... Con thuyền vẫn chậm rãi tiến tới. Quan Ninh cũng đang quan sát phía trước, hai con thuyền nằm ngang chắn lối đi, lúc này hắn đột nhiên phát hiện, khi thuyền của bọn họ tiến lại gần, mấy con thuyền vốn đang bị tắc ở đó lại được nhanh chóng cho đi. Trước mặt bọn họ đột nhiên hình thành một khoảng trống, khoảng cách cũng rất gần. "Có vấn đề!" Ánh mắt Quan Ninh đanh lại, hắn chú ý thấy người trên hai con thuyền của Tào Vận ty kia thường xuyên nhìn về phía này, mà việc đột ngột cho thuyền khác đi hết cũng không hợp lẽ thường. "Có tình hình!" Lúc này ở phía bên kia, Tô Thanh Viễn cũng đột ngột lên tiếng: "Có mấy con thuyền ở hai bên bờ đang quay đầu về phía chúng ta." "Đúng là có vấn đề!" Quan Ninh cũng nhận ra sự bất thường. Hắn vừa dứt lời, chỉ thấy từ trên thuyền của Tào Vận ty đối diện có một lượng lớn tên tiễn bắn tới. Hơn nữa còn là hỏa tiễn! Cùng lúc đó, nhiều con thuyền ở hai bên bờ và trong hồ đều đồng loạt quay đầu, đâm thẳng về phía con thuyền du ngoạn của Quan Ninh!