Rồng mất đầu

Đối mặt với những lời gặng hỏi, Tiết Hoài Nhân vẫn giữ vẻ bình thản đáp: "Bệ hạ vì rơi xuống nước mùa đông nên nhiễm phong hàn, cũng không có gì đáng ngại." Nghe đến đây, mọi người có mặt đều lắc đầu ngán ngẩm. Lại là cái lý do thoái thác này. Nếu nói trong triều ai có khả năng biết rõ tình hình của Bệ hạ nhất, thì chỉ có vị Thủ phụ đại nhân này. Thế nhưng bọn họ đã hỏi tới hỏi lui không biết bao nhiêu lần, câu trả lời nhận được vẫn trước sau như một. Ban đầu họ còn tin, nhưng đến giờ thì chẳng còn ai tin nổi nữa. Xảy ra chuyện lớn nhường này mà Bệ hạ vẫn không lộ diện, cũng không hồi kinh, dù là kẻ ngốc cũng biết có vấn đề... "Hay là chúng ta tới huyện Thông Thiện thăm hỏi Bệ hạ, sẵn tiện xin chỉ thị luôn, cứ tiếp tục thế này thì không ổn đâu." Lại một vị triều thần lên tiếng, lập tức nhận được một tràng phụ họa. Tiết Hoài Nhân nghiêm giọng nói: "Bệ hạ đã có minh huấn, bất kể là quan địa phương hay quan kinh thành đều không được tự ý rời vị trí. Vào thời khắc mấu chốt này, chúng ta phải duy trì sự ổn định của triều cục!" "Thủ phụ đại nhân, đã không ổn định nổi nữa rồi!" Phó đô ngự sử Đô sát viện là Vương Thừa Ân lên tiếng: "Tình hình hiện nay ra sao, chẳng lẽ ngài lại không biết? Sĩ tử khắp nơi tụ tập về Thượng Kinh kết liên lập xã để tẩy chay tân chính mà Bệ hạ đang thúc đẩy ở sáu châu phương Nam. Ngay lúc này đây, ngoài cửa cung vẫn còn bao nhiêu quan viên đang quỳ, dâng sớ khuyên can Bệ hạ ngừng thực hiện chính sách quan thân nhất thể nạp lương." "Ngay cả giới thương nhân cũng liên kết bãi thị để phản đối thu thuế thương mại... Những chính sách mới từ khi lập triều đến nay đều đang vấp phải sự phản kháng dữ dội. Trong lúc dầu sôi lửa bỏng này, nước Lương lại dốc quân tấn công, làm sao mà vững cho nổi?" Những người khác đều gật đầu đồng tình. Đây đều là những vấn đề thực tế trước mắt. Khi Bệ hạ còn ở đây, có thể dùng uy thế để trấn áp, nhưng khi tin đồn Bệ hạ gặp chuyện chẳng lành lan ra, mầm mống loạn lạc liền trỗi dậy. "Ngươi muốn nói gì?" Tiết Hoài Nhân nhìn xoáy vào Vương Thừa Ân. "Muốn dẹp giặc ngoài, trước hết phải yên trong lòng. Việc cấp bách hiện nay là xử lý nội lo!" "Vậy Vương đại nhân thấy nên xử lý thế nào?" Vương Thừa Ân dõng dạc nói: "Hãy nhân danh Nội các phát ra thông cáo, tạm dừng việc thu thuế thương mại cũng như chính sách quan thân nhất thể nạp lương và các tân chính khác." "Vương Thừa Ân, ngươi thật to gan!" Tiết Hoài Nhân lạnh lùng quát: "Ngươi dám lật ngược tân chính do đích thân Bệ hạ chủ trì sao?" "Bản quan lại thấy Vương đại nhân nói có lý, nội lo không trừ, ngoại hoạn sao yên?" Hữu đô ngự sử Từ Thượng Trí lên tiếng: "Đây không phải là lật ngược chính lệnh của Bệ hạ, chẳng qua tình thế hiện nay bắt buộc phải làm vậy. Hơn nữa chỉ là tạm dừng để xoa dịu lòng người. Hiện tại cả nước đồng lòng kháng địch mới là đại sự. Nếu quân Lương đánh tới, đất nước tan hoang, lúc đó nói gì cũng muộn rồi!" "Từ đại nhân nói chí lý, chuyện gì cũng phải có nặng nhẹ nhanh chậm chứ!" Lời vừa dứt, một làn sóng phụ họa lại dấy lên. Hữu đô ngự sử Đô sát viện là quan chính Nhị Phẩm, quyền lên tiếng cực trọng, có sức ảnh hưởng không nhỏ trong triều. "Nội các tuyệt đối không phát thông cáo như vậy." Lúc này, Thứ phụ Công Lương Vũ lạnh lùng cắt ngang: "Đô sát viện có trách nhiệm giám sát bách quan, hiện nay lòng người dao động, có quan viên riêng tư nói nhảm, bàn tán bừa bãi về triều chính, các ngươi không đi quản thúc, lại ở đây nói lời xằng bậy, đến cả chỉ ý của Bệ hạ cũng dám lật ngược, các ngươi không sợ sau này Bệ hạ hỏi tội sao?" Nhắc đến đây, sắc mặt mọi người hơi biến đổi. Nhưng Từ Thượng Trí lại không có phản ứng gì lớn, thản nhiên đáp: "Bản quan một lòng vì công vụ, dù Bệ hạ có đứng trước mặt, ta vẫn sẽ nói như vậy." "Đó là vì Bệ hạ không có ở đây, nếu không có cho ngươi mười lá gan ngươi cũng chẳng dám." Tiết Hoài Nhân thầm nghĩ. Ông cũng hiểu rõ, đám người này chính là cậy lúc Bệ hạ vắng mặt mới dám làm càn. Trước kia Bệ hạ tuy đi phương Nam nhưng sớm muộn cũng về, bọn họ còn có chút kiêng dè. Giờ đây tin đồn khắp nơi, bọn họ bắt đầu cân nhắc thiệt hơn nên mới không còn sợ hãi gì nữa. Những người nhậm chức ở Đô sát viện đa phần là Ngôn quan, ít nhiều đều có quan hệ với Thanh lưu đảng. Như Vương Thừa Ân này vốn có giao tình rất sâu với Chúc Hạ Đồng — kẻ vừa bị tru di cửu tộc. Chuyện Bệ hạ làm ở phương Nam truyền về Thượng Kinh đã gây chấn động lớn, nhưng khi đó họ còn nén nhịn được, giờ thì đồng loạt nhảy ra. Nhưng chỉ đơn giản là vậy sao? Tiết Hoài Nhân cảm thấy mọi chuyện không hề đơn giản. Từ khi Bệ hạ gặp chuyện, đủ loại vấn đề nảy sinh cứ như đã được sắp xếp từ trước. Chuyện Hoàng đế bị ám sát vốn là bí mật tuyệt đối, nhưng lại lan truyền cực nhanh. Ngay cả chuyện quân Lương huy động 70 vạn binh mã cũng vậy. Thiên Sách phủ và Nội các còn chưa nhận được chiến báo chi tiết, mà ở Thượng Kinh đã đồn ầm lên rồi. Điều này chứng tỏ có một tổ chức khổng lồ đứng sau thúc đẩy, cố tình tạo ra nỗi hoảng loạn trong dân chúng... Tiết Hoài Nhân đã dốc hết sức khống chế cục diện, nhưng lúc này cũng cảm thấy tâm lực tiều tụy. Bệ hạ đã bốn tháng không lộ diện, lại thêm vụ ám sát, uy thế trong lòng mọi người đã giảm sút đáng kể. "Bệ hạ ơi, ngài thật sự gặp chuyện, hay là đang cố ý buông lỏng đây? Đừng có chơi quá trớn mà hỏng hết đại cục đấy!" Tiết Hoài Nhân thầm than, rồi lên tiếng: "Trước khi đi Bệ hạ đã giao phó, lúc ngài rời kinh, mọi chính vụ do bản quan xử lý. Bản quan không đồng ý, nên chư vị đừng nhắc lại chuyện này nữa." Thấy mọi người định nói thêm, ông dứt khoát: "Buổi nghị sự hôm nay kết thúc tại đây. Đề nghị các vị về làm tròn bổn phận, trấn an thuộc cấp, đừng để xảy ra thêm biến loạn gì nữa." "Phí Điền, ông là Kinh Triệu phủ doãn, phải duy trì sự ổn định cho Thượng Kinh." "Rõ." Dặn dò thêm vài câu, Tiết Hoài Nhân vội vã rời đi. Ông còn phải tới Thiên Sách phủ để bàn bạc về việc quân Lương tấn công. Nếu đúng như tin đồn bên ngoài là địch xuất quân tới 70 vạn thì phiền phức to rồi... Nghị sự kết thúc, đám đông giải tán. Thực tế mấy ngày gần đây, ngày nào cũng có những buổi bàn bạc thế này, nhưng chỉ là gào thét nửa ngày trời mà chẳng giải quyết được vấn đề gì. Tiết Hoài Nhân cố gắng khống chế, nhưng hiệu lực đang giảm dần. Nguyên nhân rất đơn giản, quyền lực của ông đến từ Quan Ninh. Nếu Quan Ninh không còn, thậm chí không thể trở về, thì uy thế của vị Thủ phụ này cũng tự nhiên tan biến... Các triều thần đi cùng nhau rời khỏi điện, ai nấy mặt mày nặng nề, lắc đầu thở dài. Vấn đề thực sự là rồng đã mất đầu. Cứ thế này mãi chắc chắn sẽ xảy ra chuyện lớn. Trong số đó, có kẻ thật sự lo cho nước cho dân, nhưng cũng có kẻ đang ấp ủ dị tâm. "Ngươi nói xem là thật hay giả?" Từ Thượng Trí hỏi Vương Thừa Ân đang đi bên cạnh. "Chắc là thật." Vương Thừa Ân trầm giọng: "Bệ hạ rất có thể đã xảy ra vấn đề lớn, bằng không đến lúc này sao còn chưa lộ diện. Hơn nữa nhìn phản ứng của Tiết Hoài Nhân vừa rồi, chắc hẳn lão cũng không biết tình hình thực sự." "Vậy còn Công Lương Vũ?" Từ Thượng Trí hỏi tiếp: "Công Lương Vũ mới là thân tín thực sự của Bệ hạ." "Hắn... chắc cũng không biết." Vương Thừa Ân nhận xét: "Ta vừa quan sát kỹ, sự phẫn nộ hắn lộ ra không phải giả vờ. Nếu Bệ hạ vô sự, hắn hoàn toàn không cần phải như thế!" Qua cuộc trò chuyện có thể thấy, hóa ra những lời lẽ vừa rồi của hai kẻ này chủ yếu là để thăm dò. Bọn chúng muốn xác định chắc chắn xem vị Bệ hạ kia có thực sự gặp nạn hay không. Phải bảo đảm được điểm này mới hành động. "Xem ra là gặp chuyện thật rồi, dưới cuộc vây sát như thế, cơ hội sống sót quá nhỏ." Nghe vậy, Vương Thừa Ân hơi ngẩn ra, lắc đầu: "Một đời nhân kiệt cứ thế mà ngã xuống, nghĩ lại vẫn thấy có chút không chân thực." "Người chết như đèn tắt!" Từ Thượng Trí lạnh lùng thốt: "Như vậy, kế hoạch của chúng ta cũng nên bắt đầu rồi..."