Khốn quẫn

Mặc cho dư luận bên ngoài bàn tán xôn xao, Quan Ninh lúc này chẳng còn tâm trí đâu mà để tâm đến. Vương phủ tổ chức đại lễ ăn mừng suốt ba ngày, hắn cũng phải bù đầu bù cổ suốt ba ngày ấy. Nhân lực của vương phủ tại Thượng Kinh vốn chẳng có bao nhiêu, rất nhiều việc vặt vãnh đều phải đích thân hắn nhúng tay vào. Ngay cả vị công chúa mới cưới về cũng bị hắn tạm thời gác sang một bên, hai người rất ít khi giao lưu. Vị công chúa này tính tình vô cùng kiêu kỳ. Quan Ninh từng làm cho nàng một chiếc bảng viết tay đơn giản để tiện bề trao đổi, thế nhưng nàng lại nảy ra ý tưởng đầy "sáng tạo" là tự làm mấy tấm thẻ nhỏ. Trên đó viết sẵn những từ bắt đầu bằng chữ "Không" như: không nguyện ý, không muốn, không hiểu... Mỗi khi cần, nàng chỉ việc rút một tấm ra giơ lên là xong. Hắn thật sự cạn lời với nàng. Đã vậy, nàng còn đưa ra một thỏa thuận với hắn, nói cái gì mà cần bồi dưỡng tình cảm, yêu cầu trong vòng hai năm hắn không được chạm vào người nàng! Điều này khiến Quan Ninh cảm thấy vô cùng phi lý. Đây là xã hội phong kiến, có phải thời hiện đại đâu chứ? Hắn cũng chẳng phải phận ở rể, mà là cưới hỏi đàng hoàng. Cưới vợ về là để chung sống, chứ không phải để thờ phụng, càng không phải để làm bình hoa di động để ngắm cho vui. Thế này thì quá đáng lắm rồi. Nhưng khổ nỗi muốn tranh luận cũng không được, người ta căn bản không thèm mở miệng, chỉ dùng đôi mắt to tròn như búp bê kia mà nhìn hắn chằm chằm. Thế rồi... chẳng còn thế rồi nào nữa. Quan Ninh không thể dùng biện pháp mạnh, hắn vốn không phải hạng người đó, đành phải cắn răng mà dây dưa lâu dài vậy. Hiện tại hắn cũng chẳng còn hơi sức đâu mà đôi co với nàng, bởi Quan Ninh đang phải đối mặt với một vấn đề nan giải hơn nhiều. Đại lễ đã kết thúc, phô trương cũng đã làm xong, giờ là lúc phải thanh toán hóa đơn. Ba ngày mở tiệc lưu thủy đại tịch, lượng thức ăn nước uống tiêu tốn là cực kỳ khủng khiếp. Cũng nhờ cái danh Trấn Bắc Vương phủ, các tửu lâu quán xá hay những hộ buôn lẻ cứ thế nườm nượp chở từng xe hàng hóa tới giao. Trong phủ không đủ người, đám hộ vệ đều bị điều đi bưng bê đĩa chén mà vẫn thiếu, đành phải thuê thêm người ngoài, chi phí nhân công vì thế cũng đội lên rất cao. Tính toán sơ bộ các loại phí tổn linh tinh, tổng cộng hết gần năm trăm lượng bạc trắng. Con số này lớn không? Đối với những gia đình bình thường, đây chắc chắn là một con số trên trời. Quan Ninh vốn nghĩ với một Trấn Bắc Vương phủ đồ sộ thế này thì chẳng thấm tháp vào đâu, nhưng đó là chuyện của ngày xưa rồi. Với tình trạng ngân khố của vương phủ hiện tại, đây là một gánh nặng khổng lồ. Ngô quản gia khẽ thở dài, lên tiếng: "Sau khi giữ lại một phần bạc để duy trì chi tiêu trong phủ, chúng ta chỉ có thể gom được hơn bốn trăm lượng, rõ ràng là không đủ để chi trả." "Chúng ta túng quẫn đến mức này sao?" Quan Ninh vẫn có chút không dám tin. Trấn Bắc Vương là tước vị thế tập, truyền thừa qua bao nhiêu đời, tích lũy ngần ấy năm lẽ ra phải giàu nứt đố đổ vách mới đúng chứ. "Thế tử không hiểu đâu." Ngô quản gia giải thích: "Trấn Bắc Vương phủ ngoại trừ một vài sản nghiệp phụ trợ ở Vân Châu ra thì không còn gì khác, mà chỗ đó cũng chỉ vừa đủ để duy trì chi dụng cho vương phủ thôi." "Đúng là truyền thừa qua nhiều đời, nhưng cũng là đời đời thanh liêm. Với thế lực của Trấn Bắc Vương, muốn có gia tài bạc triệu là chuyện dễ như trở bàn tay, nhưng sự thật là Vương gia chưa bao giờ lợi dụng thân phận để trục lợi..." "Thế tử đã hiểu chưa?" "Ta hiểu rồi." Quan Ninh hít sâu một hơi. Thật đúng là tấm gương thanh liêm mẫu mực mà. Làm quan đến mức này, để rồi giờ đây lâm vào cảnh ngộ thế này. Phải nói là thật sự bi ai. Lúc này, Ngô quản gia lại nói tiếp: "Lão nô đã gửi thư khẩn về phía Vân Châu xem có thể tạm thời điều động một phần tiền qua đây không, nhưng cũng không được. Bên đó còn khó khăn hơn chúng ta, chủ yếu là vấn đề quân phí." "Nói rõ hơn chút đi." Quan Ninh nhíu mày. "Chuyện này để ta giải thích cho." Cận Nguyệt lên tiếng: "Quân phí của quân đội đồn trú địa phương chủ yếu đến từ hai nguồn: một là Binh bộ triều đình cấp xuống, hai là từ ngân sách địa phương, tỉ lệ thường là năm-năm, ba-bảy hoặc bốn-sáu tùy nơi. Hàng năm Binh bộ sẽ lập dự toán cho năm sau, dựa trên tình hình thu thuế thực tế mà phát xuống, ngoài ra Binh bộ còn chịu trách nhiệm thay mới vũ khí trang bị." "Về mặt nghiêm ngặt mà nói, Trấn Bắc quân thực chất là tư binh của vương phủ, nhưng vì tình hình đặc thù nên tài chính do triều đình phụ trách. Do thời gian dài đóng quân ở vùng chiến sự, vũ khí trang bị hư hỏng nghiêm trọng, phải thay mới liên tục, quân phí cũng lớn hơn nhiều so với các nơi khác. Điều này gây ra nhiều bất mãn, Binh bộ cũng có không ít lời ra tiếng vào." Nghe đến đây, Quan Ninh đã hiểu rõ. Đây mới chính là mâu thuẫn cốt lõi giữa Binh bộ và Trấn Bắc Vương phủ. Trấn Bắc Vương là phiên vương có thực quyền, có quyền tự chiêu mộ và nắm giữ binh quyền. Trong mắt Binh bộ, đây chẳng khác nào triều đình dùng tiền của mình để nuôi binh cho người khác, mà đội quân này lại không chịu sự điều khiển của Binh bộ, nên họ vô cùng khó chịu, sớm đã có ý định thu hồi hoặc giải tán. Trong ký ức của tên "đen đủi" trước đây, cũng từng có chuyện Quan Trọng Sơn vì vấn đề quân phí mà thường xuyên nổi trận lôi đình với các quan viên Binh bộ. Nhưng bọn họ chưa bao giờ nghĩ xem Trấn Bắc quân đang phải đối mặt với cái gì, họ đang trấn giữ phương Bắc, bảo vệ sự bình yên cho quốc gia. Nếu không có sự hy sinh đó, lấy đâu ra cuộc sống thái bình... "Hiện tại Trấn Bắc quân sắp phải điều đi, nghĩa là nhiệm vụ trấn thủ đặc thù đã kết thúc. Cộng thêm tình hình hiện nay, quân phí chắc chắn sẽ bị cắt giảm mạnh. Các quan viên chủ chốt ở địa phương vốn thuộc phe chúng ta cũng liên tục bị thay thế, nguồn thu từ địa phương cũng sẽ giảm sút, rất nhiều gánh nặng sẽ đổ dồn lên vai chúng ta..." Lời của Ngô quản gia khiến Quan Ninh lại rơi vào trầm mặc. Hắn cuối cùng đã hiểu khó khăn đến từ đâu. Trấn Bắc quân bị điều đến Lũng Châu, nơi đó hoàn toàn do Tuyết đảng nắm giữ, đừng hòng mong chờ sự hỗ trợ về quân phí. Mà nếu như vậy, quân phí buộc phải tự túc. Không có tiền thì nuôi quân kiểu gì? Rồi đội quân này cũng sẽ tan rã thôi! Ngô quản gia nói: "Ý của Vương phi là ưu tiên cho quân đội trước, nhưng đó là đội quân hai mươi vạn người, dù có chạy vầy khắp nơi thì lỗ hổng vẫn còn rất lớn, nên không thể hỗ trợ thêm cho chúng ta được..." Quan Ninh trầm giọng: "Đáng lẽ phải là chúng ta hỗ trợ cho họ mới đúng. Ta là thế tử của vương phủ, đây vốn dĩ là trách nhiệm của ta." Mấy người đều im lặng. Đây không phải là chuyện nói suông, mà cần tiền tươi thóc thật, hơn nữa còn là một con số khổng lồ, biết đào đâu ra bây giờ? Quân đội, chính là một cái hố không đáy. Quan Ninh đột nhiên cảm thấy gánh nặng trên vai mình thật nặng nề. Đến Thượng Kinh không có nghĩa là chuyện ở đại bản doanh Vân Châu không liên quan đến hắn, những việc này vốn là trách nhiệm của hắn. Suy nghĩ thoáng qua, Quan Ninh lên tiếng: "Bất luận thế nào, cũng phải thanh toán xong nợ nần của mấy ngày qua đã. Trong phủ chúng ta không còn món đồ nào đáng giá sao?" "Không có." Ngô quản gia đáp: "Vương phủ ở kinh thành vốn bỏ trống đã lâu, không kinh doanh gì, phần lớn đồ đạc giá trị đều đã chuyển về Vân Châu cả rồi, chẳng còn gì đáng tiền đâu." "Chỗ ông còn dư lại bao nhiêu tiền?" "Hơn một trăm lượng bạc." "Lấy phần đó ra đi." "Không được đâu, số bạc đó là..." Ngô quản gia ngập ngừng: "Đó là chi phí ăn uống sinh hoạt của ngài, còn cả phí đi lại nữa..." Quan Ninh hiểu rồi. Hắn là thế tử vương phủ, sinh hoạt đương nhiên không thể sơ sài, ăn mặc dùng toàn đồ tốt nhất, rồi còn cỗ xe ngựa hào nhoáng kia nữa, tất cả đều là những khoản chi tiêu cực lớn. "Chút tiền đó cũng chẳng thấm vào đâu. Nếu phía Vân Châu cắt nguồn viện trợ, tháng sau chúng ta..." Ngô quản gia lại thở dài: "Ở Thượng Kinh chúng ta không có bất kỳ sản nghiệp nào, nhưng trong bóng tối vẫn phải nuôi không ít 'ngài', đó cũng là một khoản chi không nhỏ." Quan Ninh biết, đó là thế lực ngầm của vương phủ, "ngài" chính là những kẻ chuyên dò la tin tức. Ngoài ra chắc chắn còn có không ít nhân sự khác, Quan Ninh chưa từng hỏi kỹ. Ngô quản gia thấp giọng than thở. Đúng là một đồng tiền làm khó anh hùng, xem ra ai cũng không thoát khỏi những vấn đề thực tế này. "Cứ lấy số tiền dư đó ra đi, trả nợ trước đã, sau đó ta sẽ tìm cách..." Quan Ninh đang nói dở thì thấy Tuyên Ninh công chúa bước vào sảnh, tay ôm một chiếc hộp gỗ đặt xuống trước mặt hắn. Quan Ninh tò mò mở ra, bên trong là trang sức vàng bạc lấp lánh, hắn lập tức hiểu ra ý định của Tuyên Ninh...