Phát hiện bất ngờ

"Tại sao?" Quan Ninh bình thản hỏi: "Việc chế tạo khuôn mẫu đã rất thành thục rồi, còn vấn đề gì khác sao?" Hắn vừa đi vừa thảo luận cùng Viên Ôn. Viên Ôn hiện là Thống lĩnh Hỏa khí doanh, đồng thời vẫn kiêm nhiệm chức Phó Cục thừa Dã tạo cục, phụ trách việc đúc hỏa pháo nên mọi việc càng thêm thuận tiện. "Vấn đề còn rất nhiều." Viên Ôn trầm giọng đáp: "Việc đổ khuôn không ổn định, trong quá trình thực hiện phát sinh không ít khiếm khuyết, cần phải cải tiến liên tục. Hơn nữa, chu kỳ để đúc xong một khẩu hỏa pháo quá dài." Quan Ninh gật đầu. Đây quả thực là một vấn đề rất thực tế. Làm thủ công thuần túy đương nhiên không thể đạt được sự chính xác như trên dây chuyền sản xuất, trước hết là khuôn mẫu làm ra không thể đảm bảo sự đồng nhất tuyệt đối. Khuôn mẫu không chuẩn, hỏa pháo đúc ra đương nhiên cũng không đạt. Chỉ cần một sai lệch nhỏ cũng có thể ảnh hưởng đến hiệu dụng, đặc biệt là các bộ phận quan trọng như buồng thuốc súng hay thân nòng, nếu có chút sai sót là có thể dẫn đến nổ nòng ngay! Đây là một bài toán kỹ thuật nan giải mà ngay cả thời Minh Thanh cũng không thể hoàn toàn khắc phục. Muốn bắn được đạn pháo ra ngoài thì phải nạp hỏa dược, đạn càng nặng thì hỏa dược càng nhiều. Nếu nạp quá ít, lực xung kích sinh ra không đủ để đẩy đạn bay đi, không chừng đạn vừa ra khỏi nòng đã rơi bộp xuống đất. Có lẽ uy lực lớn nhất của quả đạn đó chỉ là rơi trúng chân người ta mà thôi. Nghĩ đến cảnh tượng đó thật là khó xử biết bao. Nhưng nếu nạp quá nhiều, do nòng pháo là một không gian kín, nó sẽ phát nổ từ bên trong, tức là nổ nòng! Nổ nòng là một việc cực kỳ nguy hiểm. Trong quá trình sử dụng hỏa pháo, đã có rất nhiều thảm kịch xảy ra vì sự cố này. Do đó, mỗi khẩu hỏa pháo trước khi chính thức đưa vào sử dụng đều phải trải qua nhiều lần thử nghiệm để tìm ra phạm vi và giới hạn sử dụng hỏa dược hợp lý nhất. Vừa phải đảm bảo uy lực, vừa phải đảm bảo không nổ nòng, điều này cực kỳ khó thực hiện. Thêm vào đó, việc làm khuôn đất rất phiền phức và tốn thời gian, vất vả lắm mới làm xong một cái, có khi lại không dùng được. Vì vậy, từ khi hỏa pháo chính thức được sản xuất đến nay, số lượng thực sự có thể đưa vào chiến đấu không quá ba mươi khẩu. Nghe có vẻ cường điệu chăng? Chẳng hề cường điệu chút nào, trái lại đó chính là thực tế. Quan Ninh hiểu rõ điều này. Giống như trong nhiều tiểu thuyết xuyên không, nhân vật chính dễ dàng chế tạo ra hỏa pháo uy lực lớn mà chẳng gặp vấn đề gì, điều đó thuần túy là nói nhảm. Họ căn bản không biết rằng, việc này không đơn giản chỉ là nói suông. Viên Ôn lên tiếng: "Vẫn phải dùng khuôn sắt thôi!" "Khuôn sắt có độ chính xác cao, lại có thể tái sử dụng, đúc ra sản phẩm ít khiếm khuyết hơn." Quan Ninh nhìn khẩu Nguyên Vũ đại pháo đời thứ ba vừa mới bắn thử xong, toàn thân đen bóng nhẵn nhụi. Hắn biết dùng khuôn đất mà làm được đến mức này quả thực đã rất không dễ dàng rồi. Dùng khuôn sắt là ý tưởng do hắn nghĩ ra. "Việc làm khuôn sắt tiến triển đến đâu rồi?" "Cơ bản đã sắp hoàn thành." Viên Ôn đáp: "Tuy nhiên còn một vấn đề lớn nhất, đó là thiếu hụt nguyên liệu." "Theo yêu cầu của ngài, chúng ta dùng sắt thuần để đúc pháo, nhưng sản lượng sắt thuần quá thấp." Sắt thuần ở đây chính là thép. Thuở sơ khai, vật liệu dùng để chế tạo hỏa pháo đều là đồng. Đồng có độ cứng và khả năng chịu nhiệt tốt hơn, hỏa pháo làm ra thực sự rất đảm bảo. Nhưng giá thành của hỏa pháo bằng đồng quá cao. Đồng vốn là kim loại chính để đúc tiền, cứ thế mà suy ra thì biết. Phương án tiếp theo là dùng sắt. Sắt cũng chia làm sắt vụn và sắt thuần. Sắt vụn làm ra vũ khí đã chẳng ra sao, nói gì đến việc đúc pháo. Thời Minh Thanh, nhìn thì thấy đúc được rất nhiều hỏa pháo, thực chất đều làm từ sắt vụn, sản lượng tăng lên nhưng chất lượng lại rất kém. Đó là những sản phẩm kém chất lượng. Vì vậy, Quan Ninh đã đặt việc luyện sắt thuần lên hàng đầu, bản chất chính là luyện thép. Mọi thứ đều liên kết chặt chẽ với nhau. Muốn làm được cái này, bắt buộc phải hoàn thành được cái kia. Đó là quy luật phát triển bình thường của công nghiệp. "Sản lượng sắt thuần không cao sao?" Quan Ninh lên tiếng: "Trẫm đã lệnh cho các địa phương phải nộp quặng sắt cho Công bộ. Sau khi tân triều thành lập, ta đã thu hồi lại mấy mỏ sắt vốn thuộc về tư sản của quý tộc để cung ứng toàn lực cho Công bộ. Dù có thiếu hụt thì cũng không đến mức khan hiếm như vậy chứ." Hắn cảm thấy không hài lòng với tiến độ của Viên Ôn. Sản xuất phải luôn phát triển đi lên, chứ không thể dậm chân tại chỗ! Sau khi chiến tranh với nước Lương kết thúc, Đại Khang tổn thất cực lớn, binh lực hao hụt nghiêm trọng. Lúc này phải đối mặt với đe dọa từ ba phía. Tình hình tộc Man ở phương Bắc vẫn chưa rõ thế nào, minh ước ký kết chỉ là với bộ lạc Khắc Liệt, chứ không phải toàn bộ tộc Man. Hơn nữa, bộ lạc Khắc Liệt cũng chẳng biết lúc nào sẽ trở mặt với Đại Khang mà dấy binh trở lại. Tiếp đó là nước Lương và nước Ngụy. Nước Lương thì khỏi phải nói, còn nước Ngụy trước đó tuy liên minh với ta, nhưng đó là chuyện bất đắc dĩ, vì hành động đó phù hợp với lợi ích của họ. Khi nước Lương không còn là mối đe dọa, bước tiếp theo họ sẽ phải đề phòng Đại Khang, thậm chí là trực tiếp tấn công. Chiến tranh kết thúc không có nghĩa là đã có thể kê cao gối mà ngủ, thực chất là nguy cơ rình rập khắp nơi, Quan Ninh cảm thấy vô cùng cấp bách. Thiên Sách phủ và Binh bộ đã cùng dâng sớ, sau khi họ đối soát thì thấy hiện nay quốc gia cần phải trưng tập thêm ít nhất ba mươi vạn binh lực nữa. Trấn Bắc quân tích lũy nhiều năm, chinh chiến liên miên nên tổn thất rất nhiều, từ khi Quan Ninh tiếp quản vẫn chưa hề được bổ sung. Người thì hy sinh, người thì tuổi già phải giải ngũ. Việc bổ sung quân số là chuyện nước đến chân. Hơn nữa, việc này phải làm càng sớm càng tốt vì còn cần thời gian huấn luyện. Nhưng trưng binh thế nào đây? Mấy năm nay đất nước chưa từng được yên ổn, chiến loạn kéo dài, người chết quá nhiều. Thời tiền triều, Long Cảnh Đế đã trưng mộ hết đợt này đến đợt khác. Nguồn lao động trẻ khỏe đang thiếu hụt trầm trọng. Hiện tại, sáu châu phương Bắc mười nhà thì chín nhà trống không, nếu cứ tiếp tục thì có lẽ cả nước cũng sẽ lâm vào tình cảnh đó. Không có binh sĩ thì không thể bảo vệ đất nước, nhưng tiếp tục trưng binh thì một là không có nguồn quân, hai là có thể kích động mâu thuẫn trong dân chúng. Khó vô cùng! Vì vậy Quan Ninh chọn sách lược tinh binh. Dùng một lượng nhỏ tinh binh để thay thế cho quân đội quy mô lớn. Để bù đắp vào lỗ hổng này, bắt buộc phải phát triển hỏa khí. Không nói đến việc trở thành lực lượng chủ lực, ít nhất cũng phải là một trợ thủ đắc lực. Suy nghĩ của Quan Ninh thoáng qua trong chốc lát. Viên Ôn lên tiếng: "Quặng sắt thì không thiếu, ở Dã tạo cục đã chất đầy kho rồi." "Vậy là thiếu than đá?" Dưới sự chỉ dạy của Quan Ninh, kỹ thuật của Dã tạo cục thuộc Công bộ đã nâng cao rất nhiều. Đã chuyển từ luyện sắt truyền thống sang một tầng thứ tiên tiến hơn. Than đá đã được ứng dụng từ thời cổ đại, nhưng do quy mô sản xuất hạn chế nên chưa thể ứng dụng rộng rãi và phổ biến hoàn toàn. Than đá không thể luyện thép, nhưng than cốc thì có thể. Vì vậy quy trình là: trước tiên biến than đá thành than cốc, sau đó dùng than cốc để luyện thép. Vì mục tiêu này, Quan Ninh vừa thành lập vài xưởng than cốc ở ngoại ô kinh thành, chuyên dùng để sản xuất than cốc. Phương diện này không tính là kỹ thuật mới mẻ gì, thời Minh Thanh đã có rất nhiều xưởng than cốc rồi. Quan Ninh cũng mô phỏng theo đó, mấy xưởng than cốc đã bắt đầu hoạt động. Hắn biết rằng, nếu quặng sắt không thiếu thì chỉ có thể là thiếu than đá dùng để luyện chế mà thôi. "Đúng là than đá." Lúc này Viên Ôn mới nói: "Thực tế thì than đá luôn là vật phẩm khan hiếm, nhà bình thường căn bản không dùng nổi." "Sau khi hai xưởng than cốc thành lập, giá than đá lại tăng vọt, tăng lên đến mức cực cao. Xưởng than cốc căn bản không thể vận hành nổi vì không mua nổi than." Các xưởng than cốc mới thành lập đều nằm dưới quyền quản lý của Công bộ. "Không có than cốc thì việc luyện thép bằng than cốc mà ngài nói đương nhiên không thể thực hiện được." "Công bộ không có mỏ than riêng sao?" Quan Ninh chợt nhớ ra một chuyện mà trước đây hắn đã bỏ sót. "Mỏ than chẳng phải luôn chịu sự quản lý của triều đình sao? Giống như việc độc quyền muối và sắt vậy." Viên Ôn đáp: "Triều đình quản lý chỉ là để người bình thường không thể tự ý buôn bán, nhưng tình hình thực tế lại không phải như vậy." "Rốt cuộc là có chuyện gì?" Quan Ninh cau mày, hắn cảm giác mình sắp phát hiện ra một chuyện không hề đơn giản.