Kỳ "Ân khoa" đầu tiên

Trong ấn tượng của tất cả thí sinh, kỳ ân khoa này đều tỏ ra chẳng giống ai. Dù là quy trình hay phương thức thi cử đều hoàn toàn khác biệt so với trước đây, đối với những người chưa từng tham gia, nó mang lại một cảm giác mới mẻ mãnh liệt. Lúc báo danh, mỗi người đều nhận được một cuốn sổ nhỏ mang tên "Cẩm nang thi cử". Trên cuốn sổ này ghi chép những điều cần lưu ý khi tham gia khoa cử. Ví dụ như thời gian, vị trí và cách thức thi, hầu như tất cả đều là những thứ mới toanh... Hôm nay là ngày mùng một tháng chạp. Vùng Giang Hoài nằm ở phương nam, bốn mùa phân chia không rõ rệt, tuy không có mùa đông khắc nghiệt nhưng cũng chẳng hề nóng bức, mà lại mang cái lạnh ẩm ướt. Trước kia khoa cử thường diễn ra vào mùa xuân hoặc mùa thu, chưa từng có tiền lệ tổ chức vào mùa đông. Nhưng cũng có một điểm chung. Cứ hễ mỗi khi tổ chức khoa cử, thời tiết dường như đều không tốt. Trời đất xám xịt. Cứ như thể ông trời đang thương xót cho những kẻ sắp sửa thi trượt mà rơi lệ. Sáng sớm tinh mơ. Phương Trí cũng giống như bao thí sinh khác, đang đứng chờ bên ngoài khảo trường. Huyện Ấp Thanh nơi hắn ở là một huyện lớn, số người đến tham gia sơ thí có gần sáu mươi người, mà bọn họ phải cạnh tranh để giành lấy năm suất danh ngạch. Lúc chiêu mộ, quan phủ cũng không công bố cụ thể là chức vị gì, chỉ nói là quan viên dự bị. Lúc đó cũng đã có lời giải thích chi tiết. Chính là tùy theo nhu cầu thực tế mà quyết định sắp xếp vào vị trí nào. Thậm chí có khả năng trực tiếp trở thành Chủ bạc. Sự cám dỗ này quả thực quá lớn. Có điều, mức độ cạnh tranh cũng chẳng hề nhỏ. Phương Trí biết, vốn dĩ lẽ ra không có nhiều người báo danh dự thi đến thế. Một là do phong trào bãi khảo trước đó, hai là vì rất nhiều người không đủ tư cách. Đúng vậy. Trong mắt Phương Trí, rất nhiều người ở đây đều không đủ tư cách, bao gồm cả chính hắn. Nói một cách nghiêm túc, bọn họ chẳng được coi là người đọc sách. Chỉ là từng học vài ngày ở tư thục, kiếm lấy cái học tịch để làm cảnh mà thôi. Phương Trí năm nay hai mươi tuổi. Hắn chỉ có trình độ biết chữ, bảo hắn viết văn chương này nọ thì hoàn toàn không viết nổi. Điểm mạnh duy nhất của hắn chính là toán thuật. Đây dường như là một loại thiên phú bẩm sinh. Cha hắn là một người bán hàng rong trên phố. Từ nhỏ hắn đã theo cha dọn hàng, nhìn quen cảnh tính toán thiệt hơn, thế là tự học mà thành tài. Các loại toán thuật đối với hắn đều dễ như trở bàn tay. Sau này hắn lại đến làm việc tại một tiệm cầm đồ rất lớn ở địa phương, mỗi ngày tính toán càng nhiều hơn, chưa từng xảy ra sai sót. Chính sách thu thuế thương mại mới ban hành của quan phủ, nào là mức khởi điểm, nào là tỷ lệ phần trăm, người khác căn bản không hiểu gì, nhưng hắn vừa nhìn qua là hiểu ngay... Thế nhưng những thứ này có giúp hắn thi đỗ không? E là không được. Phương Trí rất bình thản, hắn hiểu rõ nếu đặt vào trước kia, hắn vốn chẳng có cơ hội đặt chân đến những nơi như thế này. Dù không thành công thì sau này cũng có cái để khoe khoang rằng: "Ta đây cũng từng là người tham gia khoa cử đấy." Như thế chẳng phải đã đủ rồi sao? Thật sự nên cảm tạ bệ hạ. Nếu không có kỳ ân khoa này của bệ hạ, làm sao có được cơ hội như vậy? Đám người kia còn đòi bãi khảo. Đúng là cho mặt mà không biết nhận! Phương Trí trong lòng nghĩ ngợi lung tung. "Chuẩn bị vào trường thi, xếp hàng theo thứ tự, chú ý giữ trật tự." Tại cửa ra vào, một vị quan lại mặt không cảm xúc cất tiếng. Cuối cùng cũng sắp bắt đầu rồi. Phương Trí hít sâu một hơi, hắn có chút căng thẳng. Mọi người đều không dám chậm trễ, xếp hàng trật tự quy củ. Sau khi kiểm tra đối chiếu thân phận, xác nhận không có sai sót gì mới được bước vào trong. Đây là huyện viện, phần lớn người đọc sách ở huyện Ấp Thanh đều từng học tập tại đây. Hiện giờ nơi này đã trở thành khảo trường khoa cử. Sau khi vào trong có người chuyên trách dẫn đường, Phương Trí được đưa tới một đường thất, cũng chính là nơi bình thường dùng để học tập giảng bài. Đường thất rất rộng, bàn ghế đã được bày biện sẵn, chỉ có điều khoảng cách giữa các bàn rất lớn. Phương Trí dựa theo số thẻ mình đã nhận được từ trước để tìm vị trí ngồi xuống. Số thẻ này còn được gọi là số báo danh, nghe nói là vô cùng quan trọng. Những người khác cũng lần lượt ngồi vào chỗ. Toàn bộ đường thất chứa gần ba mươi người. Xem bộ dạng này, lẽ nào tất cả đều thi ở đây sao? Phương Trí càng thêm tò mò, mô hình này quả thực là chưa từng nghe, chưa từng thấy. Giống như khoa cử trước kia, thí sinh đều ở lì trong lều thi, ăn ngủ vệ sinh đều ở bên trong cho đến khi kỳ thi kết thúc. Làm vậy là để phòng ngừa gian lận. Nhưng việc có nhiều người cùng lúc dự thi thế này quả là chuyện tân kỳ. Hắn nhận thấy khoảng cách với những người xung quanh khá xa, không thể nhìn thấy khảo quyện của thí sinh bên cạnh, cho nên không tồn tại vấn đề sao chép. "Tất cả im lặng!" Lúc này, một người trung niên sắc mặt đen sạm bước vào. Phương Trí trong lòng rùng mình. Hắn nhận ra người này, chính là Huyện lệnh huyện Ấp Thanh, Lý Quyền. "Ghé tai nói nhỏ, nhìn đông ngó tây, thì thầm bàn tán, lớn tiếng ồn ào, làm loạn trật tự... hết thảy đều bị coi là vi phạm kỷ luật, sẽ bị hủy bỏ tư cách dự thi!" Ông ta nêu ra rất nhiều điều lệ. Khiến mọi người lập tức không dám hé răng nửa lời. Lý Quyền lại lên tiếng: "Chắc hẳn các ngươi đã nhận thấy kỳ khoa cử lần này có điểm khác biệt so với trước kia, toàn bộ các hạng mục thi đều được hoàn thành tại khảo trường này." "Kỳ thi diễn ra trong một ngày, chia làm Văn Tổng và Lý Tổng, buổi sáng thi một môn, buổi chiều thi một môn, thời gian mỗi môn là hai canh giờ." "Sau khi buổi thi sáng kết thúc, các ngươi có thể lưu lại trong huyện viện này, nơi đây có cung cấp đồ ăn và chỗ nghỉ ngơi, sau khi buổi thi chiều kết thúc thì có thể trực tiếp rời đi." Lý Quyền trầm giọng nói, nghe xong khiến không ít người ngơ ngác cả mặt. Cái này... chỉ thi có một ngày thôi sao? Ngay cả kỳ thi đồng sinh cũng không đơn giản như thế chứ? Có điều, Văn Tổng và Lý Tổng này rốt cuộc là thi cái gì? Bọn họ hoàn toàn không hiểu nổi. "Đúng rồi, đừng có hỏi ta Văn Tổng và Lý Tổng là gì, ta cũng không biết đâu." Lý Quyền bổ sung thêm một câu. Ông ta thật sự không hiểu. Lúc này ông ta cũng giống như đám thí sinh kia, đều hết sức mờ mịt. Ông ta chỉ làm theo những gì cấp trên giao phó mà thôi. Cứ như vậy qua một lát. Bên ngoài có một sai lại đi vào. "Đại nhân, khảo quyện đã tới." Ngay sau đó có hai binh sĩ bước vào, một người trong đó cầm một bọc giấy đã được dán kín. Hai binh sĩ này mặc giáp trụ chỉnh tề, thần sắc không chút ý cười, khiến đám thí sinh không dám thở mạnh. Đây tuyệt đối là quân đội chính quy, không phải đám tạp binh ở huyện nha có thể so bì. Lý Quyền biết, những người hộ tống khảo quyện đều là nhân thủ được điều động từ quân đội, có không ít người vừa tham gia xong cuộc chiến với nước Lương. Sau khi hộ tống khảo quyện đến nơi, bọn họ còn phải chịu trách nhiệm giám khảo, cho đến khi kỳ thi kết thúc mới mang khảo quyện đi. Nói cách khác, huyện nha chỉ đóng vai trò tổ chức, chứ không có bất kỳ kẽ hở nào để nhúng tay vào. Làm như vậy rõ ràng là để ngăn chặn việc quan lại địa phương cấu kết, xảy ra chuyện gian lận... Đám binh sĩ này sẽ chẳng nể tình ai đâu. Tổ chức một kỳ khoa cử mà phải dùng đến cả đại quân, còn ai dám làm loạn nữa? "Mời đại nhân kiểm tra khảo quyện." Một binh sĩ lên tiếng cắt đứt dòng suy nghĩ của Lý Quyền. Lý Quyền biết, ông ta từng nghe Phủ doãn nói ở phủ nha rằng, sau khi nhận được khảo quyện phải kiểm tra xem có dấu vết bị bóc mở hay không. Khảo quyện được đựng trong một túi giấy dán kín, nếu phát hiện đã bị mở ra thì coi như khảo quyện đó bị hủy bỏ, phải sử dụng đến bản dự phòng. Triều đình vì kỳ khoa cử lần này mà tốn không ít công sức đấy. Không đúng, phải nói là bệ hạ đã hao tâm tổn trí rồi. Nghe nói toàn bộ quy trình này đều do đích thân bệ hạ định ra. Lý Quyền vừa nghĩ thầm, vừa cẩn thận kiểm tra. Thực ra điều ông ta tò mò nhất chính là nội dung thi cử, Văn Tổng là gì? Lý Tổng lại là cái gì? "Không vấn đề gì." Lý Quyền sau khi kiểm tra xong liền xác nhận. "Tốt, vậy chuẩn bị mở niêm phong." Binh sĩ nói xong, trực tiếp xé mở chỗ dán. "Choang!" Ngay lúc này, một tiếng chiêng vang lên. Lý Quyền hô lớn: "Kỳ thi bắt đầu!" Ngay sau đó đề thi được phát xuống, rất nhiều thí sinh đều nóng lòng không chờ nổi, thứ phải thi rốt cuộc là cái gì đây?