Sơ thí kết thúc

Khảo quyện đã bị thu đi. Môn thi đầu tiên kết thúc, nhưng các thí sinh vẫn chưa được rời khỏi, bởi buổi chiều còn một môn nữa, chính là Lý Tổng. Đó sẽ lại là những đề thi mới lạ và độ khó ra sao đây? Thật không dám tưởng tượng nổi. Đến lúc này họ mới hoàn toàn vỡ lẽ. Quy trình khoa cử tuy được rút gọn, nhưng độ khó chẳng những không giảm mà còn tăng vọt. Chỉ riêng kỳ sơ thí này thôi chắc chắn đã có thể loại bỏ một lượng lớn người rồi. Môn thứ nhất vừa khép lại, các thí sinh cuối cùng cũng được tự do trò chuyện. Khắp nơi vang lên tiếng than khóc thảm thiết, cùng những lời oán trách không ngớt. "Đây mà gọi là khoa cử sao? Ta vốn là cử nhân tiền triều, ta dám khẳng định ngay cả kỳ thi cử nhân cũng không khó đến mức này." "Đến mức đó sao? Chẳng qua là cách ra đề hơi mới lạ thôi mà." "Tóm lại là hỏng rồi, hy vọng trúng tuyển coi như tiêu tan. Lúc nãy vừa nhìn thấy đề, đầu óc ta liền trống rỗng, e là cả tờ giấy thi còn chưa làm được một nửa." "Bài văn cuối cùng huynh viết thế nào?" "Bài văn đó... cũng có ý chỉ riêng đấy." Nói đến đây, không ít người bỗng im lặng. Bài văn cuối cùng yêu cầu cảm nhận về câu nói: "Ta chỉ yêu hoa sen, mọc từ bùn lầy mà chẳng hôi tanh, tắm nước trong mà không lẳng lơ, trong thông ngoài thẳng, không bò lan không phân nhánh, hương càng xa càng thanh khiết, hiên ngang đứng thẳng, chỉ có thể đứng xa ngắm nhìn mà không thể khinh nhờn." Từ đó viết thành một bài văn không dưới tám trăm chữ. Danh ngôn này đối với nhiều người không hề xa lạ, đặc biệt là các học tử phương Nam. Hai năm trước, khi Bệ hạ đích thân đến Hoài An, trong một lần đông đảo giới Thanh lưu tụ tập công kích tân chính, Ngài đã sáng tác ra thiên văn này. Lúc bấy giờ nó đã gây ra một cơn chấn động cực lớn, khiến bao người bừng tỉnh đại ngộ. Giờ đây đề thi đưa câu này vào, tự nhiên là có dụng ý sâu xa. "Nghĩ thì đơn giản, nhưng thực tế lại khó nhất!" Một thí sinh khẽ thở dài. Từ đó, hắn không khỏi liên tưởng đến những sóng gió gần đây. Thực ra ai cũng hiểu việc thực hiện tân chính là điều tốt, lợi quốc lợi dân, đặc biệt là những người có học thức như họ lại càng hiểu rõ hơn ai hết. Nhưng chỉ vì xâm phạm đến lợi ích của bản thân mà họ vẫn luôn chống đối. Điều này có phù hợp với phẩm cách của người đọc sách không? Luôn tự ví mình như hoa sen, nhưng bản thân đã thực sự làm được chưa? Dùng "Ái Liên Thuyết" để viết một bài văn cảm nhận, đối với họ vốn là việc dễ như trở bàn tay. Nhưng thực tế lại rất khó, bởi vì đây là một cuộc tra khảo nội tâm. Trong phút chốc, nhiều thí sinh đều lộ vẻ tỉnh ngộ. "Bất kể thế nào, ta cũng sẽ nghiêm túc làm bài, hoàn thành kỳ thi này!" "Đúng, phải hoàn thành thật nghiêm túc!" Mấy người liên tục lên tiếng. Thái độ của họ đã hoàn toàn khác trước, tâm cảnh đã thay đổi rồi! Họ đâu biết rằng, đây chính là sự dẫn dắt có chủ ý của Quan Ninh. Thực tế, các đề thi trên khảo quyện đều mang hàm ý rất sâu sắc. Có những câu tưởng chừng đơn giản nhưng ý nghĩa lại vô cùng quan trọng. Câu hỏi đầu tiên về thời gian Ngài đăng cơ chính là tạo ra một sự ám thị tâm lý cho thí sinh: Bây giờ là tân triều, đã là niên hiệu Nguyên Vũ. Triều đại đã thay đổi rồi. Điều này cực kỳ quan trọng. Các thí sinh thường hay tự hào về niên hạn của mình, ví như Tiến sĩ năm Long Cảnh thứ mấy đó... Nhưng giờ đây, mọi thứ đã khác. Đây là một sự ám thị mạnh mẽ. Những câu hỏi tương tự vẫn còn đó, ví như hỏi về công tích của Trấn Bắc Vương phủ. Điều này khiến các thí sinh hiểu rằng Trấn Bắc Vương phủ từng lập công lao hiển hách, việc khởi binh chỉ là kết quả của sự bức hại, không thể không phản. Đây là một cách "tẩy trắng" kín đáo, vô hình trung thay đổi quan điểm của mọi người về việc Quan Ninh tạo phản đoạt ngôi, tăng cường ý thức ủng hộ của dân chúng. Nói đơn giản, Quan Ninh muốn tạo ra lịch sử của riêng mình. Dùng phương thức văn hóa để khiến người dân phục tùng sự thống trị của Ngài, yêu mến đất nước của chính họ. Và hiện tại, nó đã có hiệu quả. "Nghỉ ngơi cho tốt đi, chiều nay còn một môn nữa." "Thật không biết môn Lý sẽ là cái gì đây?" "Khó quá đi mất!" Đám đông lại bắt đầu than vãn. Ngay sau đó, họ được sắp xếp dùng bữa trưa. Cơm nước rất ngon, có cả thịt lẫn rau. Điều này khiến các thí sinh cảm thấy kinh ngạc xen lẫn vui mừng. Trước đây đi thi khoa cử đều phải tự mang đồ ăn, rồi ngồi trong gian phòng nhỏ hẹp khổ không thèm nói, làm gì có đãi ngộ thế này? Bây giờ, ăn uống đầy đủ, lại còn có phòng ốc sạch sẽ để nghỉ ngơi. Chỉ có điều họ bị hạn chế ra ngoài, trước khi kỳ thi kết thúc chỉ được ở lại trong huyện viện. Giờ nghỉ trưa kéo dài một canh giờ, tuy không quá dài nhưng cũng rất nhân văn rồi. Sau giờ nghỉ, buổi thi chiều bắt đầu. Lần này là môn Lý Tổng. Môn Văn Tổng còn có thể đoán được đôi chút, chứ môn Lý Tổng này là gì thì thật sự không ai biết. Vẫn là quy trình tương tự buổi sáng, trong sự mong đợi của mọi người, họ đã nhận được khảo quyện và bắt đầu xem xét kỹ lưỡng. Loại hình đề thi không khác biệt nhiều so với buổi sáng, vẫn có câu hỏi điền vào chỗ trống, câu hỏi phán đoán. Tuy nhiên nội dung lại hoàn toàn khác, hơn nữa phần lớn là nội dung về Minh toán. Điều này khiến không ít người ngây ngẩn cả người. Trong khoa cử truyền thống, Minh toán vốn là hạng mục không được coi trọng, dù có thi thì tỷ trọng cũng rất nhỏ. Người đọc sách phần lớn chỉ học thi thư lễ nghĩa, mấy ai chuyên tâm vào Minh toán đâu? Vậy mà giờ đây lại là những bài Minh toán chiếm dung lượng lớn. Đủ loại đề toán thuật với cách ra đề đa dạng khiến người ta hoa cả mắt. Môn này còn khó hơn Văn Tổng buổi sáng rất nhiều. Ngoài ra, còn có không ít đề thi về loại hình hình pháp. Cách ra đề cũng rất hiểm hóc. Đưa ra một vụ án, nếu ngươi là chủ phán quan, ngươi sẽ chọn thế nào? Trong đó có một câu như thế này: Trương Tam là một tên trộm, hắn đột nhập vào nhà trộm cắp thì bị chủ nhà là Vương Ngũ phát hiện. Hai bên giằng co, Vương Ngũ lỡ tay đánh chết Trương Tam, vậy phải định tội thế nào? Vụ án nhìn có vẻ đơn giản nhưng lại rất phức tạp. Theo luật pháp, giết người là trọng tội. Vương Ngũ tuy là hung thủ nhưng lại là đang đấu tranh với kẻ trộm, thuộc về tự vệ. Nếu đúng là vậy, nhưng Trương Tam quả thực đã chết. Điều này rất khó phán định. Đây chỉ là một loại đề. Bên cạnh đó còn có rất nhiều câu hỏi kỳ lạ khác. Thậm chí còn thi cả việc lúc nào là mùa vụ gieo trồng, phải trồng mấy vụ, thu hoạch mấy vụ... Đến cả việc làm ruộng cũng đem vào đề thi. Tóm lại là mang đến cho người ta cảm giác thượng vàng hạ cám cái gì cũng thi. Lại một trận than vãn nữa vang lên. Lý Quyền không còn nghiêm khắc ngăn chặn như buổi sáng mà hơi nới lỏng tay, bởi ông ta cũng thấy cảm thông cho những thí sinh này. Với kiểu đề thi thế này, đừng nói là gian lận, dù có công bố đề ra ngoài thì e rằng cũng chẳng ai làm ra được đáp án chuẩn xác. Buổi sáng thi Văn Tổng ít ra còn có thể đặt bút viết, còn cái này thì hoàn toàn không biết phải làm sao. Lý Quyền nhìn thấy đại đa số mọi người đều chau mày ủ rũ, gần như là tư thế hoàn toàn từ bỏ. "Hử?" Lúc này ông ta chú ý thấy có một người đang cúi đầu viết lách không ngừng. Lý Quyền tò mò bước lại gần, chỉ thấy thí sinh này làm bài rất nhanh, đã hoàn thành được một phần. Thế này... lại còn có người thực sự giỏi môn này sao? Lý Quyền chỉ nhìn lướt qua vài cái, cũng không biết đáp đúng hay sai, vả lại với những đề bài này, chính ông ta cũng không làm nổi. "Thế mạnh của ta cuối cùng cũng đến rồi!" Phương Trí gào thét trong lòng. Hắn không hề nhận ra Lý Quyền đang đứng bên cạnh, bởi hắn đã hoàn toàn chìm đắm vào trạng thái làm bài. Thực ra những câu này không khó, chỉ là cách ra đề rất đặc biệt, dễ khiến người ta không kịp phản ứng. Nhưng Phương Trí thì có thể, đây chính là sở trường của hắn, thậm chí hắn còn cảm thấy rất thú vị. Đa số mọi người đều ngồi đực ra đó, ánh mắt đờ đẫn. Cứ như vậy, hai canh giờ trôi qua. Lần này có không ít người nộp giấy trắng. Nhưng nhiều người lại thở phào nhẹ nhõm. Kỳ sơ thí đặc biệt này cuối cùng cũng kết thúc rồi.