Tại sao ta trồng trọt lại khó khăn đến thế?

Tôn Phổ Thắng thận trọng lên tiếng, dường như sợ làm Quan Ninh không vui. "Có tình hình gì ngươi cứ trực tiếp nói ra, trẫm không phải hạng người chẳng hiểu gì về sự đời." Quan Ninh rất thấu hiểu tình cảnh quẫn bách của Tôn Phổ Thắng. Đóng tàu vốn không phải chuyện dễ dàng, một con chiến thuyền cỡ lớn từ khi bắt đầu chế tạo cho đến lúc hạ thủy, nhanh nhất cũng phải mất hai năm trời, đó là trong điều kiện có đủ thợ thủ công và nhân lực. Hơn nữa, loại chiến thuyền này chưa chắc đã đáp ứng được nhu cầu thực tế. Chi phí về nhân lực và vật lực bỏ ra sẽ là một con số khổng lồ. Tôn Phổ Thắng lại tiếp tục trình bày: "Gỗ lim để đóng long cốt chỉ có ở bên nước Ngụy, nhưng giá cả thực sự quá cao, chúng ta căn bản không mua nổi." "Nếu dùng các loại gỗ kém hơn để làm long cốt, e rằng khó lòng chống đỡ được những con chiến thuyền lớn trong thời gian dài, vì vậy chúng ta hoàn toàn không có cách nào chế tạo." "Đúng rồi, long cốt chính là cấu trúc chịu lực chính của thân tàu." Sợ Quan Ninh không hiểu, Tôn Phổ Thắng còn đặc biệt giải thích thêm. "Trong nước ta không có gỗ lim sao?" Quan Ninh cũng từng nghe qua loại gỗ này. Gỗ lim thân lớn, tính chất gỗ ổn định, rất nhiều đồ gia dụng đều dùng nó để chế tác. Lại vì chất gỗ cứng cáp, khả năng chống ăn mòn cao nên thường được ứng dụng trong việc đóng xe thuyền. "Cực kỳ hiếm, phần lớn đều phải nhập từ nước Ngụy." Tôn Phổ Thắng lắc đầu nói: "Giá quá đắt, căn bản là mua không nổi." "Không chỉ có gỗ lim, gần một năm nay thương nhân nước Ngụy đến triều ta buôn bán ngày càng ít đi, dẫn đến giá cả của không ít mặt hàng đều tăng vọt." Huệ Châu châu mục Kỳ Hậu vốn đứng bên cạnh nãy giờ không xen vào được câu nào, lúc này rốt cuộc cũng phụ họa một câu. "Thương nhân nước Ngụy đến triều ta ít đi sao?" Quan Ninh quay sang nhìn Kỳ Hậu. "Nói rõ tình hình xem nào." "Tuân mệnh, bệ hạ." Kỳ Hậu mở lời: "Nói một cách chính xác, sự thay đổi này bắt đầu từ sau khi triều ta giành chiến thắng trong cuộc chiến với nước Lương. Kể từ đó, thương nhân nước Ngụy đến triều ta ngày một thưa thớt. Huệ Châu nằm gần vùng ven biển, thuyền buôn nước Ngụy và thuyền buôn nước ta thường xuyên qua lại, nhưng hiện giờ đã giảm đi rất nhiều!" "Nước Ngụy đã tăng cường hạn chế về mặt này, họ lập trạm thu phí trên biển, giống như cách Tào Vận ty thu thuế thuyền buôn vậy, có điều mức thuế đó vô cùng cao. Đồng thời họ cũng tăng phí lưu trú tại bến cảng, phí neo đậu cũng tăng lên... nhằm hạn chế giao thương của nước ta." Quan Ninh nghe vậy, đôi mày cũng nhíu chặt lại. "Việc tăng thu này áp dụng cho cả hai bên sao?" "Không phải, đối với thuyền buôn của nước họ thì không đến mức đó. Tuy nhiên, thương nhân nước Ngụy dường như nhận được mệnh lệnh gì đó, đã rất ít khi sang nước ta hành thương. Không chỉ về đường biển, ngay cả giao thương đường bộ cũng bị tăng quan thuế. Chính vì nguyên nhân này mà giá cả của rất nhiều thứ đều tăng cao..." Kỳ Hậu giải trình tình hình, thực ra Quan Ninh đã sớm biết qua, nhưng không ngờ lại nghiêm trọng đến mức này. Trước đó Tiền Đại Phú cũng từng có sớ báo cáo tương tự. Lúc khai chiến với nước Lương, nước Ngụy lo sợ Đại Khang không chống đỡ nổi nên đã bí mật đạt được thỏa thuận với hắn, bán lương thực cho Đại Khang với giá thấp hơn thị trường từ 30% đến 50%. Tất nhiên không phải Ngụy quân ngu ngốc, mà là y rất thông minh. Y sợ Đại Khang sụp đổ quá nhanh rồi bị nước Lương thôn tính, khi đó sẽ đến lượt nước Ngụy gặp họa. Đây có thể coi là một kiểu chi viện gián tiếp. Lúc đó, người phụ trách giao dịch chính là Đại Khang Lương Trang, cũng chính là Đại Ninh Lương Trang hiện nay. Họ giao dịch tại Hoài Châu, nơi giáp ranh hai nước, rồi vận chuyển trực tiếp đến chiến trường Nguyên Châu. Với tình hình lúc bấy giờ, nếu không có sự chi viện này của nước Ngụy, Đại Khang thật sự chưa chắc đã kiên trì nổi. Giao dịch kéo dài đến giai đoạn cuối của cuộc chiến, cũng may Quan Ninh đã thu về được một khoản tiền lớn từ phương Nam, nếu không cũng chẳng gánh vác nổi chi phí. Trong quá trình này, giao thương giữa hai nước cũng gia tăng, quan hệ giữa Đại Khang và nước Ngụy từ trạng thái thù địch trước kia đã bước vào thời kỳ mặn nồng. Nhưng điều này không duy trì được bao lâu. Sau khi chiến tranh kết thúc, quan hệ lập tức nguội lạnh. Khi Đại Ninh Lương Trang muốn tiếp tục duy trì giao dịch với nước Ngụy theo giá thị trường, họ đã bị từ chối thẳng thừng, thậm chí đối phương còn liên tục nâng giá cho đến khi không thể chịu đựng nổi. Đến nay, giao thương hoàn toàn đứt đoạn, quan hệ lại trở về điểm đóng băng. Quan Ninh có thể hiểu được, đứng trên lập trường của nước Ngụy, họ sẽ không trơ mắt nhìn Đại Khang bị nước Lương tiêu diệt, nhưng cũng tuyệt đối không muốn thấy một Đại Ninh cường thịnh! Thế nhưng hắn không ngờ khứu giác của đối phương lại nhạy bén và kiên quyết đến vậy. Họ thế mà lại bắt đầu thực hiện phong tỏa thương mại đối với Đại Ninh. Đây tính là gì? Trừng phạt kinh tế sao? Một cuộc chiến không khói súng đã bắt đầu rồi. Nói theo nghĩa nghiêm túc, đến lúc này mới thực sự hình thành cục diện tam quốc phân tranh. Bởi vì tân triều đã vượt qua được thử thách và đứng vững trên đại lục... Quan Ninh không nói gì thêm, lại quay sang Tôn Phổ Thắng. "Tiếp tục nói về vấn đề của ngươi đi." "Rõ." Tôn Phổ Thắng nói tiếp: "Còn có vấn đề về vũ khí trang bị nữa." "Chiến thuyền của chúng ta không có điều kiện để lắp đặt cung nỏ, chỉ trang bị máy bắn đá. Lúc mới thành lập Thủy sư, ngài từng nói phải coi Thủy sư nước Ngụy là giả tưởng địch, giờ xem ra khoảng cách còn rất lớn..." "Đây không phải chuyện một sớm một chiều có thể phát triển ngay được, hơn nữa chúng ta cũng chẳng dư dả gì." Dù là quân đội hay sản xuất kiến thiết đều cần có sự hỗ trợ kinh tế mạnh mẽ. Nhưng điều kiện của Đại Ninh vẫn chưa đủ. Theo kế hoạch của Quan Ninh, đến năm thứ tư đáng lẽ phải có tiến triển, nhưng chẳng ngờ đánh nhau suốt hai năm trời đã làm trì trệ nghiêm trọng nhịp độ phát triển, rất nhiều kế hoạch của hắn đều không thể thực thi. Ví dụ như tu sửa vận hà, hưng công thủy lợi, làm đường bắc cầu. Chẳng những không làm được việc gì, mà còn vì chiến tranh mà tiêu hao cực lớn. Suốt hai năm qua, Thủy sư không nhận được bao nhiêu kinh phí, sự giúp đỡ từ địa phương cũng rất hạn chế. Có thể đạt được mức độ như hiện tại thực ra đã là khá lắm rồi. Tôn Phổ Thắng đã cố gắng hết sức. Quan Ninh nhìn những con chiến thuyền tương đối thô sơ đang neo đậu trên mặt sông mà rơi vào trầm tư. Thứ hắn nghĩ đến tất nhiên là chiến thuyền bằng thép, lắp thêm động cơ hơi nước, rồi trang bị hỏa pháo, như thế sẽ trực tiếp vô địch thiên hạ! Nhưng điều này không thực tế. Quan Ninh không có hệ thống, cũng không thể triệu hoán, càng không phải muốn cái gì là có cái đó. Sản lượng thép rất thấp, cung cấp để đúc hỏa pháo còn thấy miễn cưỡng, dùng để đóng tàu là chuyện viển vông. Còn về động cơ hơi nước — nguồn động lực cần thiết cho cuộc cách mạng công nghiệp lần thứ nhất, thứ có thể giải phóng hoàn toàn sức người và sức súc vật — thì còn khó thực hiện hơn cả thép. Sơ đồ nguyên lý của nó rất đơn giản, giống như một chiếc ấm đun nước phiên bản phóng đại, hơi nước đun sôi được dẫn vào xi lanh, đẩy piston và thanh truyền, chuyển hóa nhiệt năng thành cơ năng. Nguyên lý đơn giản không có nghĩa là dễ chế tạo. Điểm khó nằm ở độ kín giữa xi lanh và piston, cũng như việc chế tạo ống dẫn khí. Khi kỹ năng gia công kim loại chưa đạt mức tối đa, muốn dựa vào rèn thủ công để tạo ra một cái xi lanh thì đúng là thiên phương dạ đàm. Quan Ninh trực tiếp bỏ cuộc. Làm bất cứ việc gì cũng cần tuần tự nhi tiến, sự tiến bộ của văn minh và nâng cao năng lực sản xuất đều cần có một quá trình. Vậy việc xây dựng Thủy sư phải làm sao? Đại nghiệp đóng tàu phải tính thế nào? Đại Ninh và nước Ngụy sớm muộn gì cũng sẽ có một trận chiến. Nếu đến lúc đó Thủy sư nước Ngụy tấn công đổ bộ từ vùng biển, hoặc quấy rối tiến công, hắn sẽ chẳng có chút lực lượng nào để chống đỡ. Huống hồ, thứ hắn muốn là chinh phục biển cả mênh mông, không có chiến thuyền Thủy sư thì làm sao hành động? Quan Ninh chìm vào suy tư. Hắn chợt nhận ra, lúc trước đọc tiểu thuyết, thấy người khác trồng trọt phát triển lãnh địa sao mà dễ dàng thế, muốn gì có nấy? Tại sao việc trồng trọt của ta lại khó khăn đến thế này?