Đường lui

Gió lạnh rít gào qua bình nguyên. Một đoàn xe khổng lồ kết thành từ vô số xe bò đang tụ hội tại đây. Trên xe chất đầy những món hàng hóa rực rỡ muôn màu, tất cả đều là sản vật đặc trưng của thảo nguyên. Nào là hạt dẻ, sơn hạnh, quả văn quán, hồng đậu... đều là những loại thực vật chứa dầu và quả dại dùng để nấu rượu rất tốt. Nhà nhà đều có tích trữ, nay nghe tin vương nữ sắp xuất giá, đám mục dân đều đồng lòng mang hết ra ngoài. Lại có những đại bộ lạc như bộ lạc Khắc Thập còn hào phóng lấy ra các loại dược liệu quý hiếm như xích thược, ma hoàng, cát cánh, tri mẫu. Đây đều là những thứ cực kỳ đáng giá. Dĩ nhiên, của hồi môn không chỉ dừng lại ở đó, còn có cả da chồn, lộc nhung, đuôi hươu cùng đủ loại vật phẩm hiếm lạ khác. Ngoài ra, trâu bò dê ngựa lại càng không thể thiếu. Dù đang trong cảnh chiến sự căng thẳng, Ngột Lương Bảo vẫn gom góp được năm ngàn thớt Ô Câu mã tinh lương. Quan hệ với Đại Ninh có tốt hay không là một chuyện, nhưng gả con gái mà không có hồi môn lại là chuyện khác. Đoàn người rầm rộ, sính lễ phong hậu, Đóa Nhan thừa hiểu phụ hãn chuẩn bị nhiều như vậy hoàn toàn là vì mình. Bởi lẽ những thứ này đều là dành cho triều đình Đại Ninh, dành cho kẻ thù cũ của họ. "Phụ hãn, bộ lạc Ngột Lương ta đang lúc chiến sự, lễ vật nặng nề thế này chẳng phải sẽ tăng thêm gánh nặng sao?" Nàng rất lo lắng việc mang theo quá nhiều lễ vật sẽ khiến các bộ tộc khác nảy sinh bất mãn. "Rất nhiều thứ là do các bộ lạc tự nguyện đóng góp, phụ hãn không hề cưỡng cầu." Ngột Lương Bảo lên tiếng: "Đây là tấm lòng của tộc nhân dành cho con." "Vậy còn Ô Câu mã thì sao? Hiện tại chúng ta đang cần kỵ binh nhất mà." "Ngột Lương Bảo ta gả con gái sao có thể sơ sài, chẳng lẽ để người Trung Nguyên chê cười?" Ngột Lương Bảo hào sảng nói: "Phải để bọn họ thấy được sự hào khí của bộ lạc Ngột Lương ta!" Đóa Nhan chỉ biết thở dài bất lực. Nàng biết mình không khuyên can nổi, chỉ thầm nhủ sau khi gả tới Đại Ninh sẽ cố gắng hết sức giành lấy chút lợi ích cho bộ lạc. "Đi thôi." Ngột Lương Bảo nhìn Đóa Nhan, dặn dò: "Ở triều đình Đại Ninh nếu có chịu uất ức thì cứ tìm cách gửi tin cho phụ hãn, phụ hãn sẽ dẫn quân đi tìm hoàng đế Đại Ninh tính sổ." "Người cũng hãy bảo trọng." Đóa Nhan nghẹn ngào: "Tạm biệt phụ hãn!" Đã quyết định rời đi, chi bằng cứ dứt khoát một chút để khỏi tăng thêm sầu bi. Đóa Nhan bước lên xe giá. Đoàn xe bắt đầu chuyển bánh, chịu trách nhiệm hộ tống là Đóa Nhan tam vệ. Sau khi đưa tới Nãi Man thành, sẽ có một trăm kỵ binh ở lại bảo vệ nàng lâu dài, số còn lại sẽ quay về... "Đóa Nhan vương nữ!" "Đóa Nhan vương nữ!" Không ít quý tộc đại thần cùng mục dân các bộ lạc đều vẫy tay hô vang. Danh tiếng của Đóa Nhan tại bộ lạc Ngột Lương là vô cùng chân thực. "Tạm biệt phụ hãn. Tạm biệt mọi người. Tạm biệt thảo nguyên!" Đóa Nhan lẩm bẩm, một giọt nước mắt trong vắt lăn dài, theo gió rơi xuống mặt cỏ thảo nguyên. Nàng quay đầu đi, không dám luyến lưu thêm nữa. Chờ đợi nàng phía trước sẽ là một môi trường hoàn toàn xa lạ và một cuộc sống mới... Đoàn xe càng đi càng xa, cho đến khi bóng dáng hoàn toàn biến mất nơi đường chân trời. Ngột Lương Bảo vẫn đứng lặng tại chỗ, không có ý định quay về. "Phụ hãn, tại sao người lại đồng ý điều kiện như vậy? Người có biết điều này có nghĩa là gì không?" Bên cạnh Ngột Lương Bảo, một thanh niên có mái tóc nâu hơi xoăn lên tiếng: "Đây là hòa thân! Bộ lạc Ngột Lương ta lại phải đi hòa thân với triều đình Đại Ninh!" Người vừa nói là con trai thứ ba của Ngột Lương Bảo, Ngột Lương Mộc. "Chúng ta còn mang theo nhiều lễ vật như vậy, điều đó không khiến người Trung Nguyên coi trọng chúng ta, mà chỉ khiến họ khinh rẻ chúng ta thôi!" Gã nghiến răng nói, trong lòng đầy rẫy sự bất mãn. Ngột Lương Bảo có mấy người con trai, nhưng ông chỉ độc sủng Đóa Nhan, khiến đám con trai này chẳng mấy khi có cơ hội thể hiện mình. Đến nay ông cũng chưa từng lộ ý định trọng dụng ai. "Con không hiểu đâu." Ngột Lương Bảo bình thản đáp: "Gả Đóa Nhan đi xa tới Đại Ninh, không chỉ vì đó là điều kiện do Hắc Bào Vương đưa ra, mà còn là để lưu lại một đường lui cho bộ lạc Ngột Lương ta." "Đường lui gì cơ?" Ngột Lương Bảo không đáp. Lúc này trong đầu ông lại hiện ra cảnh tượng trận chiến tại Nãi Man thành. Loại vũ khí uy lực khổng lồ mà ông hoàn toàn không biết tên kia quá sức mạnh mẽ, nó có thể gây sát thương cực lớn cho kỵ binh, thậm chí có thể khiến thời đại kỵ binh chấm dứt! Ông hiểu rất rõ một kẻ nắm giữ loại vũ khí như vậy có ý nghĩa thế nào đối với thảo nguyên. Trước đây ông chưa từng nghĩ tới vấn đề này, nhưng sau trận Nãi Man thành, ông đã tỉnh ngộ. Để lại một đường lui vẫn là tốt hơn... "Về thôi." Ngột Lương Bảo quay đầu ngựa, dẫn đại quân trở về. Chiến tranh vẫn phải tiếp diễn, còn kéo dài bao lâu thì chẳng ai hay biết... Đoàn xe hành tiến, bọn họ không cần đi đường vòng mà cứ thẳng hướng nam mà tiến về Nãi Man thành. Lộ trình này tuyệt đối an toàn vì đều nằm trong phạm vi thống trị của bộ lạc Ngột Lương. Cùng lúc đó, Quan Ninh cũng đang gấp rút lên đường tới Nãi Man thành. Hắn đi theo một lộ trình khác, từ bộ lạc A Tốc Đặc đi về phía nam trở lại vùng Nam Man, sau đó mới tới Nãi Man thành ở phía đông. Do xuất phát trước lại toàn là kỵ binh nên hắn sẽ đến nơi sớm nhất. Giữa đường, Quan Ninh còn ghé qua Ô Thác Bang một chuyến. Những người định cư ở đây đều là người tộc Man từ Bắc Y tới, họ vì chiến tranh mà phiêu bạt khắp nơi, cuộc sống vô cùng gian khổ. Sau khi an cư tại đây, không ai muốn quay về nữa. Nơi này không có khói lửa chiến tranh, mọi người yêu thương nhau như người một nhà. Đây chính là cuộc sống trong mơ của họ. Cái tên "Ô Thác Bang" này cũng là do Quan Ninh đặt cho. Đây là một mắt xích quan trọng trong sách lược trị Man của hắn: thu hút thêm nhiều người tộc Man, thông qua sự đồng hóa tại bộ lạc Khắc Liệt để giảm bớt thành kiến và thù địch với Đại Ninh, sau đó mới chuyển họ tới Đại Ninh sinh sống. Nơi này đóng vai trò như một vùng đệm trung chuyển. Hiện tại dân số ở đây đã khá đông đúc, dưới sự dẫn dắt có chủ đích, bọn họ bắt đầu có cái nhìn khác về Đại Ninh. Đối với những người có thể cảm hóa thì dùng cách này, còn với những kẻ cứng đầu, tư tưởng cố hữu không chịu thay đổi, Quan Ninh cũng chẳng hề nương tay. Hắn biến bọn họ thành nô lệ, trực tiếp đưa về Đại Ninh làm lao công khổ sai, góp gạch xây dựng đất nước. Còn về vấn đề tính tình hung bạo hay khó thuần phục, đối với hắn đều không thành vấn đề. Roi da quất xuống, ai mà không sợ? Một roi không được thì hai roi, quất đến khi nào nghe lời mới thôi. Quan Ninh không phải kẻ nhân từ mù quáng. Trong sách lược trị Man, không thể lúc nào cũng thỏa hiệp, lúc cần cứng rắn thì phải cực kỳ cứng rắn. Sau khi xem xét Ô Thác Bang, Quan Ninh lại tới thăm bãi chăn thả ngựa mới lập. Phần lớn số chiến mã cướp được từ Bắc Y đều được nuôi dưỡng tại đây. "Ở đây có ba vạn thớt chiến mã tinh lương!" Phó thủ lĩnh bộ lạc Khắc Liệt là Tháp Khắc hớn hở nói: "Tất cả đều là những giống tốt được tuyển chọn kỹ lưỡng đấy." Gã cũng đã trở về. Hiện tại, ngoại trừ năm vạn quân do Quan Trọng Sơn thống lĩnh, các cánh quân khác của bộ lạc Khắc Liệt đều đã rút khỏi Bắc Y. Đối với họ, chiến tranh đã kết thúc, và thu hoạch lần này là cực kỳ to lớn, thực lực bộ lạc tăng tiến vượt bậc. Tháp Khắc vui vẻ giới thiệu tiếp: "Phía bên kia còn một bãi ngựa nữa, nuôi dưỡng loại chiến mã hạng hai, số lượng có hơn năm vạn con!" "Tháp Khắc phó thủ lĩnh, ngươi có thể thu bớt nụ cười lại được không?" Quan Ninh trêu chọc. Qua thời gian tiếp xúc, quan hệ của hắn và vị phó thủ lĩnh này rất tốt. "Ha hả, lộ liễu quá sao?" Tháp Khắc cười lớn: "Ngài yên tâm, số chiến mã này là sở hữu chung của chúng ta..."