Không thể buông tha một ai

Giọng nói lạnh lùng của Quan Ninh truyền đi, từng câu từng chữ đều chấn động màng nhĩ. Đối với đám người Từ Phương Niên, Khúc Phú, cách xử trí này đã phá vỡ mọi tiền lệ của đương triều. Lột da nhồi cỏ là một loại cực hình tuy có ghi chép trong sử sách nhưng chưa từng được thực hiện trên thực tế. Quá trình hành hình là đao phủ sẽ lột nguyên vẹn lớp da của phạm nhân ra, sau đó khâu lại thành hình túi, cuối cùng nhồi đầy rơm rạ vào bên trong, tạo thành một người cỏ rồi treo lên thị chúng. Chỉ nghe qua thôi cũng đủ khiến người ta phải nổi da gà! Từ Phương Niên và những kẻ khác đã hoàn toàn chết lặng vì sợ hãi, những lời Quan Ninh nói sau đó, bọn chúng cơ bản chẳng còn nghe lọt tai chữ nào. Cả đám khóc lóc thảm thiết, tiếng kêu vang trời dậy đất! Để chuẩn bị cho buổi thẩm phán đặc biệt này, Quan Ninh đã tốn không ít công sức, triệu tập toàn bộ quan viên liên quan đến đây. Dùng việc phá lệ này để răn đe quần thần. Tham ô hủ bại vốn là chuyện từ xưa đến nay đều có, rất khó để dập tắt hoàn toàn. Triều đình tuy lập ra Đô sát viện, địa phương cũng có giám sát ngự sử, nhưng vẫn khó lòng thực hiện việc giám sát toàn diện. Đặc biệt là ở thời cổ đại, giao thông bất tiện, đường xá xa xôi, thông tin lại không kịp thời, sự quản lý của triều đình đối với địa phương vốn dĩ rất hạn chế. Quyền lực của hoàng đế khó lòng vươn tới tận thôn xóm, huyện lệnh thường được ví như thổ hoàng đế, huống chi là một vị phong cương đại lại như châu mục một châu. Tại Diên Châu, Từ Phương Niên nắm giữ quyền lực tuyệt đối. Ông ta nói Nghĩa Vu Cừ đã hoàn công thì tức là đã hoàn công, hơn thế nữa, ông ta còn dùng tiền bạc để trói buộc tất cả quan viên nhúng tay vào cùng trên một con thuyền. Từ đó hình thành nên đại án tham nhũng kinh thiên động địa này. Để giải quyết những chuyện tương tự, một là phải từng bước hoàn thiện chế độ. Giống như lần này, chính vì Quan Ninh đã giao cho địa phương quyền tự chủ quá lớn, mà hắn lại đi Man Hoang, khiến những kẻ này nảy sinh tâm lý cầu may, trở nên gan to bằng trời. Tương lai khi triển khai xây dựng cơ bản trên quy mô lớn hơn, luồng phong khí này nhất định phải bị bóp chết, đồng thời phải hoàn thiện quy trình để ràng buộc bằng chế độ. Thứ hai chính là dùng cực hình trừng phạt, tạo ra sự uy hiếp mạnh mẽ, khiến bọn chúng biết rõ lợi hại mà sinh lòng kính sợ... Xung quanh vang lên tiếng khóc than không ngớt. Đám quan viên Diên Châu đều quỳ rạp xuống đất cầu xin tha mạng. Từ Phương Niên kinh hãi hét lên: "Bệ hạ, tội thần biết rõ tội chết khó tha, khẩn cầu Bệ hạ cho tội thần được trảm quyết, xin đừng lột da nhồi cỏ ạ!" Đến lúc này, điều bọn chúng cầu xin không còn là sống hay chết nữa, mà là được chết như thế nào. "Tội thần nguyện nộp lại toàn bộ tài sản đã tham ô, nguyện khai ra tất cả mọi người!" "Cần ngươi phải nộp sao?" Quan Ninh lạnh lùng nói: "Vì sự liên lụy của ngươi, tộc nhân ba đời của ngươi đều sẽ bị chém đầu, gia tộc không còn, gia sản cũng sẽ bị tịch thu toàn bộ!" "A!" Nghe thấy lời này, Từ Phương Niên suýt chút nữa thì ngất xỉu. "Trẫm đã phái người điều tra kỹ lưỡng, người nhà của ngươi vì ngươi tham ô mà được hưởng lợi, sống xa hoa dâm dật, hành sự kiêu căng... Thế nên trẫm cũng chẳng hề oan uổng các ngươi!" Quan Ninh gằn giọng: "Hãy nghĩ đến những người dân thường bị các ngươi dùng cái danh đi phu vô căn cứ mà hành hạ đến chết. Nếu con kênh Nghĩa Vu Cừ này được sửa thông, nó có thể cứu giúp vạn khoảnh ruộng, mang lại lợi ích cho vạn hộ dân. Vậy mà giờ đây họ lại trở thành lưu dân, chịu cảnh đói rét, chết cóng ngoài đường. Các ngươi có chết vạn lần cũng không đủ!" "Có lẽ khi các ngươi đang ca múa hưởng lạc, chưa từng nghĩ đến việc ngoài cửa nhà mình có bao nhiêu người đang bụng đói cồn cào, chống chọi với giá rét!" Quan Ninh đưa mắt nhìn Phan Ngọc Đường. Vị gia chủ Phan gia này đã gầy sọp đi trông thấy. Gã quỳ phục trên mặt đất, không thốt ra được lời nào, thần sắc đờ đẫn, sớm đã bị dọa cho mất hồn mất vía. Quan Ninh cũng không ngờ Phan gia mà hắn tình cờ đi ngang qua ngày đó lại có dính líu đến chuyện này, càng không ngờ kẻ làm đủ mọi chuyện ác lại chính là Phan Ngọc Đường. Hắn không hề xa lạ với Phan gia, lúc khởi binh còn từng gặp Phan Ngọc Đường một lần. Tám đại gia tộc ở phương Bắc cơ bản đều nhờ sự che chở của Trấn Bắc Vương phủ mới có thể tồn tại. Thuở hắn mới khởi binh, tám đại gia tộc này đều đã giúp đỡ hắn ở những mức độ khác nhau. Quan Ninh vốn là người ghi nhớ ân tình. Dưới sự mặc nhận của hắn, Phan gia đã kiểm soát được mấy hồ muối lớn tại Diên Châu, kinh doanh món hời kếch xù, khiến cả nhà phú quý vinh hiển. Đây cũng coi như là sự báo đáp, không để người ngoài chỉ trích hắn là kẻ không có lương tâm. Sự ổn định của phương Bắc cũng cần đến những người này, đó là cân nhắc về chính trị lẫn nguyên nhân thực tế. Tại sao Từ Phương Niên lại có quan hệ tốt với Phan gia, chính là vì lý do đứng sau này. Có mối quan hệ đó, nếu không phải phạm lỗi lầm quá lớn, Quan Ninh đều sẽ nương tay một lần. Thế nhưng hiện tại, hắn chẳng tìm được lý do nào để tha thứ, bởi vì những việc bọn chúng làm đã quá giới hạn rồi! "Bệ hạ, cầu xin ngài xử nhẹ tay, tội thần biết sai rồi!" Từ Phương Niên lại gào lên, tiếng cầu xin chưa từng dứt. "Ngươi yên tâm, dù có phải lột da, ngươi cũng là kẻ cuối cùng." Quan Ninh chất vấn: "Đã phát vượt mức bao nhiêu muối dẫn, trong lòng ngươi có tự biết không!" Cuộc thẩm vấn giai đoạn hai bắt đầu. Đây cũng là điều hắn phát hiện ra trong lúc điều tra án tham nhũng, và cũng là tội trạng mà hắn nói rằng gần như ngang hàng với đại án Nghĩa Vu Cừ! Muối dẫn là gì? Quan Ninh hiểu rõ mồn một. Đây là chế độ kéo dài từ tiền triều, Quan Ninh không hề thay đổi quá nhiều. Cái gì tồn tại thì ắt có lý do của nó, những việc liên quan đến kinh tế không thể tùy tiện động vào, nếu không việc thay đổi không đúng sẽ càng dễ nảy sinh vấn đề. Quốc gia đại sự quá nhiều, Quan Ninh cũng chưa từng hỏi han đến, giờ mới biết vấn đề nghiêm trọng đến mức nào. Muối dẫn chính là chứng từ để thương nhân vận chuyển và mua bán muối, trước tiên phải bỏ tiền ra mua từ triều đình, số tiền đó chính là thuế muối. Quan Ninh cảm thấy chế độ này khá tốt, có lẽ có thể áp dụng cho các loại hàng hóa khác để đảm bảo việc thu thuế thương mại. Hệ thống muối dẫn này cũng mang lại lợi nhuận phong phú cho quốc gia. Khi Trấn Bắc Vương phủ trấn thủ phương Bắc, triều đình đã cho phép phát hành muối dẫn. Muối thương có thể vận chuyển lương thực đến biên cương để đổi lấy muối dẫn. Cách làm này đã giảm bớt rất lớn áp lực thiếu hụt lương thảo nơi biên thùy, đến nay vẫn còn tồn tại, chỉ là quy mô không còn lớn như trước vì phương Bắc đã yên ổn, nhu cầu lương thực giảm đi. Dù vậy, Quan Ninh vẫn giữ thái độ tích cực với chế độ muối dẫn, bởi vì nó cực kỳ giống với kỳ hạn giao dịch hiện đại. Nếu cứ phát triển theo đà bình thường, nói không chừng sẽ dẫn dắt tư bản chủ nghĩa bắt đầu phát triển, từ đó lan rộng sang các lĩnh vực khác. Thế nhưng chiến sự phương Bắc ngày càng ít, việc dùng lương đổi muối dẫn dần chuyển sang dùng bạc trắng đổi muối dẫn, và bởi vì thuộc tính đặc thù của nó, muối dẫn đã trở thành công cụ vơ vét của cải. Trong đó có một hạng mục chính là phát hành vượt mức! Việc phát hành muối dẫn vốn có định mức và thời hạn rõ ràng. Loại dài hạn là một năm, loại ngắn hạn là một quý. Nhưng dần dần đã hình thành luật ngầm, quan thương mặc định kéo dài thời hạn của nó, khiến nó mang thuộc tính của tiền tệ, có thể lưu thông như tiền mặt. Điểm này khiến Quan Ninh rất kinh ngạc. Điều khiến hắn phẫn nộ hơn chính là việc phát hành muối dẫn vượt mức. Tạm thời chỉ qua điều tra sơ bộ đã phát hiện chỉ riêng Diên Châu nơi Từ Phương Niên cai quản, việc tự ý phát hành muối dẫn vượt mức để ăn chặn, giữ lại tiền muối dẫn đã lên tới ba triệu lượng bạc. Đó là một con số khổng lồ biết bao! Nói cách khác, Từ Phương Niên đã dùng chức quyền triều đình ban cho để tư riêng phát hành muối dẫn, tiền không nộp vào quốc khố mà chui hết vào túi riêng của ông ta. Từ Phương Niên cấu kết với đại muối thương Phan Ngọc Đường, cả hai đều kiếm được đầy túi. Cuối cùng, thứ tổn thất lại là uy tín của triều đình, người chịu khổ chịu nạn vẫn là lê dân bách tính. Quan Ninh tin rằng tình trạng này tuyệt đối không phải là cá biệt, mà chắc chắn là hiện tượng phổ biến. Lần này phải đả kích nghiêm trọng, cùng nhau tra xét tận gốc! Khi Quan Ninh nhắc đến chuyện muối dẫn, không ít người biến sắc, rõ ràng đều biết bên trong có khuất tất rất lớn. Quan Ninh trầm giọng nói: "Triệu Nam Tinh, Tiết Khánh, Mao Học Chân... Các ngươi hãy cùng Nội các, Đô sát viện, Hộ bộ, Đại Lý Tự lập thành đoàn giám sát tạm thời, tiến hành điều tra kỹ lưỡng án Nghĩa Vu Cừ và vụ phát hành muối dẫn vượt mức." "Từng vụ từng việc, đều phải tra cho rõ ràng minh bạch, không được buông tha một ai!" "Rõ!" Trong gió lạnh thấu xương, mấy người đồng thanh đáp ứng. Rõ ràng việc tuyên án vừa rồi chỉ mới là mở màn, cơn bão thực sự vẫn còn ở phía sau...