Chương 118: Tốt nghiệp

Còn nửa tháng nữa mới đến ngày Thẩm Từ vào năm hai đại học, hơi nóng cuối hè vẫn chưa tan hết. Hòn đảo riêng của Giang gia được bao bọc giữa biển xanh bất tận, tách biệt hẳn với mọi ồn ào nơi trần thế. Hôm nay là lần đầu tiên Thẩm Từ đi máy bay kể từ khi đến thế giới này. Thân máy bay đồ sộ lao nhanh trên đường băng, động cơ gầm lên trầm thấp và mạnh mẽ, cảm giác dán lưng tức thì ép chặt cô vào ghế. Rồi mặt đất bỗng chốc lùi xa. Chiếc phi cơ xuyên qua tầng mây, cả thế giới bỗng nhiên lặng ngắt. Thẩm Từ áp sát vào cửa sổ, chóp mũi gần như chạm vào mặt kính lạnh ngắt. Cô chưa từng thấy cảnh tượng nào như thế——biển mây trải rộng dưới chân, mênh mông vô tận, tựa như một vùng biển bạc đọng lại giữa không trung. Lần đầu tiên cô cảm nhận rõ ràng đến vậy—— Thế giới này thì ra lại lớn đến thế, bao la đến thế. Bầu trời không phải là điểm tận cùng, dưới biển mây còn có núi non sông hồ, còn có vô số mảnh đất cô chưa từng đặt chân đến. Đứng trước sắc xanh thẳm vô bờ này, cô thấy mình thật nhỏ bé, nhưng cũng cảm nhận được một sự tự do chưa từng có trong đời. Chiều muộn, hơi ấm cuối hè vẫn chưa tan hết hẳn. Thẩm Từ và Giang Đạc ngồi cạnh nhau trên bãi cát trắng mịn, lặng lẽ nhìn vầng dương chầm chậm chìm xuống đường chân trời. Chân trời nhuộm một dải cam rực và tím biếc, phủ lên cả vùng biển màu vàng óng ánh dập dềnh. Giang Đạc hơi nghiêng người, lấy từ trong túi áo ra một sợi dây chuyền lấp lánh ánh sáng li ti. Anh cúi về phía trước, đầu ngón tay hơi lạnh vô tình lướt qua gáy ấm áp của Thẩm Từ, cẩn thận đeo sợi dây chuyền lên cổ cô. "Du Du, sinh nhật vui vẻ." Giọng nói trầm thấp dịu dàng vang lên giữa gió biển, đong đầy quyến luyến không rời. Thẩm Từ thoáng ngẩn người, ngẩng đầu nhìn anh với vẻ khó hiểu. "Ngày này năm ngoái, trong làn nước suối nước nóng, em đã đến thế giới của anh." "Nên anh muốn lấy ngày này——ngày mười sáu tháng Tám, làm ngày sinh nhật của em." "Đây sẽ là... ngày chỉ riêng hai ta biết, được không?" Từng đợt sóng vỗ lên bờ cát rồi rút đi, để lại những vệt bọt trắng xóa li ti. Thẩm Từ nhìn anh, khóe môi khẽ cong lên, gật đầu dịu dàng. Phía xa, mặt biển đang nuốt trọn nửa vầng thái dương còn sót lại, ráng chiều rực cháy ngút ngàn. Giang Đạc nhìn cô, chỉ cảm thấy vạn sắc chiều tà nơi thế gian cũng chẳng sánh bằng nụ cười dịu dàng nơi khóe mắt người thương. …… Học kỳ một năm tư, Thẩm Từ đỗ thủ khoa chuyên ngành, trúng tuyển chương trình thạc sĩ Văn học cổ đại của trường. Năm nhất, cô chỉ là sinh viên dự thính trong nhóm nghiên cứu Văn học cổ điển của Thái giáo thụ, chưa đầy một năm đã nhờ năng lực nổi bật mà trở thành thành viên chính thức. Điểm thi thạc sĩ vừa có, Thái giáo thụ lập tức giữ lấy cô, trở thành giảng viên hướng dẫn của cô. Thẩm Từ trở thành sinh viên duy nhất trong toàn trường dựng xong khung sườn luận văn thạc sĩ ngay cả khi năm nhất cao học còn chưa khai giảng. Khi các bạn khác còn đang bận rộn làm khóa luận tốt nghiệp, nộp hồ sơ xin việc, đi liên hoan chia tay, cô đã ngồi trong phòng làm việc của Thái giáo thụ, đối diện với từng chồng sách cổ và phác thảo đề tài thạc sĩ. Thái giáo thụ vẫn thường bảo, ở Thẩm Từ có vẻ trầm tĩnh của những học giả phái cổ điển, điều này ở người trẻ thời nay quả thực hiếm thấy. Hôm chụp ảnh tốt nghiệp, trời nắng rất đẹp. Thẩm Từ đứng chung hàng với ba cô bạn cùng phòng Dư Nặc, Sở Huyên Huyên, Lý Duyệt Nhiễm; dải viền đen trên áo cử nhân khẽ bay theo gió. Lúc phó nháy hô "ba, hai, một", cả bốn cô gái đều đồng loạt cười cong cả mắt. So với tấm ảnh non nớt hồi mới nhập học ba năm trước, đường nét gương mặt họ hầu như chẳng đổi khác, nhưng rõ ràng có điều gì đó đã không còn như xưa. Dư Nặc và bạn trai Ứng Sùng mới chia tay cách đây ít lâu. Năm ngoái Ứng Sùng tốt nghiệp rồi chọn vào Nam lập nghiệp, hai người đành phải yêu xa, cách nhau muôn dặm, chỉ biết trông cậy vào những cuộc gọi để níu giữ tình cảm. Đầu năm, Dư Nặc thi đỗ công chức ở Kinh Thị với số điểm xuất sắc, được nhận vào cơ quan lưu trữ hồ sơ. Ngày có thông báo trúng tuyển cũng là lúc cô nói lời chia tay với Ứng Sùng. Đêm đó, Dư Nặc trùm chăn khóc suốt một đêm. Sáng hôm sau, Dư Nặc dậy đúng giờ, rửa mặt, trang điểm, cất tấm ảnh lật úp trên bàn đi rồi mở máy tính, bắt đầu chuẩn bị hồ sơ nhận việc. "Bố mẹ tớ đều ở đây," sau này Dư Nặc kể lại với mấy cô bạn, giọng điềm tĩnh lạ thường: "Vị trí đó là do tớ tự chọn. Lúc đánh dấu chọn Kinh Thị, thật ra tớ đã tự tay đẩy anh ấy ra xa hơn rồi." Lúc nói câu đó, cô đang gấp quần áo, ngón tay thon dài, động tác dứt khoát: "Tớ yêu Ứng Sùng. Nhưng..." Cô ngừng lại một chút, gấp chiếc áo hoodie thành hình vuông vức gọn gàng: "Tớ vẫn chọn ở lại." "Mỗi người đi một ngả, thật ra... cũng tốt." Chụp ảnh xong, Lý Duyệt Nhiễm tháo mũ cử nhân ôm vào lòng, cười tươi nhìn mấy người: "Mấy bà ơi, tối nay tớ không về phòng với mọi người được rồi, tớ phải chạy ra ga cho kịp chuyến tàu cao tốc chiều muộn." Lý Duyệt Nhiễm đã thi đỗ biên chế giáo viên Ngữ văn tại trường cấp ba huyện nhà, khám sức khỏe và thẩm tra lý lịch đều qua, chỉ đợi tháng Chín vào năm học mới là đến nhận việc. "Kinh Thị phồn hoa thật đấy, nhưng tớ nhớ ớt ở quê hơn." Sở Huyên Huyên cũng như Dư Nặc, chọn ở lại Kinh Thị. Cô nàng đã nhận được lời mời làm biên tập viên thực tập ở một công ty truyền thông tại Kinh Thị, thuê phòng ngay gần chỗ làm. Trong lòng họ đều hiểu rõ, đây có lẽ là lần cuối cùng—— Cả bốn người được đứng kề vai bên nhau như thế này. Chụp xong chưa được bao lâu, đám đông vẫn chưa tản hết thì Thẩm Từ bỗng nghe thấy phía sau xôn xao. Cô quay đầu lại, thấy Giang Đạc đang sải bước từ phía con đường rợp bóng cây đằng kia. Anh mặc bộ âu phục cắt may chỉn chu, cổ áo sơ mi hơi mở——rõ ràng là vừa rời bàn họp, đến quần áo cũng chưa kịp thay. Bộ đồ doanh nhân thành đạt này xuất hiện giữa sân trường trông nổi bật đến khác biệt. "Chào học trưởng Giang ạ!" Xung quanh vang lên những tiếng chào hỏi nhiệt tình của sinh viên. Thẩm Từ đứng yên tại chỗ, nhìn anh rảo bước xuyên qua đám đông đi về phía mình. "Xin lỗi em, anh đến muộn." Anh hạ giọng nói: "Vừa ký xong mấy hợp đồng, đường lại tắc." Thẩm Từ lắc đầu, cười với anh: "Không muộn đâu ạ." Trước khi tốt nghiệp đại học, Giang Đạc đã đỗ cao học tại trường. Kế hoạch ban đầu của anh là ở lại trường, vừa học tiếp vừa có thể danh chính ngôn thuận ở bên Thẩm Từ. Thế nhưng người tính chẳng bằng trời tính. Bố của Giang Đạc là Giang Hạc Hiên, người đàn ông tung hoành trên thương trường suốt nửa đời người, lại đưa ra một quyết định khiến ai nấy đều ngỡ ngàng ngay lúc con trai sắp tốt nghiệp—— Để có thêm nhiều thời gian đưa vợ đi vẽ tranh thực tế khắp nơi trên thế giới, ông dứt khoát từ chức Chủ tịch Tập đoàn Giang thị, trút toàn bộ gánh nặng của một Giang gia đồ sộ cùng mạng lưới kinh doanh chằng chịt lên vai cậu con trai Giang Đạc. Mấy tháng đầu mới tiếp quản, Giang Đạc gần như cắm cọc luôn tại trụ sở tập đoàn. Đêm muộn trong phòng chủ tịch, ngoài khung cửa kính sát đất là ánh đèn của cả thành phố đang say ngủ, anh đối diện với từng xấp báo cáo tài chính và phương án thâu tóm sáp nhập, day day mi tâm rồi nhắn tin cho Thẩm Từ. Có khi chỉ là một câu "chúc ngủ ngon", có khi chỉ là một bức ảnh chụp ánh trăng ngoài cửa sổ. Khi Thẩm Từ đọc được tin nhắn trong ký túc xá thì thường trời đã sáng ngày hôm sau. Họ gần ít xa nhiều. Thẩm Từ bận ôn thi thạc sĩ, bận theo Thái giáo thụ làm đề tài nghiên cứu; Giang Đạc thì bận khẳng định uy tín trước hội đồng quản trị, lăn lộn sát phạt trên bàn đàm phán. Ở chung một thành phố, vậy mà có khi mấy ngày liền hai người chẳng gặp được nhau. Thi thoảng đêm khuya Giang Đạc lái xe tới trường, cũng chỉ kịp ôm cô vài phút dưới chân tòa nhà ký túc xá rồi lại vội vã rời đi. Hai năm ròng rã tôi luyện anh thành một Giang tổng khiến giới thương trường phải ngước nhìn, nhưng cũng khiến anh cẩn thận cất giấu phần dịu dàng nhất của mình, chỉ để dành riêng cho một mình Thẩm Từ. "Gầy đi rồi." Lúc này, Giang Đạc khẽ bóp nhẹ tay cô, mày hơi chau lại. "Anh cũng gầy đi mà." Thẩm Từ ngước nhìn anh, thấy dưới mắt anh có quầng thâm nhạt, đường quai hàm cũng góc cạnh hơn trước đôi chút. Giang Đạc không đáp, chỉ rút điện thoại từ túi ra, cúi đầu bấm vài cái. Điện thoại của Thẩm Từ rung lên ngay sau đó, là thông báo tiền về tài khoản, kèm lời nhắn: "Bà xã tương lai, mừng em tốt nghiệp." Con số lớn đến mức khiến mí mắt cô giật giật. "Giang Đạc..." "Suỵt." Anh ngắt lời, đưa tay vén lọn tóc bị gió thổi rối ra sau tai cô. "Đừng nói chuyện đó nữa. Thời gian còn lại hôm nay anh nghỉ." "Tối nay ở bên anh nhé?"