Chương 79: Mộng cảnh

Thẩm Từ cụp mắt, khẽ rút tay ra khỏi lòng bàn tay Tạ Thư Vận, không đáp lời. Trong phòng trà thoang thoảng hương trầm, ngoài cửa sổ tuyết vẫn rơi, từng cánh từng cánh, lặng lẽ không một tiếng động. Tạ Thư Vận lúc này mới chậm chạp nhận ra bầu không khí có gì đó là lạ. Cô men theo ánh nhìn của Thẩm Từ quay đầu lại, thấy anh trai mình đang đứng ở cửa, vội vàng xua tay: “Anh, em đùa đấy! Anh đừng tưởng thật nhé——” Chưa dứt lời, Tạ Thư Hành đã xoay người rời đi. Đến chiều, tuyết bên ngoài rơi mỗi lúc một dày, những bông tuyết như lông ngỗng lả tả rơi xuống, chẳng mấy chốc đã phủ một lớp dày cộm. Đường núi bị tuyết chặn đứng, bánh xe lăn qua cứ trượt bánh liên tục, mọi người đành phải ở lại Tạ Viên qua đêm. Người vui nhất không ai khác ngoài Tạ Thư Vận. Cô kéo chặt tay Thẩm Từ không buông, hai mắt sáng rỡ: “Du Du, cậu ngủ chung phòng với tớ nhé. Tớ bảo người chuẩn bị bao nhiêu là đồ ăn vặt rồi, tụi mình có thể buôn chuyện thâu đêm luôn!” Doãn Khoát một tay ôm bạn gái, biếng nhác chen ngang: “Đồ Cổ Nhỏ là bạn gái anh Đạc mà, sao em nỡ chia rẽ người ta thế hả.” “Đồ Cổ Nhỏ?” Tạ Thư Vận nhíu mày, quay sang trừng mắt với hắn: “Biệt danh anh đặt cho Du Du đấy à? Nghe chán chết đi được.” Thẩm Từ nghe thấy biệt danh này lại thấy rất hợp. Từ tận trong xương tủy, cô đúng thật là một món “đồ cổ”. Cô bất giác ngước mắt nhìn Giang Đạc. Anh đứng trước cửa sổ sát đất, bóng lưng được ánh tuyết hắt vào trông càng thêm cao ráo. Nghe thấy tiếng động, anh quay người lại, chân mày hơi nhíu, hiển nhiên không mấy hài lòng với sự sắp xếp của Tạ Thư Vận. Thế nhưng anh cũng hiểu Thẩm Từ không thể nào ở cùng phòng với mình, dẫu có ở phòng đơn thì cô cũng sẽ chọn một phòng cách xa anh. Thẩm Từ bảo: “Tối nay em ngủ cùng phòng với Thư Vận.” Giang Đạc im lặng vài giây, cuối cùng mới “ừ” một tiếng. Nhưng ánh mắt anh vẫn dán chặt trên người cô, nặng nề như muốn đóng đinh cô tại chỗ, thấp thoáng vẻ nhẫn nhịn tối tăm. Tối đến trước khi về phòng, Tạ Thư Vận còn cố ý vẫy vẫy tay với anh, cười vô tư lự: “Anh Đạc, mượn bạn gái anh một đêm, mai trả nhé!” Giang Đạc: “...” Đêm đến, Tạ Thư Hành lại mơ thấy một giấc mộng. Trong mơ là cả một đời đong đầy tiếc nuối của người khác. Con trai Binh bộ Thị lang ở kinh thành mang tên Tạ Thư Hành, năm tám tuổi về phương Nam ở lại nhà ông ngoại một thời gian. Ông ngoại hắn có mối giao hảo rất tốt với tri phủ bản địa, hắn từng theo chân ông ngoại sang phủ Thẩm tri phủ. Ở nơi ấy, hắn quen biết cô con gái bốn tuổi của Thẩm tri phủ, tên gọi ở nhà là Du Du. Bé gái ấy trông còn đáng yêu hơn cả em gái ruột của hắn. Trông như một bé búp bê bằng ngọc trắng nõn nà, khoác áo choàng đỏ ngồi dưới mái hiên nhìn đàn kiến dọn tổ, có thể ngồi yên nửa canh giờ liền không hề nhúc nhích. Hắn ngồi xổm bên cạnh bầu bạn, nàng bỗng quay đầu sang nở nụ cười với hắn, đôi mắt cong cong như vầng trăng khuyết. Lúc ấy hắn đã nghĩ, sau này nếu có cơ hội, nhất định phải bắt trộm nàng về nhà mình. Về sau mỗi lần đến Giang Nam, hắn đều ghé qua Thẩm gia. Dạy nàng đánh cờ, xem nàng vẽ tranh, nghe nàng bập bẹ đọc thơ. Nàng có trí nhớ cực tốt, nhìn qua là không quên, đến cả ông ngoại cũng khen nàng có tư chất thần đồng. Chỉ là sau này hắn lớn lên, nam nữ có cách biệt, hắn không thể tùy tiện ra vào nội viện Thẩm gia như trước được nữa. Hắn từng lén lẻn ra hậu viện, nép sau hòn non bộ, đứng từ tít đằng xa lặng lẽ nhìn nàng. Nàng càng lớn càng xinh đẹp, nhưng cũng gầy gò hơn, cổ tay mảnh khảnh như chỉ cần bẻ khẽ là gãy. Nàng ngồi trong viện gảy đàn, tiếng đàn du dương, tựa như vọng lại từ một nơi xa xăm lắm. Hắn luôn biết muội muội Du Du mắc bệnh tim bẩm sinh, nhưng chưa từng thấy vẻ buông xuôi, chán chường trên gương mặt nàng. Thân thể nàng yếu đuối nhưng lại rất có tuệ căn, cầm kỳ thi họa đều vượt xa nữ tử đồng trang lứa, thậm chí cả nam tử. Trở về kinh thành, Tạ Thư Hành trước sau vẫn không thể nào quên được nàng. Sau lễ đội mũ trưởng thành, gia đình bắt đầu lo liệu chuyện cưới xin cho hắn. Mẹ hắn bày từng bức họa các khuê tú kinh thành lên bàn làm việc, cười tươi kể xem tiểu thư nhà nào hiền thục, nhà nào đoan trang xinh đẹp, nhà nào môn đăng hộ đối. Hắn cụp mắt nhìn những hàng mày đáy mắt được vẽ tỉ mỉ kia, chỉ cảm thấy ai ai cũng xa lạ, không một ai giống nàng. “Con chưa lập nghiệp, không thành gia.” Hắn khẽ đẩy những bức họa về phía trước, giọng nói bình thản nhưng không cho phép chối từ. Hắn hiểu mình là con một trong nhà, cha mẹ chắc chắn sẽ không cho hắn lấy một người mang bệnh tật làm vợ. Thế nên hắn dốc lòng học hành, ngày đêm không nghỉ, mong chờ ngày thi đỗ Trạng nguyên sẽ cầu xin hoàng thượng ban hôn. Với tài học, với gia thế và ân sủng của hoàng thượng dành cho hắn, chưa hẳn không thể toại nguyện. Nhưng vào ngày ghi tên bảng vàng, khoác lên mình áo bào đỏ thắm giữa tiếng chiêng trống rợp trời, người hắn phái đi Giang Nam phi ngựa hỏa tốc gửi tin về—— Con gái Thẩm tri phủ là Thẩm Từ, bệnh nặng qua đời. Ngày hôm đó hắn đứng trên điện Kim Loan, tiếng chúc tụng của văn võ bá quan như vọng từ một nơi xa xăm nào đó. Hắn cúi đầu nhìn tà áo đỏ trên người, chợt thấy màu đỏ ấy chói mắt vô cùng, như máu vậy. Hai năm rồi lại hai năm nữa trôi qua. Hắn vào Hàn Lâm viện, con đường quan lộ thăng tiến không ngừng. Bà mối dẫm mòn ngưỡng cửa, hắn vẫn chỉ một câu cũ—— Chưa lập nghiệp, không thành gia. Cha mẹ dần sốt ruột. Có một lần, mẹ đỏ hoe mắt hỏi hắn: “Hành nhi, rốt cuộc con muốn lập nghiệp lớn đến mức nào? Con muốn cha mẹ chờ tới bao giờ mới được ẵm cháu đây?” Hắn đứng bên cửa sổ, nhìn cây mộc lan trong sân, nhớ tới hậu viện Thẩm phủ ở Giang Nam cũng có một cây. Vào mùa hoa nở, muội muội Du Du từng đứng dưới gốc cây, ngước mặt nhìn những cánh hoa rơi xuống vai mình. “Đợi thêm chút nữa.” Hắn đáp. Thế nhưng rốt cuộc chờ đợi điều gì, hắn không hề nói. Mẹ không hiểu, hắn cũng chẳng thể nói ra. Về sau hắn làm quan đến nhất phẩm, môn sinh rải khắp triều đình, người đời ai nấy đều khen Tạ công tử là bậc kỳ tài trời ban, nhưng chẳng ai hay trong ngăn kéo bí mật nơi thư phòng hắn lại khóa kín từng bức họa của một cô gái... Trước lúc lâm chung, mẹ nắm chặt lấy tay hắn, đôi mắt đục ngầu giàn giụa nước mắt: “Hành nhi, con nói cho mẹ nghe... Có phải trong lòng con đã có người rồi không?” Hắn quỳ trước giường bệnh, thật lâu sau mới khẽ “vâng” một tiếng. Bàn tay mẹ chợt buông lỏng, nước mắt trượt dài vào tóc mai, khóe miệng lại gợn nụ cười: “Đứa trẻ ngốc này... Sao không nói sớm... Dù con thích kiểu người thế nào, cha mẹ cũng đều đồng ý cả mà...” Hắn không trả lời. Nói thế nào đây? Nói người đó đã chẳng còn trên cõi đời này nữa? Nói hắn đã đem lòng thầm thương nàng từ thuở nhỏ, nhưng ngay cả lần gặp cuối cùng cũng không thể thấy mặt nàng? Nói ra những điều ấy phỏng có ích gì. Người hắn giấu tận đáy lòng, mãi cho tới lúc buông xuôi nhắm mắt cũng chưa từng hay biết tâm ý của hắn. Mẹ qua đời rồi, các bậc bề trên trong nhà không còn ai dám ép uổng hắn nữa. Một đứa trẻ dòng thứ được nhận làm con thừa tự dưới danh nghĩa của hắn, gọi hắn một tiếng cha, cung kính nối dõi tông đường. Nhìn đường nét trên gương mặt đứa trẻ có đôi phần giống mình, hắn bỗng thấy nực cười—— Máu mủ ruột rà này, sự nối dõi này, đối với hắn bất quá chỉ là tạm bợ cho qua. Người đời cứ ngỡ hắn có bệnh kín, không thể gần gũi đàn bà. Chỉ riêng hắn biết rõ, Chỉ một ánh nhìn năm tám tuổi ấy, đã vắt kiệt tất cả yêu thương của cả một đời hắn... Tạ Thư Hành giật mình tỉnh giấc, ánh tuyết ngoài cửa sổ hắt vào trắng bệch một mảng. Hắn nằm trong bóng tối, tim đập thình thịch, như thể có thứ gì đang va đập loạn xạ trong lồng ngực mà chẳng tìm ra lối thoát. Giấc mơ đó chân thật đến lạ kỳ. Chân thật đến mức hắn dường như ngửi thấy cả mùi mưa dầm xứ Giang Nam, cảm nhận được nỗi đau trống rỗng đến quặn lòng trong khoảnh khắc khoác lên mình áo trạng nguyên ngày đề tên bảng vàng. Hắn đưa tay che lên mắt, đầu ngón tay khẽ run rẩy.