Chương 1: Không có con mồi

Trời càng lúc càng muộn, chẳng bao lâu nữa màn đêm sẽ buông xuống, nuốt chửng toàn bộ mặt đất. Trần Phàm đứng lẫn trong đám đông, cũng như đại đa số mọi người, kiễng chân ngóng về đường chân trời xa xăm. Nơi sâu trong hoang dã thỉnh thoảng lại vọng về tiếng gầm rống của hung thú. Nếu đội săn không thể về đến thổ bảo trước khi trời tối hẳn, thứ chờ đón họ sẽ là bóng đêm vô tận cùng những đợt tập kích bất ngờ của lũ hung thú rình rập khắp nơi. Bỗng nhiên, Trần Phàm thấy cánh tay thắt lại. Cúi đầu nhìn, hóa ra là người mẹ bên cạnh đang tái mét mặt mày níu chặt lấy tay hắn, ánh mắt ngập tràn vẻ bất lực. "Mẹ, đừng lo, cha sắp về rồi, chắc chắn sẽ về ngay thôi." Hắn cất giọng trầm ấm an ủi. Người phụ nữ gật đầu, lúc này mới ngẩng lên, nôn nóng nhìn về phương xa. Trần Phàm đảo mắt quanh một vòng, trên mặt hàng trăm con người đều hằn rõ vẻ lo âu, hoảng loạn. Hắn thầm thở dài. Chẳng hiểu sao chỉ chợp mắt một giấc trên tàu điện ngầm, vừa tỉnh dậy đã xuyên không đến nơi này. Hôm nay mới là ngày thứ hai hắn đặt chân tới đây. Thế giới này tương tự tiền kiếp, điểm khác biệt là mười năm trước, trời đất biến dị. Chim muông cầm thú cho tới hoa cỏ cây cối đều thay đổi, không chỉ tăng vọt về kích thước mà còn trở nên tàn bạo, khát máu, cực kỳ hung hãn. Trong nhân loại thì xuất hiện Giác Tỉnh Giả. Tinh thần lực của họ vượt xa người thường, có thể điều khiển phong lôi sấm chớp. Vài kẻ đỉnh phong thậm chí chẳng ngại vũ khí nóng, tiện tay tung một đòn là đủ san phẳng cả một thị trấn thời trước. Dĩ nhiên, Giác Tỉnh Giả chỉ là số ít. Nơi họ dừng chân dần hình thành nên những đô thị, thu hút người sống sót kéo đến. Nghe đồn ở vài đại đô thị, cuộc sống vẫn y hệt mười năm trước: có điện, có mạng, có đồ ăn ngon và nguồn nước sạch; con người vẫn ngồi tàu điện ngầm đi làm, sáng đi chiều về. Tài nguyên rốt cuộc vẫn có hạn, đại đa số người bình thường căn bản không có tư cách bước chân vào đô thị, ngay cả thành phố nhỏ cũng không tới lượt, đành phải lập trại kết lũy để tự bảo vệ mình, chống chọi với hung thú. Đừng nói tới chuyện điện đóm, đến mạng sống cơ bản nhất cũng chẳng được bảo đảm. Thiếu lương thực, thiếu thuốc men, thiếu năng lượng và nhu yếu phẩm, ngày ngày đều giẫm chân trên lằn ranh sinh tử. Như chính chủ của thân xác này, cũng vì đói không chịu nổi mà trốn ra ngoài ăn bừa quả dại trong rừng, sốt li bì ba ngày rồi mất mạng, để hắn chiếm lấy cơ thể. "Lẽ nào thật sự xảy ra chuyện rồi?" Hắn bất giác siết chặt nắm đấm. Đúng lúc này, trên tháp canh bằng gỗ cao bảy tám mét bên cạnh vang lên tiếng thét đầy kích động: "Đến rồi, đến rồi! Bọn họ về rồi!" "Thật sao!" "Đâu đâu? Sao không thấy?" "Người ta đứng trên cao nhìn xa, lát nữa chúng ta cũng thấy thôi." "Tốt quá rồi, cuối cùng cũng về kịp." Đám đông lập tức sôi trào. Mọi người phóng tầm mắt ra xa, chỉ thấy trên đường chân trời chầm chậm xuất hiện vài chấm đen nhỏ, mỗi lúc một gần, mỗi lúc một rõ. Ai nấy đều thở phào nhẹ nhõm, nụ cười trên mặt càng thêm rạng rỡ. Thế nhưng khi đội ngũ đến gần, nụ cười trên mặt mọi người dần đông cứng lại. Hơn mười con người tay lăm lăm cung tên trường mâu, dáng vẻ vô cùng chật vật. Vài kẻ phải có người dìu, có người còn bị cõng trên lưng, ngay cả những kẻ tự bước đi được thì trên mình cũng chằng chịt vết thương. Nhìn một cái là thấy ngay: không có con mồi nào. Có kẻ mắt sắc còn phát hiện ra số người đã vơi đi vài phần. Đội ngũ chầm chậm tiến tới rồi dừng lại trước cầu treo. Kẻ đi đầu mang gương mặt chữ điền góc cạnh, vẻ mặt lạnh lùng nghiêm nghị. Cánh tay phải của hắn có mấy vết thương máu me đầm đìa, nhưng lúc này ánh mắt lại ngập tràn vẻ áy náy tự trách. Thời gian như ngưng đọng trong khoảnh khắc này. Người đàn ông liếm đôi môi nứt nẻ, trầm giọng: "Xin lỗi mọi người. Lần này chúng tôi đụng phải hai con hung thú trung cấp, chúng tập kích bất ngờ... Bọn tôi không chỉ mất hết con mồi săn được mà Trụ Tử, A Hoa, Tiểu Cao bọn họ... đều..." Lời còn chưa dứt, vài người trong đám đông đã thấy trời đất quay cuồng rồi ngất lịm đi. Hiện trường lập tức náo loạn. Những người xung quanh cuống cuồng xúm lại vực người ngất xỉu dậy, khiêng về nhà. Những thành viên khác trong đội săn cũng hổ thẹn cúi gầm mặt, không dám nhìn thẳng vào mắt đám già trẻ gái trai. Thân hình Trần Phàm khẽ run lên. Có người chết sao? Lại còn chết một lúc ba người. Hình như trong ký ức của nguyên chủ, đây là lần thương vong nặng nề nhất. Gã đàn ông mặt chữ điền dẫn đầu kia chính là cha của thân xác này, cũng là thủ lĩnh dẫn dắt mọi người dựng nên thổ bảo. Những tiếng thút thít ngắt quãng vang lên, người thì khóc lóc, kẻ thì thở dài ngao ngán, cũng có người lên tiếng an ủi bọn họ. Đội săn chậm rãi tiến vào, cầu treo trước cổng được kéo lên. Toàn bộ doanh trại được bao bọc bởi tường vây cao hơn ba mét, trông vô cùng kiên cố, mang lại cho người ta cảm giác an toàn hiếm hoi. Vợ con của những kẻ bị thương nhìn người đàn ông nhà mình máu me khắp người mà đau lòng khôn xiết, nhưng nghĩ tới mấy người sáng nay cùng đi mà tối nay vĩnh viễn không về được nữa, trong lòng lại thầm thấy may mắn. Những kẻ chỉ bị thương nhẹ dẫn gia đình rời đi. Chẳng mấy chốc, trời đã tối mịt. Cả doanh trại chìm trong màn đêm thăm thẳm, chỉ có thể nương theo ánh trăng mờ nhạt để nhận rõ xung quanh. "Quốc Đống, tay của chàng..." Người phụ nữ nắm lấy cánh tay phải của gã đàn ông mặt chữ điền, hai dòng nước mắt lăn dài. Trần Phàm bước lại gần. Mới xuyên qua chưa được mấy ngày, hắn vẫn chưa hoàn toàn thích ứng với thân phận này. "Tôi không sao." Trần Quốc Đống lắc đầu, tự trách: "Đều là lỗi của tôi. Nếu tôi phát hiện hai con súc sinh kia sớm hơn một chút thì Trụ Tử bọn họ... cũng không đến mức..." "Bốp!" Một bàn tay thô ráp đầy uy lực vỗ mạnh lên vai hắn. Một gã đại hán đầu trọc lên tiếng an ủi: "Quốc Đống, chuyện này không phải lỗi của đệ. Có trách thì trách cái thời buổi chó má này. Những kẻ còn sống sót như chúng ta sớm muộn gì cũng có ngày đó thôi." "Về nghỉ ngơi sớm đi." Hắn lại vỗ vai Trần Quốc Đống một cái, sau đó quay sang nhe răng cười với Trần Phàm đang đứng vẻ mặt nghiêm nghị, rồi dắt gia đình mình quay về. "Cha, về nhà trước đã." Trần Phàm cất tiếng: "Em trai vẫn đang đợi ở nhà." Trần Quốc Đống giật mình, gật đầu. Toàn bộ thổ bảo chìm vào khoảng lặng như chết chóc. Trong những căn nhà bên cạnh, ánh lửa bập bùng thỉnh thoảng lại phát ra tiếng nổ lách tách, cùng với những cuộc đối thoại đầy uể oải, yếu ớt. "Mẹ ơi, con đói, con muốn ăn thêm một chút." "Ngủ đi con, ngủ rồi sẽ không đói nữa." "Nhưng con đói lắm..." "Ngoan nào, ăn hết chỗ đó là nhà mình chẳng còn gì để ăn nữa đâu." Tiếng nói nhỏ dần rồi tắt hẳn. Nét áy náy trên mặt Trần Quốc Đống lại càng đậm hơn. Trần Phàm liếc mắt thấy cảnh này, đáy lòng khẽ thở dài. Người cha này của nguyên chủ tuy ít nói nhưng lại là một người chính trực, thiện lương. Lần nào săn được con mồi cũng chia đều cho mọi người trong trại, gánh vác nuôi nấng đám già trẻ gái trai, khiến kinh tế nhà mình cũng giật gấu vá vai, làm không ít người sinh lòng oán thán. Khoảng thời gian gần đây vận may không tốt, con mồi săn được chẳng có là bao, cả doanh trại đều không còn mấy lương thực, ai nấy đều phải thắt lưng buộc bụng chịu đói. Mùa đông sắp tới rồi, nếu cứ tiếp tục thế này, e rằng bi kịch người ăn thịt người sẽ thực sự xảy ra.