Chương 426: Châu Thí

Khu Ngọc Tuyền, trong một con hẻm không tên, Đường Hoán Hoán đang kéo chặt vạt áo Ngô Mãng khổ sở van nài: "Đại nhân, cầu xin ngài đấy, nghĩ cách giúp muội muội đi, tốn bao nhiêu tiền muội cũng nhận hết." Ngô Mãng vẻ mặt đầy khó xử: "Than ôi, đâu phải ta không muốn giúp cô, nhưng Châu Thí phải qua sát hạch sơ thí, cô không tham gia sơ thí thì danh sách làm sao có tên, ta cũng khó xử lắm." Ngô Mãng nói là "khó xử", chứ không phải "không làm được", ý tứ bên trong hoàn toàn khác biệt. Đường Hoán Hoán đương nhiên hiểu tỏng ý tứ trong lời hắn, chẳng qua chỉ muốn vòi vĩnh đòi hối lộ mà thôi, trong lòng thầm mắng đồ già khốn kiếp. Nàng cũng muốn tham gia sơ thí lắm chứ, nhưng ai mà ngờ sơ thí lại được sắp xếp ngầm cơ chứ, kẻ làm tán tu như nàng đến tư cách bước qua cửa còn chẳng có! Chuyện tốt thực sự nào tới phiên loại người như nàng được hưởng? Nhưng bất kể trong bụng nguyền rủa thế nào, ngoài mặt nàng vẫn phải tươi cười đón ý: "Ngài thần thông quảng đại, lại được Thiếu Tư Mệnh đại nhân hết mực tin cậy, chuyện này ngoài ngài ra e rằng chẳng còn ai làm nổi nữa, ngài coi như rủ lòng thương giúp muội muội đi mà." Vừa nói, thân hình nàng vừa uốn éo nép sát vào, vóc dáng đẫy đà cọ quẹt lung tung khiến Ngô Mãng tâm thần rạo rực, chỉ hận không thể đè ngay nàng ra xử lý tại chỗ. Thế nhưng lão lại trước sau không dám bước qua giới hạn cuối cùng, chỉ đành sờ soạng cho đã tay, thể hiện trọn vẹn cái thói "có gan nghĩ mà không gan làm". "Thôi được, lão phu sẽ cố hết sức, nhưng nói xấu trước, dẫu không thành thì tiền bạc hao tổn cũng không lấy lại được đâu đấy." Đường Hoán Hoán thấy giọng điệu lão đã xuôi, trong lòng mừng rỡ: "Muội hiểu chứ, ngài cứ nhọc lòng lo liệu, dẫu không thành muội cũng ghi nhớ ơn ngài." Nàng sở dĩ phải khúm núm hạ mình cầu xin Ngô Mãng như vậy, cũng chỉ vì muốn mưu cầu một cơ hội, tranh lấy một phần cơ duyên! Theo tin tức Ngô Mãng mang tới, kỳ Châu Thí lần này khác hẳn mọi năm. Những năm trước, người trúng tuyển qua Châu Thí đa phần chỉ được giữ lại địa phương làm sai dịch, hoặc được biên chế vào phủ nha, hoặc vào Thái Thường Cung, nếu vận khí kém hơn một chút thì có thể bị điều đến các tòa thành nhỏ lân cận làm việc. Nhưng lần này thì khác, người thể hiện xuất sắc trong kỳ Châu Thí lần này sẽ có cơ hội vào kinh, kẻ tài giỏi còn được Đại Càn dốc sức bồi dưỡng! Tham gia Châu Thí đương nhiên cũng có điều kiện, tuổi tác phải dưới bốn mươi, không phân biệt nam nữ, tu vi từ Trúc Cơ cảnh trở lên, không giới hạn trần. Nếu có thêm ngón nghề khác như tinh thông trận đạo, đan đạo, luyện khí, phù lục... thì lại càng là điểm cộng. Đường Hoán Hoán tuy không rành những thứ này, nhưng nàng lại có một ưu thế vượt trội, — Trực giác chiến đấu được mài giũa giữa lằn ranh sinh tử. Nàng phải chém giết mở đường máu mới có được thành tựu như hôm nay, nếu so tài với đám con em thế gia đại tộc trong thành, thuật pháp uy lực có lẽ còn thua kém, nhưng kinh nghiệm thực chiến thì thừa sức bù đắp. Đám đệ tử đại tộc kia ai nấy đều là bảo bối nâng như nâng trứng, nào có mấy khi bước chân vào cõi chết? Thế nên Đường Hoán Hoán vô cùng tự tin, chỉ cần có được cơ hội bước vào trường thi, nàng tin chắc mình sẽ bứt phá nổi bật! Ngô Mãng rút tay về, đè nén cơn bứt rứt trong lòng: "Chờ tin đi, ngày kia Châu Thí bắt đầu rồi, lão phu phải tranh thủ thời gian đi sắp xếp mới kịp." Đường Hoán Hoán ép giọng nũng nịu, móc ra một túi trữ vật nhét tọt vào tay lão: "Ngài hao tâm tổn sức giúp muội nhé." ... Đợi bóng Ngô Mãng khuất hẳn, nụ cười trên mặt Đường Hoán Hoán lập tức thu lại, ánh mắt trở nên lạnh lẽo thấu xương, nàng đưa tay chà xát thật mạnh lên ngực, dường như muốn gột sạch mùi hôi hám lão ta vừa để lại. Cả đời này nàng dây dưa quá nhiều với lũ mang họ Ngô, thuở nhỏ làm mã phỉ thì bị nghĩa phụ Ngô Quyết khống chế, giờ đây lại bị Ngô Mãng tống tiền, trong thâm tâm nàng, quân họ Ngô chẳng có lấy một kẻ ra hồn. Nhưng vì cơ hội lần này, nàng đã dốc cạn toàn bộ gia sản, số tiền tích góp bao năm qua vừa rồi đã đưa hết sạch, nàng muốn đánh một canh bạc chót! Nàng xuất thân thổ phỉ, chưa bao giờ thiếu đi sự liều mạng, chỉ cần giành được cơ hội này thì mọi thứ bỏ ra đều xứng đáng, một khi thành công, những thứ hôm nay Ngô Mãng nuốt vào, ngày sau nàng sẽ bắt lão phải nôn ra gấp bội! "Châu Thí..." Đường Hoán Hoán siết chặt nắm tay, đáy mắt lộ vẻ hung tợn. Hạng người không có bối cảnh chống lưng như nàng, mỗi bước trèo lên đều phải trả giá bằng nỗ lực khó ai tưởng tượng nổi, và mỗi một quyết định đều giống hệt một ván cược sinh tử, thắng thì rạng rỡ nở mày nở mặt, thua thì làm lại từ đầu. Mà cũng có khi... chẳng còn cơ hội để làm lại nữa. ... Hai ngày sau, Tần Thư Đồng chân sáo nhún nhảy gõ cửa phòng, cất giọng trong trẻo gọi: "Lương ca ca, mau đi thôi, Châu Thí sắp bắt đầu rồi." "Tới đây." Hứa Tam Nhạn đẩy cửa bước ra, tầm mắt vừa quét qua, nhất thời thấy sáng bừng cả mắt. Chỉ thấy hôm nay Tần Thư Đồng ăn vận vô cùng hiên ngang dứt khoát, một bộ võ phục phối màu đen đỏ tràn trề vẻ anh khí, dải thắt lưng màu đen rủ xuống một vạt tăng thêm ba phần phóng khoáng, lại càng tôn lên khuôn ngực đầy đặn đẫy đà. Dưới chân nàng mang đôi ủng ngắn màu thanh thiên, khiến bàn chân nhỏ nhắn trông vô cùng thanh tú, làm người ta chỉ muốn cởi ngay đôi ủng ra mà mân mê thưởng ngoạn một phen. Tần Thư Đồng thấy hắn nhìn mình chằm chằm không chớp mắt, gò má thoáng chốc ửng hồng vẻ ngượng ngùng, hai người bốn mắt nhìn nhau, bầu không khí bỗng có chút mập mờ khó tả. "Lương ca ca, đi thôi, lát nữa không kịp mất." Tần Thư Đồng khẽ giục. "À ừ, đi thôi." Hứa Tam Nhạn như sực tỉnh, cười gượng bước ra ngoài, bước chân vội vã như thể có phần xấu hổ. "Hi hi~" Tần Thư Đồng thấy bộ dạng hốt hoảng như chạy trốn của hắn thì thấy thú vị khôn tả, lấy tay che miệng cười khẽ, không ngờ vị Lương ca ca này lại thuần tình đến thế, bèn nổi máu tinh nghịch chạy lon ton đuổi theo: "Lương ca ca đi chậm thôi, đợi muội với." Ở góc độ nàng không nhìn thấy, Hứa Tam Nhạn khẽ nhếch khóe môi, màn diễn xuất này hắn học lỏm từ Lâm Phàm đấy chứ, giả vờ ngây thơ thuần tình kể ra cũng dễ ợt. Hai người vừa đi vừa trêu đùa đến trước cửa phủ nha, Hứa Tam Nhạn bèn thu lại vẻ cợt nhả, trông trang trọng đàng hoàng hơn, Tần Thư Đồng cũng không còn nhảy nhót như trước, ngoan ngoãn nép bên cạnh hắn. Hôm nay phủ nha đông nghẹt người, các gia tộc lớn nhỏ trong thành cơ bản đều tề tựu đông đủ để cổ vũ trợ uy cho con em nhà mình. "Tần muội muội?" Cách đó không xa vang lên tiếng gọi, hai người quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một gã thanh niên tuấn tú đang cười vẫy tay. Ánh mắt gã lướt qua Hứa Tam Nhạn bên cạnh, chân mày bất giác nhíu lại, nhưng rồi lập tức giãn ra nở nụ cười, chỉ có điều nụ cười ấy đã bớt đi một phần nhiệt tình, thêm vào một tia địch ý. Tần Thư Đồng bĩu môi, vẻ mặt dường như có chút bất đắc dĩ, hạ giọng giới thiệu: "Đây là con trai của Hà thủ bị, Hà Văn Thù, cũng tới tham gia Châu Thí đấy." Hứa Tam Nhạn chậm rãi gật đầu, trong bụng chẳng thèm để tâm, đừng nói một tên con trai tép riu, cho dù lão cha gã tới đây cũng phải cung kính cúi đầu trước hắn. Hai người tuy trạc tuổi nhau, nhưng vị thế thực tế sớm đã khác biệt một trời một vực, căn bản không cùng một đẳng cấp. Hà Văn Thù ưỡn thẳng lưng, làm ra vẻ hời hợt liếc Hứa Tam Nhạn một cái rồi không thèm để ý nữa, quay sang cười với Tần Thư Đồng: "Tần muội muội hôm nay có tự tin không?" Tần Thư Đồng nhếch mép, đầy tự tin đáp: "Đó là điều đương nhiên, nếu huynh đụng phải muội thì cẩn thận đấy nhé, muội không nương tay đâu." "Ha ha, muội muội nếu đụng phải ta thì cứ yên tâm, vi huynh làm sao nỡ làm muội bị thương." Hà Văn Thù thản nhiên trò chuyện với Tần Thư Đồng như chốn không người, làm như không thấy Hứa Tam Nhạn đang đứng sờ sờ bên cạnh, hoặc giả căn bản chẳng coi hắn ra gì. Bao nhiêu tài năng trẻ tuổi trong phủ thành gã hầu như đều quen mặt, dẫu không thân thì cũng từng chạm trán, gã tuyệt nhiên không nhớ có nhân vật này, thầm đoán chắc là đám bà con nghèo khó ở xó xỉnh nào tới nương nhờ phủ Đồng tri, mặt dày bám theo để mở mang tầm mắt mà thôi.