Chương 1: Tám ngàn năm Đại Hạ

“Trải qua tám ngàn năm, khí số của Đại Hạ Vương Triều sắp cạn rồi!” Đây là suy nghĩ chân thực của không ít kẻ mang dã tâm. Đại Hạ Vương Triều kéo dài tám ngàn năm, trải qua ba mươi vị đế vương, nhưng chỉ riêng hai trăm năm gần đây đã chiếm tới một phần ba trong số đó. Suốt hai trăm năm qua, các vị hoàng đế này không hề hôn dong vô đạo, thậm chí ít nhất có năm vị từng bộc lộ uy nghiêm đế vương, tư chất tuyệt thế thiên kiêu. Tiếc thay, không một ai trong số họ thoát khỏi số mệnh đoản thọ — điều không thể tưởng tượng nổi trong thế giới của những người tu luyện. Vùng đất Tần Xuyên của Đại Hạ Vương Triều non cao hiểm trở, đường sá gập ghềnh, xưa nay vẫn thuộc hàng xôi đỗ hẻo lánh bậc nhất cõi bờ. Dù vậy, nơi đây không hề thưa thớt bóng người, chẳng qua là ngăn cách với thế giới bên ngoài mà thôi. Tiết trời đang vào độ giữa hè. Tại nội viện Tần Vương Phủ, một tốp thiếu nữ vận y phục mỏng manh đang uyển chuyển múa lượn giữa hồ sen. Phía trong đình sen bên hồ, một thanh niên đang lặng lẽ đứng đó. Hắn chắp một tay sau lưng, tay kia cầm bút, trước mặt đặt một giá vẽ, như thể đang họa lại bóng dáng của những thiếu nữ đằng xa. Đôi mắt sâu thẳm như ánh sao trời, vóc dáng cao gầy phiêu dật giữa chốn hồng trần cuồn cuộn, hệt như trích tiên từ chín tầng mây rủ mắt nhìn xuống cõi nhân gian. Cộp, cộp! Đúng lúc này. Một chuỗi tiếng bước chân giòn giã vang lên. Một thiếu nữ khoác trường bào màu tím, dung nhan ẩn sau dải lụa buông rủ những chuỗi hạt châu cùng màu, đôi chân thon dài mang hia cao gót, đôi mắt sâu hút lạnh lùng cùng mái tóc dài tím biếc khẽ đung đưa trong gió, chậm rãi bước tới. Toàn thân nàng toát lên vẻ người lạ chớ gần, lạnh lùng tựa băng sương. Thế nhưng, khoảnh khắc ánh mắt chạm vào bóng người đứng trong đình sen, đồng tử nàng liền chỉ còn vương lại hình bóng ấy, ánh nhìn cũng bất giác dịu dàng đến lạ lùng. “Điện hạ, tin tức từ kinh thành truyền tới báo rằng Lạc Vương điện hạ đã xảy ra chuyện. Ngoài ra... nghe đồn vị kia ngày càng suy yếu, e là...!” Thiếu nữ bước đến gần rồi khom mình hành lễ. Nghe vậy, bàn tay đang cầm bút của thanh niên thoáng khựng lại. “Người thứ năm rồi...” Thần sắc trong mắt hắn ngưng đọng. Lạc Vương là huynh đệ ruột thịt của hắn, dẫu khác mẹ, nhưng cái chết ấy vẫn khiến tâm tình Lục Phi Phàm dậy sóng. Xuyên không, hoặc giả là trọng sinh mà quên uống canh Mạnh Bà. Đặt chân tới thế giới này, khi biết đây là một thế giới tu luyện, nơi tu sĩ bạt núi nứt đá chỉ là chuyện thường tình, phải dời non trấn áp cả tòa thành mới được coi là cường giả. Điều mấu chốt hơn cả, thân phận của hắn không hề tầm thường: Hoàng tử của Đại Hạ Vương Triều. Có điều, niềm vui ấy chưa kịp trọn vẹn. Đợi đến khi hiểu thấu ngôn ngữ thế giới này và nghe lỏm được vài chuyện nghị sự chốn thâm cung, hắn mới vỡ lẽ: Đại Hạ ngày nay đã đi đến bờ vực lụi tàn. Đại Hạ dựng nước tám ngàn năm, dường như khí vận đã cạn kiệt. Ngai vàng hai trăm năm qua đổi chủ liên miên, con cháu hoàng tộc cũng lần lượt gặp nạn. Đáng sợ hơn là không thể tìm ra hung thủ, cứ như thể ông trời nhất quyết phải đoạt mạng họ. Lục Phi Phàm không tin vào chuyện trời xanh tru diệt, hắn chỉ cảm thấy có một nguồn sức mạnh vô hình nào đó đang bao trùm lấy đỉnh đầu hoàng tộc, từng chút một gặm nhấm nuốt chửng bọn họ. Nhưng may mắn thay, Lục Phi Phàm phát hiện thiên phú tu luyện và ngộ tính của mình phi phàm khác người. Bí kíp cất giữ trong võ khố hoàng gia, hắn chỉ cần liếc qua một lượt là khắc sâu trong tâm trí, thậm chí còn có thể suy một ra ba. Tốc độ tu luyện lại càng vượt xa mọi người. Dẫu vậy, vì hoàng tộc tồn tại quái tượng, thuở còn yếu thế, Lục Phi Phàm tuyệt đối không dám để lộ sơ hở. Rõ ràng là một vương triều siêu phàm có thể tu luyện, vậy mà hoàng thất đổi vua lại chẳng khác gì triều đại phàm nhân. Tồn tại tai họa ngầm như thế, nếu hắn để lộ tài năng rồi bị để mắt tới, mười phần thì đến chín phần hoàng thất chẳng thể bảo bọc nổi hắn. Đến hoàng đế còn không tự bảo vệ được mình nữa là. Bởi vậy, Lục Phi Phàm chọn cách giấu tài. Hắn thậm chí còn thỉnh cầu được ban đất phong rồi đến đất phong ngay từ năm năm tuổi, lại còn chủ động chọn nơi thâm sơn cùng cốc. Nếu là trước kia, việc hắn muốn đi nhận đất phong chắc chắn chẳng hề dễ dàng. Dù sao lúc đó hắn mới chỉ là một đứa trẻ năm tuổi. Thế nhưng khi khí số vương triều suy thoái, con cháu hoàng thất liên tiếp chết bất đắc kỳ tử, nhân tài lụi tàn, sự khống chế của triều đình đối với thiên hạ cũng ngày một tụt dốc. Thêm nữa, đương kim hoàng thượng — tức phụ thân kiếp này của Lục Phi Phàm — lại mang tính buông xuôi, hành xử chẳng theo lẽ thường, cũng chẳng đoái hoài gì đến lề lối quy củ. Thế nên, chuyện Lục Phi Phàm năm tuổi muốn dạt ra ngoài, ông cũng chuẩn tấu luôn. Giờ đây, Lục Phi Phàm đã mười tám tuổi. Rời khỏi hoàng cung ròng rã mười ba năm trời. Ánh mắt hắn sâu thẳm nhìn về phương hướng Đế Đô. Lục Phi Phàm lúc này toát lên vẻ thanh lãnh khác thường. Tử Yên nhìn theo, ánh mắt thoáng chút ngẩn ngơ. “Điện hạ, liệu chúng ta có nên chuẩn bị kỹ càng hơn không? Lạc Vương cũng giống như ngài, không tranh không đoạt, chẳng hề nổi trội, lại sớm rời kinh đến đất phong xa xôi. Trong tình cảnh như thế mà người vẫn...!” Lặng đi một chốc, Tử Yên nhịn không được bèn lên tiếng. Nàng là người thân cận nhất bên cạnh Lục Phi Phàm, những năm qua ngoài tu luyện ra còn đọc đủ thi thư, hoàn toàn có thể thay hắn bày mưu tính kế. Nàng cũng hiểu rõ tình cảnh hiện tại của hoàng thất. Ban đầu, nàng thấy chủ tử nhà mình lui về chốn hẻo lánh này là một nước cờ cực kỳ cao minh. Nhưng hôm nay xem ra, có những thứ muốn trốn cũng trốn không thoát. Một Lạc Vương cũng kín tiếng, cũng ở nơi hẻo lánh như vậy, rốt cuộc vẫn không thể tránh khỏi kiếp nạn. Cứ theo đà này, nàng làm sao không lo cho được. Đáng nói hơn cả, các ngả tin tức đều chỉ ra rằng, vị đương kim hoàng thượng mới tại vị vỏn vẹn hai mươi năm kia e là sắp không xong rồi. Dẫu chuyện này nghe vô cùng hoang đường. So với hai vị đế vương tại vị lâu nhất lịch sử Đại Hạ — Thái Tổ tại vị tám trăm năm, Võ Đế tại vị một ngàn năm — thì hai mươi năm ngắn ngủi này chẳng khác nào một trò cười. Ngay cả người thường chỉ biết chút công phu quyền cước sơ đẳng cũng không đến mức đoản mệnh như thế. Người đời đều bảo hoàng tộc Đại Hạ đã cạn sạch khí số, nhìn vào điểm này, quả thực không thể không thừa nhận. “Nếu vị kia thực sự băng hà, Điện hạ, ngài nhất định phải sớm chuẩn bị!” “Cuộc chiến đoạt đích sắp bắt đầu rồi!” Ánh mắt Tử Yên thoáng qua vẻ âu lo. Không giống những hoàng tử khác. Điện hạ nhà nàng không kết bè kết cánh, chẳng chủ động qua lại với các môn phái giang hồ, môn khách dưới trướng cũng thưa thớt vô cùng. Những năm qua, nếu không nhờ một tay nàng lo toan gánh vác, e rằng môn khách dưới trướng còn chẳng có nổi một mống. Cứ đà này, trận chiến đoạt đích e là còn chưa bắt đầu đã phải kết thúc. Thật ra xét theo lẽ thường, với tình cảnh vương triều lúc này, hoàng đế sống đoản mệnh như thế. Vị trí ngai vàng lẽ ra phải là củ khoai nóng bỏng tay. Thế nhưng ba đời gần đây lại xuất hiện biến cố kỳ lạ. Đó là sau khi hoàng đế băng hà, con cái của người — ngoại trừ kẻ kế vị ngai vàng — tất thảy đều lần lượt gặp nạn bỏ mạng. Cũng may tới nay, hoàng tộc các chi phái khác chưa bị ảnh hưởng quá nặng nề. Lại thêm việc sau khi lên ngôi hoàng đế sẽ nắm giữ bí võ của hoàng thất, bằng không hoàng thất Đại Hạ đã sớm tan thành mây khói từ lâu. Song dù vậy, tình thế hiện tại vẫn chao đảo giữa mưa gió dập vùi. Chưa biết con đường sau này sẽ ra sao. Nhưng ít nhất ở hiện tại, đối với con cái của hoàng đế, cướp lấy ngai vàng để giữ mạng sống mới là điều quan trọng nhất. Trên thực tế, có vài vị hoàng tử vốn chẳng chịu khuất phục trước cái gọi là số mệnh hay khí vận. Bọn họ ôm ấp dã tâm ngút trời, tự tin có đủ năng lực và hy vọng xoay chuyển càn khôn cứu vớt Đại Hạ, lưu danh muôn thuở trong sử sách. “Sắp không xong rồi sao?!” Lục Phi Phàm đương nhiên hiểu rõ "vị kia" trong miệng Tử Yên là ai. Đôi mắt hắn thoáng nét phức tạp. Người đời chê trách vị đế vương buông xuôi này đủ điều, nhưng trên cương vị một người cha, lại còn là cha trong thân phận hoàng đế, ông thực chất đã làm rất tròn vai. “Cần gì phải thế chứ, ta và lục ca thì có ảnh hưởng gì tới đại cục đâu!” Vừa cảm thán xong, trong mắt Lục Phi Phàm chợt lóe lên một tia hàn quang sắc lẹm, nhìn về phía những vũ nữ đang múa lượn giữa hồ. Ngay khoảnh khắc ấy, vài bóng hình bỗng tách khỏi đội múa, lao vun vút về phía hắn trong chớp mắt.