Chương 1020: Nhược Thủy chặn dòng

Hướng Vãn Tình tung mình đáp xuống một ngọn núi dốc đứng. Phía trước là một hẻm núi lớn, bên trong có con sông rộng thênh thang chảy qua. Nhìn độ rộng và thế uốn lượn của dòng sông, cùng với dãy núi trập trùng hai bên bờ, cảnh tượng nơi này giống hệt như hẻm Tam Hiệp của Trường Giang. Chỉ khác là hai bên bờ Tam Hiệp phong cảnh tú lệ, vượn hót hạc kêu, thuyền bè qua lại tấp nập, cá bơi chim lượn, khắp nơi bừng bừng sức sống rạng ngời. Còn nơi đây, dòng nước dường như đứng yên, mặt sông vắng ngắt, phẳng lặng phẳng lì tựa như một tấm gương soi. Những ngọn núi ven bờ thì xám xịt u ám, chẳng chút sinh khí. Trên trời có những dải mây trắng mỏng như tơ lững lờ trôi theo gió, thế nhưng ngay phía trên mặt sông lại là một khoảng trống rỗng. Tựa như mây cứ trôi tới đây là bị cắt đứt, tạo thành một khe nứt trên bầu trời có chiều rộng bằng đúng mặt sông, chẳng khác nào hình bóng phản chiếu của dòng nước lên nền trời cao. Xa xa có cánh chim lượn vòng, nhưng hễ cứ tới gần bờ sông là lập tức quay đầu bay đi, như thể có một bức tường vô hình ngăn cách, khiến nó tuyệt đối không dám vượt qua ranh giới. Hướng Vãn Tình tiện tay hái một nhánh cỏ dại trên vách đá, khẽ búng ngón tay. Chiếc lá cỏ như được ngọn gió nâng đỡ, bay là là sang bờ bên kia. Thế nhưng vừa mới bay tới khoảng không phía trên mặt sông, nó bỗng cắm đầu rơi thẳng xuống cực nhanh, không hề chao đảo lấy một chút, thẳng đuột như bị sợi dây vô hình kéo ghì lại. Chỉ trong chớp mắt, chiếc lá đã chạm mặt nước, rồi lại chìm thẳng tắp xuống đáy sâu. Nơi này chính là Nhược Thủy. Nó nằm ngoài Côn Lôn, từ chốn hư vô mà tới, lại hướng về cõi hư vô mà đi; sức nước không nâng nổi ngọn cỏ, lông hồng cũng chìm, chim bay khó độ. Không một thứ gì có thể bay qua mặt nước Nhược Thủy. Tương truyền Nhược Thủy bắt nguồn từ ngoài vực giới, thánh nhân đã mượn đặc tính của nó để bao bọc tứ bề, tụ gom linh khí hồng mông và âm dương hỗn độn vào bên trong, tự tạo thành một cõi riêng biệt mang tên Côn Lôn. Qua vạn đời biến chuyển, cõi ấy mới hóa thành nhân gian. Côn Lôn, thực chất chính là danh từ đại diện cho nhân gian. Chỉ là giờ đây, cõi người đã sớm đổi thay, chỉ còn vùng cao nguyên tuyết phủ kia là vẫn giữ được diện mạo thuở ban đầu. Đệ tử Thiên Đô vừa là người bảo hộ Côn Lôn, cũng là người bảo hộ nhân gian. Nhược Thủy tuy "nhược" nhưng không phải là nước chết, năm xưa thánh nhân cũng không phong bế nó hoàn toàn, thế nên dòng nước này vẫn luôn chảy, dẫu tốc độ vô cùng chậm chạp. Chính dòng chảy ấy đã không ngừng mang linh khí ngoài vực vào trong Côn Lôn, còn trọc khí bên trong lại theo Hoàng Tuyền đào thải ra ngoài, duy trì vòng tuần hoàn sinh thái cho cả một giới, giúp cõi nhân gian này dẫu qua muôn đời vạn kiếp cũng không bị mục ruỗng suy tàn. Nhưng lần này không hiểu vì sao, Nhược Thủy lại xuất hiện hiện tượng đứt dòng. Nước chảy mỗi lúc một chậm, chậm đến mức gần như đứng yên, tựa như mặt sông phẳng lặng như gương trước mắt nàng lúc này. Những năm gần đây ma khí ngoài vực giới biến động không ngừng, Vân Dương Tử phải nhập Vạn Tiên Trận, các đệ tử Thiên Đô phần lớn cũng được phái đi khắp nơi trên thế giới để thăm dò dị động địa mạch và các bí cảnh viễn cổ. Nhiệm vụ của Hướng Vãn Tình chính là điều tra nguyên nhân Nhược Thủy bị chặn dòng. Thực ra, Hướng Vãn Tình tự biết rõ bản thân trong số các đệ tử Thiên Đô tu vi không cao, tư lịch lại nông, vốn không gánh vác nổi trọng trách điều tra Nhược Thủy như thế này. Sở dĩ nàng nhận nhiệm vụ là bởi đại sư huynh không mấy coi trọng chuyện này, vì Nhược Thủy là gốc rễ kết giới của Côn Lôn, khó có khả năng xảy ra biến cố lớn. Theo ghi chép của Thiên Đô, trước đây cũng từng có những lần dòng chảy Nhược Thủy chậm đi, mỗi lần như vậy đều liên quan đến vài biến động ở ngoài vực, nhưng cuối cùng cũng chẳng ảnh hưởng gì tới Côn Lôn. Thế nên đại sư huynh cử nàng đến đây cũng chỉ mang tính tượng trưng, đi xem xét xung quanh cho có lệ rồi làm một bản báo cáo điều tra là xong. Thế nhưng qua mấy ngày tìm hiểu, Hướng Vãn Tình lại phát hiện mọi chuyện ngày càng có gì đó sai sai. Lúc nàng mới đến, dòng nước tuy chảy chậm nhưng vẫn còn dịch chuyển. Nhưng bắt đầu từ ngày hôm qua, nó đã gần như ngưng đọng hoàn toàn. Điều này hoàn toàn khác biệt với những gì được ghi chép lại. Trước khi đi Hướng Vãn Tình từng tra cứu tài liệu, lần bất thường gần đây nhất của Nhược Thủy là vào một nghìn năm trăm năm trước, song khi đó dòng nước chưa từng ngưng đọng hẳn, mắt thường vẫn có thể thấy nó đang trôi. Hướng Vãn Tình cho thanh điểu truyền tin về Thiên Đô, còn mình thì đơn thương độc mã đi sâu vào trong, men theo dòng Nhược Thủy ròng rã cả vạn dặm, vậy mà đến giờ vẫn chưa phát hiện ra manh mối nào. Nàng đứng bên bờ sông, nhìn mặt nước phẳng lặng tựa gương soi mà bó tay hết cách. Bờ bên kia là những bóng núi mờ ảo chập chùng, trải dài tới tận chốn xa xăm không thấy điểm dừng. Không một ai biết bờ bên kia rốt cuộc là một thế giới ra sao, bởi nơi này là kết giới của Côn Lôn, chẳng ai có thể vượt qua Nhược Thủy. Theo truyền thuyết thánh nhân dùng Nhược Thủy vây quanh để tạo nên Côn Lôn, bờ bên kia hẳn phải là thế giới ngoài vực. Nhưng trong vài điển tịch của Thiên Đô lại ghi lại rằng, rất có thể bên kia chính là Minh Giới. Tất nhiên cũng có một cách giải thích khác, đó là đối diện chẳng có thứ gì cả, những bóng núi mịt mùng kia chỉ là hình ảnh phản chiếu của thế giới Côn Lôn mà thôi. Hướng Vãn Tình suy đi tính lại, xem ra chỉ còn cách lội xuống nước mới mong thăm dò được chân tướng. Dĩ nhiên, đi vào Nhược Thủy là việc vô cùng nguy hiểm. Bởi vì Nhược Thủy không phải dòng nước bình thường. Là bức bình phong phân chia thế giới, năng lượng hư không ẩn chứa bên trong nó không phải thứ mà sức người có thể chống đỡ nổi. Nếu không thì lũ ma thần ngoài vực kia đã sớm xuôi theo Nhược Thủy mà tràn vào xâm chiếm Côn Lôn rồi. Nhưng Nhược Thủy không phải là không thể xuống, chỉ là giống như ngọn cỏ dại vừa ném xuống khi nãy, đi xuống thì dễ, muốn trở lên lại khó hơn lên trời. Biện pháp duy nhất chính là xuôi theo dòng nước mà đi, thẳng tới Hoàng Tuyền. Bởi lẽ Nhược Thủy thông với cõi U Minh Hoàng Tuyền. Mà Hoàng Tuyền lại kết nối cả nhân gian lẫn cõi U Minh. Cứ xuôi theo Nhược Thủy đi thẳng vào Hoàng Tuyền, rồi từ Hoàng Tuyền tìm đường trở về nhân gian, tính ra cách này hẳn là khả thi. Hai mươi năm trước Minh Vương xông lên Thiên Đô, e rằng cũng đã đi con đường Hoàng Tuyền này. Năm đó nhị sư huynh sau khi chém chết phân thân của Minh Vương liền đi tới Trầm Quang Hải, lúc ấy huynh ấy cũng đi qua Nhược Thủy. Hướng Vãn Tình quyết định thử một phen, nếu lỡ không về được thì cứ tới Trầm Quang Hải tìm nhị sư huynh. Nghĩ đến đây, nàng quay đầu nhìn lại phía sau lưng một cái. Phía sau nàng cũng là dãy núi mờ mịt, nhưng nàng biết rõ, đằng sau lớp sương mù kia là một thế giới đang sinh sôi nảy nở, là muôn vàn chúng sinh đang hướng đạo mà sinh. Nàng lưu lại một ấn ký của Thiên Đô trên vách đá, sau đó hít một hơi thật sâu, dứt khoát nhảy vọt về phía mặt sông. Thân hình nàng nhẹ tựa mây trôi, gió thổi tung tà váy bay phấp phới giữa không trung, tựa ráng chiều rực rỡ sắc màu. Ngay khi nàng vừa vượt qua đường ranh giới thẳng đứng ngăn cách giữa bờ đất và Nhược Thủy, tiến vào khoảng không trên mặt sông, một lực kéo cực kỳ khủng khiếp từ phía dưới bỗng nhiên ập tới. Không gian dường như không còn tồn tại nữa. Trong khoảnh khắc ấy, nàng có cảm giác mình bị biến thành một mảnh giấy mỏng manh, một lá bài tây, còn trong cõi hư không lại có một bàn tay vô hình hệt như tay bịp bạc lão luyện, lén lút kẹp lấy nàng, giấu biến vào bóng tối không một ai nhìn thấy. Hướng Vãn Tình vốn đã chuẩn bị từ trước, ngay khi nhảy lên đã tế ra pháp khí hộ thân, đồng thời Thất Tinh Kiếm tuốt vỏ, một kiếm hóa thành bảy, bảy thanh kiếm xếp thành hình chòm sao Bắc Đẩu che chắn quanh người nàng. Cũng may là có sự phòng bị này, nếu không e rằng lúc này nàng đã bị xé thành muôn mảnh. Thế nhưng dẫu có như vậy cũng chẳng thể làm giảm tốc độ rơi xuống của nàng lấy nửa phần. Hướng Vãn Tình gượng chút tỉnh táo cuối cùng, niệm tụng khẩu quyết. Ngay trước khi chạm nước, Thất Tinh Kiếm bắn ra bảy luồng lưu quang, lao thẳng xuống mặt sông. Nàng ngỡ rằng có thể xé toạc mặt nước. Thế nhưng, bảy luồng lưu quang vừa chạm tới mặt sông liền biến mất tăm, không để lại lấy một gợn sóng hay bọt nước nào. Ngay sau đó, thân thể nàng cũng chạm vào mặt nước. Trong khoảnh khắc ấy, nàng cảm thấy cơ thể mình như tan biến mất. Bốn bề hóa thành một màn đêm đen kịt. Không hiểu sao, đúng lúc này trong lòng nàng lại chợt hiện lên một cái tên vốn không nên nghĩ tới vào thời điểm này: Lý Mộc Trần...