Chương 1241: Thần Nữ cưỡi bò trắng lên Thiên Lộ, Thánh Phụ đạp kim quang tuyên chiến thư

Mười năm trước, hẻm núi Kali Gandaki vẫn còn là một vùng đất hoang vu cằn cỗi. Nắng gắt thiêu đốt những vách đá trơ trọi, gió lốc hoành hành trên lòng sông cạn khô, chỉ có sỏi đá rải rác cùng đám rêu phong ngoan cường kể lại câu chuyện nơi này. Người ta đi ngang qua đây cũng chỉ rảo bước vội vã, coi đó là chốn quá cảnh chẳng ai buồn dừng chân. Thế nhưng, bánh xe số phận vừa chuyển động, mảnh đất khô cằn này đã xảy ra biến thiên long trời lở đất. Đó là ngày rặng núi sụp đổ, trời đất vang rền những tiếng thì thầm viễn cổ. Dãy núi sừng sững chắn giữa hẻm núi Kali Gandaki và rặng tuyết sơn Laya đổ sập, chôn vùi luôn cả ngôi đền cổ xưa vừa đáng kính vừa đáng sợ kia. Kể từ đó, nước tuyết tan từ rặng Laya xuyên qua hẻm núi đứt gãy, cuồn cuộn không dứt đổ vào thung lũng Kali Gandaki, mang dòng suối sinh mệnh đã vắng bóng bấy lâu về cho mảnh đất khô cằn. Lòng sông tĩnh lặng được hồi sinh, dòng nước trong veo lấp lánh sóng biếc dưới ánh mặt trời, tựa như dải lụa bạc nhẹ nhàng ôm lấy dải đất cổ xưa. Dòng nước trỗi dậy, kéo theo những điều kỳ diệu bắt đầu xuất hiện. Mảnh đất hoang tàn khô cháy dần khoác lên mình tấm áo xanh biếc. Từng bụi cây thấp mọc lên từ lòng đất, hoa dại điểm xuyết khắp nơi, ong bướm rập rờn bay lượn. Tiếng gió rít khản đặc từng là điệu nhạc duy nhất nơi đây, nay đã hòa cùng tiếng nước chảy róc rách và tiếng chim hót, tấu nên khúc ca của sự sống. Suốt mười năm, mảnh đất này bừng lên sức sống chưa từng thấy, trở thành một miền đất mới ngập tràn an lạc. Người ta lục tục kéo đến thung lũng này, gieo cấy lúa nước, vỡ đất trồng cây, dựng nên những trang trại trên cánh đồng màu mỡ đầy hy vọng. Suối nguồn thung lũng không chỉ nuôi dưỡng đất đai mà còn gột rửa tâm hồn mệt mỏi của con người. Năm tháng trôi qua, nơi đây dần hình thành những tụ lạc tràn đầy sinh khí, từ thôn xóm đến chợ búa, rồi từ từ phát triển thành thị trấn; tiếng nói cười sum họp mang lại cho thung lũng hơi ấm đượm tình người. Dẫu cho bên bờ sông đã mọc lên những dãy nhà cao tầng, người dân vẫn chẳng hề quên điểm khởi đầu của bước ngoặt ấy — ân huệ từ rặng tuyết sơn Laya. Ở thượng nguồn thung lũng, nơi gần dãy tuyết sơn nhất, người ta dựng lên một ngôi đền thờ Tuyết Sơn Nữ Thần. Tường trắng của đền phản chiếu ánh tuyết dưới nắng trời, tựa như nhịp cầu nối liền giữa trời và đất. Dân chúng dâng hương khấn nguyện trong đền, cảm tạ ân huệ tuyết sơn ban phát, cũng là bày tỏ lòng kính sợ và biết ơn đối với tự nhiên. Mỗi độ đông về, mọi người lại tụ tập trước đền Tuyết Sơn Nữ Thần mở hội, ca hát, nhảy múa, dâng lên nữ thần những thức ăn thịnh soạn nhất. Đó là lời từ biệt tháng ngày hoang vu dĩ vãng, cũng là niềm kỳ vọng vào tương lai trù phú mai sau. Đinh Hương đứng bên mép thung lũng, dưới đất vẫn còn vương tàn tích của đống lửa trại đêm qua, dấu vết chứng kiến niềm vui mà con người lưu lại trên mặt đất. Cô đã quen với nơi này, quen với cả những con người nơi đây. Mười năm ròng, địa mạch đã ổn định, cũng đến lúc phải rời đi rồi. "Kìa, Hương cô nương!" Một người phụ nữ chạy chậm dọc theo bờ sông tới, "Cô thật sự phải đi sao? Mọi người đều tiếc cô lắm đấy!" Người phụ nữ không hề hay biết thân phận thật sự của Đinh Hương, chỉ tưởng cô cũng là người bình thường dọn tới đây sinh sống nhờ dòng sông mà Tuyết Sơn Nữ Thần ban tặng. "Cô biết không? Nhan sắc của cô đã đánh gục mọi đàn ông trong trấn rồi đấy, họ từng vì cô mà đánh nhau không biết bao nhiêu trận, giờ biết cô sắp đi, vậy mà chẳng ai dám lấy hết can đảm ra tiễn cả." Người phụ nữ cười nói. Đinh Hương mỉm cười: "Đời người không có bữa tiệc nào không tàn, không tiễn cũng tốt." "Ái chà, người như các cô nói chuyện lúc nào cũng văn hoa thế đấy, tôi thì chịu chết không học nổi mấy từ này, chắc thế nên bọn họ mới mê cô chứ chẳng thèm thích tôi!" Người phụ nữ cười sảng khoái, "Hương cô nương, cô định về lại quê nhà sao?" "Quê nhà ư?" Đinh Hương nhìn sang bờ sông bên kia, hơi thất thần, "Phải, tôi sẽ về quê." "Vậy thì, tặng cô một món quà chia tay nhé." Người phụ nữ xòe lòng bàn tay ra, bên trong là một mặt dây chuyền pha lê tuyệt đẹp, "Đây là vật mà tất cả chúng tôi đã cầu phúc trước Tuyết Sơn Nữ Thần vào đêm qua, nói theo cách của các cô thì chính là đã được khai quang đấy!" "Cảm ơn chị!" Đinh Hương nhận lấy mặt dây chuyền, đeo lên trước ngực. Một người đàn ông dắt con bò trắng từ từ đi tới. Đinh Hương mỉm cười với người phụ nữ, rồi ngồi lên lưng bò trắng. Người đàn ông dắt bò, chầm chậm đi ngược lên phía thượng nguồn sông Kali Gandaki. Chẳng biết từ lúc nào, bên cạnh con bò xuất hiện thêm một nam tử mặc áo trắng, vóc dáng cao ráo khôi ngô, chỉ nhìn bóng lưng thôi cũng đủ khiến người phụ nữ si mê. Người phụ nữ chống cằm, nghĩ mãi không ra, bởi vì chị từng thấy người đàn ông dắt bò kia, hắn đi theo Hương cô nương đến đây, cô gọi hắn là Tiểu Bắc. Nhưng chị chưa từng thấy nam tử áo trắng này bao giờ. Đang lúc ngẫm nghĩ, một con rùa cùng một con rắn trườn qua chân chị. Chị giật nảy mình, hét toáng lên. Con rắn vèo một cái chui tọt vào bụi cỏ biến mất tăm, con rùa cũng bò cực nhanh, tõm một tiếng lao đầu xuống nước. Nhìn nó bơi, người phụ nữ mới phát hiện con rùa này dường như chỉ có ba chân, kỳ lạ hơn là trên mai nó sáng lấp lánh như khảm cả đống bảo thạch. "Hôm nay đúng là kỳ quái thật!" Người phụ nữ cảm thán ngẩng đầu nhìn Hương cô nương cưỡi bò, nhưng lại nhận ra bóng người đã mất hút từ bao giờ. Thung lũng Kali Gandaki dài dằng dặc, làm sao họ có thể đi nhanh đến thế được? Cuối thung lũng chính là tuyết sơn, ánh nắng rải trên đỉnh núi vàng rực rỡ tựa như mái ngói bằng vàng. Người phụ nữ ra sức dụi mắt, bởi vì chị trông thấy trên đỉnh núi dát vàng kia, dường như có một con bò đang thong thả bước đi. ... Đảo Tilos tựa như cái bóng của bầu trời rớt xuống mặt biển, sóng vỗ nhè nhẹ vào bờ cát, dẫu đang là mùa đông nhưng vẫn có không ít du khách để chân trần dẫm nước. Mùa đông ở đây khí hậu ôn hòa, kỳ lạ hơn là suốt mười năm qua, hiện tượng mùa đông ấm áp tại đảo Tilos ngày càng rõ rệt, nhiệt độ cao hơn đảo Crete ở phía nam chừng mười độ, điều này khiến giới khí tượng học kinh ngạc khôn xiết mà mãi vẫn không tìm ra nguyên nhân. Nhờ mùa đông ấm áp, nơi đây biến thành mùa cao điểm du lịch, người ta thích đến chốn này để trốn cái rét mướt và tận hưởng ánh nắng chan hòa. Quả thực, nắng ở đây rất khác biệt, lúc nào cũng rạng rỡ hơn những nơi khác. Từng đám mây trắng trên đỉnh đầu đều dát viền vàng, ánh nắng men theo mép mây buông rủ xuống như ngưng tụ thành thực thể. Khi nằm dài trên bãi cát, phóng tầm mắt thẳng tắp lên cao, người ta sẽ thấy những luồng sáng nhấp nháy giữa hư không, tựa hồ ngay phía trên đảo Tilos có bóng dáng của một hòn đảo khác đang ẩn giấu nơi sâu thẳm. Nhưng nếu chăm chú quan sát, lại chẳng thấy gì nữa. Không một ai nhìn thấy, giữa khoảng hư không kia đang có một đội kỵ sĩ giáp vàng vũ trang đầy đủ, hàng ngũ chỉnh tề, dẫm lên con đường ánh sáng huyễn hoặc để tiến về một cuộc hành trình vô định. Trần Văn Học cưỡi tuấn mã trắng cao lớn, dẫn đầu đoàn quân. Con đường ánh sáng dưới chân dường như đã tới điểm cuối, phía trước là bóng tối vô tận. Trần Văn Học vươn tay ra, hình xăm trên cánh tay dập dờn như sóng nước, trong tay hắn lập tức xuất hiện một ngọn trường mâu. Hắn chĩa mâu về phía bóng tối đằng trước, một luồng kim quang bắn vọt ra như sao băng rạch ngang trời đêm, ghim chặt vào màn đêm thăm thẳm, hóa thành một vì tinh tú vĩnh hằng. "Ghi nhớ tọa độ này." Trần Văn Học dặn viên đội trưởng kỵ sĩ bên cạnh. Đội trưởng kỵ sĩ vâng lệnh, khắc một điểm nhỏ lên tấm bảng pha lê tựa như một chiếc máy tính bảng trên tay. Trên tấm bảng đã khắc vô số điểm nhỏ, kết thành một dải ngân hà dài dằng dặc; quan sát kỹ sẽ thấy hình dáng dải ngân hà này trùng khớp với quỹ đạo của con đường ánh sáng mà họ vừa đi qua. Đúng lúc này, phía sau vang lên tiếng vó ngựa. Một kỵ sĩ phi nước đại tới gần. "Báo cáo Thánh Phụ, Đại thiên sứ Lệ Lệ Ty đã đến." "Ồ?" Trần Văn Học quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một thiên sứ xinh đẹp mang đôi cánh sau lưng bay vọt qua hàng ngũ kỵ sĩ, hạ cánh cách hắn không xa rồi từ từ thu cánh lại. "Lệ Lệ Ty, xảy ra chuyện gì sao? Hay bọn họ đều sốt ruột cả rồi, phái cô đến hỏi thăm tiến độ của con đường Thánh Quang dẫn tới núi Vô Cấu?" Trần Văn Học cười hỏi. "Không, Thánh Đình có khách tới, đến từ kinh thành xa xôi ở phương Đông." Lệ Lệ Ty vừa nói vừa lấy ra một bức thư thần phù, đưa cho Trần Văn Học. Trần Văn Học hồ nghi nhận lấy, thư vừa chạm vào tay, thần niệm của Lâm Mạn Khanh lập tức truyền vào thức hải của hắn. Thần phù hóa thành ánh sáng mờ ảo tan biến trong tay hắn. Trần Văn Học liếc nhìn khoảng hư không sâu thẳm, sau đó ghì cương quay đầu ngựa, giơ cao trường mâu trong tay, thét lớn: "Các chiến sĩ, cuộc chiến sắp bắt đầu rồi!"