Chương 255: Lê nửa cái mạng

Mai Thành, xưa gọi là Nghiêm Châu. Nơi đây vốn là chốn quy ẩn của ẩn sĩ Nghiêm Tử Lăng thời Đông Hán. Cũng vì thế, Nghiêm gia xưa nay luôn là gia tộc lớn nhất và danh vọng nhất đất Mai Thành. Một vệt hào quang xé ngang chân trời, đáp xuống đài câu cá Nghiêm Tử Lăng bên bờ sông Phú Xuân. Tương truyền, đây chính là nơi Nghiêm Tử Lăng buông cần mỗi ngày khi xưa. Ven sông dựng cổng chào khắc bốn chữ "Sơn Cao Thủy Trường", lấy ý từ bài "Nghiêm Tiên Sinh Từ Đường Ký" của Phạm Trọng Yêm: "Vân sơn thương thương, giang thủy ương ương. Tiên sinh chi phong, sơn cao thủy trường." Lý Mộc Trần đáp xuống trong đài câu. Phóng tầm mắt nhìn ra, mặt sông mênh mông, núi xanh trùng điệp, tụ lại cả một dòng linh khí. Đứng ở chốn này vừa tắm mình trong linh khí non sông, vừa có thể thổ nạp tinh hoa nhật nguyệt, quả là phong thủy bảo địa thích hợp cho việc tu hành. Xem ra Nghiêm Tử Lăng năm xưa chắc chắn chẳng phải bậc tầm thường. Đáng tiếc, nay nơi đây đã biến thành khu du lịch, mọc lên la liệt kiến trúc thời hiện đại. Dù người ta cố gượng ép dựng theo nét cổ xưa, trông vẫn cứ kệch cỡm, lạc điệu. Lại thêm du khách nườm nượp qua lại, làn khói bụi trần ai đã làm vơi đi phần lớn linh khí vốn có. Thưởng ngoạn cảnh sông một lát, Lý Mộc Trần mới lấy điện thoại ra, theo địa chỉ Lâm Vân đưa mà định vị tìm đến đại trạch của Nghiêm gia. Cổng lớn phủ đệ đóng then cài then chặt mít. Lý Mộc Trần ấn chuông cửa. Chẳng bao lâu, một người trông như người làm ra mở cửa, liếc mắt săm soi hắn từ đầu đến chân rồi gặng hỏi: "Cậu tìm ai?" Lý Mộc Trần đáp: "Xin hỏi bà Nghiêm Tuệ Mẫn có ở nhà không?" "Ở đây không có người này." Nữ giúp việc nói xong liền "rầm" một tiếng đóng sập cửa lại. Lý Mộc Trần ăn ngay một vố đóng cửa đuổi khách, nhất thời ngơ ngác. Hắn lại gõ cửa tiếp. Cánh cửa mở ra, nữ giúp việc thấy vẫn là hắn thì sốt ruột gắt gỏng: "Đã bảo là không có người này rồi cơ mà." Lý Mộc Trần hỏi lại: "Đây có phải là Nghiêm phủ ở Mai Thành không?" Nữ giúp việc hất hàm: "Phải, nhưng không có người cậu muốn tìm." Lý Mộc Trần nói: "Vậy tôi không tìm Nghiêm Tuệ Mẫn nữa, tôi tìm Nghiêm Công Nghiệp." Nghiêm Công Nghiệp chính là cha ruột của Nghiêm Tuệ Mẫn, tức ông ngoại của Lâm Vân. Chẳng ngờ nữ giúp việc buông luôn một câu: "Chết rồi!" Dứt lời, ả lại "rầm" một cái đóng chặt cửa lại. Lý Mộc Trần giật mình. Chết rồi? Sao có thể chứ. Hôm qua Lâm Vân chỉ bảo bệnh tình trở nặng, tuyệt đối chưa nghe tin dữ. Vả lại, dẫu có mất thật thì cũng phải phát tang dựng rạp, làm gì có chuyện cửa đóng then cài, tống khứ khách khứa ra ngoài như thế này. Nghĩ vậy, Lý Mộc Trần lấy điện thoại gọi cho Nghiêm Tuệ Mẫn. Nghiêm Tuệ Mẫn nghe tin Lý Mộc Trần đã đến Mai Thành thì mừng rỡ khôn xiết, lập tức tự mình lái xe tới đón hắn. Lý Mộc Trần đứng đợi trước cổng Nghiêm gia. Một lúc sau, một chiếc ô tô con tấp vào lề đường. Nghiêm Tuệ Mẫn bước xuống xe, đứng từ xa vẫy tay gọi Lý Mộc Trần, dường như không muốn bước lại gần ngôi nhà. Lý Mộc Trần bèn rảo bước qua đó. "Mộc Trần đấy à, sao con lại tới đây? Đến mà chẳng báo trước một tiếng để dì còn chuẩn bị." Nghiêm Tuệ Mẫn nói. Lý Mộc Trần nhận ra vị mẹ vợ tương lai này tiều tụy đi trông thấy. Trước kia Nghiêm Tuệ Mẫn toát lên vẻ đoan trang hiền thục lại khéo dưỡng nhan, dù đã ngoài bốn mươi nhưng thoạt nhìn chỉ như vừa ngoài ba mươi. Thế mà lúc này trên mái tóc đã điểm sợi bạc, sắc mặt ảm đạm, nét u sầu hằn rõ trên từng đường nét. "Con nghe Lâm Vân nói bệnh tình của cụ lại trở nặng nên qua xem sao." Lý Mộc Trần nói. Nghiêm Tuệ Mẫn mừng rỡ: "Dì cũng tính nhờ con từ lâu rồi, nhưng Thu Thanh bảo con lên Kinh Thành, dì sợ lỡ dở việc lớn của con nên mới không dám gọi. Ôi may quá, con tới đây thì bố dì được cứu rồi." Vừa nói, bà vừa mở cửa xe giục Lý Mộc Trần lên. Lý Mộc Trần quay đầu chỉ về phía cổng lớn Nghiêm gia: "Kia chẳng phải Nghiêm phủ sao dì?" Sắc mặt Nghiêm Tuệ Mẫn tối sầm lại, thở dài: "Lên xe rồi nói." Lý Mộc Trần gật đầu, bước lên xe. Nghiêm Tuệ Mẫn vừa lái xe vừa giải thích: "Bây giờ dì với bố đang ở dưới quê. Dưới quê không khí trong lành hơn, lại có rau củ tự trồng tươi sạch, tốt cho sức khỏe của ông cụ." Lý Mộc Trần biết rõ sự thật e là chẳng phải vậy, liền nói: "Dì à, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, dì không cần giấu con đâu." Nghiêm Tuệ Mẫn gượng cười ngượng nghịu: "Phải phải, là dì nghĩ quẩn. Chúng ta đều là người một nhà, có gì mà phải giấu giếm cơ chứ. Ai..." Bà thở dài sườn sượt: "Thực ra nguồn cơn vẫn từ chuyện xích mích giữa Lâm gia và Viên gia. Con cũng biết đấy, bây giờ Lâm gia lâm vào cảnh tứ bề thọ địch, ngoài bạn con là Trần tam thiếu gia và Lang tiên sinh ra thì chẳng còn ai chịu ra tay giúp đỡ. Hễ kẻ nào dính dáng đến Lâm gia đều bị Viên gia chèn ép tơi bời. Vì mối quan hệ của dì mà Nghiêm gia ở Mai Thành cũng vạ lây." Những điều này Lý Mộc Trần đều đoán trước được, Viên gia không chèn ép Nghiêm gia mới là chuyện lạ. "Bố dì trước sau vẫn đứng về phía Lâm gia. Cụ bảo mặc kệ ân oán giữa Viên gia và Lâm gia ra sao, mình cứ lo làm tốt việc của mình, chuyện làm ăn hợp tác thế nào thì tiếp tục thế ấy, hợp đồng đã ký quyết không nuốt lời. Còn tình thân máu mủ đôi bên là sự thật hiển nhiên, tuyệt đối không thể vì biến cố mà trở mặt lạnh nhạt." Nghiêm Tuệ Mẫn tiếp tục kể. "Các gia tộc khác ở Mai Thành đều ngả sang phe Viên gia, lại nhân cơ hội xâu xé mối làm ăn của Nghiêm gia. Bố dì tính tình cương trực, thà chết không chịu phụ bạc Lâm gia. Dưới sức ép ngút trời ấy, cụ ngã bệnh liệt giường. Đúng vào thời điểm dầu sôi lửa bỏng, gia đình không thể một ngày mất chủ, bố đành giao lại vị trí gia chủ cho Đại ca dì. Ngặt nỗi Đại ca lại là kẻ sợ vợ, nên quyền hành thực tế của cả Nghiêm gia đều rơi hết vào tay Đại tẩu." "Đại tẩu sợ Viên gia chèn ép, chẳng hiểu mụ dùng thủ đoạn gì mà thoắt cái đã nhận họ hàng xa bắn đại bác không tới với Viên gia. Thế là mụ ngả hẳn về phe Viên gia, tuyên bố đoạn tuyệt quan hệ với Lâm gia, rồi đuổi thẳng cổ dì ra khỏi Nghiêm phủ. Cũng chính vì chuyện này mà bệnh tình của bố dì mới chuyển biến xấu đi. Cụ mắng xối xả Đại ca bất tài vô dụng, chửi Đại tẩu bội tín bội nghĩa. Đại tẩu thẹn quá hóa giận, đuổi luôn cả cụ ra khỏi nhà. Dì chẳng còn cách nào khác đành đón bố về căn nhà cũ dưới quê tá túc." Nói đến đây, sống mũi Nghiêm Tuệ Mẫn cay xè, hai hàng nước mắt lăn dài trên má. Đây là chuyện nội bộ gia đình người khác, Lý Mộc Trần cũng không tiện xen lời. Thế nhưng một khi đã dính líu tới Viên gia, mà mối bất hòa giữa hai nhà Viên - Lâm lại do chính hắn khơi mào, thì hắn không thể khoanh tay đứng nhìn. Chiếc xe nhanh chóng rẽ vào một ngôi làng. Xe dừng lại trước mấy gian nhà ngói kiểu cũ ngay đầu làng. Nhìn qua cũng biết dãy nhà này đã nhuốm màu năm tháng. Nghiêm Tuệ Mẫn nói: "Cả làng này đều mang họ Nghiêm, tính ra đều là người cùng một tông tộc. Dân quê chân chất không tính toán thiệt hơn nhiều, cũng chẳng hay biết gì về mối hiềm khích giữa Viên gia và Lâm gia, nên đối xử với bố con dì rất tốt." Lý Mộc Trần đi theo Nghiêm Tuệ Mẫn vào trong nhà. Đồ đạc bài trí hết sức đơn sơ, chẳng khác gì nhà nông bình thường. Cha của Nghiêm Tuệ Mẫn là Nghiêm Công Nghiệp đang nằm trên chiếc giường ở gian buồng trong. "Bố ơi," Nghiêm Tuệ Mẫn cất tiếng gọi, "bố xem con dẫn ai tới thăm bố này!" Bà kéo Lý Mộc Trần tới bên mép giường: "Đây chính là Mộc Trần mà con vẫn hay kể với bố đấy, Lý Mộc Trần, Lý công tử đây này!" Nghiêm Công Nghiệp đã suy kiệt tột cùng, khuôn mặt gầy gò hốc hác không còn lấy một giọt máu. Ông nghe thấy tiếng con gái nhưng không sao thốt nên lời, đôi mắt trũng sâu chỉ gắng gượng liếc nhìn Lý Mộc Trần một cái rồi khẽ phào ra một hơi tàn. Nghiêm Tuệ Mẫn gạt nước mắt, nghẹn ngào nói với Lý Mộc Trần: "Bố dì giờ ra nông nỗi này rồi, mỗi ngày chỉ húp được nửa bát cháo loãng, một câu cũng chẳng nói nổi. May mà có thuốc của Tôn lang trung giữ mạng, không thì có khi chẳng chờ được tới lúc con đến." Lý Mộc Trần nhìn lướt qua người trên giường rồi hỏi: "Tôn lang trung là ai vậy dì?" "Là một thầy thuốc đông y rất có tiếng ở Mai Thành. Bệnh của bố dì đến bệnh viện cũng bó tay, vậy mà uống thuốc của Tôn lang trung lại có chuyển biến, từ đó về sau đều nhờ ông ấy bốc thuốc chữa trị." "Dì có quen thân với ông Tôn lang trung này không?" "Trước đây thì không thân, nhưng mấy hôm nay ngày nào ông ấy cũng lặn lội tới tận nơi khám, cứ cách một ngày lại đến một bận, nên thành ra cũng quen." "Ban đầu là ai mời ông ta tới chữa cho cụ?" "Hình như là Đại ca dì." "Dì lấy thuốc cho con xem qua một chút." "Chẳng có đơn từ gì đâu, toàn là thuốc ông ấy tự phối sẵn mang tới rồi uống luôn thôi. À, dì vẫn còn giữ mấy viên thuốc tễ đây." Nghiêm Tuệ Mẫn vừa nói vừa bước ra chiếc bàn cạnh đó cầm lấy một chiếc lọ con. Lý Mộc Trần mở nắp lọ đưa lên mũi ngửi thử, trong nháy mắt đã hiểu rõ ngọn ngành. Chỉ là hắn chưa hiểu nổi, cớ sao bọn họ lại phải kéo dài nửa cái mạng của Nghiêm Công Nghiệp làm gì? Xem ra phía sau vẫn còn mưu đồ khác.