Chương 339: Lễ đính hôn bí ẩn đã bắt đầu

Toàn bộ các lối vào quanh hồ Bắc thuộc hồ Tiền Đường đều đã bị phong tỏa, cảnh sát giao thông đứng tại các giao lộ để điều hướng xe cộ và người đi bộ đi đường vòng. Thỉnh thoảng lại có xe tuần tra chạy dọc ven hồ, nhân viên an ninh trên xe ai nấy tinh thần phấn chấn, như thể sắp sửa có đại sự xảy ra. Bờ bắc hồ Tiền Đường chăng đèn kết hoa, thuyền du lịch neo đậu ven bờ cũng treo lồng đèn rực rỡ. Thỉnh thoảng có người rảo bước dọc theo con đê, đến bến tàu rồi bước lên thuyền. Họ đều là những vị khách quý đến tham dự lễ đính hôn đầy bí ẩn ngày hôm nay. Thuyền khởi hành, rẽ sóng lướt đi, người trên thuyền tựa vào lan can, ngắm nhìn cảnh sắc non nước hữu tình, đẹp không sao tả xiết. Đi về phía tây là tới khách sạn Viên Lâm nằm bên bờ hồ Tiền Đường. Toàn bộ khách sạn ba mặt giáp hồ, một mặt tựa núi, diện tích vô cùng rộng lớn, bên trong đình đài lầu các, cầu hành lang nối tiếp nhau, mang đậm phong cách hoa viên sông nước vùng Giang Nam. Lúc này, trên mặt hồ bên ngoài khách sạn đã dựng sẵn một sân khấu nổi quy mô lớn, hai bên bố trí ghế ngồi chia theo từng khu vực, đủ sức chứa hàng trăm người. Vòng ngoài là bến đỗ cho thuyền du lịch cập bờ. Khách bước xuống từ thuyền là chạm ngay vào thảm đỏ, có tiếp tân dẫn đường đến từng vị trí ngồi tương ứng. Một bên sân khấu là chiếc cầu phao rộng rãi nối liền với bờ, dẫn thẳng vào khách sạn. Bên còn lại cố ý để trống một khoảng không gian thoáng đãng, phía trước là mặt nước mênh mông, khách khứa ngồi vào vị trí là có thể thu trọn cảnh đẹp hồ Tiền Đường vào tầm mắt. Đoàn xe của Lâm gia ghé qua Đại học Nam Giang đón Lâm Mạn Khanh và Đinh Hương rồi mới chạy về phía hồ Tiền Đường. Khi họ tới bờ hồ, nơi đây đã đỗ kín các loại xe sang. Mã Sơn đã đợi sẵn ở đây. Ngoài hắn ra, còn có ba người của Giang Hồ Tiểu Quán cùng từ Hòa Thành tới. Họ hội ngộ với người Lâm gia, ra lối vào xuất trình thiệp mời rồi thong thả bước lên bờ đê. Đến bến thuyền, do mấy chiếc thuyền trước đều đã rời bến nên phải đợi chuyến tiếp theo quay lại mới sang được sân khấu nổi. Bởi vậy, đã có không ít người đứng chờ sẵn ở đây. Những vị khách này đều là nhân vật có số má ở các vùng lân cận, phần lớn đều quen biết nhau, dẫu chưa từng gặp mặt cũng đã nghe qua danh tiếng, chỉ cần giới thiệu đôi câu là thành quen. Nơi hội tụ toàn nhân vật tầm cỡ thế này vốn là mảnh đất màu mỡ cho giới thượng lưu xã giao. Khác với dân thường đi ăn cỗ chỉ quan tâm xem hôm nay có được bữa ngon hay không, những kẻ này chú trọng hơn cả là việc có thể kết giao thêm với mấy vị đại nhân vật. Lâm gia cũng thuộc hàng danh gia vọng tộc, tuy không thể sánh với các đại hào môn ở Tiền Đường, nhưng cũng là thế gia đệ nhất Hòa Thành, so với tầng lớp danh lưu bình thường dĩ nhiên cao hơn vài bậc. Nếu là trước kia, sớm đã có người ùa tới chào hỏi, những lời nịnh hót ton hót tuyệt đối không bao giờ thiếu. Thế nhưng hôm nay, đám người kia chẳng có lấy một kẻ tiến lại chào đón, ai nấy đều vờ như không thấy, việc mình mình nói, thậm chí có kẻ còn ngửa đầu nhìn trời rồi lẳng lặng né xa ra, làm như trên người Lâm gia mang mầm bệnh vậy. Lâm Thu Thanh vốn định bước tới chào hỏi, bởi ông nhìn thấy mấy người quen cũ. Họ đều từng có quan hệ làm ăn với Lâm gia, từng chén thù chén tạc, xưng huynh gọi đệ trên bàn rượu. Song từ khi Lâm gia và Viên gia tranh đấu, bọn họ đã cắt đứt hoàn toàn mọi qua lại. Thấy tình cảnh ấy, Lâm Thu Thanh liền dập tắt ý định kết nối tình cảm, trong lòng dâng lên một nỗi thê lương. Đúng là bần cư náo thị vô nhân vấn, phú tại thâm sơn hữu viễn thân! Lâm gia còn chưa hoàn toàn sụp đổ mà đã thế này, nếu thực sự ngã ngựa, e rằng sẽ biến thành con chó rơi xuống nước để ai ai cũng xúm vào đánh. Chỉ có Lâm Thượng Nghĩa là vẫn đứng nghiêm nghị, chẳng thèm liếc mắt nhìn đám người kia lấy một cái. Đúng lúc này, một chiếc thuyền du lịch cập bến đón khách. Những người đến trước lần lượt bước lên, đợi đến khi người Lâm gia chuẩn bị lên thuyền, trong số khách đã ở trên khoang bỗng có tiếng cất lên: "Ôi dào, người ta đã ngồi chật kín rồi, chen chúc thế này mà không biết đợi chuyến sau à? Chẳng có chút ý thức nào cả!" Lâm Thu Thanh và Nghiêm Tuệ Mẫn đang dìu Lâm Thượng Nghĩa bước lên cầu dẫn, nghe thấy câu này không khỏi sững người. Nhìn vào trong thuyền, đâu phải không còn chỗ, mới chỉ ngồi non nửa mà thôi, người Lâm gia cùng bọn Mã Sơn, Đinh Hương bước lên hết vẫn còn thừa thãi. Lâm Thu Thanh đưa mắt nhìn kẻ vừa lên tiếng, đó là Phạm Duyệt Khanh, thiên kim tiểu thư của Phạm gia đất Tiền Đường. Ánh mắt ả nhìn người Lâm gia ngập tràn vẻ khinh miệt. Với tư cách là gia chủ Lâm gia, Lâm Thu Thanh không thể đi chấp nhặt với một đứa con gái vắt mũi chưa sạch. Nhưng bị ả nói xẵng một câu như vậy, tình thế bỗng trở nên tiến thoái lưỡng nan. Bước lên thì bị mang tiếng thiếu ý thức, mà cứ thế lùi lại thì quá đỗi uất ức. Phạm Duyệt Khanh là phận vãn bối, ngay cả Nghiêm Tuệ Mẫn cũng khó mở lời, nếu đứng đôi co cãi vã thì Lâm gia chỉ càng mất mặt hơn. Nhìn sang cha của ả, gia chủ Phạm gia là Phạm Huệ Hoa đang đứng ngay cạnh con gái, nhưng ông ta chẳng hề có ý ngăn cản, chỉ làm như không có chuyện gì mà ngắm nhìn phong cảnh trên hồ. Phạm gia ở Tiền Đường cùng lắm chỉ xếp vào hàng tam lưu, nhị lưu còn chẳng chen chân nổi. Hồi Lâm gia còn phong độ tột đỉnh, Phạm Huệ Hoa từng chủ động mời Lâm Thu Thanh đi ăn, bàn chuyện hợp tác làm ăn, thậm chí còn muốn gả con gái Phạm Duyệt Khanh cho Lâm gia. Nếu không phải con trai Lâm Vân của Lâm Thu Thanh còn quá nhỏ, chuyện này quả thật không dễ từ chối. Thế mà giờ đây, kẻ này không những đoạn tuyệt mọi quan hệ với Lâm gia, mà trên thương trường còn đâm sau lưng mấy nhát chí mạng để lấy lòng Viên gia, nghiêng hẳn về phe đối địch. Lâm Thu Thanh coi thường hạng người này. Nhưng thực tế luôn tàn khốc. Chỉ khi thực lực hùng mạnh, anh mới có tư cách xem thường kẻ khác. Một khi đã sa cơ lỡ vận, những tên hề nhảy nhót mà anh từng khinh bỉ sẽ chồm lên cắn anh một phát, khiến anh chẳng thể làm gì được. Lâm Mạn Khanh bỗng tiến lên một bước, lạnh nhạt nói: "Nếu cô chê chật thì có thể tự bao trọn một chuyến tàu." Dứt lời, cô đỡ lấy cánh tay Lâm Thượng Nghĩa từ tay Lâm Thu Thanh: "Ông nội, chúng ta lên thuyền!" Lâm Thượng Nghĩa khẽ gật đầu, thầm tán thưởng thái độ không kiêu ngạo cũng chẳng tự ti của cháu gái. Trên thuyền rộ lên một tràng tiếng la ó, rõ ràng là vô cùng khinh ghét hành động của người Lâm gia. Phạm Duyệt Khanh chau mày, nhìn Lâm Mạn Khanh với vẻ chán ghét tột cùng. Kẻ đàn bà vốn tự phụ về nhan sắc, khi thấy người phụ nữ khác xinh đẹp hơn mình thì luôn muốn bới lông tìm vết để dìm hàng đối phương. Thế nhưng ả chằm chằm nhìn Lâm Mạn Khanh nửa ngày trời, lại chẳng tìm ra nổi một điểm nào mình có thể sánh bằng. Điều đó càng khiến ả thêm căm tức. "Hừ, đúng là đồ vô học! Hèn chi bị Viên gia đánh cho tơi bời hoa lá, thế mà vẫn còn mặt mũi đến tham gia buổi tiệc thế này. Không sợ người ta mỗi người nhổ một bãi nước bọt dìm chết các người à!" Lời lẽ của Phạm Duyệt Khanh vô cùng cay độc. Lâm Mạn Khanh chẳng buồn đoái hoài, dìu Lâm Thượng Nghĩa bước thẳng lên thuyền. Phạm Huệ Hoa nãy giờ vẫn vờ ngắm cảnh bỗng quay người lại nói: "Con gái, đừng chấp nhặt với hạng người này làm gì. Họ vô học nhưng mình thì có văn hóa. Họ đã lên thuyền thì chúng ta xuống." Nói đoạn, ông ta dẫn Phạm Duyệt Khanh rời thuyền. Thấy hai cha con họ bước xuống, những người khác cũng thi nhau làm theo, tựa như có ôn thần vừa bước lên vậy, kẻ sau chạy còn nhanh hơn kẻ trước. Cứ như thế, cả chiếc thuyền hoa rộng thênh thang chỉ còn lại người Lâm gia cùng nhóm Đinh Hương, Mã Sơn, Mai tỷ vỏn vẹn mấy người. Thế cũng hay, chẳng ai quấy rầy, coi như bao trọn cả chuyến thuyền dạo hồ. Nét mặt đầy tâm sự của mọi người trên thuyền nhờ thế mà giãn bớt ra đôi phần. Nhìn con thuyền rời bến, Phạm Duyệt Khanh đứng trên bờ ấm ức nói: "Bố, cớ sao phải nhường cho bọn họ đi trước?" Phạm Huệ Hoa nói: "Vận xui trên người đám Lâm gia nặng thế nào con còn không biết à? Ở gần bọn chúng lâu ngày thì tài vận cũng bay sạch sành sanh. Vạn nhất để lão gia chủ Viên gia nhìn thấy, lại tưởng chúng ta cùng một giuộc với họ thì toi." Những người xung quanh thi nhau gật đầu phụ họa: "Phải đấy, bọn họ vừa lại gần là tôi đã thấy cả người khó chịu rồi. Đúng là vận đen ám vào người! Mà cái nhà họ Lâm này cũng thật là, đã đến nông nỗi ấy rồi mà còn có mặt mũi tới dự buổi tiệc thế này, không biết ngượng là gì!" Phạm Huệ Hoa cười khẩy một tiếng: "Mất mặt thì đã sao, họ đến là để vớt vát chút hy vọng mong manh đấy chứ. Chỉ có những dịp thế này mới mong bám được vào đùi của đại nhân vật nào đó để tìm đường sống trong cõi chết." "Bám được đại nhân vật nào cơ chứ? Tiền gia hay Cao gia?" Có kẻ cười cợt, "Người của Tiền gia với Cao gia mà thèm liếc mắt nhìn bọn họ một cái thì tôi đi đầu xuống đất!" "Hừ! Chó cùng rứt dậu, người ta dồn vào chân tường thì việc gì mà chẳng dám làm? Mấy người không thấy nhan sắc cô con gái của Lâm Thu Thanh à, chỉ cần con bé chịu bán thân thì biết đâu chừng lại xoay chuyển được tình thế thật đấy." "Cái đó thì đúng thật, con gái Lâm Thu Thanh sinh ra quả là tuyệt sắc, nếu chịu trèo lên giường của tôi, chưa biết chừng tôi cũng chẳng cản nổi gió bên gối đâu. Ha ha ha..." Đám người rộ lên tràng cười khả ố, trong lòng lại càng thêm khinh bỉ Lâm gia.